Цзян Цзюньцзянь и Цзян Вэй больше не стали уговаривать женщин — сами взялись за дело и принялись командовать слугами, укладывая багаж. В ту ночь западный двор не гасил огней до самого рассвета. Госпожа Янь и её дочь Цзян Фан плакали всю ночь напролёт, пока голоса не осипли, а глаза не распухли от слёз. Цзян Цзюньцзянь с Цзян Вэем в спешке натолкали вещи в сундуки.
На следующее утро всё было погружено на повозку, туда же посадили и самих женщин, и они, сгорая от нетерпения, отправились в управу Шуньтяньфу.
У задних ворот управы долго стояла карета. Из них вывели молодого человека — поникшего, измождённого, жалкого на вид. Тут же из кареты раздался женский плач и крики.
После этого экипаж покинул управу Шуньтяньфу, миновал южные ворота и навсегда покинул столицу.
Госпожа Янь и Цзян Фан всё ещё рыдали в карете, обнявшись.
— Я так хотела жить в павильоне Хэнчжи… Мама, мне он всегда нравился, я даже во сне мечтала там поселиться.
— Какой ещё Хэнчжи? Мы теперь и в доме маркиза жить не можем! Фань-эр, скажи, как на свете может существовать такая безжалостная женщина, как Цзян Хуэй? Мы всего лишь пришли поговорить с ней по-человески, а она заставила своего отца нас выгнать!
Мать и дочь становились всё печальнее, и их жалобные стоны тронули бы любого.
☆
То, что семья Цзян Цзюньцзяня и госпожи Янь, прожившая в западном дворе столько лет, внезапно уехала, потрясло весь Дом маркиза Аньюаня.
Цзян Фэнь долго размышляла и, не выдержав, нашла свою мать, госпожу У, и тихо пожаловалась:
— Мама, помнишь, что говорила старшая сестра? Она сказала, что стоит ей только слово сказать дяде, и она выгонит тётю с Фан-сестрой. Оказывается, она не хвасталась.
Госпожа У вздохнула:
— Твоя старшая сестра слишком горяча и ни капли не умеет уступать. В её возрасте, четырнадцати–пятнадцати лет, девушки обычно мягкие, покладистые, добродетельные и снисходительные, а у неё этого нет вовсе — одна своеволие да капризы. Но ведь старый господин и старая госпожа на её стороне, да и сам маркиз с госпожой Даньян её балуют. С этим ничего не поделаешь.
— Мама, а нам это не грозит? — Цзян Фэнь прикусила губу и тревожно спросила.
Когда госпожа Янь и Цзян Фан напали на Цзян Хуэй, госпожа У и Цзян Фэнь тоже присутствовали. Они не только не поддержали Цзян Хуэй, но даже попытались её урезонить — по сути, тоже выступили против неё.
Госпожа У задумалась, и голова её заболела:
— Я ведь хотела просто посмотреть со стороны, ничего не говорить и не вмешиваться. А когда твоя старшая сестра сказала, что хочет соединить два двора, я лишь из лучших побуждений заметила: «Вода переполнится, если налить слишком много; луна убывает, когда становится полной». Это была добрая мысль, но, зная характер твоей старшей сестры, трудно сказать, не воспримет ли она это как обиду или не станет ли затаивать злобу.
Лицо Цзян Фэнь стало ещё бледнее:
— Значит, мы уже её рассердили? — Вспомнив, что ещё вчера госпожа Янь и Цзян Фан были в доме маркиза, а сегодня их уже выслали из столицы, она почувствовала страх.
Госпожа У поспешила успокоить дочь:
— Мы совсем не такие, как те из западного двора. Твой отец и маркиз — родные братья. Пока живы родители, делить дом нельзя — таков обычай с древнейших времён. Раз дом не делится, значит, все живут вместе: где дедушка с бабушкой, там и вся семья. Нам совершенно естественно жить в доме маркиза вместе с ним и госпожой Даньян. А вот те из западного двора — во-первых, давно отделены, ведь их отец — всего лишь племянник, да ещё и разделивший дом; во-вторых, Цзян Цзя совершил такое чудовищное деяние, что даже дедушка, человек добрый и мягкий, охладел к нему и больше не желает вмешиваться. Если бы Цзян Цзя не перешёл всех границ, дело не дошло бы до такого.
— Мама права, — лицо Цзян Фэнь немного прояснилось. — Хотя старшая сестра и привезла ту девочку из рода Ду, чем доставила Дому маркиза большие хлопоты, но всё же нельзя было сговариваться с посторонними и устраивать беспорядки во внутреннем дворе! Это же предательство! Как можно так поступать?
— Кто бы сомневался? — согласилась госпожа У.
Поговорив по душам, госпожа У подумала и тихо наказала дочери:
— Твой дядя и его первая жена, госпожа Фэн — мать твоей старшей сестры — были когда-то очень любящей парой. Пусть они и расстались, пусть маркиз женился снова, а госпожа Фэн вышла замуж за другого, но, судя по всему, маркиз всё ещё очень любит свою старшую дочь. Ты — вторая девушка в доме, поэтому во всём уступай старшей сестре. Поняла?
— Поняла, буду уступать старшей сестре, — неохотно ответила Цзян Фэнь.
Госпожа У погладила дочь по волосам и тяжело вздохнула.
В то время как госпожа У беседовала с Цзян Фэнь, в маленьком переулке наложница Сунь тоже строго наказывала своей дочери Цзян Лянь:
— Только не бери пример с Цзян Фан — у той совсем нет глаз на лбу! Посмотри, как её буквально вышвырнули из дома маркиза! Старшая девушка — любимая внучка старого господина и старой госпожи, драгоценная дочь самого маркиза. С ней нам не справиться, так что ни в коем случае не гневи старшую девушку.
— Поняла, — ответила Цзян Лянь, глядя с завистью. — Та из западного двора всегда вела себя вызывающе, и я её ненавидела, но ничего не могла поделать. А старшая сестра вчера сказала, что выгонит её, и сегодня же изгнала из столицы! Какая сила! Такую, как она, я и думать не смею обидеть — только стараюсь угодить.
— И правильно делаешь. Если сумеешь угодить старшей девушке, получишь столько выгод!
— Я хочу угодить, да не получается. Когда А Жо побежала играть с водой, я подумала — отличный шанс проявить себя! Сразу подобрала юбку и хотела последовать за ней, но старшая сестра не разрешила. Сказала, что А Жо умеет плавать и знает меру, и моя помощь не нужна.
Наложница Сунь вздохнула:
— Я надеялась, что, когда старшая девушка вернётся в дом, ты сможешь немного приобщиться к её удаче. Но, похоже, не выйдет. Эх, эта старшая девушка выглядит строгой, но на деле вовсе не хитрая. Ей скоро пятнадцать, пора думать о своём будущем и замужестве, а она целыми днями возится с тем ребёнком от другой семьи! Ведь та девочка — не её родная сестра, даже фамилия другая! Какой уважаемый дом возьмёт в невестки девушку с такой сестрой? Если бы она была по-настоящему расчётливой, то спрятала бы ту девочку, попросила бы у госпожи Даньян самые модные наряды и украшения, расспрашивала бы, где проходят литературные собрания и поэтические вечера, и ходила бы туда, чтобы понравиться госпожам и матронам. Тогда бы женихи сами начали свататься!
Цзян Лянь опустила голову:
— А старшая сестра как раз этого не делает. Она каждый день только и знает, что возится с той пятилетней малышкой, которая ничего не понимает! Разве нельзя было отдать её кормилице? Я не понимаю её.
Наложница Сунь подумала и дала дочери совет:
— Если тебе нечем заняться, сходи прогуляйся около рисового поместья. Может, повстречаешь старшую сестру или её маленькую сестрёнку — тогда и заговоришь с ними. Не бойся. Кстати, старшая сестра ведь очень любит ту девочку. Сшей для неё красивое детское платьице — возможно, старшая сестра растрогается.
— Верно! — обрадовалась Цзян Лянь. — Моё рукоделие неплохое, сшить детскую одежду — раз плюнуть! — Чем больше она думала, тем лучше казался план. — Пойду поискать ткань и сразу начну шить!
— Где у тебя ткань? — укоризненно спросила наложница Сунь.
У Цзян Лянь одежда на все сезоны выдавалась из общего имущества дома, и каждый месяц она получала два ляна серебра на мелкие расходы. Но в таком большом доме, даже не считая подарков и подачек, одни чаевые слугам составляли немалую сумму. Цзян Лянь дорожила своим положением, и её жалованья постоянно не хватало — приходилось просить у матери. О тканях и речи быть не могло: у Цзян Лянь круглый год не хватало нарядов, и если бы в её комнате нашёлся хоть клочок лишней ткани, это было бы чудом.
Цзян Лянь покраснела и, высунув язык, засмеялась:
— Наверное, дома и правда ничего нет — я совсем забыла об этом. Зато у тебя точно есть детская ткань! Ведь ты же постоянно шьёшь одежду для младшего брата?
Наложница Сунь бросила на неё недовольный взгляд:
— Если бы ты хоть немного экономила, у тебя остались бы и деньги, и ткань. Теперь-то поняла, как говорится: «Деньги нужны тогда, когда их нет»?
Побурчав немного, она открыла сундук и долго перебирала содержимое. Шёлковую ткань жалко было отдавать дочери — выбрала-таки кусок ткани цвета озёрной глади:
— Для девочки сойдёт.
— Немного грубовата, — Цзян Лянь потрогала ткань и осталась недовольна.
Наложница Сунь тоже чувствовала, что ткань не лучшая, но хорошую она берегла для единственного сына Цзян Чоу и не хотела отдавать:
— А Жо из деревни, раньше у неё одежда была куда проще. Грубая — не беда, главное, чтобы шов был аккуратным. Главное — внимание.
— Ладно, послушаюсь тебя, — Цзян Лянь подумала и решила, что мать права.
Не в силах ждать ни минуты, Цзян Лянь тут же отправилась в рисовое поместье:
— Надо снять мерки с А Жо — плечи, талия — тогда можно шить!
Наложница Сунь, конечно, одобрила:
— Беги скорее. Это важное дело.
Цзян Лянь радостно схватила ткань, взяла с собой двух служанок и пошла в рисовое поместье. Увидев Цзян Хуэй, она учтиво объяснила цель визита. Цзян Хуэй улыбнулась и поблагодарила:
— Третья сестра, ты очень добра. Благодарю тебя. Я ценю твоё внимание, но маленькая одежда не нужна — у А Жо достаточно нарядов.
Цзян Лянь выглядела разочарованной:
— Старшая сестра, я правда хочу быть доброй к А Жо.
Цзян Хуэй немного подумала и медленно сказала:
— Госпожа Даньян только что прислала спросить, хочу ли я пойти на весеннее собрание в доме маркиза Инъян. Я отказалась. Однако могу сказать госпоже Даньян: раз дом маркиза Инъян прислал приглашение, не стоит отказывать от такой любезности. Я не пойду, но сёстрам можно.
— Правда?! — Цзян Лянь была поражена и в восторге, не в силах скрыть волнение.
Ведь именно ради этого она и старалась угодить Цзян Хуэй и шить платье для А Жо — чтобы та брала её на званые вечера, давая возможность показать себя свету! Ведь даже самая прекрасная девушка, запертая во дворце, остаётся неизвестной.
— Конечно, правда, — спокойно улыбнулась Цзян Хуэй.
— Я… я… я сэкономлю жалованье и куплю хорошую ткань, чтобы сшить А Жо красивое платьице… — Цзян Лянь от радости даже заикалась.
— Благодарю, но правда не нужно, — вновь отказалась Цзян Хуэй.
— Старшая девушка! Старшая девушка! — служанка, приподняв юбку, в панике вбежала в рисовое поместье.
— Лу Инь, что случилось? — Цзян Хуэй узнала служанку госпожи Даньян и нахмурилась.
— Старшая девушка, из дворца Юншоу пришёл евнух с указом императрицы-матери Чжуан: завтра вы должны явиться во дворец… — Лу Инь приехала в дом маркиза вместе с госпожой Даньян из дома князя Ци, тогда она была ещё маленькой девочкой, теперь же ей было столько же лет, сколько Цзян Хуэй. Упомянув, что Цзян Хуэй должна явиться к императрице-матери во дворец Юншоу, она расстроилась и глаза её покраснели.
Императрица-мать Чжуан не стала бы звать Цзян Хуэй без причины — наверное, принц Юнчэн пожаловался на неё. Цзян Хуэй не могла не явиться по зову императрицы-матери, и завтрашний визит во дворец Юншоу сулил опасность, от которой у всех замирало сердце.
— Да ты чего такая? Я уж подумала, беда какая стряслась, — улыбнулась Цзян Хуэй.
Лу Инь всхлипнула:
— Старшая девушка, императрица-мать — родная бабушка принца Юнчэна…
— Императрица-мать — образец добродетели для всей Поднебесной и всегда справедлива. Брось свои беспочвенные страхи, — Цзян Хуэй взяла платок и вытерла нос Лу Инь.
Её движение было естественным, плавным и изящным. Если бы не тревога в сердце, зрелище это доставило бы удовольствие.
Цзян Лянь стояла в стороне, готовая расплакаться. Почему, едва мелькнул проблеск надежды, сразу же случилось такое несчастье? Цзян Хуэй внешне спокойна, но внутри, наверное, в панике — разве у неё сейчас есть время думать о приглашениях госпожи Даньян? Если завтра Цзян Хуэй благополучно вернётся из дворца Юншоу — хорошо, а если… не вернётся, то все мечты растают, как дым.
— Старшая сестра, с… с тобой всё будет в порядке? — дрожащим голосом спросила Цзян Лянь.
— Всё в порядке, — спокойно ответила Цзян Хуэй.
В рисовое поместье вбежала ещё одна служанка госпожи Даньян — Маньси:
— Старшая девушка, прибыл принц Хуай! Госпожа просит вас немедленно явиться.
Глаза Лу Инь загорелись, и даже голос её стал радостным:
— Принц Хуай отлично знает обстановку во дворце. Старшая девушка, встретившись с ним, обязательно получит ценные советы, которые помогут завтра во дворце Юншоу!
Сердце Цзян Лянь заколотилось. Принц Хуай приехал в дом маркиза Аньюаня! Это же настоящий императорский сын, младший брат наследного принца, будущий человек столь же влиятельный, как князь Му! Если удастся увидеть такого высокородного гостя, а уж тем более обратить на себя его внимание, то впереди — блестящая карьера, стремительный взлёт и даже возможность стать членом императорской семьи!
— Я пойду с тобой, старшая сестра! — вызвалась Цзян Лянь.
— Не нужно, я справлюсь одна, — вежливо отказалась Цзян Хуэй.
— Сестра, куда ты одна собралась? — А Жо вернулась верхом на Гуэйгэе, прижимая к груди только что вырванный белый редис, и была в прекрасном настроении.
Гуэйгэй не бежал, а неторопливо шагал, поэтому А Жо на его спине не трясло.
http://bllate.org/book/4389/449394
Готово:
