— Двоюродный брат, прошу, входи и присаживайся, — спокойно произнёс Цзян Цзюньси.
— Хорошо, хорошо, зайду и посижу, — обрадовался Цзян Цзюньцзянь и принялся угодливо кланяться, низко склоняя голову.
Войдя в кабинет, Цзян Цзюньси велел слуге заварить чай. Лицо Цзян Цзюньцзяня покраснело, он замялся и робко заговорил:
— Двоюродный брат… нельзя ли… попросить слугу и мальчика отойти?
— Говори без стеснения, братец. Между нами, родными братьями, нет ничего такого, что следовало бы скрывать, — равнодушно ответил Цзян Цзюньси.
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, а тон — сдержанным, в его словах чувствовалась неоспоримая власть, внушавшая трепет.
На лбу Цзян Цзюньцзяня выступили капли пота, и он заикаясь пробормотал:
— Брат… братец… сегодня я пришёл к тебе… с просьбой… Ты ведь слышал о моём старшем сыне?.. Умоляю, спаси его! Он носит фамилию Цзян, он — корень рода Цзян!
Перед госпожой Янь Цзян Цзюньцзянь уверенно хлопал себя в грудь, будто был полон сил и возможностей, но теперь, стоя перед маркизом Аньюанем, он вдруг почувствовал необъяснимый страх. Маркиз даже не повысил голоса, однако Цзян Цзюньцзянь задрожал и еле выдавил слова.
— Как именно спасти? — спросил Цзян Цзюньси, произнеся всего три слова.
Эти простые слова прозвучали для Цзян Цзюньцзяня так тяжко, будто на него обрушилась громада весом в тысячу цзиней.
«Как спасти? Тебе стоит лишь сказать словечко в управе Шуньтяньфу — и его тут же выпустят! Зачем ты спрашиваешь меня?!»
Пот лил с Цзян Цзюньцзяня рекой. Он долго молчал, потом заискивающе улыбнулся:
— Как скажешь, братец, так и будет.
— Ты уверен? — медленно спросил Цзян Цзюньси.
Цзян Цзюньцзянь опешил. Он хотел ответить «уверен», но даже его ограниченный ум подсказывал: вопрос задан неспроста. Если он скажет «да», то Цзян Цзюньси сможет требовать чего угодно, и торговаться уже не получится. Но если ответит «нет», тот немедленно спросит, каковы его собственные предложения — а у него-то их и вовсе нет!
Взгляд Цзян Цзюньцзяня забегал, он колебался.
— Подумай хорошенько и возвращайся, — холодно произнёс Цзян Цзюньси и приказал слуге позвать советника Таня — есть важное дело.
Советник Тань, или Тань Хуа, был доверенным помощником Цзян Цзюньси и человеком, пережившим с ним немало трудностей. Маркиз высоко ценил его. То, что Цзян Цзюньси посылает за ним в столь поздний час, ясно говорило: дело действительно серьёзное.
Маркиз Аньюань всегда был занят, и Цзян Цзюньцзянь редко имел возможность увидеться с ним. Если сейчас уйти ни с чем, следующая встреча может состояться неизвестно когда.
Цзян Цзюньцзянь весь промок от пота. Слуга открыл дверь и вышел звать советника. В кабинет ворвался ночной ветерок, и Цзян Цзюньцзянь вздрогнул, по спине пробежал холодок. Он поспешно воскликнул:
— Я уверен! Я совершенно уверен! Братец, я полностью полагаюсь на тебя!
— Слово мужчины — не воробей: вылетит — не поймаешь, — сурово сказал Цзян Цзюньси.
— Конечно, конечно! — закивал Цзян Цзюньцзянь.
Хотя Цзян Цзюньцзянь и не отличался особой сообразительностью, в этот момент, кланяясь и улыбаясь, он почувствовал смутное беспокойство. Лицо маркиза Аньюаня было прекрасно, как изваяние из белого нефрита, но холодно и безжизненно, в нём не было и намёка на тепло.
— Я могу сказать слово в управе Шуньтяньфу и вытащить Цзян Цзя на свободу, — негромко, но с неоспоримым авторитетом произнёс маркиз Аньюань Цзян Цзюньси. — Однако после этого ты немедленно увезёшь жену и детей обратно в родные места. Наймёшь строгих наставников и будешь нещадно учить Цзян Цзя и Цзян Вэя. Пусть они не станут великими людьми, но уж точно не должны вырасти испорченными.
— Это… это… — Цзян Цзюньцзянь остолбенел, услышав, что маркиз требует увезти госпожу Янь, Цзян Цзя и Цзян Вэя из Дома маркиза Аньюаня обратно на родину.
Все эти годы он привык жить припеваючи в доме маркиза: жена, дети, одежда, еда, жильё — всё обеспечивалось за счёт поместья. Ему, формальному главе семьи, не нужно было ни о чём заботиться, и жизнь текла легко и приятно. А теперь ему предлагают вернуться на родину, самому содержать семью, нанимать учителей и следить, чтобы сыновья не сбились с пути. Одна мысль об этом вызывала ужас.
— Я не справлюсь, правда не справлюсь! — машинально закачал головой Цзян Цзюньцзянь. — Я болезненный, слабый… Не смогу прокормить жену и детей, не смогу!
— Почему же не сможешь? — раздался мягкий, насмешливый голос. В кабинет вошёл советник Тань в широком синем халате. Он раскрыл веер и начал неспешно им помахивать, улыбаясь во весь рот. — У тебя на родине есть поля и дома, арендная плата и старые слуги. При таких условиях ты всё ещё утверждаешь, что не можешь прокормить свою семью?
— Я никогда сам не занимался этим… — горестно вздохнул Цзян Цзюньцзянь.
В детстве он жил за счёт родителей, после их смерти — за счёт дяди, а когда дядя ушёл в отставку — за счёт двоюродного брата, маркиза Аньюаня. Мысль о том, что придётся самому обеспечивать семью, вызывала у него панический страх.
— Ну что ж, не хочешь — не надо, — легко согласился советник Тань и с ловким жестом захлопнул веер. Этот приём он явно отрабатывал много раз: движение вышло настолько изящным, что даже его заурядная внешность на миг засияла благородной грацией. — Оставайся в столице и наслаждайся жизнью. А твой сын будет осуждён. По обычаям управы Шуньтяньфу, ему дадут лет десять-восемь тюрьмы. К тому времени ему ещё не исполнится тридцати — не так уж и стар.
— Десять-восемь лет?! — побледнел Цзян Цзюньцзянь.
— Минимум восемь, — уверенно подтвердил советник Тань.
Сначала Цзян Цзюньцзянь испугался, потом разозлился:
— Братец, ты ведь можешь спасти Цзя-эра, но готов спокойно смотреть, как его посадят на десять-восемь лет?! Разве это не жестоко?
Советник Тань рассмеялся:
— Ты ведь можешь спокойно уехать с женой и детьми на родину, но предпочитаешь остаться в столице ради удовольствий, даже если это погубит твоего родного сына. Разве это не жестоко? Подумай хорошенько, господин Цзян. Если ты останешься в столице, твой сын останется с тобой. А такой недостойный отпрыск, который вступил в сговор с посторонними и пытался проникнуть в женские покои Дома маркиза с целью кражи, — если он останется в этом городе разврата и искушений, во-первых, не устоит перед соблазнами игорных домов и борделей, а во-вторых, если за такое преступление его оставят на свободе, люди будут судачить. Согласен?
— А если увезёшь его на родину — всё будет иначе. Там нет ни казино, ни борделей, ни этой столичной швали, которая могла бы совратить твоего сына. Наймёшь строгого учителя — и кто знает, может, он и станет порядочным человеком?
Закончив свою речь, советник Тань, вполне довольный собой, снова раскрыл веер и принялся важно им помахивать.
Цзян Цзюньцзянь украдкой взглянул на маркиза Аньюаня. Тот углубился в изучение дела и даже не обращал внимания на происходящее рядом. Сердце Цзян Цзюньцзяня похолодело.
Маркиз даже не считал нужным объяснять ему что-либо. Он просто дал два варианта: либо Цзян Цзюньцзянь уезжает с семьёй на родину и больше не беспокоит маркиза, либо Цзян Цзя понесёт наказание по закону — и тогда его жизнь будет окончательно сломана.
Выбор между комфортом и сыном оказался для Цзян Цзюньцзяня настоящей мукой.
Он не хотел, чтобы Цзян Цзя сидел в тюрьме, но и самому взвалить на плечи заботу о семье было слишком тяжело и страшно.
— Я заставлю Цзя-эра исправиться, обязательно заставлю! — умоляюще прошептал он.
— Отлично, пусть исправляется в тюрьме, — весело рассмеялся советник Тань.
— Советник Тань, мне нужно кое-что у тебя спросить, — сказал маркиз Аньюань.
— Сейчас, сейчас, милорд! Я знал, что вы поздно ночью вызвали меня не просто так! — советник Тань быстро подбежал к маркизу.
Цзян Цзюньси развернул перед ним дело:
— Посмотри сюда, советник Тань.
Тот тут же стал серьёзным и внимательно изучил документы.
— Милорд, кажется, я понимаю, что вас тревожит.
Цзян Цзюньцзянь остался в стороне, будто его там и не было.
Его лицо то краснело, то бледнело, глаза метались. Наконец, собравшись с духом, он робко заговорил:
— Братец, я…
Маркиз Аньюань, будто только сейчас вспомнив о его присутствии, спокойно произнёс:
— Подумай и дай мне ответ до завтрашнего утра, к часу Дракона.
— Милорд завтра собираетесь навестить префекта управы? — с улыбкой спросил советник Тань.
— Да, — кратко ответил маркиз.
У Цзян Цзюньцзяня внутри всё похолодело. Маркиз завтра встречается с префектом управы Шуньтяньфу. Поскольку преступление произошло в самом Доме маркиза, именно его показания решат исход дела. Если маркиз захочет освободить Цзян Цзя — достаточно одного слова, ведь Цзинь У уже мёртв и свидетелей нет. Если же маркиз решит не вмешиваться — Цзян Цзя ждёт суровое наказание.
Маркиз твёрдо решил не менять своего решения.
Перед Цзян Цзюньцзянем оставались только два пути — третьего не было.
Он сидел, оцепенев, как статуя. Маркиз и советник Тань больше не обращали на него внимания: тот брал бумагу и перо, делал пометки, анализируя ситуацию, а маркиз сосредоточенно слушал.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда советник Тань и маркиз закончили обсуждение и встали, чтобы уйти, Цзян Цзюньцзянь очнулся от оцепенения и схватил советника за рукав:
— Советник Тань, помоги мне! — умоляюще взмолился он.
Тот с сочувствием посмотрел на него, потом похлопал по плечу:
— Не волнуйся, не волнуйся. Тюрьма управы Шуньтяньфу находится в пригороде столицы, под надзором императорской власти, там всё по закону. За год там умирает всего трое-четверо заключённых. И то в основном от болезней, а не от жестокого обращения.
Цзян Цзюньцзянь в ужасе вскрикнул:
— Ни за что не позволю Цзя-эру сидеть в тюрьме! Там ведь не сахар! Я увезу его на родину, обязательно увезу!
* * *
Когда Цзян Цзюньцзянь вышел из кабинета маркиза, его лицо было мертвенно-бледным, походка — неуверенной. Он выглядел скорее призраком, чем живым человеком.
Одна из служанок, несущая фонарь по ночному двору, увидела его и так испугалась, что уронила светильник и завизжала.
Обычно Цзян Цзюньцзянь приказал бы немедленно высечь такую дерзкую служанку, но сейчас он будто находился в другом мире: ничего не видел и не слышал, брёл, как во сне.
Служанка, дрожа, прижала руку к груди и вытерла слёзы.
«Что с западным господином? Не одержим ли он? Почему он ходит ночью, как призрак?»
Вернувшись в свои покои, Цзян Цзюньцзянь увидел, как госпожа Янь радостно встречает его:
— Уладилось? Маркиз согласился?
Она лично помогла ему переодеться и усадила в кресло, проявляя необычную заботу. Цзян Цзюньцзянь безучастно смотрел на её сияющее лицо, но молчал.
— Что случилось? Говори же! — в отчаянии воскликнула госпожа Янь.
Когда Цзян Цзюньцзянь наконец решился заговорить, госпожа Янь долго смотрела на него, широко раскрыв глаза, а потом без чувств рухнула на пол.
Весь вечер в западном дворе стоял шум и плач: госпожа Янь рыдала, Цзян Фан плакала, Цзян Цзюньцзянь и его второй сын Цзян Вэй пытались успокоить то одну, то другую, но всё было напрасно.
— Выбирай: либо уезжаем на родину, либо старший брат сидит в тюрьме. Что выбираешь? — спросил Цзян Вэй у матери.
Госпожа Янь, задыхаясь от слёз, выкрикнула:
— Я не хочу ни того, ни другого! Я хочу, чтобы мой сын вышел на свободу и чтобы мы продолжали жить в Доме маркиза Аньюаня! Здесь так хорошо, я скорее умру, чем уйду отсюда!
— Тогда пусть старший брат сидит в тюрьме. Если он умрёт там, не жалей потом, — мрачно сказал Цзян Вэй.
Госпожа Янь зарыдала ещё громче, называя сына ласковыми словами. Цзян Фан, обливаясь слезами, воскликнула:
— Теперь я всё поняла! Сегодня мы с матушкой разговаривали с Цзян Хуэй, и та, обидевшись, наверняка пожаловалась маркизу. Вот он и решил прогнать нас! Скажите сами: какая же жестокая душа у этой юной девушки!
Цзян Вэй промолчал.
Цзян Цзюньцзянь всё это время сидел, словно остолбеневший. Теперь он слабо махнул рукой:
— Хватит разговоров. Начинайте собирать вещи прямо сейчас. Советник Тань сказал: уложим багаж на повозку, потом поедем к задним воротам управы Шуньтяньфу за сыном.
Маркиз больше не терпел эту семью и не желал, чтобы они задержались в его доме ни на день дольше. Как только багаж будет погружен, а люди сядут в карету, они сразу отправятся за Цзян Цзя и покинут город — без права возвращаться и причинять неудобства Цзян Хуэй.
— Даже прощального пира не устроят? — ещё горше зарыдала Цзян Фан.
— Как можно упаковать всё за один день? — причитала госпожа Янь, глядя на комнату, полную антиквариата и драгоценностей.
— Берём только своё! Ничего из имущества Дома маркиза не трогать! — поспешно предупредил Цзян Цзюньцзянь.
Сам маркиз, конечно, не стал бы заморачиваться такими мелочами, но советник Тань специально отвёл Цзян Цзюньцзяня в сторону и несколько раз напомнил: если возьмёте хоть одну картину или вазу из коллекции маркиза, при проверке по каталогу это будет расценено как кража.
Цзян Цзюньцзянь, как и госпожа Янь, любил поживиться чужим добром, но здесь риск был слишком велик. Будучи человеком трусливым, он сразу отказался от всяких замыслов.
— Чем богаче становятся, тем скупее! Только и делают, что обижают нас, бедняков! — в отчаянии завопила госпожа Янь и зарыдала навзрыд.
Цзян Фан обняла мать, и они плакали так горько, будто наступило конец света.
http://bllate.org/book/4389/449393
Готово:
