Цзян Хуэй вдруг вспомнила прошлые события и не смогла сдержать улыбки — то ли от смеха, то ли от досады:
— А Жо, ведь это было в самый разгар лета! В полдень все клонились ко сну, а ты не только не ложилась, но ещё и носилась по двору с маленьким рожком, да так…
— Так как? — настаивала А Жо.
— Да ничего особенного, — мягко отозвалась Цзян Хуэй, не желая расстраивать сестрёнку.
— Во всяком случае, я спала, а кто-то играл на флейте. Это просто бессовестно! Так сказала мама.
— Что ж, — улыбнулась Цзян Хуэй, — тогда сестра свистнет — и прогонит всех прочь.
— Отлично! — обрадовалась А Жо.
Цзян Хуэй громко свистнула несколько раз, и флейта за стеной действительно замолкла.
— Сестра, ты такая сильная! — А Жо смотрела на неё с восхищением.
Цзян Хуэй нежно погладила сестру и, наконец, убаюкала её до сна. Укрыв А Жо одеялом, она тихо встала с постели, накинула халат и вышла из комнаты. На ступенях её встретил серый пёс Хуэйхуэй. Он хрипло тявкнул, но, узнав Цзян Хуэй, сразу успокоился и снова лёг.
Дойдя до невысокого плетня, Цзян Хуэй увидела высокую тёмную фигуру. Сердце её забилось быстрее, и она бросилась вперёд:
— Папа!
— Хуэйхуэй! — голос Цзян Цзюньси дрожал от волнения. Он крепко взял дочь за руки и внимательно всмотрелся в неё. — Ты повзрослела… Моя Хуэйхуэй стала настоящей девушкой…
— Да нет же, — капризно ответила Цзян Хуэй. — Мне ещё не исполнилось пятнадцати.
В пятнадцать лет девушка считается взрослой, а до этого возраста — ещё ребёнком.
— Конечно, моя Хуэйхуэй ещё совсем юна, — мягко согласился Цзян Цзюньси. Его голос был глубоким и уверенным — таким подобает быть у человека железной воли, но с дочерью он говорил с необычайной заботой.
— Папа, на улице прохладно, давай зайдём внутрь, — предложила Цзян Хуэй, беря его за руку.
— Хорошо, зайдём, — ответил он ласково.
Они вошли в дом вместе. Хуэйхуэй, заметив чужака, настороженно вскочил и уже собирался зарычать, но Цзян Хуэй сказала:
— Хуэйхуэй, это мой знакомый.
Пёс доверчиво завилял хвостом и, проводив их взглядом, снова улёгся.
В светлой комнате отец и дочь смотрели друг на друга, переполненные чувствами.
Семь лет они не виделись. Цзян Хуэй превратилась в стройную, изящную девушку с лицом, словно озарённым утренним сиянием, и станом, напоминающим гибкую иву на ветру. Но в её глазах по-прежнему играла та же озорная искра.
Цзян Цзюньси был одет в чёрное повседневное одеяние. Глубокий цвет делал его черты ещё более благородными — будто горный снег или лунный свет. Он оставался таким же прекрасным, как и прежде, но теперь в нём чувствовалась непроницаемая суровость и тяжесть власти.
Семь лет назад Цзян Цзюньси казался куда более открытым и жизнерадостным, совсем не таким, как нынешний маркиз Аньюань — человек, чьё присутствие внушало трепет.
— Хуэйхуэй… Ты… ты не злишься на отца? — с болью в голосе спросил он.
— Папа, сначала я не понимала, — тихо ответила Цзян Хуэй. — Но потом узнала о заговоре наследного принца и поняла, что семья попала в беду. И тогда мне стало ясно, почему ты так поступил.
Цзян Цзюньси тогда с болью в сердце выгнал жену и дочь из дома не потому, что перестал их любить, а чтобы спасти их.
Если бы Фэн Лань и Цзян Хуэй остались с ним, их бы арестовали вместе с ним и отправили в столичную тюрьму. Их ждала бы либо казнь, либо ссылка, либо продажа в рабство — судьба, полная унижений и страданий…
— Хуэйхуэй, прости меня… Я виноват перед тобой и перед твоей матерью. Когда опасность миновала, я хотел вернуть вас домой, но… — Цзян Цзюньси с трудом сдерживал слёзы.
— Папа, не надо, — мягко перебила его Цзян Хуэй. — Я всё понимаю.
— Сестра! — раздался звонкий голосок. А Жо откинула занавеску и, широко раскрыв глаза, с интересом уставилась на них.
— А Жо, ты проснулась? — удивилась Цзян Хуэй и быстро подошла к ней. — Почему босиком? Разве не холодно?
Она ругала сестру, но при этом бережно надела ей туфельки.
А Жо не ответила. Она прижалась к сестре и пристально уставилась на Цзян Цзюньси:
— Сестра, а это кто?
Цзян Цзюньси медленно обернулся к этой белокожей, румяной и наивной девочке. Его взгляд стал сложным и неопределённым.
Цзян Хуэй обняла сестру и нежно объяснила:
— А Жо, это мой отец. Он родил и вырастил меня. Это самый близкий мне человек…
— А я? — испугалась А Жо.
— Ты — моя сестра, тоже самый родной человек на свете, — поспешила утешить её Цзян Хуэй, заметив, как та надула губки и готова расплакаться.
А Жо крепко обхватила шею сестры и с подозрением уставилась на маркиза Аньюаня.
Эти миндалевидные глаза, этот чуть враждебный взгляд… Перед Цзян Цзюньси мелькнул образ красивого юноши, и в душе у него всё перевернулось.
— Если к нам пришёл гость, как мы должны его принимать? — спросила Цзян Хуэй, обращаясь к сестре, как к взрослой.
— Надо предложить ему сесть и угостить чаем, — ответила А Жо.
— Молодец, — похвалила её Цзян Хуэй и посадила на стул. — Сестра сейчас принесёт чай, а ты посиди тихонько, хорошо?
— Хорошо, — согласилась А Жо.
Цзян Хуэй пошла за чайником и чашками. А Жо покрутила головой, потом вдруг подбежала к маркизу Аньюаню:
— Сестра сказала, что когда я вырасту, мои мама и папа вернутся.
— Очень хорошо, — после паузы глухо ответил Цзян Цзюньси.
А Жо внимательно посмотрела на него, гордо выпятила грудь и объявила:
— Завтра я уже вырасту!
— Очень хорошо, — повторил он те же слова.
— О чём вы говорите? — Цзян Хуэй вернулась с подносом и улыбалась.
— Ни о чём, — коротко ответил Цзян Цзюньси и взял чашку.
А Жо протянула ручки, требуя, чтобы сестра взяла её на колени. Цзян Хуэй усадила девочку к себе и спросила:
— Хочешь пить?
А Жо, хоть и не хотела, кивнула:
— Хочу.
Цзян Хуэй налила ей тёплой воды. Девочка долго держала кружку, но лишь изредка пригубливала, то и дело поглядывая на маркиза Аньюаня — видимо, задумала что-то своё.
Цзян Хуэй и Цзян Цзюньси сидели напротив друг друга, иногда перехватывая взгляды, но почти не разговаривали.
В глазах Цзян Цзюньси читалась глубокая отцовская любовь и лёгкая грусть. Встреча с дочерью была радостной, но боль разлуки и осознание того, что он не воспитывал её сам, причиняли ему невыносимую муку.
Цзян Хуэй тоже сначала радовалась встрече, но после появления А Жо в её душе возникло странное чувство — и теперь она не знала, о чём заговорить с отцом.
— Почему вы молчите? — А Жо вертела кружку в руках и детским голоском спросила.
— Иногда молчание красноречивее слов, — улыбнулась Цзян Хуэй.
— А это как? — не поняла А Жо.
— Когда безмолвие трогает сильнее, чем речь, — пояснила сестра.
— Не поняла, — зевнула А Жо.
Цзян Хуэй, заметив, что та совсем вымоталась, начала её укачивать:
— Пора спать, А Жо. Завтра тебе играть с Маомао и Жунжун, гулять с Хуэйхуэем и заботиться о цыплятах. Столько дел!
— Ммм… — А Жо уже закрывала глаза и что-то невнятно пробормотала.
При свете лампы её сонное личико казалось особенно нежным и беззащитным.
— Хуэйхуэй сама ещё ребёнок, а уже заботится о малышах, — с болью в голосе сказал Цзян Цзюньси.
Цзян Хуэй нежно посмотрела на спящую сестру:
— Папа, она моя сестра. Я видела, как она родилась, как росла. Сейчас наши родители далеко, и у А Жо есть только я.
Рука Цзян Цзюньси, державшая чашку, слегка задрожала.
Цзян Хуэй заметила это и поспешила успокоить отца:
— Папа, кое-что нельзя было писать в письмах. Я ещё не рассказывала тебе. Когда я добежала до края утёса, там была толстая лиана…
Она огляделась по комнате и увидела на подоконнике бонсай — сосну в горшке. Цзян Цзюньси последовал её взгляду, взял горшок и поставил на стол. Цзян Хуэй аккуратно положила его на бок и ножом сделала надрез на стволе.
— Папа, потяни дерево вниз.
Цзян Цзюньси послушался. Благодаря надрезу ствол сломался ровно в этом месте: сверху — гладкий срез, снизу — неровный.
— Дядя Чжан рассердился и пнул огромный камень. Под ним оказалась толстая лиана, примерно такой же формы. Как только я увидела её, сердце моё заколотилось. Люди из дворца Му уже подходили, смеясь. Я быстро спрятала А Жо в руки дяде Чжану и велела ей плакать. А сама выхватила меч из его пояса и начала рубить всё вокруг, будто сошла с ума…
— Она жива?! — воскликнул Цзян Цзюньси, дрожа всем телом от радости и волнения.
— Жива. Потом я нарочно сбросила с утёса одежду, одеяла, лекарства и еду. А затем попросила людей вытащить их снизу.
— Кого ты просила? — спросил Цзян Цзюньси, всё ещё не веря в происходящее. — В Шэньчжоу, кроме дяди Чжана, есть кому доверять?
Цзян Хуэй весело засмеялась:
— Есть! Правда, папа, возможно, не одобришь этого человека. После того как я покинула Шэньчжоу, я отправила людей дяди Чжана обратно и в одиночку с А Жо двинулась в столицу. По пути мне часто приходилось пользоваться помощью дяди Чжана — правда, не явной, а через его тайные силы. Ещё один дальновидный торговец помогал мне деньгами — я брала их в его лавках. А ещё один благородный разбойник спас мою маму и убил Вань Э.
— Торговец… и разбойник? — удивился Цзян Цзюньси.
— Да, разбойник, — подтвердила Цзян Хуэй. — Я знала его ещё ребёнком. Однажды нас с мамой захватили разбойники. Их главаря ранили в бою, и он чуть не умер. Мама сказала, что она врач и обязана лечить любого, вне зависимости от его происхождения или поступков. Она вылечила главаря. А ещё в стане был мальчик с ножевым ранением в груди — все решили, что он обречён, и хотели выбросить его. Мама не позволила и спасла ребёнка. Папа, разве такой человек откажет мне в просьбе?
— Теперь ясно, — сказал Цзян Цзюньси, чувствуя одновременно радость и боль.
Сколько же страданий пришлось перенести Фэн Лань и маленькой Хуэйхуэй в те годы…
— Хуэйхуэй, прости меня… Прости за всё, что случилось с тобой и твоей матерью, — голос Цзян Цзюньси дрожал.
Цзян Хуэй продолжала укачивать А Жо:
— Папа, я давно тебя не виню. Я помню, как ты меня любил и баловал. Разве я могла забыть это?
Цзян Цзюньси перевёл взгляд на нежное личико А Жо. Она была белоснежной, как первый снег, и поразительно похожа на одного человека. У Цзян Цзюньси внутри всё сжалось.
На мгновение ему даже захотелось отказаться от этой девочки.
— Это будет трудно для тебя? Ведь дворец Му принадлежит младшему брату императора, — с тревогой спросила Цзян Хуэй.
Цзян Цзюньси коротко ответил:
— Для Его Величества закон важнее родственных уз.
Император — не тот правитель, который ради императрицы-матери Чжуан станет бесконечно терпеть выходки Му Вана. Если Му Ван решит преследовать пятилетнюю девочку, император, скорее всего, не встанет на его сторону.
— Но ведь если кто-то покушался на наследника дворца Му, его семья тоже пострадает, верно? — не унималась Цзян Хуэй.
— О том, нападал ли отец А Жо на Ли Чжуаня и как именно, уже никто не узнает. Человека вынудили прыгнуть с обрыва, и теперь невозможно установить истину. Даже если предположить, что он действительно был тем самым убийцей, вина не должна ложиться на жену и детей. Что может знать пятилетняя девочка о поступках отца? Может ли она управлять им? Невинное дитя не должно страдать за чужие грехи.
— Папа, мы с А Жо полностью полагаемся на тебя, — тихо сказала Цзян Хуэй.
Цзян Цзюньси нежно погладил её по волосам:
— Пока я жив, можешь быть спокойна, Хуэйхуэй.
Цзян Хуэй улыбнулась и, как в детстве, прижалась к отцу.
Дочь, которую он потерял много лет назад, вернулась. Цзян Цзюньси был счастлив и опечален одновременно.
— Мама… папа… — во сне А Жо жалобно простонала.
— Бедная А Жо, — Цзян Хуэй крепче прижала сестру к себе.
http://bllate.org/book/4389/449389
Готово:
