Но это длилось лишь миг. В следующее мгновение в душе Цзян Цзюньси вспыхнула вина, и он мысленно упрекнул себя: «Это ведь её ребёнок. Я уже поступил с ней несправедливо — неужели теперь ещё и откажусь от дочери? Даже если мне не нравится отец девочки, разве можно быть таким мелочным?»
Цзян Цзюньси с усилием ещё раз взглянул на А Жо, стараясь увидеть в её личике черты, общие с Фэн Лань и Цзян Хуэй.
— Сестра похожа на меня телосложением, — весело сказала Цзян Хуэй. — Мама однажды рассказывала, как увидела силуэт А Жо и так испугалась, будто снова увидела меня в детстве.
— Понятно, — внимательно разглядывая А Жо, произнёс Цзян Цзюньси. — Черты лица — от отца, выражение — от матери, а стан — точно как у сестры.
Лицо действительно напоминало того красивого юношу из рода Ду, но манеры и выражение всё же имели сходство с маленькой Хуэй.
— Я ничуть не сравниться с А Жо, — засмеялась Цзян Хуэй. — А Жо гуляет по деревне, одной рукой держа детёныша леопарда, другой — огромного волкодава, и выглядит при этом как настоящая королева!
— Какое же это дерево? — заинтересовался Цзян Цзюньси.
Цзян Хуэй вкратце поведала ему обо всём, что происходило все эти годы:
— Это глухая горная деревушка. Мы с мамой как-то проезжали мимо и заметили, что из горы поднимается белый пар — значит, там есть прекрасные термальные источники. Маме тогда было неважно со здоровьем, и ей требовалось поправляться в горячих водах. Кроме того, деревня оказалась очень спокойной и доброжелательной, а вокруг — горы и реки, чистые и живописные. Так мы и остались там жить. У нас был большой дом с внутренним бассейном с тёплой водой. Я часто купала в нём А Жо — она плавает превосходно! Стоит ей попасть в воду, сразу становится шустрой, словно маленькая рыбка. А во дворе у нас был ещё один большой бассейн — там обожали резвиться леопардёнок и Гуэйгуй. Когда они вместе с курами, утками и гусями одновременно прыгали в воду, получалось настоящее зрелище! А Жо хлопала в ладоши от восторга, и мама смеялась вместе со мной…
Цзян Хуэй рассказывала о повседневных мелочах тех лет, подробно и без спешки, но Цзян Цзюньси слушал с неослабевающим вниманием и ни капли не скучал.
Незаметно свеча догорела до конца, на миг комната вспыхнула ярче — и погрузилась во тьму.
— Свеча уже вся сгорела! Сколько же я болтаю? — засмеялась Цзян Хуэй. — Папа, тебе пора отдыхать. Завтра ведь важные дела. Если хочешь послушать ещё — расскажу в другой раз.
— Поздно уже. Девочкам нельзя засиживаться, Хуэйхуэй, ступай спать, — сказал Цзян Цзюньси. Хотя ему и вовсе не хотелось уходить, он понимал, что юной девушке не следует бодрствовать допоздна, и медленно поднялся.
Когда Фэн Лань была жива, она никогда не позволяла Хуэй поздно ложиться — и сама тоже не засиживалась.
Фэн Лань была не из тех жен, что проводят ночи за штопкой или вышиванием. Цзян Цзюньси помнил лишь единственный случай, когда она не спала всю ночь: однажды, путешествуя вместе с ним, они встретили на дороге чужую девушку, израненную до крови вражескими клинками. Фэн Лань провела операцию, зашивая раны, и трудилась до самого утра. Когда девушка была спасена, Фэн Лань, измученная до предела, пробормотала: «Без стерильных инструментов, без помощников, без современных условий… Я в одиночку провела такую сложную операцию — просто великолепно!»
Цзян Цзюньси не понял её слов, но в тот момент она показалась ему необычайно милой.
Цзян Хуэй накинула А Жо маленький плащик и проводила отца до двери. Цзян Цзюньси помедлил, но любопытство взяло верх, и он всё же спросил:
— Ты часто ночью так держишь А Жо?
Глаза Цзян Хуэй потемнели, и она тихо ответила:
— Раньше А Жо не была такой. Она всегда смеялась, весь день ходила с улыбкой — всем нравилась безмерно. Сейчас она по-прежнему улыбчива днём, но по ночам стала боязливой. Если проснётся и не увидит меня рядом — начинает плакать и звать: «Сестра!»
Её голос был мягок, но в нём чувствовалась невысказанная боль.
Цзян Цзюньси долго молчал, потом обнял любимую дочь:
— Не волнуйся, Хуэйхуэй. Всё будет хорошо. Я рядом.
Объятия были тёплыми и крепкими.
— Да, — доверчиво кивнула Цзян Хуэй.
Цзян Цзюньси сошёл с крыльца, и его фигура растворилась в густой ночи.
Цзян Хуэй проводила взглядом уходящего отца, затем вернулась в дом, заперла дверь и уложила А Жо в постель. На мгновение она отпустила сестрёнку, пока сама забиралась под одеяло, — но А Жо, словно чувствуя это даже во сне, надула губки и готова была заплакать. Цзян Хуэй тут же обняла её и погладила по спинке. Почувствовав родной запах сестры, А Жо успокоилась, уютно уткнулась головой в её плечо и сладко заснула.
— Надо не только сохранить А Жо, но и вернуть маму, и дядю… Без родителей А Жо слишком несчастна, — прошептала Цзян Хуэй, целуя сестрёнку в щёчку.
Она перебирала в уме текущую ситуацию, продумывала десятки стратегий, и лишь спустя долгое время начала наконец клевать носом. Уже в полусне в голове вдруг мелькнула тревожная мысль: «А ведь я ещё должна кое-кому… Принцу Хуай, моему двоюродному брату… Он не сказал, как я должна вернуть этот долг…»
На следующее утро А Жо проснулась в прекрасном настроении, весело позавтракала, погуляла с Гуэйгуйем, покормила цыплят и уток и тут же захотела навестить Цзян Мяо и Цзян Жун:
— Я соскучилась по Маомао и Жунжун! Сестра, пойдём к ним!
Цзян Хуэй повела сестрёнку в Чуньхуэйтань.
Цзян Мяо и Цзян Жун уже были там. Цзян Мяо выглядела как обычно, а вот Цзян Жун надела красивое новое платьице и заплела волосы в странные, неровные косички. Однако сама Жунжун явно была в восторге от причёски — то и дело трогала их ручками и радостно улыбалась.
— Жунжун, кто тебе косы заплел? — сразу заметила А Жо и весело подбежала к ней.
— И так понятно, — засмеялась Цзян Хуэй. — Только папа мог сотворить такое!
Жунжун сияла:
— Сестра права! Это папа заплел мне косички, хи-хи!
— А? — удивилась Цзян Мяо. — Сестра, откуда ты знаешь?
— Потому что, когда я была маленькой, папа тоже так мне косы делал, — не сдержала улыбку Цзян Хуэй.
Старая госпожа Су тоже рассмеялась:
— Первый сын совершенно не умеет заплетать девочкам косы. Как только берётся за дело — обязательно получается смешно.
— У дяди такие забавные руки! — сказала Цзян Мяо, разглядывая причёску Жунжун.
А Жо внимательно осмотрела Жунжун и, прищурив свои миндалевидные глазки, заявила:
— Зато мой папа отлично плетёт косы! У него получается лучше всех — даже лучше, чем у мамы и сестры!
Цзян Хуэй прочистила горло:
— А Жо, разве тебе не нравится, когда я заплетаю тебе косы? Ты же постоянно жалуешься, что папа с мамой дергают тебя за волосы и больно делают.
А Жо хитро покрутила глазами:
— Но у моего папы косы совсем не такие уродливые!
— Ничего страшного! — Жунжун потрогала свои косички и захихикала. — Папа ведь несколько дней не был дома! Я так обрадовалась, увидев его, что мне всё равно, какие косы — хоть и уродливые, всё равно хорошо!
Кормилица, стоявшая рядом, тоже улыбнулась:
— Пятая барышня так радуется, что даже госпожа спрашивала: «Не переделать ли тебе причёску?» — а она только головой крутила: «Нет, нет!»
— Со мной было то же самое, — сказала Цзян Хуэй. — Мне тоже нравилось, когда папа заплетал косы, даже если они были кривые.
— И со мной тоже! — воскликнула Жунжун и бросилась обнимать Цзян Хуэй.
А Жо задумчиво посмотрела на неё, потом похлопала по плечу:
— На самом деле они не такие уж и страшные.
— Вот именно! Не такие уж и страшные! — обрадовалась Жунжун, найдя союзницу.
— Совсем не страшные, — поддержала Цзян Мяо.
Три девочки пришли к единому мнению насчёт причёски Жунжун и отправились весело играть.
Цзян Хуэй тем временем беседовала со старой госпожой Су:
— Бабушка, вы ведь видели вчера папу?
Старая госпожа Су сияла от счастья:
— Конечно! Он выглядит отлично, дела в поездке прошли гладко, и даже привёз нам с дедушкой столетний женьшень. Дедушка уже положил его в настойку. Целую вечность сидел с нами, болтал, не уходил… Я и сказала наконец: «Хуэйхуэй вернулась домой. Разве тебе не хочется её увидеть?» Как только я упомянула тебя — он тут же вскочил и убежал.
Возвращение старшего сына радовало старую госпожу Су до глубины души. Обычно добрая и приветливая, сегодня она была особенно светла и счастлива.
— Госпожа, — доложила служанка Пиньцю, входя в зал, — госпожа Янь из западного двора пришла с барышней Фан на поклон. Госпожа У тоже пришла с барышнями Фэнь и Лянь.
Старая госпожа Су махнула рукой:
— Передай, что мне нездоровится. Поклон сегодня отменяется.
Пиньцю вышла выполнять поручение.
Цзян Хуэй удивилась:
— Бабушка, раньше они каждый день приходили? Стоит мне вернуться — и вы перестали их принимать?
Старая госпожа Су ласково посмотрела на внучку:
— Цзян Фан и Цзян Фэнь завидуют тебе. Как только увидят — тут же начнут соревноваться: то в стихах, то в вышивке. Разве тебе мало хлопот с делами дворца Му? Зачем ещё позволять им тебя тревожить?
Цзян Хуэй растрогалась:
— Бабушка, вы слишком меня балуете!
Она прижалась к плечу бабушки, как маленькая девочка.
Старая госпожа Су обняла её:
— Хуэйхуэй, семья Цзян пережила великое несчастье. Все отделались лёгким испугом, только тебе с матерью пришлось тяжелее всех. Даже если я немного побалую тебя — разве это несправедливо?
— Папа тоже много страдал, — тихо сказала Цзян Хуэй.
— Хуэйхуэй, одно лишь это слово делает все его страдания стоящими, — вздохнула старая госпожа Су.
Пиньцю передала слова старой госпожи, и Янь, У с дочерьми не посмели возражать. Они поклонились впустую и отправились восвояси.
Госпожа У держалась сдержанно, а вот госпожа Янь, услышав из Чуньхуэйтаня звонкий смех трёх девочек, фыркнула на ходу:
— Старая госпожа якобы нездорова и не желает нас видеть… А почему тогда Цзян Мяо и Цзян Жун остаются в Чуньхуэйтане и шумят как попугаи? Ладно, они хоть из рода Цзян… Но эта чужая девчонка из рода Ду тоже там! А нас, настоящих жен и дочерей дома Цзян, выставили за дверь!
— У первой барышни, конечно, особый статус, — с горечью заметила госпожа У.
Хотя она и держалась сдержаннее госпожи Янь, в её голосе тоже чувствовалась зависть.
Не только жёны, но и их дочери — Цзян Фан, Цзян Фэнь и Цзян Лянь — тоже кипели от злости:
— Стоит первой сестре вернуться — и бабушка перестаёт нас замечать! Что она такого наговорила старой госпоже? Мы ведь ничего плохого ей не сделали?
— Как это ничего? — вспылила госпожа Янь. — У неё с родителями всё было хорошо… А потом… потом…
— При чём тут мы? — растерялись девочки.
Госпожа У поняла, что они просто не помнят событий детства, и тихо вздохнула:
— Ладно, прошлое лучше не ворошить. Первая барышня — старшая дочь маркиза, его первенец. Её особенно любят. Ни в коем случае не ссорьтесь с ней. Запомните это крепко.
— Да, — послушно ответили Цзян Фэнь и Цзян Лянь, хотя и не совсем понимали причин.
Цзян Фан, однако, не сдавалась:
— Пусть она и любимая дочь маркиза, но всё равно всего лишь девочка! Неужели она важнее сыновей рода Цзян? Из-за этой чужой девчонки моего брата Цзя посадили в тюрьму управы Шуньтяньфу! Как это объяснить?
— Эта чужая девчонка погубила моего Цзя! Небо слепо! — зарыдала госпожа Янь. Её сердце хоть и было жёстким, но при мысли о сыне она не могла сдержать боли.
На самом деле Цзян Цзя сам сговорился с чужаками, чтобы навредить А Жо, но всё обернулось против него самого. Однако в устах госпожи Янь выходило, будто А Жо виновата в беде Цзяна Цзя.
Некоторые люди никогда не признают своих ошибок — виноваты всегда другие. Правда, умения и удачи у всех разные: кто поумнее и повезёт больше — сумеет свалить вину на других и заставить их расплачиваться; а кто глупее и неудачливее — лишь злится и ропщет, как госпожа Янь.
— Тётушка по отцовской линии, — заискивающе сказала Цзян Лянь, — ведь маркиз уже вернулся? Пусть ваш муж обратится к нему! Стоит маркизу сказать слово — и брат Цзя тут же выйдет из тюрьмы управы Шуньтяньфу!
Госпожа Янь всегда презирала Цзян Лянь, но сейчас её слова показались ей проницательными.
— Верно! Стоит маркизу заговорить — и любое дело решится! — решила она и тут же похвалила Цзян Лянь.
Цзян Лянь скромно замахала руками:
— Да что я! Просто ребёнок болтаю без ума. Если сказала глупость — не сердитесь, тётушка!
http://bllate.org/book/4389/449390
Готово:
