Дедушка Цзян смутился:
— Столько народу соберётся — сколько же блюд придётся приготовить Хуэйхуэй…
Он уже собирался признать, что не подумал как следует, но Цзян Хуэй, воспользовавшись паузой в его речи, весело вставила:
— Дедушка, бабушка, братья и сёстры — приезжайте сегодня в рисовое поместье. Я лично приготовлю для вас ужин и угощу вас деревенскими яствами.
— Отлично! — обрадовались А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун — три маленькие девочки, ещё не понимавшие толком света.
Старшая сестра устраивает угощение и приглашает столько гостей — будет очень весело! А дети ведь так любят шум и веселье.
Цзян Чан и Цзян Люэ уже ходили в школу и были посмышлёнее. Хоть им и очень хотелось пойти, они с надеждой смотрели на дедушку Цзяна и старую госпожу Су, ожидая их решения.
— Хуэйхуэй так добра… Как думаешь? — с улыбкой спросил дедушка Цзян старую госпожу Су.
Старая госпожа Су тоже загорелась желанием:
— Мне тоже нравится рисовое поместье и деревенская еда, но боюсь, Хуэйхуэй устанет.
Госпожа Вэнь тут же предложила:
— Пусть из кухни пришлют несколько проворных женщин помочь в самые ответственные моменты. Хуэйхуэй сама только подсобит в самом главном. Я тоже могу помочь.
Цзян Цзюньлань покачал головой:
— Жена, так ты тоже умеешь готовить? Значит, мне теперь повезёт отведать твоих блюд?
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Дядюшка, мне всё равно нечем заняться, а тётушка Вэнь управляет столькими домашними делами — разве у неё найдётся время стоять у плиты?
— Хуэйхуэй, ты всегда на стороне своей тётушки, — нарочито пожаловался Цзян Цзюньлань.
— Мама говорит: женщины всегда должны поддерживать женщин, — громко заявила А Жо.
Все расхохотались.
Госпожа Даньян вошла последней. Когда она появилась, Цзян Хуэй и госпожа Вэнь уже помогали дедушке и бабушке выходить.
Госпожа Даньян поспешила сказать:
— А меня можно пригласить?
— С радостью, — улыбнулась Цзян Хуэй.
— С радостью! — подхватила А Жо, принимая на себя роль хозяйки.
Все снова рассмеялись и отправились в рисовое поместье. Госпожа Вэнь приказала прислать с кухни пять-шесть ловких женщин помочь Цзян Хуэй: они мыли и резали овощи, чистили рыбу и креветок, а Цзян Хуэй сварила ароматную кашу из проса, испекла лепёшки из дикорастущих трав, приготовила несколько лёгких закусок, а также запечённую рыбу и кашу из креветок.
Погода становилась жаркой, и госпожа Вэнь, спросив разрешения у дедушки Цзяна и старой госпожи Су, велела накрыть стол во дворе. Все сели за один общий стол — взрослые и дети.
Лепёшки из дикорастущих трав были приготовлены из свежих трав, смешанных с мукой и яйцами. Они источали аромат зелени, яиц и муки — мягкие, нежные, с лёгкой золотистой корочкой, невероятно вкусные. А Жо, сегодняшняя хозяйка, первой поднесла лепёшки дедушке Цзяну и старой госпоже Су:
— Лепёшки, которые делает моя сестра, очень вкусные!
Затем она раздала их госпоже Даньян, Цзян Цзюньланю, госпоже Вэнь и другим, и лишь потом принесла тарелочку себе, Цзян Мяо и Цзян Жун:
— Быстрее, Мяо-Мяо, Жунжун, по одной лепёшке на каждого!
Цзян Мяо и Цзян Жун давно вымыли руки и лица и сидели за столом, нетерпеливо ожидая. Они подражали А Жо: взяли по кусочку лепёшки, окунули в чесночный соус и положили в рот.
— Так вкусно! — три девочки одновременно закрыли глаза и наслаждались.
— Я же говорила, что сестрины лепёшки вкусные! — гордо заявила А Жо.
— Очень вкусно! — Цзян Мяо и Цзян Жун ели с полным погружением.
Цзян Хуэй подала кашу из креветок и села рядом со старой госпожой Су, чтобы почистить для неё креветку:
— Бабушка, креветки очень свежие, попробуйте.
Старая госпожа Су сияла:
— Хуэйхуэй, ты тоже ешь.
Дедушка Цзян посмотрел в их сторону:
— Хуэйхуэй, эта каша из креветок выглядит очень аппетитно.
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Дедушка, сейчас почищу и вам.
Она почистила креветку и подала ему.
— Свежо, вкусно! — радостно засмеялся дедушка Цзян.
Госпожа Даньян заботилась о Цзян Жун, Цзян Цзюньлань и госпожа Вэнь — о Цзян Мяо, а Цзян Чан и Цзян Люэ с рыцарской вежливостью чистили креветки для А Жо. Ужин прошёл в полной гармонии, и на лицах у всех сияли улыбки.
Цзян Хуэй сначала сидела рядом со старой госпожой Су, но потом, незаметно для всех, переместилась между дедушкой и бабушкой.
Она весело беседовала с ними.
На склоне холма, неподалёку, высокий человек в чёрном, стоя на возвышении, молча наблюдал за всем этим.
— Господин, не спуститься ли вам? — осторожно спросил другой человек в чёрном.
— Нет, у меня срочные дела. Позднее зайду поприветствовать дедушку и бабушку, — после долгой паузы ответил Цзян Цзюньси.
— Слушаюсь, господин, — почтительно отозвался второй.
Цзян Цзюньси ещё раз глубоко взглянул вниз, на поместье, и ушёл.
Сумерки сгустились, и его чёрная, как смоль, одежда растворилась в ночи, постепенно исчезая из виду.
* * *
После ужина взрослые пили чай и беседовали во дворе, а дети бегали и играли.
Цзян Чан, самый старший среди детей, уже учился верховой езде:
— Кататься верхом очень весело! Теперь я могу сам ездить на пони.
Как только он заговорил о верховой езде, А Жо сразу оживилась:
— Я умею ездить на леопарде и на волкодаве!
Она поднесла руки ко рту и свистнула. Не прошло и пары свистков, как Гуэйгуй подбежал, радостно виляя хвостом и прыгая вокруг неё.
— Гуэйгуй такой послушный! — завистливо воскликнули дети.
А Жо приказала Гуэйгую лечь, и, когда он подчинился, забралась ему на спину:
— Смотрите, как я езжу верхом на волкодаве!
Гуэйгуй встал, и А Жо, сидя на нём, выглядела даже выше Цзян Чана. Она торжествовала.
Цзян Чан испугался:
— Нельзя, А Жо! У меня есть седло, а у тебя ничего нет! Это опасно, скорее слезай!
А Жо засмеялась:
— У собаки же нет седла! Оно и не нужно.
Цзян Чан не смог уговорить А Жо и побежал за помощью к взрослым:
— Папа, А Жо хочет ездить на волкодаве без седла! Можно так?
Цзян Люэ расставил руки, преграждая путь Гуэйгую:
— Нельзя так ездить! Это опасно!
— А Жо, без седла ездить нельзя, — сказала Цзян Мяо, подняв лицо.
— Без седла — нельзя, — подтвердила Цзян Жун своим детским голоском.
— Да я уже много раз так каталась! — возразила А Жо.
Цзян Цзюньлань, до этого беседовавший с дедушкой Цзяном о древностях, испугался:
— Гуэйгуй такой высокий и быстрый — если упадёшь, это не шутки!
Он вскочил и побежал к ним:
— А Жо, скорее слезай!
Цзян Хуэй тоже оставила разговор со старой госпожой Су и подошла:
— А Жо, нельзя так делать.
— Почему? Я же раньше каталась!
Цзян Хуэй мягко объяснила:
— Раньше ты тайком от папы и сестры каталась, верно? Знаешь, А Жо, изначально люди ездили верхом без сёдел — сидели прямо на спине лошади, держась лишь за поводья или гриву и прижимая ногами бока коня, чтобы не упасть во время бега. Это было очень опасно. Потом изобрели седло — оно помогает всаднику удерживать равновесие, меньше уставать и даже использовать лук или меч на скаку…
Дети собрались вокруг и слушали, заворожённые.
А Жо склонила голову и подумала:
— Значит, на Гуэйгую без седла легко упасть — это небезопасно.
— Совершенно верно! Наша А Жо такая умница, — сказала Цзян Хуэй и протянула ей руки.
А Жо весело засмеялась и позволила сестре взять её на руки.
Цзян Хуэй тихонько прошептала ей:
— А Жо, ты умеешь ездить на леопарде и волкодаве, но Мяо-Мяо и Жунжун — нет. Им столько же лет, сколько тебе, они всегда с тобой играют. Если ты будешь ездить верхом, они захотят повторить. Особенно Жунжун — она самая маленькая, и всё, что делают старшие сёстры, она тоже захочет повторить. Если она тайком сядет на Гуэйгую и упадёт, тебе разве не будет совестно?
Цзян Жун, держась за руку брата Цзян Люэ, стояла рядом — маленькая, с невинным личиком.
А Жо украдкой взглянула на неё и замахала руками:
— Нет, больше не буду! Я не буду ездить!
Если такая малышка, как Жунжун, последует её примеру и тайком сядет на Гуэйгую, она непременно упадёт. А Жо не хотела, чтобы так случилось.
Хоть А Жо и решила больше не ездить верхом, прогулку с собакой всё же нужно было устроить. Она повела Гуэйгую погулять по полям, и Цзян Чан, Цзян Люэ, Цзян Мяо и Цзян Жун пошли вместе с ней. Вернувшись, А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун несли по белому редису и радостно хихикали.
Погуляв ещё немного, дети пошли смотреть на цыплят. Стемнело, и цыплята уже спали, прижавшись друг к другу.
— Давайте и мы ляжем спать вместе! — А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун собрали головы в кучу и горячо обсуждали план.
В это время служанка быстро подошла к госпоже Даньян и что-то тихо доложила. Глаза госпожи Даньян засияли радостью.
— Мама, можно мне остаться ночевать с четвёртой сестрой и А Жо? — Цзян Жун подбежала к матери и сладким голоском попросила.
Губы госпожи Даньян тронула улыбка. Она явно была счастлива, но сделала вид, будто ей грустно:
— Жунжун, твой папа сейчас не дома, братик вечером учится при свечах, а если ты не вернёшься, останусь только я — и будет так одиноко.
— Правда? — тихо спросила Цзян Жун.
Девочке стало трудно решить. Ей очень хотелось остаться с Цзян Мяо и А Жо, но она не могла допустить, чтобы мама осталась одна.
— Жунжун, сегодня вернись домой, а в другой раз обязательно останься ночевать с Мяо-Мяо и А Жо, хорошо? — предложила Цзян Хуэй.
— Хорошо! — кивнула Цзян Жун.
Она была очень покладистой девочкой.
Раз Жунжун не остаётся, Цзян Мяо тоже уехала вместе с Цзян Цзюньланем и госпожой Вэнь. Три подружки договорились, что обязательно соберутся в другой раз для ночных посиделок.
Дедушка Цзян и старая госпожа Су были в прекрасном настроении и улыбались. Когда Цзян Хуэй провожала их, старая госпожа Су сказала:
— Это рисовое поместье, конечно, прекрасно своей деревенской простотой, но всё же чересчур уединённо для постоянного проживания. Как только А Жо привыкнет, лучше переберись в сад Фу Жун или павильон Хэнчжи — там подобает жить юной госпоже.
Цзян Хуэй понимала, что дедушка и бабушка говорят из заботы, и охотно согласилась:
— Когда у меня будет свободное время, я буду водить А Жо туда гулять. Как только ей там понравится и она привыкнет, мы сразу переедем.
Дедушка и бабушка остались очень довольны.
После того как гости уехали, А Жо радостно вскрикнула, запрыгнула на спину Гуэйгую и несколько раз прокатилась по двору. Её весёлый, звонкий смех разносился по всему поместью.
Цзян Хуэй смотрела на неё с досадой и улыбкой одновременно. Ничего не поделаешь — А Жо с детства была такой шалуньей, ловкой, как обезьянка: стоит взрослым на минуту отвлечься — и она уже затевает что-нибудь.
Когда А Жо наигралась и попрощалась с Гуэйгую, Цзян Хуэй взяла её на руки, уложила в ванну, переодела в нежно-жёлтую пижамку — А Жо сама выбрала такой цвет — и уложила в постель.
С появлением цыплят А Жо вдруг полюбила нежно-жёлтый цвет.
Под светом лампы А Жо выглядела гораздо спокойнее, чем днём. Она лежала на подушке из тонкой ткани, набитой лепестками роз и пионов, прижимая к себе милую тряпичную куклу, и слушала, как сестра читает ей сказку.
— После трёх поросят сразу спать, хорошо? — ласково спросила Цзян Хуэй.
— Хорошо, — А Жо вечером была послушной и не торговалась.
Цзян Хуэй начала рассказывать мягким голосом, и А Жо начала клевать носом — казалось, она вот-вот уснёт.
Цзян Хуэй нежно поглаживала сестру и улыбалась.
Когда А Жо спокойно спит, она очень мила.
Вдруг сквозь ночную тишину в комнату проник звонкий, чистый звук флейты — лёгкий, протяжный, словно пение феникса в лесу.
Лицо Цзян Хуэй озарила радость.
Эта мелодия — «Два тигра» — была той самой песней, которую в детстве научила её Фэн Лань. Тогда Цзян Хуэй была ещё совсем маленькой, примерно такого же возраста, как сейчас А Жо, и они жили втроём — счастливая семья. Фэн Лань учила её, и Цзян Цзюньси тоже выучил эту мелодию. Они втроём играли вместе — и было так радостно.
Фэн Лань рассказывала ей, что эта песня пришла из далёкой, загадочной страны, и в их эпохе её никто, кроме них троих, не знал.
— Неужели папа вернулся? — сердце Цзян Хуэй забилось быстрее.
Она уже собиралась тихонько встать с постели, как А Жо вдруг открыла глаза и возмущённо заявила:
— Кто такой бестактный? Кто такой бестактный?
Маленькая А Жо была просто вне себя от возмущения и явно недолюбливала того, кто играл на флейте.
Цзян Хуэй удивилась:
— А Жо, почему ты так говоришь?
А Жо гордо ответила:
— Когда мама спала, а я играла на рожке, мама именно так и сказала мне!
http://bllate.org/book/4389/449388
Готово:
