Такая стройная, такая изящная — талия тоньше ладони, а поступки всё время удивляют наповал.
Эта двоюродная сестра из рода Цзян действительно не похожа на других.
Су Фу всё сильнее волновалась, медленно поднялась и встретилась взглядом с Цзян Хуэй издалека.
Цзян Хуэй узнала в ней ту самую женщину, что недавно была вся в драгоценностях и сиянии, и вежливо улыбнулась.
Су Фу с трудом ответила ей улыбкой.
— Мама, что она говорит? — А Би прижалась к госпоже Су и надула губки.
Она не понимала слов Цзян Хуэй, но почувствовала интуитивно: та пользуется всеобщей симпатией — и ей стало обидно.
— Она сказала нечто… одновременно шокирующее и очень разумное… — задумчиво произнесла госпожа Су.
А Би скорчила рожицу.
Су Фу смотрела на Цзян Хуэй — грациозную, сияющую красотой — и в её, всегда гордившейся собой, душе закралась зависть.
Взгляд Су Фу скользнул за спину Цзян Хуэй — и дыхание её внезапно перехватило.
Там стояла знакомая фигура. Лицо разглядеть было невозможно, одежда не та, что обычно, но этот силуэт… Он снился ей во сне и манил наяву. Она не могла ошибиться. Ни за что не ошиблась бы…
Сердце Су Фу заныло.
Он рядом с Цзян Хуэй. Он — рядом с Цзян Хуэй!
Су Фу прижала ладони к груди и без сил опустилась на стул.
— А Фу, что с тобой? — Госпожа Су испугалась, увидев, как побледнело лицо дочери.
— Сестрёнка, тебе плохо? — тоже встревожилась А Би.
— Ничего, — слабо улыбнулась Су Фу, и эта улыбка, подобная жесту Си Ши, сжимающей грудь от боли, лишь подчеркнула её хрупкую, трогательную красоту. — Просто немного заболело сердце, но уже прошло. Не волнуйтесь.
Вокруг по-прежнему гремели восторги, и Су Фу, слушая восхищения в адрес Цзян Хуэй, снова почувствовала, как ноет грудь.
Началось представление.
А Жо прижалась к сестре и с увлечением смотрела на сцену.
Когда спектакль закончился, у ворот дворца разыгралась новая сцена. А Жо вместе с Цзян Хуэй подъехала к дворцовым воротам и увидела, как стражники в третий раз подряд вышвырнули принца Юнчэна. Девочка хохотала от души:
— Я знаю этого толстяка! Он меня ругал, и дядя Чжан чуть с ним не подрался!
— Бросайте его ещё! И ещё! Пусть хорошенько летит! Жаль, что Баньбаня нет рядом — я бы велела ему укусить этого мерзавца до смерти! — с воодушевлением воскликнула А Жо.
Цзян Хуэй тоже не удержалась от смеха, глядя на жалкое, униженное зрелище принца Юнчэна.
Ли Ин, и у тебя настал такой день.
В Шэньчжоу этот принц Юнчэн, опираясь на могущество дворца Му, наделал столько зла и обидел столько добрых людей! Сравнивая его тогдашнее вседозволенное буйство с нынешним позорным бегством, невольно становилось радостно на душе.
Появился Цзян Цзюньлань.
В официальном одеянии он выглядел ещё привлекательнее, чем в повседневной одежде, и звонко рассмеялся:
— Ваше высочество, приказ вышестоящих — я лишь исполняю долг. Простите за грубость!
Он схватил принца Юнчэна за грудь, поднял и с силой швырнул вверх. Тот, оглушённый, взмыл в воздух, описал дугу и точно приземлился на седло коня.
— Отличный бросок, господин Цзян! — закричали стражники в восторге.
— Здорово, хи-хи! — А Жо была вне себя от радости. — Дядя настоящий герой! Теперь я его очень люблю.
— А Жо, разве раньше ты его не любила? — с улыбкой спросила Цзян Хуэй.
— Ну… не то чтобы не любила, но и особенно не любила, — ответила А Жо детским голоском, хотя слова её звучали по-взрослому.
Цзян Хуэй засмеялась.
После того как Цзян Цзюньлань усадил принца Юнчэна на коня, двое солдат подошли с ухмылками и взяли поводья:
— Ваше высочество, лучше возвращайтесь домой. Не стоит здесь у ворот дворца оттачивать боевые приёмы.
Принц Юнчэн и так был вне себя от ярости, а услышав насмешку, будто его вышвыривание — это «боевые упражнения», окончательно вышел из себя:
— Цзян Цзюньлань! Это всё твои приказы! Погоди, я с тобой ещё расплачусь!
— Всегда к вашим услугам, — невозмутимо улыбнулся Цзян Цзюньлань.
Принц Юнчэн бушевал, а Цзян Цзюньлань оставался спокойным и красивым, как всегда, легко шутил и смеялся.
— Стойте! Приказываю вам остановиться! — рявкнул принц Юнчэн на солдат, но те и ухом не повели. Ведя коня, они удалились на десятки шагов, и расстояние до дворцовых ворот становилось всё больше.
У обочины стояла коляска с красными колёсами и роскошным балдахином. Занавеска приподнялась, и выглянула весёлая детская головка — конечно же, А Жо.
— Ты, маленькая нахалка, осмелилась прийти посмеяться? — Принц Юнчэн и так чувствовал головокружение, а увидев А Жо, совсем перекосило от злости.
А Жо показала ему язык.
Для обычного человека эта гримаса показалась бы милой, но принц Юнчэн воспринял её как откровенное оскорбление — до такой степени, что это стало невыносимо.
— Ты, маленькая дрянь, такая же бесстыжая, как и твой слепой отец! Хотя у вас и нет других достоинств, зато уж лицом природа не обделила. Твой слепой отец уже мёртв, но такую красоту зря не пропадать! Обязательно поймаю тебя и отдам моему старшему брату, пусть он…
Не договорив, принц Юнчэн замолчал — Цзян Хуэй в ярости вскричала:
— Замолчи немедленно!
Она вышла вперёд, пальцы сжались на рукояти пояса — и вот уже в руке её мягкий меч, готовый обрушиться на этого подлого принца.
Цзян Хуэй нахмурила брови, щёки её пылали от гнева, но от этого она казалась ещё прекраснее — в ней открылась новая, огненная грация.
Злобный взгляд принца Юнчэна упал на неё, и он зловеще захихикал:
— Первая дочь рода Цзян — редкая красавица. Даже у меня проснулось чувство жалости и нежности…
— Ли Ин, замолчи! — прогремел Цзян Цзюньлань.
Лицо Цзян Хуэй мгновенно побелело. Рука рванула клинок — и мягкий меч засверкал в лучах солнца.
— Я сама проучу этого мерзавца!
Принц Хуай в этот момент был не с ними — Цзян Хуэй приехала с А Жо одна, а принц Хуай занимался своими делами. Но тут он вдруг выскочил из-за холма:
— Этим займусь я.
— Он оскорбил и меня, и мою сестру! Если я сама не накажу его, злоба разорвёт мне сердце! — сквозь зубы процедила Цзян Хуэй.
— Его положение особое. Если ты его ударешь, будут неприятности, — мягко сказал принц Хуай. — Здесь столько народу — лучше уж я это сделаю. Между братьями драка — обычное дело.
— Вы находитесь у дворцовых ворот! На глазах у всех! Ли Цзинь, попробуй только тронуть меня! — завопил принц Юнчэн, дрожа от страха и ярости.
Принц Хуай холодно усмехнулся:
— Посмотрим, посмею ли я!
Он решительно шагнул вперёд, снял принца Юнчэна с коня и — «шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!» — четыре звонких пощёчины, по две с каждой стороны. Щёки принца мгновенно распухли и покраснели.
— Ли Цзинь… ты… ты снова меня избил… — принц Юнчэн дрожащим пальцем указал на него, слёзы катились по щекам.
Он ведь пришёл жаловаться императору на побои, но его не пустили во дворец, а теперь ещё и четыре пощёчины от принца Хуая!
— Молодец! Так ему и надо! — А Жо, не упуская случая, радостно зааплодировала.
— А Жо, хочешь сама его ударить? — с улыбкой спросил принц Хуай.
— Не буду. Я ещё маленькая — всё равно больно не сделаю, только зря силы тратить, — вздохнула А Жо с важным видом.
Цзян Цзюньлань и остальные стражники не выдержали — громко расхохотались.
Щёки принца Юнчэна и так горели, а теперь каждый смешок резал его, словно ещё одна пощёчина.
— Ли Цзинь! Цзян Цзюньлань! Девчонка из рода Цзян! Малышка из рода Ду! Вы ещё пожалеете! Ещё пожалеете! — кричал он, задыхаясь от злобы.
— Завтра я снова не пущу тебя во дворец, а послезавтра, может, и допущу, — невозмутимо улыбнулся принц Хуай. — Хочешь увидеться с бабушкой — пожалуйста. С отцом или матерью — тоже можно.
— Ты пользуешься властью, чтобы унижать других! Ли Цзинь, ты злоупотребляешь своим положением! — Принц Юнчэн дрожал всем телом — руки, веки, уголки губ.
— Просто братья подрались. Не стоит так всё драматизировать, — легко отмахнулся принц Хуай.
— Ли Цзинь, не зазнавайся! Ты внук императрицы-матери, и я тоже! Наши положения равны! — принц Юнчэн прижимал к щекам ладони и пытался рассуждать логично.
— Оба — внуки, — с интересом подхватила А Жо и удивлённо воскликнула.
— А Жо, это грубое выражение. Так говорить нельзя, — тихо упрекнула сестру Цзян Хуэй.
— А? Это ругательство? Я не знала, — невинно моргнула А Жо.
— Раньше ты не знала, а теперь знаешь. Что нужно сделать? — спросила Цзян Хуэй.
А Жо надула губки:
— Теперь я знаю: если сказал что-то нехорошее, надо извиниться.
Она мило улыбнулась принцу Хуаю:
— Чун-гэгэ, прости меня. Я не знала, что это ругательство…
А Жо улыбалась так мило, что сердиться на неё было невозможно.
Принц Хуай считал себя старшим братом для А Жо и, конечно, не стал на неё обижаться. Он терпеливо объяснил:
— А Жо, мы с принцем Юнчэном действительно внуки императрицы-матери — это правда. Но само слово «внуки», если сказать его отдельно, обычно звучит как оскорбление. Поэтому твои слова были неуместны. С другими так не говори, хорошо?
— Поняла, поняла! — А Жо радостно закивала.
— Принц Хуай, простите меня, — сказала Цзян Хуэй с сожалением.
— Детская невинность. Ничего страшного, — мягко ответил принц Хуай.
Принц Юнчэн бросил на них злобный взгляд, но принц Хуай не дал ему раскрыть рта — нахмурился и хлёстко ударил кнутом по спине коня принца Юнчэна. Животное взвизгнуло от испуга и, как заяц, помчалось вперёд.
— Следуйте за ним, — приказал принц Хуай.
Два слуги тут же вскочили на коней и устремились вслед за несущимся принцем Юнчэном.
— Сегодня мы видели цирк, спектакль и эту замечательную сцену! Как здорово! — А Жо была в восторге.
Цзян Цзюньлань собрался подойти к Цзян Хуэй и А Жо, но вдруг заметил, как по вымощенной кирпичом дороге к воротам дворца бегом приближается человек в одежде евнуха. Сердце его сжалось.
— Это евнух из дворца Юншоу, господин Хэ, — сказал он с улыбкой.
Принц Хуай понял намёк:
— Двоюродная сестра, А Жо устала после целого дня. Пора возвращаться.
Кучер развернул коляску. Цзян Хуэй попрощалась с принцем Хуаем и Цзян Цзюньланем, обняла А Жо и уехала. А Жо с сожалением выглядывала из окна и помахивала ручкой:
— Дядя! Чун-гэгэ! До свидания!
Когда господин Хэ вышел, он увидел лишь удалявшуюся коляску с красными колёсами и роскошным балдахином — и не придал этому значения.
— Ваше высочество, — поклонился он принцу Хуаю и учтиво спросил, — а где же принц Юнчэн? Он ведь был здесь.
— Был, но уехал, — невозмутимо ответил принц Хуай. — Завтра он не сможет попасть во дворец, но послезавтра или через день наверняка зайдёт в Юншоу, чтобы поприветствовать бабушку.
— Да, да, конечно, — закивал господин Хэ, кланяясь.
Цзян Хуэй привезла А Жо обратно в Дом маркиза Аньюаня. А Жо сразу же нашла Цзян Мяо и Цзян Жун, схватила их за руки и с восторгом начала рассказывать о своих приключениях. Потом она раздала купленные вещи поровну:
— Всё — по одной штуке каждому, а эти книжки будем читать по очереди. Очень интересные!
— Отлично! — обрадовались Цзян Мяо и Цзян Жун.
А Жо вдруг смутилась:
— Ещё… я купила гребень для мамы. В «Чжу Гуан Бао Ци» был только один такой…
— Как здорово! — восхитилась Цзян Мяо, будто слушала сказку.
— Как здорово! — повторила Цзян Жун, младшая сестра, копируя даже интонацию Цзян Мяо.
— Правда здорово, хи-хи, — засмеялась А Жо, чувствуя неловкость.
Она нащупала спрятанную в кармане вещицу, косо глянула на подружек и ещё радушнее предложила:
— Мяо-мяо, Жунжун, сегодня останьтесь у нас ужинать! Сестра обещала испечь лепёшки из дикой зелени — они такие ароматные!
— Лепёшки из дикой зелени? — удивились девочки. — Обязательно попробуем!
— Сестра, сегодня я угощаю! Можно? — А Жо потянула Цзян Хуэй за рукав.
Цзян Хуэй с детства знала сестру и прекрасно понимала её замыслы: А Жо тайком спрятала серебряный браслет и не сказала подружкам, теперь чувствовала вину и хотела загладить её угощением. Улыбнувшись, Цзян Хуэй согласилась:
— А Жо угощает, а я готовлю. Говорите, что хотите — сделаю всё!
Три девочки радостно закричали.
Потом пришли Цзян Чан и Цзян Люэ с другими мальчиками после учёбы и, услышав об угощении, тоже загорелись желанием:
— Сестра, возьмёшь и нас?
— Боюсь, как бы не утомить вашу старшую сестру, — укоризненно сказала старая госпожа Су.
Дедушка Цзян весело рассмеялся:
— А я бы тоже хотел попробовать блюда Хуэйхуэй.
Оба старика произнесли это одновременно.
http://bllate.org/book/4389/449387
Готово:
