Дедушка Цзян и старая госпожа Су с радостью встретили Цзян Хуэй. Ужин давно уже был готов: служанки расставили блюда, взрослые взяли палочки, дети — ложки, и все вместе приступили к трапезе.
Цзян Хуэй налила кашу дедушке и бабушке:
— Дедушка, бабушка, вам вовсе не стоило меня ждать.
Оба рассмеялись:
— Мы ещё в середине дня перекусили с детьми и совсем не голодны.
Цзян Хуэй передала им миски с кашей и аккуратно положила в маленькие тарелки любимые ими блюда.
А Жо ела особенно сосредоточенно: надув щёчки, она целиком погрузилась в процесс и ни на что не отвлекалась. Цзян Мяо и Цзян Жун вели себя за столом безупречно, но, будучи ещё маленькими, легко теряли внимание и обычно то ели, то играли. Сейчас же они решили соревноваться с А Жо и, держа ложки, ели всё оживлённее и веселее.
После ужина Цзян Хуэй нежно вытерла уголок рта А Жо. Та послушно улыбнулась:
— Сестра, я буду много есть. От еды дети быстро растут.
Цзян Хуэй прикоснулась к её лицу особенно бережно:
— Конечно, А Жо. Ты должна хорошо кушать, хорошо спать и весело играть — тогда ты очень скоро подрастёшь.
А Жо засияла ещё ярче, и её миндалевидные глаза изогнулись в две маленькие лунки.
Сестра ведь говорила: папа с мамой уехали по очень важным делам. Как только она вырастет, они обязательно вернутся.
Значит, надо обязательно хорошо кушать и как можно скорее стать большой — только так она сможет увидеть родителей!
— Господин дедушка, госпожа бабушка, — вошла служанка с докладом, — старший господин и старшая госпожа из западного двора просят вас принять их. Госпожа Янь сильно плачет и настаивает, что непременно должна повидать вас обоих.
— Я поговорю с двоюродным братом и его женой, объясню им, что к чему, — Цзян Цзюньлань не хотел утомлять родителей и вызвался сам принять Цзян Цзюньцзяня и госпожу Янь.
— Я пойду с дядей, — добавила Цзян Хуэй.
— Нет, пусть войдут оба, — сказала старая госпожа Су. Её лицо, обычно такое доброе и приветливое, сейчас слегка искривилось насмешливой усмешкой. — Есть вещи, которые я должна сказать им лично.
Лицо дедушки Цзяна покраснело:
— Пусть войдут.
Дедушка Цзян был добрым человеком — слишком добрым, мягким и доверчивым. Именно поэтому Цзян Цзюньцзянь с женой осмелились последовать за ним в Дом маркиза Аньюаня, где жили за чужой счёт, да ещё и постоянно устраивали разные неприятности. Но как бы они ни шумели и ни капризничали, до предательства дело доходить не должно! То, что Цзян Цзя, будучи сыном рода Цзян, пустился в азартные игры и, проигравшись, пошёл на преступление против пятилетней девочки, повергло дедушку Цзяна в гнев и стыд.
Как можно тронуть ребёнка такого возраста? Это же просто немыслимо!
Разве в семье Цзян могут рождаться такие люди — без капли сострадания?
— Отец, матушка, двоюродная сестра наверняка будет плакать и причитать, возможно, наговорит всякой ерунды… — начал было Цзян Цзюньлань.
Дедушка Цзян рассмеялся:
— Саньлан, твой отец всё-таки управлял уездом и областью. Разве он не в состоянии справиться с племянником и племянницей?
— Я хоть и мягка, но не позволю племяннику и его жене вести себя как попало, — холодно произнесла старая госпожа Су.
Цзян Цзюньлань больше не осмелился возражать и лишь улыбнулся:
— Вы правы, отец и матушка.
Дедушка Цзян и старая госпожа Су явно собирались строго отчитать Цзян Цзюньцзяня и госпожу Янь, а потому сочли неприличным оставлять детей при этом разговоре. Они велели Цзян Хуэй и Цзян Люэ увести А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун поиграть в боковой зал. Цзян Хуэй согласилась и повела младших в сторону. А Жо потянула за руки Цзян Мяо и Цзян Жун, и три девочки собрались в кружок, о чём-то шепчась. Через мгновение они одновременно захихикали, взялись за руки и забрались на длинную скамью, усевшись рядком и вытянув шеи вперёд.
Цзян Хуэй побоялась, что они упадут со скамьи, и поспешила встать позади них.
Цзян Люэ тоже последовал за ними.
Тем временем Цзян Цзюньцзянь и госпожа Янь, стоя на коленях у входа, горько рыдали и умоляли дедушку Цзяна и старую госпожу Су простить Цзян Цзя и выручить его из тюрьмы. Они клялись, что впредь сами будут строго следить за сыном и не допустят новых ошибок.
— Вы воспитывали его девятнадцать лет! И кем он стал? — недовольно спросил дедушка Цзян. — Он пустился в азартные игры, а когда проигрался, помог злодеям напасть на пятилетнюю девочку!
Старая госпожа Су смотрела ледяным взглядом:
— Вы сами не умеете управлять собой, как же вы можете воспитывать ребёнка? Цзян Цзя сам виноват в случившемся. Больше нечего говорить.
Таков уж мир: детей следует воспитывать и беречь. Если родители этого не делают, найдутся другие, кто сделает это за них. Такие, как Цзян Цзя, должны понести наказание по закону — пусть государственные власти позаботятся о нём.
Цзян Цзюньцзянь и госпожа Янь, отчаявшись за сына, продолжали умолять. Дедушка Цзян, обычно такой мягкосердечный, на этот раз остался непреклонен:
— Цзян Цзя нарушил закон и должен быть передан властям. Не смейте даже заикаться о примирении! Если такие дела можно решать частным порядком, зачем тогда нужны государственные учреждения?
Госпожа Янь в отчаянии вскричала:
— Господин дедушка, как вы можете ради какой-то чужой девчонки пожертвовать старшим внуком главной ветви рода Цзян?
— Чужая девчонка?! — дедушка Цзян задрожал от гнева. — А Жо — дочь спасительницы жизни старшего сына! Разве ты, будучи женой рода Цзян, не знаешь истории семьи? Старший сын сопровождал маркиза Хань в поход против мятежников в Мяоцзян, заболел от местного климата и едва не погиб от лихорадки! Если бы не мать А Жо, он никогда не вернулся бы домой целым и невредимым! Всем в доме Цзян это известно, а ты, первой из всех невесток вышедшая замуж за нашего сына, разве могла забыть об этом?
Госпожа Янь вздрогнула.
Да… теперь, когда она задумалась, действительно вспомнила эту историю. Фэн Лань была одинока, без родных и семьи, но дедушка Цзян и старая госпожа Су всё равно приняли её в дом как жену старшего сына именно из благодарности…
Она совсем потеряла голову! Как могла забыть такое?
Госпожа Янь съёжилась и затряслась от страха.
Не только она испугалась — лицо Цзян Цзюньцзяня тоже побледнело.
Он и так был худощавым и болезненным, а теперь выглядел ещё более жалким.
Госпожа Янь посмотрела на мужа с надеждой: «Дедушка Цзян всегда смягчался, видя его несчастный вид. Может, и сейчас передумает…»
— Мы ошиблись, совершенно ошиблись! — зарыдала она, изображая раскаяние. — Забыли то, что никогда нельзя забывать…
Она намеренно сказала «мы», чтобы связать себя и несчастного Цзян Цзюньцзяня в единое целое и вызвать сочувствие дедушки Цзяна.
— Старший сын много лет помогал вам, вашей семье, — холодно заметила старая госпожа Су. — Он сделал для вас всё возможное. А вы как отплатили ему? Считаете дочь его спасительницы «чужой девчонкой»?
— Старший сын проявил к вам великую доброту, — с болью в голосе сказал дедушка Цзян. — А вы? Как вы поступили с ним?
Госпожа Янь растерялась.
Она хотела вызвать жалость к мужу, а получилось так, будто они оба виноваты! Цзян Цзюньцзянь мог быть слабым и беспомощным перед дедушкой и бабушкой, но никак не злодеем! Иначе зачем им вообще оказывать поддержку?
— Нет-нет! Это я одна забыла благодарность! Мой муж ни в чём не виноват! — поспешно оправдывалась она.
— Хватит, — прервал её дедушка Цзян, нахмурившись. — Если Цзюньцзянь помнит прошлое, почему он не напомнил тебе? Если бы он напомнил, а вы всё равно пошли на такое с Цзян Цзя… разве вы тогда вообще люди? Где у вас совесть?
Он вспомнил слова Цзян Хуэй о том, что та может уйти из Дома маркиза Аньюаня вместе с А Жо из-за притеснений со стороны госпожи Янь и Цзян Цзя — и почувствовал страх и раскаяние. Поэтому он не мог говорить с госпожой Янь мягко.
— Я ведь хотела добра Дому маркиза Аньюаня! — сквозь слёзы возразила госпожа Янь. — Мать старшей девочки вышла замуж за другого, а та привела в наш дом сводную сестру! Если об этом станет известно, люди подумают, что женщины рода Цзян не хранят верность и не знают стыда! Я хоть и не книжная, но знаю: благородная женщина не служит двум мужьям. Репутация Дома маркиза Аньюаня пострадала из-за старшей девочки и её матери!
Она рыдала так искренне, что казалась самой добродетельной из женщин. Она была уверена, что её слова справедливы: ведь госпожа Фэн действительно вышла замуж повторно, а значит, нарушила нормы женской добродетели.
Цзян Цзюньлань усмехнулся:
— Двоюродная сестра, я слышал, что в вашем роду Янь немало женщин выходили замуж вторично. Ваша собственная матушка сначала была замужем за семьёй Ци, не так ли?
Лицо госпожи Янь стало багрово-фиолетовым.
Она так усердно проповедовала добродетель, что забыла о собственных родственницах!
— Как ты смеешь так говорить о нашей Хуэй! — задрожал дедушка Цзян.
— Репутация Дома маркиза Аньюаня имеет к вам с Цзян Цзюньцзянем какое-то отношение? — с презрением спросила старая госпожа Су. — Вы всего лишь временно живёте здесь. Если вам не нравится наша репутация, убирайтесь!
— Да, убирайтесь! — гневно ударил кулаком по столу дедушка Цзян.
— Двоюродный брат, двоюродная сестра, — поспешил вмешаться Цзян Цзюньлань, — я немедленно прикажу упаковать ваши вещи. Завтра вы сможете переехать.
Госпожа Янь чуть не подпрыгнула:
— Кто собирается переезжать? Кто?!
Ведь в Доме маркиза Аньюаня она жила бесплатно, питалась и одевалась за чужой счёт — и это ещё не считая удовольствия хвастаться перед знакомыми, что она из дома маркиза! Как она может уехать? Лишившись всего этого, она снова станет никем!
Цзян Цзюньцзянь бросился на колени и зарыдал:
— Дядя, тётушка! Я беспомощен с детства, болен и не способен содержать семью! Если вышвырнете меня, я не выживу! Бейте, ругайте — только не выгоняйте!
— Я скорее умру, чем уйду! — завопила госпожа Янь. — Убейте меня, вынесите мой труп — но я не уйду!
Их жалкое представление вызывало одновременно гнев, раздражение и насмешку.
— Ей не повезло, хи-хи! — засмеялась А Жо.
— Тебе нравится, что ей не повезло? — спросила Цзян Мяо.
— Тебе нравится, что ей не повезло? — повторила Цзян Жун.
— Она меня ругала, — ответила А Жо. — Я её не люблю.
А Жо отлично помнила, как госпожа Янь злобно оскорбляла её. Увидев, что та попала в беду, девочка радовалась.
Цзян Мяо склонила голову, размышляя:
— Кажется, она и на меня злилась… Да! Однажды няня гуляла со мной в саду, и мы встретили её. Она точно на меня сердито смотрела!
Госпожа Янь действительно недолюбливала Цзян Мяо: ей казалось несправедливым, что госпожа Даньян холодна к ней и её дочери Цзян Фан, но зато тепло принимает госпожу Вэнь и её дочь Цзян Мяо.
— Она на тебя сердилась? — удивилась А Жо.
— Да-да! — энергично закивала Цзян Мяо.
А Жо и Цзян Мяо взялись за руки и засмеялись:
— Она ругала меня, она сердилась на тебя, хи-хи!
Цзян Жун тоже задумалась:
— Она, кажется, тоже на меня сердилась…
На самом деле госпожа Янь никогда не осмеливалась злиться на Цзян Жун: рядом с ней всегда были люди госпожи Даньян, и при встрече госпожа Янь лишь угодливо улыбалась. Но раз А Жо говорит, что её ругали, а Цзян Мяо — что на неё сердились, Цзян Жун решила, что и она обязана была получить свою долю!
— Она и на тебя сердилась? — хором воскликнули А Жо и Цзян Мяо.
— Да-да! — Цзян Жун сначала колебалась, но, увидев, как подруги с восторгом на неё смотрят, поспешно закивала.
А Жо и Цзян Мяо потянули её за руки, и Цзян Жун обрадовалась: её глазки тоже изогнулись в весёлые лунки.
Вот так и надо! Все вместе — её ругали, на них сердились. Теперь они настоящие подруги!
Цзян Хуэй всё это время стояла позади сестёр и, видя, как весело играют девочки, невольно улыбнулась.
http://bllate.org/book/4389/449370
Готово:
