— Я тщательно осмотрел обрыв, — начал принц Хуай, — и обнаружил необычайно толстую чёрную лиану. Её корни уходили глубоко в воду, а выступающая часть была срезана. По моим соображениям, генерал Чжан пнул огромный камень, обнажив обломок лианы. Ты тогда громко зарыдала: ведь с такой высоты прыгнуть — верная смерть. Но, увидев форму лианы, ты поняла, что твой отчим спустился по ней и ещё жив. Ты испугалась, что люди из дворца Му заметят этот обломок, догадаются об истине и начнут преследовать твою мать с отчимом. Поэтому ты в ярости рубила мечом всё вокруг, чтобы уничтожить следы. Потом же сбросила вниз одеяла, лекарства и еду, чтобы они внизу не страдали от холода, голода и болезней. Всё это ещё можно понять — так поступил бы любой, кто заботится о близких. Но вот как тебе удалось вытащить из-под обрыва свою мать и отчима, а вместо них подбросить Вань Э и ещё одного человека? Это уже выходит за рамки обычного. Насколько мне известно, вскоре после отъезда из Шэньчжоу ты отослала всех людей генерала Чжана, которых он приставил к тебе для охраны, и больше не пользовалась его подчинёнными. Так как же тебе удалось провернуть столь невероятное?
— До своего падения наследный принц, носивший титул Вэйского, жил при дворе, — ответила Цзян Хуэй. — Его мать, тогдашняя императрица Линь, устроила в главном дворце пир в честь императрицы Хань, которая в то время была лишь наложницей Хуэйфэй. Госпожа Линь поднесла ей отравленное вино. В самый критический момент девятилетний принц Хуай ворвался в покои и насильно привёл императора. Благодаря этому Ханьфэй избежала гибели. В тот день император был занят великим собранием и вовсе не собирался идти во дворец. Никто и не подумал бы, что маленький принц осмелится потащить его туда силой. Ваше высочество, — добавила она с лёгкой улыбкой, — как же вам удалось сотворить такое чудо?
Наследный принц действительно носил титул Вэйского, но после раскрытия заговора был низложен до звания простолюдина и именовался «Вэйским простолюдином». Его мать, госпожа Линь, была императрицей, но, узнав о провале заговора, покончила с собой. Однако император не смягчился даже после её смерти и лишил её титула императрицы. При дворе редко упоминали её имя, а если и говорили, то лишь как «госпожа Линь». В тот момент госпожа Линь занимала главенствующее положение, а мать принца Хуая, Ханьфэй, была лишь наложницей Хуэйфэй. Получив отравленное «благоуханное вино», она понимала, что оно ядовито, но не смела открыто отказаться — положение было безвыходным. К счастью, у неё оказался сообразительный сын, который вовремя привёл императора, и дело замяли.
Тогда об этом никто не знал. Лишь после разоблачения заговора Вэйского наследного принца Ханьфэй стала императрицей, а старший сын — наследником престола. Принц Хуай, как младший сын императрицы и родной брат наследника, постепенно стал известен своей проницательностью — в том числе и благодаря случаю, о котором сейчас напомнила Цзян Хуэй.
Она упомянула эту историю не только для того, чтобы вежливо восхвалить принца Хуая за его необычайную смекалку, но и чтобы мягко дать понять: всё, что она сделала, было продиктовано тем же побуждением — спасти своих близких, как когда-то он спасал свою мать.
— Госпожа Цзян, вы обладаете острым умом и изящной речью, — похвалил принц Хуай. — Поистине восхитительно.
— Ох, ваше высочество слишком добры ко мне, — ответила Цзян Хуэй. — Вы же не видели всего собственными глазами, а лишь на основе последующих событий и рассказов других сумели воссоздать картину до мельчайших деталей. Разве это не свидетельствует о вашей проницательности и мудрости? Вот это поистине достойно восхищения.
Широкополая шляпа Цзян Хуэй по-прежнему низко надвинута, скрывая большую часть лица. С противоположной стороны было видно лишь её изящный подбородок и участок кожи, белоснежной, как нефрит.
— Кто там? — окликнул стражник.
Из темноты выступили две женские фигуры. Одна из них мягко произнесла:
— Мы с моей служанкой просто проходили мимо и вовсе не хотели никого беспокоить. Прошу простить нас.
Её голос звучал нежно и мелодично, словно пение жаворонка.
Другая, судя по голосу — моложе и робче, дрожащим тоном добавила:
— Госпожа, мы ведь пришли сюда только потому, что услышали, будто тут что-то интересное происходит. Не навлечём ли мы на себя беду?
— Нет, не навлечём, — успокоила её госпожа.
Стражники, увидев двух молодых женщин — одну застенчивую и скромную, другую — испуганную и несмелую, не придали им значения и махнули рукой:
— Здесь присутствует знатное лицо. Проходите мимо.
Служанка тихо, с досадой что-то пробормотала. Госпожа мягко одёрнула её, велев замолчать, и обе удалились.
Пройдя шагов десять, госпожа не удержалась и обернулась. Служанка обиженно сказала:
— Ведь это же сам принц Хуай! Как он может разговаривать с какой-то девушкой в мужском наряде, да ещё и такой странной? Это же неприлично!
Слова служанки были дерзкими, но госпожа уже не стала её отчитывать. Её взгляд стал рассеянным, и она прошептала так тихо, что услышать могла лишь сама:
— Он услышал мой голос… но даже не отреагировал. Он не помнит меня. Не помнит мой голос…
Такая красавица, такой чарующий голос — даже императрица Хань хвалила её без устали. Но что с того? Он забыл. Он действительно забыл…
В этот момент с той стороны приближалась группа всадников с факелами, освещая улицу.
Госпожа с служанкой поспешили в сторону.
Когда всадники проехали, впереди раздался звонкий, открытый мужской голос:
— Ваше высочество, родители ждут нас дома с нетерпением. Мы с племянником отправляемся домой. Разрешите засвидетельствовать вам почтение в другой раз.
— Господин Цзян, господин Цзян, прошу, — кратко ответил принц Хуай.
Там, где стояли всадники с факелами, Цзян Цзюньлань помог девушке, только что разговаривавшей с принцем, сесть на коня. Служанка не выдержала и фыркнула:
— Да ведь это же девушка! Почему господин Цзян называет её «племянником», а принц Хуай — «господином Цзян»? Как будто не знают! Фу! Если бы эта госпожа Цзян понимала, что девушкам не пристало показываться на людях, она бы сидела дома, а не бегала перед принцем Хуаем!
Принц Лу уже засобирался, но вдруг остановился:
— Эй, разговор уже закончился? А я ведь ещё… — (ещё не успел разглядеть, как выглядит эта госпожа Цзян).
Принц Хуай мягко перебил его:
— Господин Цзян, ваши дедушка с бабушкой беспокоятся о вас. Поторопитесь домой. Ради их спокойствия, лучше быть поосторожнее в своих поступках. Согласны?
С позиции принца Хуая, он вовсе не желал, чтобы кто-то вызывал гнев дворца Му. Эти слова были мягким предостережением Цзян Хуэй: не стоит повторять подобные выходки.
— Дедушка любит, когда я живая и подвижная, а бабушка боится, что я засижусь дома, — с лёгкой улыбкой ответила Цзян Хуэй.
«Будь осторожна», «будь осмотрительна»… Ха-ха. Разве первый Цзян Цзюньси в прошлой жизни не был осторожен? Но дело о заговоре Вэйского наследного принца всё равно втянуло семью Цзян в пучину — и его дом с Фэн Лань был разрушен.
Ду Синли жил в уединении, занимаясь охотой и земледелием. Разве он не был осторожен? Но стоило ему с Фэн Лань выйти на рынок, чтобы купить дочерям одежду и игрушки, как дворец Му безжалостно обрушился на них — и их дом тоже пал.
Разве осторожность способна защитить тебя? Или твою семью?
Цзян Хуэй сумела спасти мать и отчима, сумела привезти А Жо из Шэньчжоу в столицу на тысячи ли. И уж точно не только благодаря осторожности.
— Конечно! Пусть дети немного шалят — для этого они и нужны, чтобы взрослые о них заботились, — весело подхватил Цзян Цзюньлань.
Принц Лу почувствовал в нём родственную душу:
— Господин Цзян, вы совершенно правы! Если бы все мои дяди и старшие братья думали так же, как вы, мне бы и впрямь повезло!
— Ваше высочество, конечно, счастливчик, — ловко ответил Цзян Цзюньлань.
— Хотел бы я иметь такого дядю, как вы! Тогда я мог бы шалить сколько угодно, — с мечтательным вздохом произнёс принц Лу.
Цзян Цзюньлань хлопнул себя по лбу:
— Ах, чуть не забыл сказать! Хуэйхуэй, А Жо с Мяо и Жун дома шалят без удержу. Пора тебе возвращаться!
У Цзян Хуэй сжалось сердце:
— Да, скорее домой!
Дядя с племянницей распрощались с принцами Хуаем и Лу и, окружённые стражей с факелами, умчались во весь опор.
Принц Лу, глядя им вслед, вытянул шею:
— Стройная, голос приятный, умеет шалить, да ещё и верхом ездит отлично. Если бы лицо было хоть немного красивее — было бы вообще идеально. Хотя… если бы мы не мешали страже Цзян, я бы просто женился на ней…
— Сколько болтовни! — резко оборвал его принц Хуай. — Не замечаешь, который уже час? Ты вообще собираешься возвращаться во дворец или нет?
Принц Лу опомнился:
— И правда! Уже так поздно! Надо срочно ехать во дворец!
Больше не разговаривая, оба принца поскакали к императорскому городу.
Автор говорит: на сегодня хватит. Продолжим завтра.
Завтра постараюсь выйти вовремя.
Спасибо всем! До завтра!
* * *
— Хуэйхуэй, на самом деле А Жо дома не шалила. Я сказал так, лишь чтобы ты скорее вернулась домой, — признался Цзян Цзюньлань, как только они отъехали от принцев.
Он не знал, о чём именно хотели спросить Цзян Хуэй принцы, но почувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому и решил побыстрее вывести племянницу из ситуации.
— Понимаю, дядя делает всё ради моего блага, — с лёгкой улыбкой ответила Цзян Хуэй.
Цзян Цзюньлань добродушно рассмеялся.
Они прибыли в Дом маркиза Аньюаня и вместе направились в Чуньхуэйтань.
— Хуэйхуэй, дедушка с бабушкой уже заждались тебя. А Жо, кстати, дома не капризничала и не плакала, но упрямо отказывалась есть, пока ты не вернёшься. Никак не могли её уговорить, — сообщил Цзян Цзюньлань.
— Так нельзя! А Жо ведь не выносит голода, — обеспокоенно сказала Цзян Хуэй и ускорила шаг.
Под навесом А Жо сидела на маленьком стульчике, положив голову на перила, и с надеждой смотрела на ворота двора.
— Жду сестрёнку, — шептала она.
Цзян Мяо и Цзян Жун, будучи детьми, решили, что это выглядит забавно, и тоже принесли по стульчику, оперлись подбородками на ладони и в унисон:
— Жду сестрёнку.
Цзян Люэ, на год-два старше трёх девочек и считающий себя уже взрослым, сидел рядом с дедушкой Цзяном и старой госпожой Су, поддерживая разговор.
— Когда же вернётся Хуэйхуэй? — нетерпеливо поглядывала наружу старая госпожа Су.
— Скоро, скоро, — успокаивал её дедушка Цзян.
— Бабушка, не волнуйся, скоро придёт, — подхватил Цзян Люэ, стараясь говорить как настоящий взрослый.
Как только Цзян Хуэй переступила порог двора, А Жо первой её заметила:
— Сестрёнка! — закричала она, спрыгнула со стульчика, широко раскинула ручки и радостно бросилась навстречу.
— Сестрёнка! — вприпрыжку побежали за ней Цзян Мяо и Цзян Жун.
Увидев крошечную фигурку А Жо, у Цзян Хуэй сразу навернулись слёзы. Когда сестрёнка бросилась ей на шею и крепко обняла, глаза Цзян Хуэй заблестели от слёз.
— Я знала, что ты обязательно вернёшься! — счастливо смеялась А Жо, и её лицо озарилось радостью.
Минуту назад она была вялой, растерянной, словно увядшая травинка. Но стоило увидеть сестру — и она сразу расцвела, будто напилась живой воды, и захотелось петь от счастья.
— Раз у нас есть такая А Жо, сестрёнка, конечно, вернётся, — нежно поцеловала Цзян Хуэй сестрёнку в щёчку.
Бедная А Жо. Наверное, она так долго ждала, что испугалась — вдруг сестра уйдёт и больше не вернётся. Поэтому и обнимает так крепко.
— Сестрёнка! — подбежали Цзян Мяо и Цзян Жун.
Цзян Хуэй усадила А Жо к себе на колени и обняла обеих других девочек:
— Мяо, Жун.
Три сестрёнки прижались друг к другу и засмеялись.
А Жо гордо заявила:
— Я же говорила! Моя сестра обязательно вернётся. Мои родители вернутся, только когда я вырасту, а сестрёнка — нет!
Цзян Мяо радостно кивнула:
— Да! Сестрёнка вернулась!
Цзян Жун, самая младшая и наивная, робко произнесла:
— Мама сказала, что старшая сестра — наша.
Она отлично запомнила слова госпожи Даньян.
А Жо возмутилась:
— Сестрёнка была моей с самого детства! Всегда моей!
Она даже подчеркнула: «с самого детства», «всегда» — и особо нажала на эти слова.
Цзян Жун растерялась, широко раскрыла глаза:
— Ну… тогда пусть сестрёнка сама выберет, кого из нас считать сестрой.
— Верно! Пусть выбирает! — поддержала Цзян Мяо, хлопнув в ладоши.
Цзян Хуэй с любовью посмотрела на трёх невинных девочек и поцеловала каждую:
— Ладно, ладно. А Жо, Мяо, Жун — вы все мои хорошие сестрёнки. Выбирать никого не надо — я забираю всех троих! А теперь, прекрасные и милые девочки, сестрёнка проголодалась. Пойдёмте есть?
— Пойдём! — хором закричали А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун.
Цзян Цзюньлань громко рассмеялся:
— Мяо, Жун, А Жо! У вас всего одна сестра — неужели хватит на всех?
— Хватит! — в один голос ответили три девочки.
Все засмеялись. Цзян Хуэй подняла А Жо на руки, взяла Цзян Жун за руку, Цзян Цзюньлань повёл Цзян Мяо, и они весело направились в дом.
Навстречу вышел Цзян Люэ:
— Сестрёнка, дедушка с бабушкой ждут тебя к ужину.
http://bllate.org/book/4389/449369
Готово:
