А Жо, державшая за левую руку маленького леопарда, а за правую — огромного волкодава, в селе Таоюань так и не сумела завести себе друзей. А теперь, очутившись во Дворце маркиза Аньюаня, она легко сошлась с Цзян Мяо и Цзян Жун — и это стало для неё неожиданной радостью.
Цзян Цзюньцзянь и госпожа Янь упорно отказывались переезжать, но после того, как из Управы Шуньтяньфу вытащили Цзян Цзя, они больше не осмеливались поднимать этот вопрос.
Цзинь У уже мёртв, однако Цзян Цзя и Цзинь У вместе проникли во внутренние покои Дома маркиза Аньюаня с намерением совершить кражу, и теперь Цзян Цзя не избежать тюремного заключения.
— Неизвестно, на сколько лет приговорят Цзя? — рыдая, спросила госпожа Янь, выходя вместе с Цзян Цзюньцзянем из Чуньхуэйтаня.
Цзян Цзюньцзянь фыркнул:
— Сегодняшнее дело я уже слышал. Ты поступила глупо, Цзя тоже поступил глупо, но вина здесь не ваша — всё из-за этого Цзинь У!
— Да, именно этот Цзинь У! — оживилась госпожа Янь. — Это он нас погубил! Бесчеловечное, низкое создание!
Супруги шли и ругали Цзинь У, пока госпожа Янь не хлопнула в ладоши:
— Хорошо, что Цзинь У умер! Так ему и надо! Он был мастером соблазнять людей на беду: специально заманил Цзя в игорный дом, а когда тот проиграл, стал шантажировать его. И вот этот человек в итоге был отравлен старшей девочкой! Разве не заслуженная расплата?
— Смерть Цзинь У — справедлива, — скрипнул зубами Цзян Цзюньцзянь, — но Цзян Хуэй… Ей тоже следует… Одна фамилия Цзян, а она даже капли сочувствия к собственному брату не проявила! По-моему, кто слишком резок, тот рано или поздно сломается. Эта девчонка обязательно получит по заслугам.
— Говори тише! — встревоженно оглянулась госпожа Янь.
Ночь была тихой, вокруг никого не было.
Обычно они обсуждали такие вещи только дома, но сегодняшняя тишина и тревога за сына заставили их заговорить прямо на дороге:
— Старшая девочка велела отнести тело Цзинь У прямо к воротам дворца Му — это же явное оскорбление для самого Му! Неужели дворец Му не разгневается? Ведь принц Му — родной брат Его Величества, он может позволить себе всё! Неужели допустит, чтобы какая-то девчонка так с ним обошлась?
— Верно. Но ведь старшая девочка вернулась во Дворец маркиза Аньюаня, а госпожа Даньян её прикрывает. Сам принц Му сейчас не в столице, а принцы Юнчэн и Сянчэн не осмелятся пойти против своей тётки, госпожи Даньян.
— Ты ничего не понимаешь! Если эта девчонка заставила судью У из Управы Шуньтяньфу лично доставить тело Цзинь У ко дворцу Му, значит, принц Му сейчас не может до неё добраться. Но разве он не может отомстить самому судье У? Пусть тот поплатится — и авторитет принца Му будет восстановлен.
— Тогда давай немедленно сообщим об этом во дворец Му! Если наш совет примут, мы окажем им услугу. Может, тогда принц Му и поможет освободить Цзя!
— И правда! — оживился Цзян Цзюньцзянь.
Договорившись, супруги вернулись в свои покои. Цзян Цзюньцзянь тут же написал письмо. Хотел отправить его немедленно, но было уже поздно, да и знакомых во дворце Му у него не было — некому передать. Пришлось спрятать письмо и ждать утра.
Цзян Цзюньцзянь и госпожа Янь решили, что ночью из дома не выйти, но Цзян Цзюньлань и его племянница Цзян Хуэй так не думали. Уложив А Жо спать и оставив девочку на попечение старой госпожи Су, Цзян Хуэй переоделась в чёрное и вместе с дядей вышла через западные задние ворота.
— Хуэйхуэй, позволь дяде сделать это самому, — сказал Цзян Цзюньлань.
— Дядя, без меня их не убедить, — улыбнулась Цзян Хуэй.
Цзян Цзюньлань вздохнул, но всё же проводил племянницу до тихого переулка. Цзян Хуэй остановилась у скромного домика, постучала в дверь и просунула в щель железную бляху. Вскоре дверь тихо приоткрылась, и они с дядей быстро скрылись внутри.
Через четверть часа они вышли обратно. Их до порога проводил стройный мужчина в простой зелёной одежде:
— Будьте спокойны. Раз вы друзья господина Синя, наше общество обязательно окажет вам помощь. Сейчас же отправлюсь в «Хунсюйтяньсян».
«Хунсюйтяньсян» — известное увеселительное заведение в квартале Цзицин, куда стекались литераторы, аристократы и богатые купцы. Это место считалось настоящим расточительным раем, где ежедневно разыгрывались десятки любовных интриг.
В тот день начальник стражи дворца Му, Чэн Вэй, получил нагоняй от своего господина и в гневе отправился в «Хунсюйтяньсян». Его возлюбленная, знаменитая красавица Байляньцзинь, угощала его вином, и вскоре он пьяным валился в постель. Роскошное шёлковое платье Байляньцзинь и униформа Чэн Вэя валялись на полу в беспорядке, создавая картину страстной ночи. В эту минуту в комнату тихо проник кто-то и вынес всю одежду стражника. Пьяные стоны и шепот в постели заглушили любой шорох.
Той же ночью человек в униформе стражи дворца Му, называвший себя Чэн Вэем, явился к дому судьи У из Управы Шуньтяньфу и начал осыпать его потоком брани и грубостей, переполошив полквартала.
Испуганные соседи вызвали ночных патрульных. Когда те прибыли, «Чэн Вэй» уже вломился в дом судьи У, размахивая мечом и продолжая ругаться.
Бедняга судья У был бедным чиновником, жил в арендованном домишке с ветхими дверями, которые не выдержали ни одного удара ногой.
Патрульные в ужасе вошли в дом под давлением соседей:
— К-кто здесь? Н-нельзя без причины тревожить мирных жителей…
Из комнаты раздался пронзительный крик.
Патрульный чуть не обмочился от страха.
Из главного помещения выскочил человек, продолжая браниться:
— Малый! Ослеп, что ли? Посмеешь пойти против дворца Му — получишь по заслугам!
Увидев в руках у нападавшего окровавленный меч, патрульный не посмел вмешаться и лишь после того, как тот скрылся, закричал:
— Ловите вора! Ловите убийцу!
Внутри судья У лежал в луже крови.
Патрульные и соседи, дрожа, вошли в дом и увидели истекающего кровью судью.
Лицо судьи У было бледно, как золотая бумага. Он горько усмехнулся:
— Простите, соседи, что потревожил вас. Это моя вина, простите, простите.
— Судья У, что случилось? — засыпали его вопросами соседи.
По щекам судьи покатились слёзы. Он вытер их и вздохнул:
— Прошу вас, добрые люди, больше не спрашивайте. Боюсь, что мои слова принесут беду и вам. Увы, с власть имущими не поспоришь.
— Какие ещё власть имущие? Кто осмелился прийти и изрубить человека, да ещё и запретить лечиться? — возмутился Чёрный Лю, местный уроженец, силач и учитель боевых искусств в одной из школ. Он был прямодушен и, услышав жалобу судьи, сразу вспыхнул гневом.
— Не будем об этом, не будем, — закрыл глаза и замахал рукой судья У.
Несколько купцов, живших по соседству, посовещались и сказали:
— Мы уже много лет живём рядом со судьёй У и знаем его как честного человека. Он один в столице, а как говорится: «Дальний родственник хуже близкого соседа». Если мы не поможем ему сейчас, это будет не по-людски. Прежде всего нужно лечить раны. У судьи денег мало, так давайте соберём средства на лекарства.
Господин Лу, торговец, первым вынул мелкую серебряную слитину:
— Верно! Мы, торговцы, никогда не знаем, когда придётся раскошелиться. Лечить раненого — дело благородное, а судья У — образованный человек, ему обязательно нужно помочь.
Соседи быстро собрали деньги и попросили патрульного:
— Сейчас ночь, но, пожалуйста, сходите за лекарем.
Патрульный, хоть и трус, но за деньги согласился:
— Хорошо, хорошо! Сейчас побегу, сейчас!
Он вернулся вскоре, запыхавшись и неся за спиной аптечку:
— Лекарь пришёл!
Соседи расступились:
— Быстрее, судья У сильно истекает кровью!
Лекарь, мужчина лет сорока с худощавым лицом и желтоватым оттенком кожи, осмотрел раненого, нахмурился и покачал головой. Все испугались:
— Рана очень серьёзная?
Лекарь тяжело вздохнул:
— Вам повезло, что обратились именно ко мне. С такой раной любой другой врач не спас бы ему жизнь.
Его ученик быстро и уверенно перевязал судью У, сменил постельное бельё и уложил его, дав несколько пилюль.
— Больной заснул. Его состояние тяжёлое, завтра я должен прийти снова, чтобы сменить повязку, — сказал лекарь, отведя патрульного и соседей в другую комнату. — Кто-то должен дежурить у него ночью. Если начнётся жар или бред — немедленно зовите меня, ни минуты нельзя терять.
Два бездельника из числа соседей вызвались остаться на ночь. Лекарь, увидев их спокойные и внимательные лица, остался доволен.
— Судью У, конечно, вылечат, — сказал Чёрный Лю, обращаясь к патрульному, — но нападавший скрылся! Что делать?
Патрульный скорбно опустил голову:
— Этого… этого… я не смею ловить… Да и мой начальник, наверное, не осмелится…
— Фу! Какой же ты солдат! — плюнул Чёрный Лю.
— Это же человек из дворца Му! Судья У привёл подозреваемого во дворец Му для проверки — и его изрубили! Кто посмеет идти туда и арестовывать убийцу? Жизни не жалко? — мягко объяснил кто-то.
Чёрный Лю злился, но понимал, что тот прав:
— Эти царские родственники совсем обнаглели!
— Да уж, знать не хотят никакой справедливости! Принц Му — родной брат императора, кому он подсуден? — вздыхали соседи.
http://bllate.org/book/4389/449371
Готово:
