Госпожа Даньян была и удивлена, и обрадована:
— Я даже старой госпоже и твоей третьей тётушке об этом не рассказывала, а ты сама догадалась! Действительно сообразительна — не зря дочь своего отца.
Цзян Хуэй ответила:
— Люди из дворца Му не сумели перехватить меня в пути, а в доме Цзян их ждала пустая трата времени. Конечно, им неловко признаваться в этом, и они не станут распускать слухи. Однако, судя по привычкам и нраву Му-вана, он вряд ли будет спокойно ждать возвращения твоего отца. Скорее всего, пришлёт кого-нибудь уважаемого, чтобы убедить тебя, госпожа.
Ей ещё не исполнилось пятнадцати лет, она была юна, но уже высокого роста, с цветущим лицом и белоснежной кожей. Её осанка была изящной, а в движениях чувствовалась редкая для её возраста уверенность и острый ум.
Госпожа Даньян невольно улыбнулась, глядя на Цзян Хуэй с теплотой и восхищением.
— Ты и вправду умница. Всё угадала! Так и есть: Му-ван действительно не стал распространяться, но ко мне поочерёдно пришли две мои тётушки — обе убеждали меня не ссориться из-за какой-то девчонки с Му-ваном, мол, это позорит императорский дом. Обе говорили мягко и вежливо, но я так и не поняла, кого именно прислал — принца Юнчэна или принца Сянчэна.
— Принц Юнчэн — родной младший брат Ли Чжуаня, — сказала Цзян Хуэй. — Ли Чжуань до сих пор лежит без движения, и принц Юнчэн наверняка кипит от злости. Хоть чтобы отомстить за старшего брата, хоть чтобы угодить Му-вану — он не успокоится. Если совсем отчаяется, может даже пожаловаться в дом Ци.
Посылать тётушек госпожи Даньян — значит искать примирения. Но если обратиться напрямую в дом Ци, это уже будет жалоба. Принц Юнчэн пойдёт на такой шаг, только если окажется в полном отчаянии.
— Пусть жалуется хоть в дом Ци, — равнодушно отозвалась госпожа Даньян.
Она была родной дочерью наложницы Ци-вана и самой младшей в семье, с самого рождения окружённая всеобщей любовью. Даже если кто-то явится к Ци-вану или его супруге с жалобой, ей ничего не грозит.
Цзян Цзюньлань всё это время переживал за племянницу. Узнав, что Цзян Хуэй почти оправилась, он в тот же вечер пришёл в Чуньхуэйтань вместе с дедушкой Цзян. Цзян Хуэй понимала, как за неё волнуются дедушка, бабушка, дядя и тётушки, и подробно рассказала, как добиралась из Шэньчжоу в столицу и как дурачила принца Сянчэна в пути.
Старая госпожа Су сжалилась:
— Наша Хуэйхуэй столько пережила, столько сил потратила!
Госпожа Вэнь обрадовалась и обняла Цзян Хуэй:
— Как же ты умна, наша Хуэйхуэй!
Цзян Цзюньлань хлопнул ладонью по столу и вздохнул:
— Хуэйхуэй, ты точно дочь своего отца — такая же сообразительная и живая!
Дедушка Цзян покачал головой:
— Третий сын, ты не прав. По-моему, Хуэйхуэй даже умнее отца — как минимум на три части!
Цзян Хуэй засияла от радости.
Дедушка, бабушка, дядя, тётушки — все так же, как в детстве, хвалят её!
Цзян Хуэй попросила у дедушки разрешения переехать в рисовое поместье. Дедушка охотно согласился:
— Хуэйхуэй, вы с А Жо несколько лет жили в деревушке Таоюань, верно? А Жо ещё мала — только рисовое поместье напомнит ей родной дом. Берите его.
Согласившись, дедушка вдруг вспомнил:
— Я там редко ночую, обычно прихожу днём поработать в огороде. Раз вы с А Жо переедете туда, я не стану менять привычки — буду приходить днём как обычно. А Жо, увидев меня в крестьянской одежде, почувствует себя ещё ближе к дому. Ведь в Таоюани она часто видела стариков-земледельцев.
— Отец, так уж и быть, постарайтесь выглядеть настоящим крестьянином, — весело поддразнил Цзян Цзюньлань.
Дедушка Цзян тут же лёгким шлепком ударил его по голове:
— Какое там «притворяться»? У меня давно в душе стремление уйти в земледелие — стану настоящим крестьянином!
Удар был совсем лёгкий, но Цзян Цзюньлань преувеличенно застонал от боли, корча гримасы.
Все рассмеялись над этой парой.
***
Цзян Хуэй выбрала не павильон Хэнчжи и не сад Фу Жун, а переехала с А Жо в рисовое поместье.
Госпожа Янь и госпожа У были в полном недоумении. Они ломали голову, но так и не могли понять, почему Цзян Хуэй поступила именно так. Госпожа Янь с трудом выдавила из себя вопрос к старой госпоже Су, а госпожа У, будучи умнее, тихонько спросила у госпожи Вэнь — обе хотели знать, что станет с павильоном Хэнчжи и садом Фу Жун. Узнав, что старая госпожа велела оставить оба места за Цзян Хуэй и разрешила ей переехать туда, когда захочет, госпожа Янь пришла в ярость, а госпожа У тайком поплакала.
Цзян Хуэй постаралась обустроить рисовое поместье так, чтобы оно напоминало их прежний дом. А Жо осталась очень довольна.
Переехав, Цзян Хуэй лично приготовила любимую еду сестры: кашу из проса, лепёшки с зелёным луком и разные маленькие закуски. А Жо обрадовалась ещё больше и, сидя на маленьком табуретке, ела, улыбаясь во весь рот.
— Здесь совсем как дома! Сестра, теперь у нас есть дом — скоро вернутся папа с мамой?
Цзян Хуэй на мгновение потемнела в глазах.
— Сестра, когда же папа с мамой вернутся?
А Жо перестала есть лепёшку и с надеждой уставилась на Цзян Хуэй.
Цзян Хуэй погладила сестру по голове и нежно сказала:
— Папа с мамой уехали очень-очень далеко. Когда А Жо вырастет, они обязательно вернутся.
— Я завтра вырасту! — заявила А Жо детским голоском.
— А Жо — умница, — ласково погладила её Цзян Хуэй.
— Если я съем лепёшку, я вырасту, а когда вырасту — папа с мамой вернутся, верно?
Цзян Хуэй улыбнулась:
— Верно.
Она наклонилась и поцеловала сестру в мягкую, гладкую щёчку.
А Жо заулыбалась, и её глазки превратились в милые полумесяцы.
Доев лепёшку, она аккуратно вытерла руки и лицо и захотела пойти играть на улицу. Цзян Хуэй предупредила:
— Играй только во дворе, далеко не убегай, хорошо? Если захочешь уйти подальше — обязательно скажи мне, я пойду с тобой.
— Хорошо, хорошо! — пообещала А Жо и уже через мгновение оказалась во дворе.
— Пёс, иди сюда! — радостно позвала она.
Огромный серый волкодав грозно зарычал.
— Я зову тебя «пёс», а ты всегда злишься. Волкодав — тоже пёс, разве нельзя так тебя называть?
А Жо тоже обиделась и надула губки.
Волкодав продолжал рычать. А Жо нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, ладно, не реви! Буду звать тебя Сэйсэй — так сойдёт?
Волкодав наконец утих.
А Жо и Сэйсэй весело играли во дворе: он бегал, она за ним гонялась — и оба были счастливы.
На дальнем склоне холма за кроной сосны притаились двое молодых мужчин.
Один был худощав и походил на книжника, другой — высокий, широкоплечий, с пронзительным взглядом и внушительной осанкой.
— Цзян Цзя, ты обязан заполучить ту девчонку по имени А Жо и передать её мне, — холодно приказал здоровяк.
Худощавый, Цзян Цзя — старший сын Цзян Цзюньцзяня и госпожи Янь, — внутренне сжался и с несчастным видом заговорил:
— Пятый господин Цзинь, я не увиливаю и не ленюсь, просто эту А Жо не так-то просто взять! Её сестра — старшая девушка рода Цзян, Цзян Хуэй. Помнишь, когда она только вернулась в дом маркиза Аньюаня, она каждый день ночевала в покоях старой госпожи? Подобраться к А Жо было невозможно…
— Теперь-то она переехала, — перебил его Цзинь Уйе, нахмурившись.
— Да, переехала, но ведь в рисовое поместье! — поспешил оправдаться Цзян Цзя. — Это место дедушки Цзяна — он там медитирует и отдыхает душой. Ты же знаешь его нрав: любит всякие изыски и загадки. Дома в поместье построены по принципам У-Син и Багуа — обычный человек там запросто собьётся с толку. О ночных нападениях и думать нечего…
Цзинь Уйе, видя, как Цзян Цзя распускает языком, не говоря по делу, ещё больше разозлился. Его взгляд, острый как лезвие, скользнул по лицу Цзян Цзя, и тот задрожал, не смея продолжать.
— Я не говорил о ночных нападениях, — сказал Цзинь Уйе, сдерживая раздражение — ему всё ещё нужен был этот глупец как внутренний помощник. — Раз ты там, действуй днём. Эта девчонка гуляет с собакой — похити её во время прогулки. Тихо, незаметно, никто и не поймёт.
— Но её собака очень опасна, — уклончиво пробормотал Цзян Цзя.
Цзинь Уйе, устав от увиливаний, презрительно фыркнул и бросил на Цзян Цзя злобный взгляд:
— Господин Цзян, если я расскажу всем о твоих огромных долгах по азартным играм, что будет? Твой отец и мать простят тебя? А дедушка Цзян? Не сдерут ли с тебя шкуру?
Лицо Цзян Цзя побелело, губы задрожали. Он с трудом выдавил улыбку:
— Нет-нет-нет, только не это! Давайте поговорим, всё решим по-хорошему.
Цзинь Уйе мрачно молчал, только ткнул пальцем в сторону А Жо вдали.
Цзян Цзя горестно скривился:
— Пятый господин, вы ставите меня в безвыходное положение. Если раскроется моя тайная игра в карты — мне конец. Но если я похищу сестру Цзян Хуэй, та меня точно не простит. А Жо для неё — как зеница ока. Стоит девочке пострадать — Цзян Хуэй меня живым не оставит!
— Трус! Боишься даже ребёнка! — презрительно плюнул Цзинь Уйе.
— В доме Цзян все — от дедушки и бабушки до госпожи Даньян, третьего господина и его супруги — защищают её, — жалобно сказал Цзян Цзя. — Как я посмею тронуть такую барышню?
Цзинь Уйе ласково похлопал его по плечу:
— Господин Цзян, ты слишком много думаешь. Му-ван хочет поймать А Жо не для того, чтобы причинить ей зло. Просто ему обидно, что ребёнок ускользнул прямо из-под носа — это удар по чести. Как только ты передашь девочку Му-вану, его лицо будет спасено, он успокоится, и дело закроется. А Жо вернут домой невредимой — Цзян Хуэй не станет с тобой ссориться.
— Правда? — Цзян Цзя сомневался.
— Правда, — твёрдо заверил его Цзинь Уйе.
Цзян Цзя долго колебался, но, имея в руках козырь противника, в конце концов сдался:
— Ладно… я послушаюсь Пятого господина.
Цзинь Уйе брезгливо взглянул на него и зловеще усмехнулся.
Тот, кого принц Юнчэн мечтает поймать, скоро окажется у него в руках! За такую заслугу он непременно взлетит вверх по карьерной лестнице!
Хотя Цзян Цзя и согласился, он был слишком труслив и боялся всего на свете:
— А Жо либо с сестрой, либо с этим огромным волкодавом — подобраться к ней почти невозможно…
Цзинь Уйе усмехнулся — в его улыбке читалась зловещая уверенность:
— Сегодня у госпожи Даньян важные гости. Она вызовет Цзян Хуэй, чтобы представить. А Жо — девочка с неясным положением, её не позовут. Нам лишь нужно отравить этого проклятого пса. А с пятилетней девчонкой справиться — раз плюнуть!
— Отравить? — Цзян Цзя ахнул.
Цзинь Уйе с отвращением посмотрел на этого ничтожного труса:
— Да, отравить. Какой бы злой ни была собака, кусок мяса с ядом отправит её прямиком на тот свет.
— Понятно… — Цзян Цзя вытер пот со лба.
Цзян Хуэй уйдёт к гостям, Сэйсэя отравят — похитить А Жо действительно будет нетрудно…
***
Старшая сестра госпожи Даньян, госпожа Лэйтин, была лет тридцати пяти–тридцати шести, но отлично сохранилась: кожа гладкая, а при улыбке даже морщинок у глаз не видно.
Госпожа Лэйтин и госпожа Даньян — родные сёстры, разница в возрасте — более десяти лет. Старшая сестра всегда заботилась о младшей, как мать. Встретившись, они тепло поговорили о домашних делах, и в покоях царила радостная атмосфера.
Госпожа Лэйтин многозначительно подмигнула сестре. Та поняла и велела нянькам и служанкам временно удалиться. Сёстры сели рядом, и госпожа Лэйтин тихо спросила:
— Эта новая старшая девушка в вашем доме — не слишком ли своенравна? Не слушается тебя? Тебе, наверное, нелегко с ней?
Госпожа Даньян удивилась:
— С чего ты это взяла, сестра?
Подумав немного, она улыбнулась:
— Я ведь даже тебе не рассказывала о возвращении Хуэйхуэй, а ты уже знаешь. Наверное, тебе сказали Ли Ин или Ли Ци?
Му-ван жесток по натуре — даже его сыновья его боятся. Получив приказ поймать А Жо, принцы Юнчэн и Сянчэн не посмели ослушаться и теперь всеми силами стараются выполнить поручение. Вот они и решили обратиться к госпоже Лэйтин.
http://bllate.org/book/4389/449363
Готово:
