— Как это у вас вышло, будто старушка уже дала согласие?
— Да ведь так нигде и никогда не скажешь!
Госпожа Тянь покраснела от смущения и с мольбой посмотрела на господина Цзэна. Однако, не дожидаясь, пока раздосадованный господин Цзэн успеет что-либо возразить, госпожа Цзо добавила:
— В этом мире не бывает, чтобы одна дочь сразу за две семьи выходила замуж.
Она серьёзно обратилась к господину Цзэну:
— Иначе пойдут слухи, и репутация как второй барышни, так и всего нашего дома пострадает. Люди заговорят: то ли вы жадны до богатства и презираете бедных, то ли просто не можете определиться!
— Поэтому, по-моему, эту свадьбу лучше отменить и поискать более подходящую партию для второго сына рода Тянь.
Господин Цзэн задумался и сказал:
— Матушка, вы правы. Но где же найти такую семью?
Хотя слова госпожи Цзо его немного убедили, он всё же не был такой простодушной женщиной, как госпожа Тянь, которой стоило только детям что-нибудь сказать — и она тут же верила. Сегодня он вообще согласился обсуждать этот брак лишь потому, что род Тянь не слишком знатен и вряд ли найдёт себе достойную невесту. Но была у него и другая причина.
Трудно найти девушку с хорошим характером, приличным приданым и готовую выйти замуж за племянника из такого рода. По крайней мере, он о таких не слышал.
Среди знакомых чиновников, конечно, есть девушки подходящего возраста. Если бы речь шла о женитьбе его второго или даже третьего сына — выбор был бы несложен. Но вот выдать их за племянника рода Тянь? Желающих почти нет. А если кто и согласится — всё равно не сравнится с его второй дочерью.
Лучше уж не тратить лишние силы, а…
В этот самый момент у двери раздался решительный голос Цзэн Ин:
— Бабушка, отец, матушка! Я не хочу выходить замуж за кого-то из Тунчжоу! Я хочу остаться в столице!
Одновременно с ней вырвалось и восклицание Цзэн Шу:
— Отец! Я найду вам ту, кого вы ищете!
…
Наложница Чунь медленно пришла в себя после обморока.
Она растерянно приоткрыла глаза, моргнула и недоумённо огляделась в незнакомой комнате. Но как только она повернулась и увидела у кровати вторую барышню, глаза её распахнулись широко.
— Вторая барышня?
Она торопливо села и, обращаясь к Цзэн Ин, забеспокоилась:
— Вторая барышня! С вами всё в порядке? Где господин? Мне нужно умолять его! Умолять, чтобы он не выдавал вас за кого-то из рода Тянь! Я побегу к нему, к законной жене, к старшей госпоже…
Говоря это, она не смогла сдержать слёз и безутешно зарыдала.
— Не надо, не надо, матушка, — Цзэн Ин, радуясь её пробуждению, сама со слезами на глазах, — вам не о чем волноваться. Меня больше не выдают замуж за рода Тянь. Старшая сестра уговорила отца! Она сказала, что сама найдёт подходящую невесту для второго сына рода Тянь!
— И отец согласился! Согласился не выдавать меня!
Наложница Чунь растерянно «ахнула» — она никак не могла осознать услышанное.
…
Там, в комнате, Цзэн Ин объясняла наложнице Чунь всё, что произошло в покоях старшей госпожи. Мать и дочь плакали в обнимку, словно хотели выплакать весь страх и тревогу этого дня.
А тем временем в покоях старшей госпожи Цзо разговор на ту же тему продолжался между ней и Цзэн Шу.
— Ты что, совсем с ума сошла?! — вздохнула госпожа Цзо. — Откуда у тебя, маленькой девочки, такие обещания? Где ты возьмёшь идеальную кандидатуру?
— А ваш сын, между прочим, сразу согласился!
— Что поделаешь, бабушка, — Цзэн Шу, спешно приехавшая из Дома Маркиза и ещё не поужинавшая, уткнулась в миску с лапшой и, набив щёки, проговорила: — Вы же сами видели, какое у отца было лицо. Он действительно колебался. В прошлом году, когда он соглашался на помолвку с Домом Маркиза, он выглядел точно так же. Я это отлично помню.
— Вторая сестра и так с ним почти не общается, да и вы, матушка Чунь, не так любимы, как наложница Лю. Если бы я не сказала того, что сказала, даже если бы вторая сестра прямо перед ним бросилась бы на столб, он бы и глазом не моргнул!
— А это маринованный имбирь вкусный! Чем его мариновали? — Цзэн Шу взяла кусочек и хрустнула.
— Откуда мне знать? — ответила госпожа Цзо. — Если нравится, завтра возьми побольше с собой. Пусть няня Сюй запишет рецепт. Всё равно там ничего особенного нет.
— Кстати, ты на этот раз действительно договорилась с маркизом?
Цзэн Шу замерла на мгновение, но тут же снова уткнулась в лапшу и пробормотала:
— Договорилась. Я оставила ему записку. Как только он вернётся, сразу узнает.
Госпожа Цзо: «...»
— Так ты и не говорила ему! — воскликнула она. — Ну и что мне с тобой делать? Мне сразу показалось странным: почему так поздно маркиз не сопровождает тебя? С ним рядом тебе было бы гораздо легче сегодня!
— Выходит, ты вообще ничего ему не сказала!
Госпожа Цзо вспомнила старые обиды:
— Да и в прошлый раз, когда только приехали из рода Тянь, ты, наверное, тоже не рассказала ему подробно! Поэтому он и не знает, какие они на самом деле люди.
— Он... он занят! Его не было дома! — Цзэн Шу подняла голову и стала оправдываться. — Если бы он вернулся, я бы обязательно всё ему сказала!
— Сомневаюсь, — проницательно посмотрела на неё госпожа Цзо. — Я тебя знаю: ты как маленькая черепашка — всё держишь в себе, сама переживаешь, а никому не рассказываешь!
— Особенно близким! Ты такая послушная, но стоит укусить — так больно!
— Бабушка, бабушка! — Цзэн Шу покраснела и начала умолять: — Простите меня! Обещаю, как только вернусь домой, всё ему расскажу — каждую деталь, ни единого слова не утаю! А потом пусть сам решает и защищает меня!
Цзэн Шу говорила без остановки, а госпожа Цзо весело смеялась. Наконец, она погладила внучку по голове и вздохнула:
— Ты ведь понимаешь, маркиз — твой самый близкий человек, твой муж. Не держи от него секретов. Перед ним не нужно думать: «Семейные неурядицы не стоит выносить наружу».
— Вы ведь теперь одна плоть и одна душа. Как можно делить «моё» и «твоё»?
Она мягко наставляла:
— Ты слишком сдержанна с ним. Он не чувствует твоего сердца, и со временем может потерять интерес.
— Твоя матушка...
Госпожа Цзо на мгновение замялась, но решила говорить прямо:
— Какой бы ни была твоя матушка — со всеми её недостатками — она любила твоего отца искренне. Искреннее, чем наложницы Чунь и Лю вместе взятые.
— С самого начала их брака, если отец говорил, что что-то плохо — она этого не делала. Если он говорил, что кто-то ему не нравится — она даже не встречалась с этим человеком. А если он упоминал, что хочет чего-то съесть или использовать — на следующий день это уже появлялось в доме.
— Вы с братьями и сёстрами были далеко не так преданы ему.
Проницательный взгляд госпожи Цзо всё давно разглядел:
— Возьми хотя бы твою помолвку. Матушка, конечно, любила и жалела тебя, знала, что тебе не нравится эта партия. Но как только отец решил выдать тебя за маркиза, она сразу согласилась и с радостью занялась приготовлением приданого.
— Бабушка...
Цзэн Шу крепко схватила её за одежду, и голос её стал тише.
— Шуцзе, — ласково сказала госпожа Цзо, — я не хочу, чтобы ты стала такой, как твоя матушка. Её характер — редкость в этом мире. Я говорю тебе всё это, чтобы ты поняла: существует бесчисленное множество типов супружеских пар, но все счастливые супруги обязательно делятся друг с другом своими мыслями и чувствами.
— Мне кажется, между тобой и маркизом чего-то не хватает.
— Я хочу, чтобы у тебя всё сложилось хорошо.
Цзэн Шу опустила голову.
— Ладно, хватит об этом, — перевела госпожа Цзо разговор обратно к главному. — А теперь скажи: какие у тебя планы насчёт свадьбы второго сына рода Тянь? Ведь ты только что дала отцу честное слово. Не говори мне сейчас, что у тебя вообще нет идей!
— Есть, есть! — обрадовалась Цзэн Шу, что бабушка больше не касается личного. — В тот день, когда четвёртая принцесса спускалась в дом герцога Чэнъэнь, я была на пиру и случайно встретила женщин из дома герцога Фу.
— Там были свекровь, невестка и дочь — все очень общительные, со всеми легко заводят разговор. Я собираюсь спросить у них, нет ли среди их знакомых подходящих невест.
— Кроме того...
Цзэн Шу на мгновение замялась, но всё же сказала:
— Кроме того, дома я тоже спрошу маркиза. Может, он знает какую-нибудь семью, где дочь с приданым и хорошим характером, но с трудом выходит замуж, да ещё и с сильным, даже грозным нравом...
Госпожа Цзо рассмеялась — она прекрасно поняла, что задумала внучка.
— Ты, проказница! Вот о чём ты всё это время думала! Ладно, бабушка тоже попросит своих старых подруг поискать — подберём второму сыну рода Тянь достойную невесту.
— Спасибо, бабушка! — обрадовалась Цзэн Шу. — Я как раз и думала: не дадим же мы им всё забрать себе! Ни за что! Покажем им, что у нас тоже есть характер!
— Ха-ха-ха! — расхохоталась госпожа Цзо. — Тогда я буду ждать! Ешь скорее, лапша остывает.
— Угу, — кивнула Цзэн Шу.
…
Маркиз Гуаннин Фу Юннин, измученный и уставший, вернулся в Дом Маркиза в час ночного запрета на передвижение, сопровождаемый тремя-четырьмя телохранителями.
— Открывайте! — один из стражников спрыгнул с коня и, быстро поднявшись по ступеням, закричал: — Открывайте ворота! Маркиз вернулся!
Ворота скрипнули и отворились. Изнутри выглянул сторож, испугался, увидев людей, и поспешно распахнул ворота, впуская всех внутрь.
Всадники один за другим въехали во двор.
— Маркиз, во сколько завтра выдвигаемся? — громко спросил У Жун.
— В три четверти пятого утра.
У Жун на мгновение замер, затем громко ответил:
— Есть!
Когда Фу Юннин скрылся за второй аркой, У Жун повернулся к товарищу и проворчал:
— В три четверти пятого? Зачем тогда вообще возвращаться? Почему не заночевать в лагере? Там можно было бы поспать ещё полчаса!
Женатый товарищ лишь усмехнулся и бросил ему:
— Подожди, пока сам не женишься — тогда поймёшь.
И, сказав это, ушёл.
— Эй!.. — возмутился У Жун. — Посмотрите на него... Эй? Да куда вы все подевались?
— Разве от того, что женился, уже великий человек?!
Он разозлился:
— Сейчас же пойду к матери и скажу: пусть найдёт мне жену — тихую и покладистую! Посмотрим тогда, кто из вас будет передо мной важничать!
Фу Юннин не знал, что его телохранители тут же разбежались. Он прошёл через арку за аркой и вернулся в главные покои, где жил с Цзэн Шу.
Там уже ждала няня Го.
Увидев, что маркиз вернулся, добрая старушка улыбнулась:
— Вернулись? Вечером получили вашу записку и думали, что сегодня не будете дома.
— Дело было, — коротко ответил Фу Юннин, невольно бросив взгляд вглубь дома.
— Госпожа не здесь, — поняла няня Го. — Вечером из родного дома прислали за ней — что-то срочное. Она поспешила туда и ещё не вернулась. Наверное, сегодня заночует у Цзэнов.
— Знаете, в чём дело?
— Не сказала, — ответила няня Го. — Но служанка Цинъянь упомянула, что дело касается второй сестры госпожи. Перед уходом она взяла Цинъянь с собой. Не волнуйтесь, та девушка очень способная — с ней госпожа точно в безопасности.
Фу Юннин кивнул, взглянул на небо и развернулся, чтобы уйти.
Но едва он дошёл до второй арки, как его нагнал запыхавшийся слуга — тот, кто узнал о возвращении маркиза позже других.
— Маркиз! Маркиз! — кричал он. — Старшая госпожа ждёт вас! У неё к вам важное дело!
Он подбежал ближе и, запыхавшись, торопливо сказал:
— Маркиз! Старшая госпожа ждёт вас уже целый вечер! Прошу, зайдите к ней!
Фу Юннин развернулся и направился в покои старшей госпожи.
Там, кроме старшей госпожи, стояла наложница Цянь — в лёгком платье и вызывающе наряженная. Увидев вдали, как маркиз идёт под фонариком, она радостно выбежала ему навстречу.
— Маркиз... — томно протянула она, приближаясь всё ближе. В ночном воздухе разлился её сильный аромат, а голос стал таким мягким, будто таял на языке: — Маркиз, старшая госпожа уже ждёт вас внутри. Уже почти час!
http://bllate.org/book/4387/449170
Готово:
