— Ты всего лишь наложница! Подслушивать разговор господина и его законной жены — уже само по себе непростительно, а потом ещё и болтать об этом направо и налево, да так, что до ушей барышни дошло! Да не просто болтать — устроить целое представление, не считаясь с честью семьи: вызвать обратно Шуцзе и довести дело до самой старой госпожи!
— Ты хоть подумала о последствиях?!
— Как теперь посмотрят на наш дом родственники из Дома Маркиза? Как посмотрит на нас сам маркиз? А как они станут относиться к Хуэйцзе?!
— Ты, ты…
Старый господин Цзэн, тыча пальцем в наложницу Чунь, обрушил на неё поток брани:
— Негодяйка! Ничтожество! Сегодня я самолично изобью до смерти тебя, разлучницу и позор семьи!
С этими словами он занёс руку, чтобы ударить наложницу Чунь.
— Господин…
— Отец!
— Так и надо! Надо её хорошенько проучить! — закричала госпожа Тянь, прыгая от нетерпения. — Бейте её, старший и второй! Пусть ваш отец бьёт её!
— Мама, перестаньте, — умоляла Цзэн Шу и, обращаясь к братьям, воскликнула: — Старший брат, второй брат, скорее остановите отца! Ведь дело ещё не выяснено — как можно сразу бить?
Воцарился хаос.
Внезапно госпожа Цзо громко кашлянула:
— Старший, остановись!
Господин Цзэн, которого держали за ноги и руки два сына, а на полу рыдали наложница Чунь и Цзэн Ин, еле мог пошевелиться. Услышав приказ матери, он глубоко вздохнул, вышел из толпы и, полный стыда, обратился к ней:
— Простите, матушка, сын…
— Сын просто…
— Хватит, — перебила его госпожа Цзо, потирая виски. — Сейчас не время выяснять вину наложницы Чунь. Её проступок разберём позже, когда всё станет ясно.
— А сейчас самое важное, — пристально глядя на сына, спросила она, — вы с женой дали или нет согласие на эту свадьбу?
Господин Цзэн замялся.
— Господин! — торопливо вмешалась госпожа Тянь. — Это же род Тянь! Твой родной род со стороны матери! Вторая барышня выйдет замуж — её будут кормить и поить, заботиться о ней, а когда второй племянник сдаст экзамены и станет чиновником, она станет женой чиновника! Разве это плохо?
— Во-первых, это укрепит родственные узы, во-вторых, вторая барышня обеспечит себе будущее.
— Разве не прекрасная партия?
— Матушка! — воскликнула Цзэн Шу. — Сначала выслушайте, что скажет отец…
Никто не знал, повлияли ли слова госпожи Тянь на мысли господина Цзэна, но после её речи все взгляды в комнате устремились на него.
Он задумался, сделал шаг вперёд и сказал госпоже Цзо:
— Матушка, на самом деле я и сам хотел обсудить с вами этот вопрос. Раз уж теперь все в курсе, я прямо скажу.
— Как вы считаете, подходят ли друг другу вторая барышня и Тянь Эрлан?
Наложница Чунь, услышав эти слова, резко втянула воздух и побледнела. Она знала, что господин Цзэн не раз открыто и тайно поддерживал первую госпожу в помощи её роду, и понимала: если первая госпожа будет настаивать, рано или поздно он согласится. Но когда дело дошло до этого, она почувствовала, будто голова её закружилась, а сердце, тревожившееся с самого вечера, забилось так сильно, что она рухнула на пол.
— Матушка!
Цзэн Ин первой заметила, что с ней случилось, и закричала:
— Матушка, что с вами? Матушка, скажите хоть слово!
Обернувшись к отцу, она пронзительно завопила:
— Отец!
— Сестра!
— Быстро зовите лекаря! — испугалась Цзэн Шу и приказала служанкам отнести наложницу Чунь в другую комнату. Цзэн Ин растерялась, не зная, что делать: идти ли за матерью или остаться, чтобы не дать заключить помолвку в её отсутствие.
— Вторая сестра, иди посмотри, — сказала Цзэн Шу. — Здесь я всё улажу.
Цзэн Ин с благодарностью закивала:
— Спасибо вам, старшая сестра!
Когда она, вытирая слёзы, ушла вместе со служанками, Цзэн Шу успокоилась и серьёзно обратилась к отцу:
— Отец, я считаю, что вторая сестра и Тянь Эрлан не пара!
— Шуцзе! — вскричала госпожа Тянь. — Ты что несёшь?!
— Я не несу вздор! — выпрямившись, прямо посмотрела Цзэн Шу на отца, чьё лицо было непроницаемо. — То, что я сейчас скажу, обдумано мною до мелочей. Я не только считаю, что вторая сестра не подходит Тянь Эрлану, я считаю, что она не подходит ни одному из сыновей рода Тянь!
И в изумлении господина Цзэна и госпожи Тянь она добавила:
— Более того, ни одна из дочерей нашего рода Цзэн и ни один из наших сыновей не должны вступать в брак с кем-либо из рода Тянь!
— Между Цзэном и Тянем больше не должно быть брачных союзов!
Все в мире ценили «родственные узы, укреплённые браком», и браки между двоюродными братьями и сёстрами считались прекрасной традицией. Но слова Цзэн Шу были равносильны полному разрыву отношений с родом Тянь. Ведь если она говорила «не должно быть браков», значит, семья Цзэн отказывалась от родства с Тянем.
А подобное заявление в присутствии старших — прямое неуважение!
— Шуцзе! — в панике бросилась к ней госпожа Тянь. — Что ты такое говоришь? Тянь — род твоего отца со стороны матери! Это и ваш род, и род ваших братьев и сестёр! Как ты можешь такое вымолвить?
— Если это разнесётся, тебя заживо съедут насмешками!
Она схватила дочь за руку:
— Быстро возьми свои слова назад! Немедленно!
Старший сын Цзэна тоже уговаривал:
— Старшая сестра, так нельзя говорить! Мы с Тянем — родственники по браку. Даже если помолвка второй сестры с Тянь Эрланом не состоится, мы не можем разорвать родственные узы!
Второй сын нахмурился:
— Старшая сестра…
Но Цзэн Шу упрямо подняла подбородок:
— Я не ошиблась и не стану брать слов назад. Послушайте меня, бабушка, отец, мать, старший брат, второй брат.
— Хорошо! — с трудом сдерживая гнев, проговорил господин Цзэн. — Говори! Посмотрим, что за оправдание найдёт эта непочтительная дочь!
Он был вне себя от ярости; если бы не помнил, что дочь уже не та ребёнок, что прежде, он бы, верно, ударил её, как собирался ударить наложницу Чунь.
— У меня есть веские причины, — начала Цзэн Шу. — Отец, помните ли вы, что говорили зимой прошлого года, когда маркиз пришёл свататься?
— Это…
Господин Цзэн не сразу вспомнил. Когда маркиз приходил свататься, он и его отец были приятно удивлены и обрадованы. Но мать и Шуцзе не одобрили этого, и тогда, чтобы убедить их, он наговорил много слов. Теперь он помнил общий смысл, но не точную фразу.
К счастью, Цзэн Шу не требовала цитаты:
— Тогда вы сказали, что брак скрепляет союз двух родов, делая их одной семьёй, которая будет поддерживать друг друга.
— Замужество дочери принесёт пользу и роду Цзэн, и ей самой!
Действительно, такие слова могли исходить от господина Цзэна. Все молча кивнули, и он подтвердил:
— Верно, я так и говорил.
Затем добавил:
— Но я также сказал, что маркиз искренен и пообещал заботиться о тебе. Я ему доверяю.
— Тогда скажите, — настойчиво спросила Цзэн Шу, — какую пользу нашему роду принесёт брак второй сестры с родом Тянь?
— Мы и так уже породнились с Тянем. Разве Тянь не поможет нам в беде? Разве мы не поддержим Тянь, если у них возникнут трудности?
— Конечно, помогут! — не выдержала госпожа Тянь. — Ведь мы родственники! Твой прадедушка, дедушка, бабушка, дяди, тёти, двоюродные братья и сёстры — все они не такие люди!
— Но, Шуцзе, к чему ты клонишь? Когда маркиз сватался, он был искренен и обещал заботиться о тебе, иначе я бы никогда не отдала тебя за него!
— Мама, — с лёгким раздражением сказала Цзэн Шу, — я ещё не закончила.
— Говори, говори, — нетерпеливо махнула рукой госпожа Тянь, но тут же добавила: — Эта помолвка одобрена твоей бабушкой со стороны матери! Она сказала, что примет вторую барышню как родную внучку!
— Знаю, знаю, — рассеянно отозвалась Цзэн Шу и продолжила: — Отец, я только что говорила о том, что брак — это союз для взаимной поддержки. Вы сами это подтвердили, и мама тоже сказала, что Тянь — наши родственники, и они нас не бросят.
— Тогда зачем ещё раз выдавать вторую сестру за кого-то из Тяня?
— Скажу прямо: разве Тянь отвернётся от нас, если вторая сестра не выйдет замуж за них?
— Конечно, нет!
— Потому что мы уже родственники! — подчеркнула Цзэн Шу. — Наши семьи связаны браком, мы знаем друг друга, постоянно общаемся. Зачем же ещё раз скреплять узы, которые и так крепки?
— Лучше найти для второй сестры достойного жениха из числа талантливых бедняков. Если он станет чиновником, то сможет помогать старшему и второму брату.
— А Тянь Эрлан уже получил учёную степень — ему выгоднее взять в жёны девушку из более знатного рода. Так обе стороны найдут подходящие партии, и у нас появятся новые союзы. Разве это не лучше?
— Гораздо лучше, чем сейчас!
— Отец, разве не так?
Увидев, что отец задумался, Цзэн Шу обратилась к братьям:
— Старший брат, второй брат, вы согласны? Независимо от того, выйдет ли вторая сестра за Тяня, наши отношения с ними не изменятся!
— Да, да! — подтвердили оба брата под взглядами родителей.
Старший сын, кое-что узнавший от своей жены, добавил:
— Бабушка, отец, мать, старшая сестра права. Мы и так близки с Тянем — зачем выдавать вторую сестру за них? Это излишне!
— Да, отец, — подхватил второй сын, вспомнив характер Тянь Эрлана. — К тому же второй двоюродный брат и вторая сестра — полная противоположность: один любит движение, другая — покой. Если бы между ними была взаимная симпатия, ещё можно было бы подумать. Но они даже не встречались! Их насильно свяжут, и даже разговаривать им будет не о чём.
— Такой брак принесёт лишь несчастную пару.
— Зачем же настаивать?
Три ребёнка говорили в унисон. Госпожа Тянь, которая верила, что «дома подчиняются мужу, замужем — мужу, а после его смерти — сыновьям», и которая к тому же легко поддавалась чужому влиянию, начала сомневаться:
— Господин?
Дети правы!
Если можно найти для племянника невесту с хорошим приданым и знатным происхождением, а дерзкую дочь наложницы Чунь, осмелившуюся подслушивать, выдать за какого-нибудь неудачника — разве это не идеальный план?
Господин Цзэн молча размышлял.
Госпожа Цзо до сих пор молчала, но теперь, видя, что господин Цзэн колеблется, сказала:
— Старший, я думаю, Шуцзе права.
Господин Цзэн внимательно слушал.
Госпожа Цзо посмотрела на него:
— Как говорится, насильно мил не будешь. Вторая барышня — всё-таки твоя дочь. Если она так не хочет выходить замуж в Тунчжоу, не стоит её принуждать. Найдём ей другую партию. Пусть лучше выйдет замуж в столице — сможет чаще навещать дом, и пусть все три сестры живут в Цзинчэне. Так нам будет спокойнее.
— Что до Тянь Эрлана…
Она вздохнула:
— Я, видно, уже стара. Помню, как твоя жена впервые говорила мне об этом, она упоминала четвёртого сына рода Тянь. Я тогда решительно отказалась. А потом вдруг всё изменилось, и речь пошла о втором сыне. Никто мне об этом не сообщил.
Под взглядами всех госпожа Тянь робко пробормотала:
— Матушка, вы же сами сказали, что если речь о втором сыне, то можно согласиться.
Госпожа Цзо взяла чашку чая и даже не удостоила её ответом.
Няня Сюй строго вмешалась:
— Первая госпожа, вы неправы. Когда вы обсуждали это с госпожой Цзо, я стояла рядом и всё слышала.
— Вы чётко сказали «четвёртый сын Тянь». Госпожа Цзо знает, кто такой четвёртый сын, и была возмущена, что предлагают такую партию второй барышне. Тогда она и сказала, что если бы речь шла о втором сыне, можно было бы подумать.
http://bllate.org/book/4387/449169
Готово:
