Когда семью выдавали её замуж за род Цзэн, ей тысячу раз наказывали и сто раз напоминали: власть над домом обязательно должна перейти в её руки. Но кто бы мог подумать, что она окажется такой безвольной? В Тунчжоу ещё держалась, но едва приехав в столицу, начала сплошь и рядом ошибаться. В итоге дочку удалось вырастить лишь благодаря поддержке свекрови — так что теперь и спины не разогнёшь.
Старая госпожа Тянь покачала головой, глядя на дочь:
— Ладно уж, ладно.
— Ты уж такая на роду написано. Забудь раз и навсегда о том, чтобы быть хозяйкой в доме. Сегодня я всё приметила в главном крыле: твоя старшая невестка и твоя свекровь — одна душа. Впереди тебя ждут одни страдания!
— У меня ведь есть и вторая невестка, — не выдержала госпожа Тянь.
— Матушка, вы не знаете: Тунчжоу и столица — совсем разные места. У нас в Тунчжоу, когда выбирают невесту, ищут такую, чтобы свекровь могла держать её в руках. Тогда в доме будет мир и лад. Вы ведь сами так поступали, выбирая жён для второго и пятого сыновей и для нескольких племянников.
— Но в столице всё иначе!
Госпожа Тянь продолжила:
— Здесь, особенно в учёных семьях, предпочитают брать невест повыше! Так семья получает поддержку. Вот, к примеру, моя старшая невестка — её отец начальник моего мужа!
— В чиновных кругах с поддержкой легче делать карьеру!
— Всего через два года после свадьбы мужа в Управлении по делам чиновников оценили на «отлично», и в следующем году он получил повышение на полступени. А когда наш старший сын станет чиновником, ему будут помогать и отец, и род Тун.
— Разве это не прекрасная партия?
— Вот как… — задумалась старая госпожа Тянь.
— Конечно! — госпожа Тянь уже с лёгким самодовольством добавила: — А будущая вторая невестка — дочь главы канцелярии ритуалов Тана. У неё ещё есть второй брат, который в этом году сдавал с моим вторым сыном провинциальные экзамены. Если сдаст — будет ещё один чиновник.
— Эту невестку выбрала я сама.
— С тех пор как помолвились, она ко мне очень почтительна, часто шлёт сшитые своими руками туфли и носки.
Она помолчала и добавила:
— Старшая невестка, правда, немного холодна, но каждое утро и вечер приходит кланяться — ни разу не пропустила. Просто ближе к свекрови, ведь именно та её и выбрала.
— А когда моя невестка войдёт в дом, станет со мной гораздо ближе.
Старая госпожа Тянь не выдержала:
— Ты ещё и гордишься! Уже и свекровью стала, а всё думаешь только о себе, как маленькая невестка, которая до сих пор ходит перед госпожой Цзо с поклонами и не может взять власть в доме. Мать, которая даже за судьбу детей не может решать!
Госпожа Тянь взволнованно возразила:
— Нет, матушка!
— Со старшим сыном так получилось: подходящая невеста сама подвернулась. Господин маркиз сначала обратил внимание на нашу семью, потом дедушка и отец согласились. Старшая госпожа была против, но решать ей не пришлось.
— Я сначала тоже не хотела. Ведь дом маркиза — огромный и влиятельный, а старшая госпожа — не из лёгких. Думала, Шуцзе там будет нелегко. Но муж сказал: «Разве не всё равно, за кого выходить? В доме маркиза — вечное богатство и почести, а в обычной семье — одни заботы о хлебе насущном».
— А эти злые свекрови, наложницы, дети не от тебя…
— Разве в обычных семьях их нет?
— Я подумала — и правда. Шуцзе в любом доме с этим столкнётся. Так что и согласилась.
В конце концов, госпожа Тянь вздохнула:
— В доме маркиза хотя бы лицо сохранит. А если бы вышла замуж за кого-то неизвестного, могла бы и чести лишиться.
— Но, видно, такова её судьба, — с радостью добавила она. — Мой зять-маркиз очень добр к Шуцзе и ко всем нам. Сегодня он не пришёл только потому, что занят. Как только приедет — сами увидите.
— Вот как… — пробормотала старая госпожа Тянь.
Госпожа Тянь, закончив рассказ, налила себе чашку воды. В комнате долго никто не говорил. Когда она допила воду, старая госпожа Тянь всё ещё задумчиво сидела. Госпожа Тянь удивилась и помахала рукой перед её глазами:
— Матушка? Матушка, вы где?
— А? — старая госпожа Тянь очнулась и с каким-то странным выражением посмотрела на дочь. — Доченька, ты сказала, что за старшего и старшую внучку сватались дедушка и твой зять, и ты не вмешивалась. А за остальных детей в вашем доме ты можешь решать сама?
Госпожа Тянь на мгновение замялась, но под всё более подозрительным взглядом матери в ней вдруг взыграло упрямство, и она твёрдо хлопнула себя по груди:
— Могу! Я ведь их мать!
— Отлично, — удовлетворённо кивнула старая госпожа Тянь. — Тогда выдай свою младшую дочь, рождённую от служанки, за четвёртого племянника твоего пятого брата! Он тоже рождён от наложницы — самая подходящая пара.
**
— Ни за что! — резко отказалась госпожа Цзо.
— Почему же нет? — недоумевала госпожа Тянь, повторяя слова матери. — Эрья — дочь служанки, а твой четвёртый племянник — сын наложницы. Оба незаконнорождённые, идеально подходят друг другу.
Госпожа Цзо с разочарованием смотрела на эту глупую невестку. Она всегда знала, что та не слишком сообразительна, но чтобы до такой степени — не ожидала.
Раньше явно переоценивала её.
Но дело касалось репутации рода Цзэн, поэтому она терпеливо объяснила:
— Как ты можешь говорить, что они подходят друг другу? Это же совершенно несравнимые семьи! Если бы ты предложила своего второго племянника, который недавно сдал экзамены на степень сюйцая, я бы подумала. Ведь у него уже есть учёная степень.
— Мать Эрья, хоть и служанка, но записана в родословную как наложница. Да, Эрья — незаконнорождённая, но её дед и отец — чиновники, а братья — учёные.
— Учёные люди особенно дорожат честью, не говоря уже о чиновничьем роде. Если сегодня ты выдашь Эрья замуж за этого бездельника из рода Тянь, который в деревне ничем не отличается от слуг, завтра твой муж — мой сын — потеряет всё лицо!
Госпожа Тянь покраснела и упрямо возразила:
— Матушка, как вы можете так говорить?
— Вы ведь сами знаете, что Эрья из-за низкого происхождения не может рассчитывать на такую партию, как Шуцзе. С тех пор как она достигла совершеннолетия, я везде искала подходящую партию, но ничего не нашла.
— Этот четвёртый племянник, хоть и рождён от наложницы, но воспитывался как старший сын. Сейчас помогает дяде управлять семейным хозяйством. Эрья в таком доме будет обеспечена всем необходимым.
Разве для женщины достаточно лишь «всего необходимого»?
Госпоже Цзо надоело спорить с этой упрямой и наивной глупышкой. Она махнула рукой:
— В браках важны воля родителей и сватов. Ты спрашивала об этом своего мужа?
— Он ещё не вернулся с службы. Я хотела сначала узнать ваше мнение. Если вы одобрите, я поговорю с ним.
«Теперь-то умна», — съязвила про себя госпожа Цзо.
— Тогда подождём, пока он вернётся. Не так уж и спешно.
Глядя, как госпожа Тянь поспешно вышла из двора, госпожа Цзо покачала головой и обратилась к няне Сюй, которая всё слышала:
— Вот послушай, что она говорит! Выдать дочь чиновника замуж за деревенского земледельца? Думает, я ничего не знаю о положении в её роду Тянь?
— Я и знала, что эта старая ведьма приехала не просто так!
— Да госпожа Тянь совсем с ума сошла! — разозлилась госпожа Цзо. — Неужели не понимает, что её муж — чиновник. Пусть даже первый сын — всего лишь шестого ранга, но всё равно чиновник! А её второй брат — пятого ранга, с большим будущим! Как они после этого будут смотреть людям в глаза?
— Как теперь их дети смогут заключить выгодные браки!
— Матушка, вы не должны так говорить, — мягко напомнила няня Сюй.
— И правда, злость меня одолела, — госпожа Цзо приложила руку ко лбу. — Спасибо, что напомнила. Такие слова мне, как матери, говорить нельзя — скажут, что я несправедливо отношусь к сыновьям. Но есть на свете люди, кому это сказать можно. Сейчас же пошли письмо второму сыну: пусть Инънян вернётся домой.
— Пусть госпожа Тянь посмотрит, как надо быть невесткой!
Она перевела дыхание и добавила:
— Ещё сходи потихоньку к наложнице Чунь. Пусть она со своей дочерью не дадут себя продать, даже не заметив. Ну и дела!
— Слушаюсь, матушка, — кивнула няня Сюй и спросила: — Но если род Тянь действительно предложит второго внука, вы согласитесь выдать Эрья за него?
— Ни за что!
Госпожа Цзо спокойно ответила:
— Эрья всё-таки зовёт меня бабушкой. Неужели я допущу, чтобы она прыгнула в огонь? Я уже говорила: пока я жива, род Тянь и род Цзэн больше не будут породнены!
— Всю семью эта старая ведьма воспитала так, что все они высокомерны, жадны до выгоды и бесстыдны. При виде выгоды лезут из кожи вон. Из всей семьи едва ли найдётся двое с настоящим достоинством. С такими людьми, даже если старая ведьма уже умерла, нельзя породниться!
— Когда корни семьи испорчены, их уже не исправить.
— Ах, — вздохнула она, — помнишь старого учёного из рода Тянь? Тридцать-сорок лет назад он был уважаемым и достойным человеком. Как же так вышло, что его потомки стали такими никчёмными?
Няня Сюй подала ей чашку тёплого чая:
— Наверное, с возрастом сердце смягчается.
Госпожа Цзо задумалась, словно вспоминая что-то, и наконец тихо вздохнула:
— Да… с возрастом сердце смягчается.
— Раньше я не была такой сговорчивой.
…
Госпожа Тянь поспешно вышла из двора свекрови, но чем дальше шла, тем медленнее становились её шаги. В конце концов она медленно и неуверенно вернулась в свои покои и долго колебалась, прежде чем войти.
В комнате, кроме сидевшей за столом старой госпожи Тянь, была ещё одна молодая женщина в новом наряде — Тянь Сыгу. Они весело пили чай и ели сладости, обсуждая, как жизнь в столице в восемьсот раз лучше, чем в Тунчжоу.
Увидев, что дочь вернулась, старая госпожа Тянь обрадовалась:
— Доченька, ты вернулась?
Она указала на сладости на столе, как будто была у себя дома:
— Иди скорее попробуй, что прислали из кухни. Ещё горячие!
Госпожа Тянь неловко подошла и села:
— Матушка, свекровь не согласилась на брак Эрья и четвёртого племянника.
— Не согласилась? — удивилась старая госпожа Тянь. — Разве ты не говорила, что можешь сама решать? Или… — она повернулась к дочери, — что именно не нравится госпоже Цзо? Объясни.
Госпожа Тянь честно ответила:
— Говорит, что семьи несравнимы. Хотя оба незаконнорождённые, но Эрья — дочь чиновника, а четвёртый племянник вырос в деревне, так что…
Видя, как лицо матери темнеет, госпожа Тянь поспешила добавить:
— Но она сказала, что если речь о втором племяннике, то можно подумать.
На самом деле госпожа Цзо ничего подобного не говорила.
Но госпожа Тянь в этот момент думала только о том, как сохранить лицо перед матерью, чтобы та не решила, будто она ничего не умеет делать.
В глубине души она даже согласна была с мудрой свекровью: брак Эрья и второго племянника — неплохая партия. У Эрья есть род, приданое, а у племянника — учёные способности. Вместе они были бы прекрасной парой.
Но едва она это произнесла, как старая госпожа Тянь вспыхнула гневом.
— Чушь собачья!
Она вскочила на ноги:
— Мой внук будет сдавать экзамены, станет цзинши, а потом и чжуанъюанем! Он женится на девушке из знатного рода! Какая-то мелкая незаконнорождённая девчонка смеет на него посягать? Пусть сначала в зеркало посмотрится — достойна ли она этого?!
Она засучила рукава и направилась к двери:
— Ну, раз она ещё не начала действовать, а уже замышляет захватить моего внука! Пойду, посмотрю, как она мне лицо порвёт!
— Матушка, матушка! — испугалась госпожа Тянь и удержала её. — Бабушка, успокойтесь!
http://bllate.org/book/4387/449163
Готово:
