Тянь Сыгу тоже встала и, поглаживая бабушку по груди, старалась унять её дыхание:
— Не гневайтесь так, бабушка! А то третья тётушка будет мучиться угрызениями совести.
Юная красавица ласково уговаривала:
— Успокойтесь, родная, успокойтесь. Коли вам не по душе — так и не соглашайтесь. Разве свекровь жениха посмеет вас принуждать?
— Да как она посмеет?! — возмутилась старая госпожа Тянь. Гнев её уже поутих, но лицо всё ещё оставалось недовольным.
— Именно, именно! — подхватила госпожа Тянь, чьи слова с детства выходили не так гладко, как у других сестёр. Увидев, что мать немного успокоилась, она поспешила добавить: — Старшая госпожа ведь просто так сболтнула — наверняка и в мыслях не держала. Ведь ещё недавно она говорила мне, что будущему мужу второй девочки подыскивают хорошую партию: он ведь станет шурином самого маркиза! Так что выбор должен быть особенно тщательным.
Госпожа Тянь искренне хотела лишь поскорее отвести подозрения от второй девочки и своего четвёртого племянника, но для внимательных слушателей её слова прозвучали иначе. В глазах Тянь Сыгу мелькнула догадка.
Она взглянула на тревожащуюся третью тётушку, стоявшую у бабушки, затем на всё ещё сердитую старую госпожу Тянь — и в голове её мгновенно созрел замысел.
— Третья тётушка, — обратилась она к госпоже Тянь, всё ещё неуклюже утешавшей мать, — я позабочусь о бабушке, а вы идите занимайтесь своими делами.
— Только что служанка из кухни, приносящая сладости, сказала, что сегодня на рынке купили отличную баранину, а поварихи не знают, как её приготовить.
— Может, вы зайдёте туда?
Она смущённо улыбнулась:
— Когда мы с бабушкой дома, то просто бросаем баранину в воду, варим на большом огне и едим как есть. Не знаю, так ли готовят баранину в столице?
— Конечно, не так! — госпожа Тянь отвлеклась и задумалась. Потом наклонилась к старой госпоже Тянь и сказала: — Сегодня купили баранину! В столице только знатные семьи могут часто есть баранину. Сам император ест её за каждым приёмом пищи, а бедняки довольствуются свининой.
— Кстати, Шуцзе как-то рассказывала мне, как в Доме Маркиза варят баранину: добавляют миндаль, и тогда мясо получается мягким и ароматным. Сейчас схожу посмотрю.
— Иди, иди, — махнула рукой старая госпожа Тянь, всё ещё сердитая. — Сделай помягче, у меня ведь зубы уже не те.
— Хорошо, мама, — сказала госпожа Тянь и вышла.
Оставшись вдвоём, старая госпожа Тянь проводила взглядом свою наивную дочь, а затем бросила проницательный взгляд на стоявшую рядом Тянь Сыгу — самую сообразительную из внучек.
— Что задумала на этот раз?
(три главы объединены)
Замысел четвёртой внучки был слишком очевиден — только её глуповатая дочь ничего не заметила и радостно ушла.
Тянь Сыгу обернулась и подошла к бабушке, положив руки ей на плечи и сладко улыбнувшись:
— Бабушка, вы всё замечаете!
— На самом деле, — продолжила она, — я только что подумала о свадьбе второго брата и второй двоюродной сестры.
Увидев, как брови старой госпожи Тянь снова нахмурились и она готова была вспыхнуть гневом, Тянь Сыгу поспешила добавить:
— Бабушка, не сердитесь! Сначала выслушайте меня!
Она приблизилась и тихо сказала:
— Бабушка, мы ведь приехали в столицу не только ради сватовства третьей сестры из старшей ветви к второму двоюродному брату, но и чтобы подыскать второму брату влиятельную семью жены. Это ведь самое главное, верно?
Старая госпожа Тянь спокойно кивнула:
— Верно. На учёбу второго внука уходит много серебра. Если не найти влиятельную семью жены, нашим деньгам конец.
— Вот именно! — воскликнула Тянь Сыгу, взволнованно кружась на месте. — А разве вторая двоюродная сестра не идеальный выбор? Подумайте, бабушка: кроме того, что она незаконнорождённая, разве не всё в ней отлично?
— Приданое, — начала она перечислять, — говорят, первая двоюродная сестра получила приданое на десять тысяч лянов. У второй, наверное, будет хотя бы половина — пять тысяч! В Тунчжоу на пять тысяч можно купить сколько земли? Мы будем жить на доходы с аренды до конца дней!
Старая госпожа Тянь задумалась.
— А влиятельные родственники! Подумайте: у неё дедушка, третий дядя, двоюродные братья, да и старший и второй брат, и другие двоюродные братья — разве всё это не надёжная поддержка?
Старая госпожа Тянь кивнула, одобрение уже проступало на лице.
Тянь Сыгу продолжила:
— И самое главное — первая двоюродная сестра вышла замуж за маркиза! Значит, муж второй сестры и маркиз станут шуринами! А шурин — почти что родной брат, бабушка!
— Не стоит зацикливаться на том, что она незаконнорождённая. В знатных семьях даже дочери наложниц получают хорошее воспитание.
— За эти два дня вы сами видели: вторая сестра спокойная, третья — живая, но обе воспитаны и образованы. Я как-то заходила к ним в покои — обе занимались уроками.
— И ещё… — Тянь Сыгу наклонилась, понизила голос и таинственно прошептала: — Характер незаконнорождённой дочери ведь легче держать в руках? Её законная мать — третья тётушка, а мы — родня третей тётушке. Вы — родная мать третей тётушки и, соответственно, свекровь и бабушка второй сестры одновременно.
— Разве она не будет уважать вас, если выйдет за нас замуж?
— А вот если взять знатную невесту с плохим характером, может выйти, как с нашей старшей невесткой — вечно ссорится с матерью мужа!
Старая госпожа Тянь прозрела. Гнев окончательно улетучился, и она улыбнулась своей внучке в новом жёлтом наряде:
— Хитрюга!
— Ты права! Эта вторая девочка с дурной славой на деле — сплошная выгода!
— Всё благодаря вашему наставлению, бабушка! — Тянь Сыгу весело принялась массировать плечи старой госпожи Тянь и продолжила: — Бабушка, с тех пор как я приехала в столицу, глаза раскрылись.
— Признаться, мы слишком просто думали раньше. Хотя второй брат и талантлив, найти в столице влиятельную семью жены — задача непростая. А вот семья Цзэн — совсем другое дело: мы родственники! Если второй брат женится на второй двоюродной сестре, это будет союз двух родов.
— Кто же тогда не поможет нам?
— Идея действительно неплохая, — задумчиво сказала старая госпожа Тянь. — Только нужно, чтобы третья тётушка записала вторую девочку себе в дочери. Тогда внешне она станет законнорождённой, и лицо не потеряем.
К тому же она только сейчас поняла: раньше она упустила одну важную деталь. Вторая девочка — хоть и незаконнорождённая, но из рода Цзэн. Если она выйдет за старшего сына пятого сына (от наложницы), то пятая невестка и её родня, наверное, взбунтуются.
А главное — приданое для законнорождённой и незаконнорождённой дочери сильно отличается, как и сам статус.
Что до второго внука — если ему не понравится, что жена незаконнорождённая, всегда можно будет взять пару наложниц.
— Ох, бабушка, вы гениальны! Я бы до этого не додумалась! — восхитилась Тянь Сыгу.
— Ты ещё молода, — усмехнулась старая госпожа Тянь. Но, взглянув на любимую внучку, вздохнула с сожалением: — Я ведь сначала хотела выдать тебя за второго сына Цзэна.
Лицо Тянь Сыгу слегка покраснело:
— Бабушка…
— Чего стесняться? — сказала старая госпожа Тянь. — Твоей третьей тётушке нужна поддержка, иначе Цзо её съест.
— Жаль, но старшая и третья ветви не согласны.
Госпожа Тянь вздохнула:
— Они считают, что третья тётушка, выйдя замуж за третьего дядю, уже принесла нашей ветви всю выгоду. Теперь они настаивают, чтобы невесту выбирали из их ветвей. Третья девочка старше тебя на несколько месяцев — как раз подходящего возраста.
— Жаль, но семья Цзэн не согласилась. Дочь семьи Тан — действительно лучший выбор.
Старая госпожа Тянь, как бы ни была влиятельна, не могла сказать, что их девочка лучше дочери Тан — ведь отец и братья той были очень успешны. Поэтому, услышав вчера подробности от дочери, она отказалась от этой мысли и решила сосватать дочь Цзэна своему внуку.
— Но тебе не стоит волноваться, — успокоила она внучку, погладив её по руке. — Я привезла тебя в столицу, чтобы третья тётушка нашла тебе хорошую партию. Найдём тебе жениха-чиновника: либо выпускника императорских экзаменов, либо хотя бы джурэня. Ты тоже станешь госпожой, как твоя третья тётушка!
— Спасибо, бабушка! — Тянь Сыгу покорно кивнула и ласково прижалась к ней.
В комнате воцарилась тишина, пока госпожа Тянь, проследив за поварихами, чтобы те правильно сварили баранину, не вернулась с довольным лицом.
— Третья тётушка, вы вернулись! — Тянь Сыгу горячо подала ей стул, чтобы та села рядом со старой госпожой Тянь. — Бабушка согласилась на ту свадьбу, о которой вы говорили!
Госпожа Тянь растерялась:
— А?
— Что ещё? — недовольно спросила старая госпожа Тянь. — Разве ты не говорила, что второй девочке и твоему четвёртому племяннику не пара? Теперь же речь о втором племяннике — разве это не то, чего ты хотела? Твоя свекровь не против, так чего ты колеблешься?
— Нет, нет, — приблизилась госпожа Тянь. — Мама, вы правда согласны?
— Согласна, согласна, — старая госпожа Тянь уже начинала раздражаться. — Но с условиями. Первое: ты должна записать вторую девочку себе в дочери, чтобы внешне она считалась законнорождённой. Твой второй племянник ведь будет чиновником — нельзя, чтобы он женился на дочери наложницы, это неприлично!
— Это просто, — без раздумий ответила госпожа Тянь. — В конце года, когда откроют храм предков, пусть господин внесёт запись в родословную.
Судьба второй девочки её не волновала — раз мать заинтересовалась, она только рада.
— Хорошо, — кивнула старая госпожа Тянь. — А теперь о приданом…
Пока семья Тянь строила планы насчёт второй девочки, её родная мать, наложница Чунь, ничего об этом не подозревала.
Мать наложницы Чунь была приданой служанкой первой жены старшего господина Цзэна. С детства Чунь следовала за матерью и служила старшему господину Цзэну. Поэтому, когда он женился на госпоже Тянь, старшая госпожа Цзо утвердила Чунь в качестве наложницы.
Позже извне взяли ещё одну наложницу из благородной семьи — госпожу Лю.
Таким образом, у старшего господина Цзэна было одна жена и две наложницы. От законной жены госпожи Тянь родились два сына и две дочери: старший и второй господин Цзэн, Цзэн Шу и Цзэн Юань. От наложницы Лю — третий сын, четвёртый в семье, ему четырнадцать лет. А от наложницы Чунь — вторая девочка, Цзэн Ин, которой недавно исполнилось пятнадцать.
Обед уже прошёл, ужин ещё не начали.
Наложница Чунь с одной служанкой неспешно вышла из задних покоев. Вчера дом устроил пир в честь приезда родни и редкого визита Цзэн Шу, поэтому на кухне осталось много еды.
Наложница Чунь, пользуясь своим положением, велела отнести часть угощений родителям и братьям. Вернувшись, она увидела у двери няню Сюй и обрадовалась:
— Откуда вы, няня?
— Из покоев старшей госпожи, — ответила няня Сюй, не церемонясь с наложницей Чунь. — Открывай скорее, у меня важное дело насчёт второй девочки.
— Второй девочки? — наложница Чунь поспешила открыть дверь и впустила няню Сюй. — Что случилось с ней? Расскажите, няня!
Няня Сюй вошла, окинула взглядом скромную комнату, не села и прямо сказала:
— Старшая госпожа подыскала второй девочке жениха. Старшая госпожа велела мне сообщить тебе.
— Жениха? — наложница Чунь сначала обрадовалась, но тут же испугалась.
Если бы это была обычная свадьба, няня Сюй не стала бы специально приходить. Если бы партия была выгодной, известие принесли бы другие. Многолетний опыт подсказал наложнице Чунь, что здесь что-то не так. Она осторожно спросила:
— Какая же это партия?
— Сегодня утром, когда я пришла к старшей госпоже, она ничего подобного не упоминала.
— Няня, вы что-то знаете?
http://bllate.org/book/4387/449164
Готово:
