Фу Юннин несколько дней провёл в безделье, но вскоре снова погрузился в прежнюю суету: теперь он ежедневно уходил из дому на рассвете и возвращался глубокой ночью. То и дело он наведывался в Лагерь под Западными воротами, а порой и вовсе исчезал во дворце, не показываясь до самого утра.
От такой жизни он заметно похудел и потемнел от усталости. А Цзэн Шу тем временем была занята не меньше: готовилась к возвращению Старой Госпожи, распределяла подарки и ответные дары к празднику середины осени, принимала почтения от старых подчинённых Фу Юннина и управляющих поместий, прибывших в столицу с отчётами. Всё это держало её в непрерывном хлопоте.
Что до остальных обитателей Дома Маркиза…
Старшая госпожа, похоже, утратила охоту придираться и последние дни лишь принимала гостей из рода Цянь. Наложница Цянь же ежедневно строила планы, как бы «случайно» повстречать Фу Юннина, но теперь и привратники, и служанки у внутренних ворот стали особенно бдительны — ни малейшей щели для манёвра не оставалось, и все её попытки заканчивались ничем.
А почему бы ей не подкараулить его утром или вечером у главного крыла? Потому что там её сторожили ещё строже: служанки не позволяли даже заглянуть внутрь — не то что пройти!
Наложница Ян, едва оправившись от простуды, отправилась любоваться цветами в саду — и тут же подхватила тепловой удар. Она упрямо отказывалась вызывать лекаря и теперь целыми днями лежала на кровати, изображая из себя больную и измождённую.
Остались ещё наложница Цю и старший сын Дун-гэ’эр — их почти не было видно. Кроме обязательных утренних и вечерних приветствий они не показывались. Цзэн Шу расспросила прислугу и узнала, что несколько дней назад старшая госпожа сделала Дун-гэ’эру выговор за плохие успехи в учёбе, и с тех пор наложница Цю держала сына взаперти, заставляя усердно заниматься. Даже когда он выходил погулять, то лишь в дальний сад — в главное крыло почти не заглядывал.
…
Служанка Чуньтун, узнав, что несколько старших сестёр скоро покинут дом, чтобы выйти замуж, стала работать ещё усерднее. Ведь если старшие уйдут, значит, у младших появится шанс занять их место — стать служанками второго, а то и первого разряда!
Ведь горничные третьего разряда получали всего шестьсот монет в месяц, второго — восемьсот, а первоклассные, те, что при госпоже, — целую лянь серебра. Им шили больше и красивее одежды в швейной, да и сама госпожа частенько одаривала — то деньгами, то нарядами, то украшениями, то сладостями.
Её сухая сестра Цинцзюань за годы службы скопила уже пятьдесят ляней! Если бы не то, что она умеет читать и писать, отлично шьёт и вышивает, этих денег хватило бы даже на выкуп воли. Но пока всё же не хватает, поэтому в последнее время она каждый вечер допоздна работает над вышивкой.
Чуньтун, опираясь на метлу почти по пояс, счастливо мечтала: «Мне надо постараться, чтобы старшие сестры и няни заметили моё усердие. Тогда, когда старшие уйдут, очередь дойдёт и до меня!»
— Стой! — закричала она, заметив у ворот чужую служанку, которая робко выглядывала внутрь двора, пытаясь проникнуть. — Куда лезешь? Из какого ты крыла?
— Разве не знаешь, что здесь живут сам маркиз и госпожа? Без особого распоряжения сюда нельзя! Опять же, берегись — няня надаёт тебе пощёчин!
— Добрая девушка… — заискивающе улыбнулась та, пытаясь проскользнуть мимо Чуньтун. — Меня прислала няня Чжан с внутренних ворот. Она сказала, что у ворот объявились люди из дома Цзэн, родного дома госпожи. Няня Чжан велела мне немедленно доложить. Прошу, пусти меня!
Родной дом госпожи?
Чуньтун прищурилась и протянула руку:
— Покажи свой жетон!
Та помедлила, но всё же неохотно сняла с пояса бирку и подала Чуньтун, указывая на надпись:
— Видишь? Я действительно служу у внутренних ворот. Няня Чжан — моя сухая мать.
Чуньтун принялась внимательно изучать жетон. Она действительно увидела иероглиф «второй», а больше ничего подозрительного не заметила. Тогда, прочистив горло, девочка важно произнесла:
— Похоже, правда. Но я же сказала: во двор маркиза и госпожи не всякому вход открыт.
Подождёшь здесь. Нет, лучше там, у ворот. Я сейчас доложу. Только не смей шастать без дела — если поймают, я не стану за тебя заступаться!
— Хорошо, хорошо! — нервно кивнула та и, постояв немного у ворот, с досадой крикнула вслед убегающей Чуньтун: — Поспеши! А то опоздаешь со службой!
— Уже бегу! — донеслось в ответ, и Чуньтун исчезла из виду.
…
— Цинцзюань! Сестра Цинцзюань! — запыхавшись, ворвалась Чуньтун в комнату и бросилась к Цинцзюань, которая сидела за вышивкой. — Слушай, сестра, я расскажу тебе одну вещь… Опять вышиваешь?
— Да, — Цинцзюань отложила иглу и потянулась, разминая затёкшую шею. — Пару дней назад, когда носила воду, поранила руку и не успела вышить несколько платков. Теперь, когда рана зажила, надо наверстать, а то не уложусь к сроку.
— Все с узором «Цветы и полная луна» — как раз к празднику середины осени. Тогда можно продать дороже, на монетку прибыли больше.
— Какая ты трудолюбивая, сестра! И вышивка такая красивая! — восхитилась Чуньтун, присев рядом и разглядывая рамку для вышивки. Но тут вспомнила, зачем прибежала, и радостно сунула жетон под нос Цинцзюань:
— Угадай, что у меня в руках?!
Не дожидаясь ответа, она выпалила:
— Это жетон одной служанки с внутренних ворот! Она сказала, что из дома Цзэн приехала няня и хочет знать, примет ли госпожа гостью.
— Хи-хи, я её задержала!
— Озорница! — Цинцзюань улыбнулась и постучала пальцем по её лбу. — О каких наградах речь? Сегодня у госпожи дежурит Шишу. По её характеру, тебе дадут разве что горсть конфет или пирожных. Неужели ты хочешь, чтобы тебя послали за фруктами, как ту служанку с ворот?
— Ты ведь хочешь показаться госпоже, чтобы попросить лучшее место! — прямо сказала Цинцзюань, разгадав её замысел, и серьёзно добавила: — Но быть старшей служанкой непросто. Сейчас я тебя проверю.
Глаза Чуньтун загорелись:
— Говори, сестра!
— Слушай, — начала Цинцзюань. — Няня из дома Цзэн пришла к госпоже. Сказала ли она, по какому делу? Радостное это или, не дай бог, печальное?
Этот вопрос поставил Чуньтун в тупик. Она замялась:
— Должно быть, радостное… Та служанка так торопилась получить награду.
— Не факт, — покачала головой Цинцзюань и наставительно сказала своей сухой сестре: — Мы, старшие служанки при госпоже, день и ночь проводим рядом с ней. Нам нужно знать не только все дела в доме, но и всё, что происходит в родном доме госпожи. Иначе можешь невзначай наступить ей на больную мозоль.
А потом будешь стоять перед ней, и каждый твой взгляд будет колоть ей глаза. Какой после этого может быть хороший исход?
— Ага! Поняла! — воскликнула Чуньтун. — Значит, сегодняшнее дело я должна была сначала выяснить. Если радостное — сама доложить госпоже. Если нет — просто передать весточку и пускай другие ловят её гнев!
Цинцзюань лёгонько шлёпнула её по голове:
— Ещё одно: если получишь награду от госпожи, обязательно поделись с другими. Мы ведь не такие, как Шишу и Цинъянь, которые с детства росли вместе с госпожой и связаны с ней особой привязанностью. Госпожа всегда будет им потакать.
Видишь, даже Цинъянь терпеливо уступает Шишу и всему учит её сама. Поэтому госпожа и ценит Шишу всё больше.
Цинцзюань говорила с теплотой:
— И сегодняшнее дело — тоже самое. Я сегодня не дежурю, но получив весть, должна была сначала сообщить Шишу. Разово — не страшно, но если постоянно лезть вперёд, начнут недолюбливать.
— Наши корни здесь, в доме маркиза. Не стоит легко ссориться с другими служанками, нянями или даже пожилыми женщинами. Будь добрее — ведь неизвестно, когда именно тебе понадобится их помощь.
— Поняла! — энергично закивала Чуньтун. — Теперь побегу к сестре Шишу и расскажу про гостью из дома Цзэн!
— Молодец, — одобрительно кивнула Цинцзюань. — Беги скорее.
…
— Из дома Цзэн пришли? — удивилась Цзэн Шу и слегка занервничала: — Сказали, по какому делу?
Она не преувеличивала: перед праздником середины осени у всех полно забот, и без важного дела никто не станет приезжать. В прошлый раз из дома Цзэн прислали весточку, будто мать заболела — но оказалось, что всё обошлось.
Служанка замялась и неуверенно ответила:
— Та няня ничего не сказала, но выглядела спокойно. Думаю, ничего плохого нет.
Цзэн Шу, поняв, что больше ничего не добьётся, велела впустить гостью.
Чуньтун, стоявшая за дверью, увидела, как та служанка вышла, держа в руке лишь горсть конфет, и высунула язык:
— Сестра Цинцзюань, ты была права! Госпожа действительно спросила. Если бы я пошла сама, точно не смогла бы ответить!
— Ничего страшного, — погладила её Цинцзюань. — В первый раз ты справилась отлично. В следующий раз помни: родной дом госпожи — очень важные родственники. Если снова столкнёшься с таким случаем, сначала впусти гостью и хорошо усади, а уж потом докладывай.
— Запомню! — серьёзно кивнула Чуньтун.
…
Из дома Цзэн прислали няню Чжун, которую Цзэн Шу хорошо помнила — она давно служила при матери Цзэн Шу, госпоже Тянь. Увидев Цзэн Шу, няня Чжун слегка поклонилась и радостно сказала:
— Приветствую вас, старшая девушка! Старая рабыня пришла поздравить вас!
Цзэн Шу удивилась:
— Поздравить? С чем?
В голове мелькнули мысли: неужели у отца появился ребёнок от наложницы? Нет, в таком случае люди матери были бы озабочены, а не радостны. Может, старшая невестка снова беременна? Или из ветви второго дяди кто-то вернулся?
Пока она размышляла, няня Чжун уже пояснила:
— Поздравляю вас, старшая девушка! Вчера вечером ваша бабушка с материнской стороны и ваши двоюродные братья с сёстрами приехали в столицу! Госпожа Тянь послала меня забрать вас домой! Разве не радостная весть?
Бабушка с материнской стороны приехала в столицу?
Улыбка Цзэн Шу чуть не застыла на лице. Она осторожно спросила:
— Вы говорите, бабушка и двоюродные братья с сёстрами приехали в столицу? Не случилось ли чего в Тунчжоу?
Няня Чжун удивилась:
— Нет, ничего.
«Если ничего не случилось, зачем же они вдруг приехали?» — подумала Цзэн Шу. Она прикинула дни: должно быть, получив её письмо, бабушка быстро собралась и отправилась в путь, захватив с собой внуков и внучек. Цель, скорее всего, одна — сватовство для внучек.
При этой мысли сердце Цзэн Шу слегка сжалось.
Она велела Шишу собрать вещи и проводить няню Чжун, а сама, нарядившись, отправилась в павильон Фушоутан, чтобы доложить старшей госпоже, а затем поспешила в дом Цзэн вместе со Шишу и Цинцзюань.
В доме Цзэн царило оживление.
Хотя госпожа Цзо, старшая госпожа дома Цзэн, не слишком жаловала род Тянь, она всё равно приняла гостей с должным гостеприимством: подготовила двор, назначила прислугу — мелочи не стоило и упоминать. Ещё вчера вечером госпожа Цзо велела взять несколько нарядов у второй девушки, поэтому сегодня обе двоюродные сестры были аккуратно одеты, хотя серебряные украшения на головах выглядели несколько скромно.
Завтрак только что закончился, и все собрались в покоях госпожи Цзо.
Мужчины с должностями уже ушли на службу, поэтому дома остались только женщины и дети: старшая госпожа Цзо, наложница Тянь, госпожа Тянь из первой ветви с двумя наложницами, семья первого сына, второй сын, вторая, третья и четвёртая дочери, пятый сын.
А из рода Тянь приехали: мать госпожи Тянь — старая госпожа Тянь, её внук Тянь Эрлан, племянница Тянь Саньгу и родная внучка Тянь Сыгу.
http://bllate.org/book/4387/449160
Готово:
