— Уже велел привести…
Фу Юннин не договорил и слова, как Цзэн Шу оживилась, радостно бросила его и побежала к лошади, нежно обняв её за шею:
— Мисюэ! Ты скучала по мне? Я слышала, лошади любят сахар, так что сегодня специально принесла тебе леденцы. Шишу, скорее достань сахар, что я приготовила для Мисюэ!
Шишу только что убрала складной табурет и, услышав приказ госпожи, тут же кинулась к повозке позади, чтобы порыться в багаже. Пока она искала сахар, Цзэн Шу уже усадили на лошадь.
Служанка тут же втянула воздух сквозь зубы — ей страшно стало, что господин случайно издаст какой-нибудь звук, и тогда Мисюэ вновь рванёт вперёд вместе с госпожой.
К счастью, на сей раз Фу Юннин проявил сдержанность: дождавшись, пока Цзэн Шу удобно устроится в седле, он взобрался на свою лошадь. Они ехали рядом, головы коней почти соприкасались, и обе лошади неторопливо шагали вперёд — без скачков, без ржания.
Шишу наконец перевела дух и обрадованно обернулась к стоявшему поблизости У Жуну:
— Вот и славно! Я уж боялась… Э? Да это же ты! А где же сестра Цинъянь?
У Жун, согнувшись, переносил багаж — именно он привёл обеих лошадей. Услышав удивлённый голос Шишу, он поднял голову:
— Она уже вошла в дом. Ты же знаешь её нрав — не терпит ни пылинки. Наверное, сейчас воду носит, чтобы протереть столы и стулья.
— А разве чистоплотность — это плохо? — косо взглянула на него Шишу. — Лекари говорят: чистоплотные люди реже болеют.
— Ладно, ладно, — опытный У Жун не стал спорить и указал на повозку: — Проверь, всё ли вынесли? Если да, я уеду.
— Подожди! — Шишу поспешно залезла в повозку и начала вытаскивать вещи одну за другой.
— Этот мешок с грибами — на кухню.
— Эту бусинную занавеску — в спальню, пусть сестра Цинъянь повесит.
— И ещё вот это…
…
Цзэн Шу и Фу Юннин целый день катались верхом в поместье, немного отдохнули, а затем, когда солнце уже клонилось к закату, нехотя отправились обратно в город на повозке.
— Скажи, — задумчиво проговорила Цзэн Шу, глядя в сторону поместья, — а вдруг Мисюэ забудет меня, если мы надолго не увидимся?
— Хорошая лошадь узнаёт своего хозяина, — ответил Фу Юннин. — Даже если человек умрёт, она не примет другого.
Эти слова прозвучали слишком тяжело, и Цзэн Шу больше не стала развивать тему.
— Э-э-э…
У Жун резко натянул поводья и обратился к карете позади:
— Господин, впереди посреди дороги стоит повозка. По знакам — из дома главы канцелярии ритуалов семьи Тан.
Фу Юннин посмотрел на Цзэн Шу.
Будущая вторая невестка Цзэн Шу была младшей дочерью главы канцелярии ритуалов Тан. Если повозка действительно принадлежит семье Тан, то в ней сидят родственники Цзэн Шу, и оставить их в беде было нельзя.
— Подойди, узнай, в чём дело, — сказала Цзэн Шу. — Может, мы чем-то поможем.
— Слушаюсь, госпожа.
У Жун соскочил с повозки и вскоре вернулся вместе со служанкой:
— Докладываю господину и госпоже: повозка действительно принадлежит семье главы канцелярии Тан. В ней находятся старшая невестка и младшая дочь семьи Тан. Они ездили в храм Хугосы за городом помолиться, но по дороге обратно сломалась ось повозки.
— Они послали служанку в город за паланкином, но пока никто не приехал, и они ждут здесь.
Едва У Жун замолчал, как за каретой раздался звонкий голос:
— Приветствую господина и госпожу!
— Ваша старшая невестка и третья барышня сейчас в повозке? — Цзэн Шу приподняла занавеску и высунулась наружу. Действительно, перед ней стояла одна из служанок старшей невестки Тан, которую она уже видела пару раз и чьё лицо казалось знакомым.
— Докладываю госпоже, — служанка выглядела крайне встревоженной, — наша старшая невестка и третья барышня действительно в повозке. Госпожа Тан уже несколько дней больна, поэтому сегодня они отправились в храм Хугосы молиться за её выздоровление. Кто бы мог подумать, что по дороге обратно повозка сломается! Уже почти полчаса стоим здесь, посылали за помощью, но никто так и не пришёл.
— Понятно.
Цзэн Шу задумалась: пригласить их в свою карету было бы неприлично — ведь рядом Фу Юннин, а между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Выгнать же его на коня было бы ещё хуже.
— Слушай, — сказала она, — мои две служанки едут в повозке позади. Если ваша старшая невестка и третья барышня не сочтут за труд, пусть та повозка отвезёт вас домой. Так не придётся ждать неизвестно сколько.
Служанка обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа! Сейчас же передам старшей невестке!
Старшая невестка и третья барышня Тан, томившиеся в ожидании, были вне себя от радости и тут же начали благодарить небо.
Старшая невестка велела служанке собрать ценные вещи с повозки и, обращаясь к сияющей третей барышне, сказала:
— Сестра Третья, вот и славно! Теперь нам не придётся здесь торчать. Хорошо, что встретили твою будущую свекровь! Иначе пришлось бы изрядно помучиться.
Она искренне радовалась: в самом деле, двум слабым женщинам без посторонней помощи до города не добраться.
— Вернувшись домой, обязательно поблагодарим их как следует, — добавила она, но тут же с грустью вздохнула: — Хотела бы лично отвезти тебя к ней с благодарностью, но служанка сказала, что господин тоже здесь. Из-за различия полов нам лучше не ходить. Придётся послать подарок, чтобы выразить нашу признательность.
— Мм, — кивнула третья барышня, покраснев от смущения.
— Чего ты краснеешь? — засмеялась старшая невестка. — Через месяц-другой твой жених сдаст экзамены на цзюйжэнь, и свадьбу начнут готовить. Тогда она станет твоей свекровью!
— Одна семья!
— Сестра Свекровь… — прошептала третья барышня, ещё больше заливаясь румянцем.
— Ладно, не буду тебя дразнить! Быстрее выходи, а то мать будет волноваться, что мы задержались.
Тёща и невестка поддержали друг друга и сошли с повозки. Сначала они поклонились в сторону роскошной кареты, а затем взошли в простую зелёную повозку, присланную слугами Дома Маркиза.
По дороге, расчищенной стражей Дома Маркиза, колёса повозки заскрипели, и она покатилась вперёд.
— Только что служанка семьи Тан сказала, что госпожа Тан больна, — обратилась Цзэн Шу к Шишу, которая только что пересела из другой повозки. — Завтра сходи к няне Го, возьми табличку и отправься к ним с лекарствами. Узнай, как здоровье госпожи Тан. А потом зайди домой и расскажи бабушке с матушкой об этом случае.
— Бабушка ничего не присылала, значит, ещё не знает.
— Слушаюсь, госпожа, — ответили Шишу и Цинъянь, сидя в углу кареты и слегка сжавшись от почтительности.
…
— Господин и госпожа вернулись! — задыхаясь, вбежала служанка с докладом.
— Ещё бы не вернуться! — старшая госпожа фыркнула, отставляя чашку с женьшеневым чаем на столик с громким стуком. — Уехали на два дня, будто забыли, что у них есть мать!
— Именно! — подхватила наложница Цянь, чей срок домашнего заточения уже истёк. Она нервно теребила шёлковый платок. — Если госпоже захотелось отдохнуть в поместье, так и поезжай одна, зачем тащить с собой господина?
Цзэн Шу ещё не переступила порог, как уже услышала гневные слова старшей госпожи и язвительные замечания Цянь. Она тут же потянула за рукав Фу Юннина и взглядом велела ему идти первым.
С Цянь ещё можно было справиться, но гнев старшей госпожи пусть уж несёт тот, кто виноват.
Фу Юннин взглянул на неё и решительно шагнул внутрь.
— Приветствуем матушку, — сказали они, кланяясь.
— Ещё бы не вернуться! — старшая госпожа отвернулась и даже пол-тела отвела в сторону, явно выражая недовольство. — В поместье, небось, так весело, что домой и вовсе возвращаться не хочется? Старинная мудрость гласит: благородный не стоит под обветшалой стеной. А ты, видишь ли, бросил родовой дом и всё время проводишь где-то на стороне!
Хотя старшая госпожа и не разрешила им встать, Фу Юннин после поклона выпрямился, развернулся, нашёл себе место и, подобрав полы, спокойно сел. Он совершенно не обращал внимания на недовольство матери. Цзэн Шу села рядом с ним. Их едва успели угостить горячим чаем.
Старшая госпожа аж задохнулась от злости:
— Посмотри на себя! Какой же ты из себя господин? Ведёшь себя, как какой-то уличный хулиган! А твои манеры? Куда ты их дел? В желудок собаки, что ли?
Фу Юннин отодвинул чашку и сделал глоток чая:
— Мы заезжали к бабушке.
Разгневанные упрёки старшей госпожи мгновенно оборвались. Она невольно выпрямилась и с замешательством спросила:
— К вашей бабушке? Зачем вы туда поехали? Неужели она… собирается вернуться?
— Скоро, — ответил Фу Юннин. — В Пекине похолодало. Я планирую привезти бабушку до Праздника середины осени.
— Правда? — голос старшей госпожи стал тише, и она всё оставшееся время явно пребывала в задумчивости.
Цянь несколько раз пыталась поддеть их колкостями, но старшая госпожа не реагировала. Более того, взгляды господина и госпожи, полные ледяного холода, заставили её вернуться в свои покои и, бросившись на постель, горько заплакать.
— Да что же это такое?!
— Старшая госпожа же обещала, что как только Цзэн Шу вернётся, сразу накажет её — на месяц под домашний арест! Тогда у меня появится шанс приблизиться к господину. Почему же она так легко отступила?!
— Может, забыла? — вошла служанка Яшма и тихо посоветовала: — Может, завтра напомните ей?
— Нет! — Цянь резко села. — Это дело нельзя так оставлять! Мы всё время терпим неудачи в главном крыле! Почему всё хорошее достаётся только Цзэн Шу?!
Она лихорадочно перерыла сундук, вытащила мешочек с серебром, сунула его Яшме и крепко сжала её руку:
— В главном крыле скоро выпустят партию служанок. Кто-то уходит — кто-то приходит. Кто-то получает повышение — кто-то теряет расположение. Сходи туда с деньгами.
— Не верю, чтобы нашёлся человек, который откажется от серебра!
…
По дороге обратно из двора старшей госпожи Цзэн Шу молча шла за Фу Юннином.
Она шла не спеша, и ему то и дело приходилось останавливаться, чтобы подождать. В конце концов он тоже замедлил шаг. Они шли бок о бок — высокий и низенькая — вдоль озера, где колыхались ивы и витал аромат цветов.
Слуги и служанки, следовавшие сзади, благоразумно держались на расстоянии, не мешая им.
Насладившись редкой тишиной, Цзэн Шу подняла глаза:
— Старая Госпожа скоро вернётся. Матушка, кажется, недовольна?
Только что поведение старшей госпожи было слишком очевидным.
До известия она была в ярости и явно собиралась их отчитать. А потом вдруг утихомирилась и то и дело задумывалась. Даже колкости Цянь пропустила мимо ушей — явно думала о чём-то другом. Такое редко случалось.
Фу Юннин поразмыслил и одним предложением подвёл итог:
— У бабушки строгие правила.
Цзэн Шу задумчиво кивнула: вот оно что.
Вернувшись, она тут же вызвала няню Го и Цинъянь:
— Господин планирует привезти Старую Госпожу до Праздника середины осени. Времени остаётся немного. Быстро приберите её двор: проветрите, что нужно — замените, из кладовой возьмите изящные и ценные вещи, подаренные сверху. Всё должно быть безупречно, ни малейшего упущения.
Няня Го и Цинъянь были старожилами Дома Маркиза.
Обе прекрасно знали нрав Старой Госпожи и сразу поняли, насколько важно соблюсти все нюансы.
— Не беспокойтесь, госпожа, — заверили они. — Во дворе Старой Госпожи ежедневно убирают. Все вещи аккуратно сложены в кладовую — их можно сразу достать.
— Слуги всё это делают привычно.
— Каждую зиму и лето Старая Госпожа уезжает в поместье, оставляя дома лишь нескольких человек. Никогда не было сбоев. Но на всякий случай я лично прослежу за всем в ближайшие дни.
— Тогда тружусь вас, няня.
Цзэн Шу успокоилась и обратилась к Цинъянь:
— Кроме того, ранее мы отпустили несколько служанок. Цинцзюань, проверь, не было ли среди них из двора Старой Госпожи. Если да — срочно восполни их число и обучи правилам.
— Слушаюсь, госпожа.
…
С приближением возвращения Старой Госпожи и Праздника середины осени весь Дом Маркиза оживился.
http://bllate.org/book/4387/449159
Готово:
