Упомянув мать, притворившуюся больной, Цзэн Шу мысленно вздохнула, но на лице не выдала и тени чувств. Опустив ресницы, она тихо произнесла:
— Уже лучше. На самом деле ей просто захотелось меня увидеть — вот и придумала повод, чтобы я вернулась. Личи, которые ты велел передать, она съела немало и сказала, что очень сладкие.
— Отлично, — Фу Юннин выглядел довольным. — На этот раз, когда я был во дворце, старший принц тоже одарил меня немного. Завтра пошли ещё немного тёще.
Цзэн Шу не отказалась от его доброго намерения и, лёгкой улыбкой принимая его парадный халат, сказала:
— Тогда от имени матери благодарю вас, господин маркиз.
Фу Юннин кивнул:
— Не стоит благодарности.
Сердце Цзэн Шу смягчилось, и улыбка на её лице стала ещё теплее. Когда он переоделся, она подвела его к круглому столу, уже накрытому блюдами, и сама села рядом.
Когда служанка, обернув горячую фарфоровую крышку в плотную ткань, отставила её в сторону, Цзэн Шу взяла палочками дрожащий кусочек тушёного барашка и с улыбкой сказала:
— Ты ведь утром говорил, что баранина с пограничных земель особенно вкусна? Сегодня я велела потушить целый котёл. Попробуй, сильно ли отличается вкус?
Фу Юннин отведал и оценил:
— Неплохо.
На границе баранину рубили большими кусками, просто промывали и варили целиком в котле, посыпая лишь солью — грубо и просто. В столице же мясо нарезали мелко, мариновали со специями и томили на слабом огне.
Для Фу Юннина, выросшего в армейском лагере, оба способа были хороши по-своему. Но больше всего он любил жареного барашка — хрустящего, ароматного, с корочкой, пропечённой до самых костей. Однажды он мог съесть целого.
— Кстати, вот ещё суйбин, — Цзэн Шу указала на стопку горячих пирожков, которые Шишу только что принесла. — Купила по дороге домой. Продавец — родственник семьи Чжан из Хайчжоу, что торгует у храма Во Чэн-вана. Ежедневно получает от них немного пирожков и продаёт на рынке.
— Это самый вкусный из всех их пирожков, но не всегда бывает в продаже. Сегодня повезло — встретила как раз, когда они появились, и купила побольше. Попробуй, понравятся ли тебе.
Услышав это, Фу Юннин тут же перенёс внимание палочек с баранины на пирожки.
Суйбин готовили из теста, замешанного на костном жире и мёде, с добавлением пшеничной муки, кунжутного масла, солодового сиропа, пасты из фиников и миндаля, и выпекали в печи для ху-бинов. Пирожки были толщиной в четыре–пять фэней и шириной в шесть–семь цуней — хрустящие, ароматные и очень вкусные. Обычно Цзэн Шу хватало одного, чтобы наесться, но сегодня, под влиянием Фу Юннина, она съела ещё полпирожка.
Оставшуюся половину она уже не могла осилить. Пока она колебалась, её рука вдруг потеплела — Фу Юннин без тени сомнения взял полпирожка и быстро съел его до крошки. Сердце Цзэн Шу заколотилось.
Фу Юннин элегантно, но быстро доел оставшийся пирожок и, глядя на пустую тарелку, с лёгким сожалением сказал:
— Завтра пошли купить пять цзиней таких пирожков и ещё одного барашка зажарь.
Цзэн Шу рассмеялась, и все слова, что собрались у неё на языке, превратились в добрую улыбку:
— Да кто же так много ест? Осторожно, не переешь.
…
В главном крыле Цзэн Шу и Фу Юннин ужинали, а в одном из соседних двориков тоже был накрыт богатый стол. Наложница Цянь, нарядно одетая, ждала у стола и то и дело выглядывала наружу.
Увидев Яшму, она сначала обрадовалась, но тут же лицо её потемнело.
— Где господин маркиз?
Она не хотела сдаваться.
— Господин маркиз… не согласился прийти, — осторожно ответила Яшма.
— Как это невозможно?! — воскликнула наложница Цянь. — Старшая госпожа сказала, что маркиз больше всего любит жареного барашка и может съесть целого за раз! Ты точно всё ему объяснила? Моего барашка выращивали на поместье с добавлением редких лекарственных трав, ухаживали за ним с особым тщанием. Многие знатные господа и чиновники пробовали — все хвалили!
— Я даже не успела договорить, — поспешила оправдаться Яшма, — как служанка из главного крыла остановила меня. Сказала, что господин маркиз вернулся, чтобы поужинать с госпожой. А ещё я узнала, что у госпожи тоже тушёный барашек…
— Опять Цзэн Шу!
Наложница Цянь со злостью ударила по столу, и её красивое лицо исказилось от гнева.
— Разве старшая госпожа не велела ей переписывать книги? Как она ещё может есть мясо!
Яшма и несколько служанок стояли рядом, не смея и слова сказать. Лишь когда гнев наложницы немного утих, Яшма осторожно приблизилась и тихо сказала:
— Госпожа, я получила сведения: можно сделать так, чтобы госпожа не успела переписать книги!
— Что?! — наложница Цянь подняла глаза.
Яшма понизила голос:
— Люди у вторых ворот сказали, что госпожа только что посылала кого-то за бумагой. Видимо, бумаги Чэнсиньтань, что она использует для переписки, не хватило, и она велела купить ещё. Подумайте сами: туда-сюда — уйдёт немало времени. А если мы сделаем так, чтобы бумага не дошла…
— Госпожа не сможет закончить переписку?
— Даже если и закончит, бумага будет разной — одна высокого качества, другая хуже. Когда обе версии предъявят старшей госпоже, это непременно опозорит госпожу.
Наложница Цянь задумалась.
— Есть смысл, — сказала она наконец. — Но старшая госпожа и так её недолюбливает, так что это не поколеблёт её положения. Нужно действовать через господина маркиза. Я хорошенько подумала: раньше нам не удавалось свергнуть её, вероятно, потому что господин маркиз слепо ей доверяет.
— Придумала!
Глаза наложницы Цянь вдруг загорелись.
— Яшма, принеси бумагу. У нас ведь тоже есть бумага Чэнсиньтань? Сходи, возьми немного, я сейчас же отнесу ей.
Она радостно вскочила и с воодушевлением сказала:
— Господин маркиз сейчас у неё в покоях. Посмотрим, будет ли он так же терпим к ней, узнав, что она несправедлива, занимает чужую сторону, притесняет наложниц и недостойна быть хозяйкой дома!
Может, господин маркиз разгневается и вовсе откажется от неё.
Не откладывая дела в долгий ящик, наложница Цянь собрала лучшую бумагу Чэнсиньтань и уже собралась выходить, но у двери вдруг остановилась, вернулась к столу и терпеливо переписала по два раза «Наставления для женщин» и «Правила для женщин». Положив эти листы сверху стопки, она поправила одежду и направилась в главное крыло.
…
После ужина Фу Юннин ушёл в кабинет совещаться с доверенными людьми. Цзэн Шу, оставшись без дела, взяла наполовину вышитый мешочек для благовоний и решила закончить его в ближайшие дни.
Этот мешочек она шила для Фу Юннина, но из-за множества хлопот с самого Праздника Цицяо до сих пор оставалось несколько стежков.
Вышивая, она вдруг вспомнила кое-что и позвала Цинъянь.
— Цинъянь, — Цзэн Шу отложила иглу и мягко сказала, — господин маркиз отдал тебя мне и сказал, что ты заслуживаешь доверия. Сейчас у меня к тебе важное поручение.
Цинъянь тут же опустилась на колени и искренне сказала:
— Приказывайте, госпожа! С тех пор как наша семья служит господину маркизу, мы слушаемся только его. А раз он отдал меня вам, я буду слушаться только вас!
— Отлично, — одобрительно кивнула Цзэн Шу. — Сегодня ты ходила со мной к старшей госпоже. Помнишь того человека с поместья, который упал с дерева, собирая фрукты, и сломал ногу?
Она встала, подошла к шкафу, вынула чёрный резной ларец, открыла его и выложила на стол четыре слитка серебра.
— Старшая госпожа сказала, что из-за этого человека, сломавшего ногу, вся семья осталась без средств к существованию. Мне неспокойно на душе, поэтому хочу, чтобы ты съездила и навестила его. Найди хорошего лекаря, чтобы вылечил ногу.
Цзэн Шу слегка сжала губы и подвинула слитки ближе:
— Здесь двадцать лянов серебра — должно хватить на лечение и лекарства. Если останется — отдай ему в награду, если не хватит — приходи ко мне за добавкой.
Она помолчала и добавила:
— Кроме того, пока он не может работать из-за раны, плату за эти дни я буду выплачивать из своих средств, чтобы его семья не пострадала. Если же ногу вылечить не удастся, посмотри, нет ли среди его детей подходящих для службы во дворце. Приведи кого-нибудь, пусть займётся мелкой работой и поможет семье.
Цинъянь удивилась, взяла серебро и с благодарностью сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Завтра с утра я выеду и всё сделаю как надо.
— Тогда отлично, — облегчённо вздохнула Цзэн Шу. — Велю маленькой кухне завтра испечь немного пирожков — возьмёшь с собой.
Они ещё говорили, как вдруг вошла Шишу, оглядываясь через плечо и сдерживая смех. Увидев Цзэн Шу, она не выдержала и громко рассмеялась:
— Госпожа, угадайте, что я только что видела?
Не дожидаясь ответа, она взволнованно воскликнула:
— Это была наложница Цянь!
— Она принесла целую стопку бумаги Чэнсиньтань и сказала, что хочет отдать вам! — Шишу подмигнула и с жаром описывала: — Ещё принесла два экземпляра «Наставлений для женщин» и «Правил для женщин», которые будто бы переписала за вас, и пришла во двор, чтобы проявить заботу. Но прямо наткнулась на господина маркиза!
— Не знаю, что она ему наговорила, но господин маркиз очень разгневался!
— Велел ей месяц сидеть под домашним арестом!
— И ещё заставил переписать «Наставления для женщин» и «Правила для женщин» по сто раз каждые!
Это превзошло ожидания Цзэн Шу.
Она действительно нарочно послала человека за бумагой в это время, считая это лишь ходом на всякий случай — мало ли что удастся выяснить. Но не ожидала, что наложница Цянь сама так глупо в это вляпается, даже не свернув в сторону.
Цзэн Шу задумалась и спросила:
— Ты говоришь, господин маркиз не только велел ей переписать по сто раз обе книги, но и на месяц запер в покоях. А не объяснил ли он, почему так разгневался? Это не в его характере.
Шишу этого не знала и честно покачала головой:
— Я не осмеливалась подойти ближе, чтобы не разозлить господина маркиза. Но видела, как его слуга поспешно куда-то выбежал.
Слуга господина маркиза?
Цзэн Шу повернулась к Цинъянь.
Цинъянь кивнула:
— Я сейчас же узнаю. В доме маркиза я служу уже больше десяти лет, а мой старший брат — один из его личных телохранителей. Нет никого лучше меня для такого дела.
Но прежде чем пришли сведения от Цинъянь, вернулся Фу Юннин. Он был явно недоволен и редко для себя произнёс длинную речь:
— Люди у вторых ворот поддерживают связь с наложницей Цянь. Я уже распорядился разобраться с ними. В этом доме нужно усилить контроль за воротами. Пусть эти женщины из заднего двора без дела не выходят наружу.
Так вот в чём дело.
Связь между наложницами и прислугой у вторых ворот — действительно серьёзное нарушение.
Цзэн Шу всё поняла и ответила:
— Я как раз обсуждала это с няней Го. Не волнуйся, скоро наступит время ежемесячной проверки счетов. Мы с няней составим правила, чтобы все внизу вели себя прилично.
Фу Юннин остался доволен:
— Если кто-то станет возражать, пусть сообщат мне.
Шестая глава. Наказание доносчика. Лучше использовать, чем наказывать…
Ночь прошла без снов.
Ранним утром Цзэн Шу проснулась от дремоты и, открыв глаза, увидела Цинцзюань, отодвигающую занавески кровати. Сквозь прозрачную ткань в комнату лился яркий утренний свет, освещая прекрасное лицо служанки.
— Госпожа, пора вставать.
— Который час? А господин маркиз? — Цзэн Шу оперлась на локоть, села на кровати и, прислонившись к изголовью, прищурившись, спросила.
Вот чего точно не хватало в замужестве — это утренних и вечерних приветствий родителям. Когда она была девушкой дома, бабушка и мать никогда не заставляли её вставать так рано.
— Уже час Мао, — ответила Цинцзюань. — Сегодня нет большой аудиенции, господин маркиз пошёл на тренировочную площадку и ещё не вернулся. Маленькая кухня уже начала готовить ваш и его любимый завтрак. Есть ли у вас особые пожелания?
Цзэн Шу подумала:
— Пусть сделают тофу. Вдруг захотелось.
— Хорошо.
Цинцзюань проворно помогла Цзэн Шу встать, сходить в уборную, умыться, переодеться, уложить волосы в причёску, нанести косметику и выбрать украшения.
Когда всё было готово, наложницы уже ожидали в гостиной, чтобы отдать ей утренние почести. Но прошлой ночью наложница Цянь сильно опозорилась и была посажена под домашний арест, поэтому её не было. Наложница Ян и подавно не появилась — ещё вчера вечером Цинъянь навещала её и видела, что та лежит в постели, не в силах встать, и сильно кашляет.
Так что сегодня пришли только наложница Цю и первый молодой господин Дун-гэ'эр, которые пришли ещё рано утром из двора старшей госпожи.
Эти двое казались Цзэн Шу странными.
Вообще, все наложницы в доме маркиза вызывали у неё подозрения.
Наложница Цянь имела самый высокий статус — была из боковой ветви Дома герцога Цзинго. Но так как семья герцога не делилась на отдельные дома, всех представительниц рода называли «девушками из Дома герцога Цзинго». Обычно такие семьи не отдавали своих девушек в наложницы. Цзэн Шу раньше слышала от Фу Юннина, что он решительно противился новому браку с девушкой из рода Цянь, поэтому та и стала наложницей.
Из всех наложниц она наиболее упорно преследовала Фу Юннина, стремясь родить ребёнка и укрепить своё положение. Неудача за неудачей, но она не сдавалась.
Наложница Ян была самой старшей — её взяли ещё при жизни первой супруги, малой госпожи Цянь. Она считалась самой красивой женщиной во всём доме, но была хрупкого здоровья и постоянно болела.
http://bllate.org/book/4387/449145
Готово:
