Прошло уже почти три месяца с тех пор, как она вышла замуж, но Цзэн Шу так и не видела, чтобы Фу Юннин хоть раз навестил её.
Что до наложницы Цю…
У неё не было фамилии — раньше она была приданой служанкой у старшей госпожи Цянь. Говорят, перед смертью та крепко держала её за руку и особо просила старую госпожу, главную госпожу и маркиза передать на её попечение Дун-гэ’эра, который тогда ещё не умел говорить. Получалось, что существовала она исключительно ради старшего молодого господина Дун-гэ’эра. Чтобы удобнее было за ним ухаживать, она даже жила в покоях главной госпожи — ведь именно там воспитывался наследник дома Маркиза.
Узнав всё это после свадьбы, Цзэн Шу начала находить странным: почему ни один из них не имеет никакого отношения к Фу Юннину?
— Приветствую вас, госпожа, — почтительно поклонилась наложница Цю, а затем мягко обратилась к стоявшему рядом Дун-гэ’эру: — Молодой господин, пора приветствовать госпожу.
Дун-гэ’эру было ещё нет и трёх лет, он едва держался на ногах и теперь с любопытством смотрел на сидевшую выше Цзэн Шу. Услышав напоминание наложницы Цю, он задумался на миг, а затем, скрестив ручонки, писклявым голоском произнёс:
— Приветствую, матушка.
Цзэн Шу кивнула с доброй улыбкой:
— Вставайте скорее.
Затем она велела подать им места и чай.
Наложница Цю поблагодарила и, слегка скованная, села на самый краешек стула. Возможно, потому что сегодня особенно дерзкая наложница Цянь отсутствовала, она заговорила гораздо охотнее:
— Госпожа, этот жемчуг у вас в причёске — восточный? Такой ровный и гладкий… наверное, императорский дар. Он вам очень идёт.
— Да, это действительно восточный жемчуг. У вас острый глаз, — ответила Цзэн Шу, поддерживая светскую беседу.
Тут наложница Цю вдруг приняла виноватый вид:
— На самом деле… сегодня я хотела извиниться перед вами, госпожа.
Под удивлённым взглядом Цзэн Шу она продолжила:
— Вчера во второй половине дня я как раз укладывала молодого господина спать, когда неожиданно пришла наложница Цянь и сказала, что вы передали приказ — нам явиться к вам на приветствие.
— Хотя мне показалось, что время странное, я не посмела медлить и поспешила сюда с молодым господином. А потом… — наложница Цю замялась.
— Вот оно что… — поняла Цзэн Шу.
Так вот почему вчера эти трое внезапно появились во дворе! Наложница Цянь сначала узнала, что её нет дома, а потом заранее пришла на приветствие и специально уведомила главную госпожу… Нет, вернее, сама главная госпожа, скорее всего, нарочно прислала кого-то, чтобы увести их.
Старый трюк заднего двора.
Такой конец для наложницы Цянь был вполне заслуженным.
А наложница Цю, возможно, испугалась, увидев, чем всё закончилось для наложницы Цянь, или просто не хотела втягиваться в их ссору — и сегодня явно пришла, чтобы выразить преданность.
Подумав об этом, Цзэн Шу посмотрела на скромно опустившую голову наложницу Цю, а затем на Дун-гэ’эра, который то и дело с любопытством поглядывал на неё, и вдруг спросила:
— Вы пришли рано, маркиз ещё не вернулся на утреннюю трапезу. Может, Дун-гэ’эр останется и поест вместе с ним?
Наложница Цю обрадовалась.
Но едва Дун-гэ’эр услышал слова «маркиз», как энергично замотал головой. Он сполз со стула, пробежал несколько шагов и спрятался за спиной наложницы Цю, крепко ухватившись за её одежду и даже не поднимая головы.
— Уходим! Быстрее уходим! — закричал он.
Наложница Цю тут же обернулась и, тревожно уговаривая, потянула его за руку:
— Молодой господин, это же маркиз! Он так редко бывает дома, почти всё время занят. Останьтесь сегодня и пообедайте с ним! Я сейчас пошлю за вашими уроками — покажем их маркизу!
Но Дун-гэ’эр не ответил. Он продолжал мотать головой и тянул наложницу Цю за руку, указывая на дверь и настаивая на том, чтобы вернуться. Было совершенно ясно: он не хочет есть вместе с Фу Юннином.
Наложница Цю смущённо посмотрела на Цзэн Шу:
— Госпожа… что делать?
Цзэн Шу, конечно, не стала настаивать.
Проводив взглядом эту парочку, служанка Шишу удивилась:
— Почему молодой господин, стоит услышать имя маркиза, сразу дрожит, будто мышонок, увидевший кота? Ведь они же отец и сын!
— Наверное, маркиз слишком строг с ним, — предположила Цзэн Шу, вспомнив, как недавно видела, как он отчитал мальчика до слёз. — Ладно, забудем об этом. Как там Шимо? Не задержалась?
Отвлекшись на вопрос госпожи, Шишу перестала думать об отношениях между маркизом и его сыном и радостно ответила:
— Госпожа, Шимо всё сделала! Я уже всё убрала — всё в полном порядке.
Цзэн Шу кивнула:
— Отлично.
…
Главная госпожа сегодня утром узнала о происшествии с наложницей Цянь и стражей вторых ворот и не стала искать повода придираться к Цзэн Шу — сказала пару слов и отпустила её чашкой чая.
Вернувшись, Цзэн Шу получила ещё одну хорошую весть: няня Го, проведя всю ночь в расследовании, нашла того, кто донёс главной госпоже.
— Циньмяо.
Няня Го приказала привести её и заставить стоять на коленях. Рядом с ней стояла ещё одна служанка, чьё лицо казалось незнакомым. Лишь после напоминания Шишу Цзэн Шу вспомнила, что её зовут Эрья, и она отвечает за подачу пищи — хотя в её дворе есть собственная кухня, некоторые блюда всё равно приходится забирать из главной кухни.
Каждый день именно Эрья ходила туда за едой.
Няня Го сурово указала на обеих стоящих на коленях:
— Госпожа, именно эти двое. Циньмяо рассказывала Эрья обо всём, что происходит во дворе, а та, пользуясь тем, что ходит за едой, передавала всё главной госпоже через её людей на главной кухне.
Циньмяо сохраняла хладнокровие, но Эрья уже обмякла на полу и без устали кланялась Цзэн Шу, умоляя о пощаде.
Такой мелкой сошкой Цзэн Шу не собиралась заниматься лично — она доверяла няне Го и велела увести её. Затем внимательно посмотрела на дерзкую Циньмяо.
Что в её дворе есть люди главной госпожи, Цзэн Шу не удивило. Но то, что даже желание съесть пару свежих фруктов немедленно докладывалось наверх, — это уже было неприемлемо.
Она спросила прямо:
— Зачем ты это делаешь? Я всего лишь хотела съесть фрукт — разве это повод для такого переполоха? Или всё, что происходит во дворе, без разбора и без причины, должно немедленно докладываться главной госпоже?
Циньмяо вскинула подбородок и вместо извинений дерзко ответила:
— Главная госпожа — родная мать маркиза и ваша свекровь. Ей совершенно естественно заботиться о младших. Разве я виновата, что сообщаю ей о делах маркиза и госпожи?
Лицо няни Го сразу потемнело.
Даже Шишу рассердилась:
— Да как ты смеешь, Циньмяо! Госпожа ведь ничего дурного не делает — зачем тебе доносить?! Да если бы госпожа и впрямь ошиблась, долг слуги — защищать честь госпожи, а не строить козни! За такое тебя хоть сейчас бей — и не пожалеют!
С этими словами она засучила рукава, готовясь дать Циньмяо пощёчину.
Цзэн Шу рассмеялась.
Шишу удивлённо обернулась:
— Госпожа?
Цзэн Шу не стала объяснять. Она наклонилась и собственноручно подняла Циньмяо, ласково улыбнувшись:
— Циньмяо, ты отлично справилась. Я ещё молода и должна прислушиваться к наставлениям главной госпожи. Поэтому хочу от всей души поблагодарить тебя. Но такой человек, как ты, зря пропадает у меня во дворе. Я решила передать тебя под начало няни Го. Как тебе такое предложение?
Циньмяо, думая, что провалилась, уже не надеялась остаться при Цзэн Шу. Только что она не сдавалась лишь потому, что была уверена в поддержке главной госпожи и не боялась за свою безопасность.
Услышав такие слова, она решила, что Цзэн Шу осознала разницу в статусе между ней и главной госпожой и смирилась. Поэтому громко ответила:
— Служанка подчиняется приказу госпожи.
— Отлично, — сказала Цзэн Шу и повернулась к няне Го. — Как вам такое решение, няня?
Хотя няня Го и не совсем понимала замысел госпожи, она всё же кивнула:
— Старая служанка повинуется приказу госпожи.
Цзэн Шу, увидев её согласие, снова села и, изменив тон на холодный, произнесла:
— Няня Го — кормилица маркиза, она растила его с детства. Мы с маркизом оба её уважаем. Даже старая госпожа каждый Новый год посылает ей особое блюдо.
— В этом доме няню Го по праву можно назвать уважаемой и достойной.
— Маркиз, видя, что я совсем неопытна после замужества, специально вернул няню Го из деревни и поручил ей управлять моим двором. Недавно она как раз жаловалась, что у неё нет ловкой и сообразительной помощницы. А ты, Циньмяо, так любишь бегать туда-сюда — тебе самое место у няни Го.
Цзэн Шу посмотрела на эту дерзкую служанку и улыбнулась:
— Циньмяо, впредь тебе не нужно будет ходить кругами и терять лицо. Хочешь кому-то что-то передать — иди прямо и открыто.
— Ни я, ни няня Го не станем тебе мешать.
Человек, который целыми днями бегает по дому, вряд ли сможет передавать главной госпоже что-то действительно ценное — но это уже не забота Цзэн Шу.
Няня Го наконец поняла замысел госпожи и кивнула:
— Госпожа может быть спокойна. Людей, воспитанных главной госпожой, я уважаю и обязательно дам им важные поручения.
Циньмяо презрительно фыркнула:
— Служанка повинуется.
Так всё и решилось. Циньмяо осталась во дворе, сохранив за собой место старшей служанки, чтобы не пришлось брать кого-то ещё ненадёжного, но на деле няня Го отправляла её бегать по всему дому с утра до ночи — за месяц она наверняка похудеет на несколько цзинов.
Снаружи всё выглядело мирно, но все прекрасно понимали, что на самом деле происходит.
Увидев самоуверенность Циньмяо, Цзэн Шу, опасаясь, что та пойдёт к главной госпоже и начнёт плести интриги или нарочно устроит скандал, добавила заранее приготовленные слова:
— Циньмяо, я слышала, твои родители родили четырёх дочерей, прежде чем у них наконец появился сын. Наверное, они возлагают на него большие надежды?
— Ты много лет служишь во дворе — если не заслуг, то уж усталости наверняка хватает. Как только маркиз вернётся, я обязательно упомяну перед ним твоего единственного брата и попрошу перевести его в личную гвардию маркиза. Пусть сопровождает маркиза в походах, проявит себя на поле боя и, может, даже принесёт домой славу и почести.
— Тогда и тебе, его старшей сестре, будет честь.
Едва Цзэн Шу произнесла эти слова, самоуверенная Циньмяо мгновенно подняла голову — её лицо побледнело.
Седьмая глава. Ответный удар Цзэн Шу. Противостояние свекрови и невестки
Личная гвардия маркиза?
Да ещё и на войну?!
Значит, если госпожа не захочет, он никогда не вернётся?!
Вспомнив ту битву четырёхлетней давности, когда старый маркиз и наследник погибли один за другим, а нынешнего маркиза привезли окровавленным, и из всей его гвардии выжил едва ли каждый десятый, Циньмяо побледнела. Она тут же сменила высокомерное выражение лица и, упав на колени, начала кланяться Цзэн Шу, ударяя лбом в пол, пока на лбу не проступили синяки.
— Госпожа, госпожа! Простите служанку хоть в этот раз!
— Я кланяюсь вам! Мой брат с детства слаб здоровьем — он не выдержит такой службы! Госпожа, пожалейте нас! Он — единственный сын в семье! Если мои родители узнают, они меня убьют! — Циньмяо поползла вперёд, но Шишу, улыбаясь уголком рта, и Цинцзюань, крепко стиснув губы, резко прижали её к полу, не давая двигаться.
— Госпожа, пожалейте нас!..
Цзэн Шу не сказала ни «да», ни «нет». Она играла ногтями, пока Циньмяо не выдохлась и не обрела отчаянный вид, и лишь тогда спросила:
— Ты просишь пощады… чтобы твоего брата не взяли в личную гвардию маркиза?
Глаза Циньмяо вспыхнули надеждой — она энергично закивала.
— Это…
— Нет! — Цзэн Шу покачала головой, глядя ей прямо в лицо. — Это великая честь для тебя и всей твоей семьи!
— Служить маркизу — какая честь! Даже если сказать об этом главной госпоже, она непременно одобрит. Ведь чем больше людей защищает маркиза, тем безопаснее ему на поле боя. Разве не так? Кто-то ведь должен стоять перед ним и принимать на себя удары мечей и копий.
— Но… ты же умница. Если впредь будешь вести себя разумно…
…
Когда отчаявшуюся Циньмяо увели, Цзэн Шу так обрадовалась, что на обед съела на полтарелки больше.
Видимо, утром на ветках особенно громко щебетали сороки — во второй половине дня Цинъянь поспешно вернулась с поместья и принесла ещё одну добрую весть.
Когда посторонние ушли, Цинъянь серьёзно сказала:
— Госпожа, тот самый Чжао Сы, который собирал для вас фрукты, вовсе не сломал ногу! Когда я приехала, он как раз работал в поле!
Цзэн Шу: «…»
Неужели всё было притворством?
Цзэн Шу невольно выпрямилась и осторожно спросила:
— Ты точно уверена?
Цинъянь решительно кивнула:
— Видела собственными глазами!
http://bllate.org/book/4387/449146
Готово:
