Старшая госпожа на мгновение замерла, затем небрежно поставила чашку на стол.
— Я уже распорядилась разобраться с этим. Если бы мы ждали твоего возвращения, чтобы всё устроить, человек давно бы хромал.
Сделав это замечание, она смягчила тон:
— Я говорю тебе об этом, чтобы впредь ты была внимательнее. В нашем Доме Маркиза дела велики, и во всём должен быть порядок!
— Раз уж Тин решил передать управление домом тебе, ты обязана управлять им как следует. Не допускай, чтобы здесь что-то шло наперекосяк, а там — вкривь и вкось, вызывая тревогу. Ты должна думать обо всём постоянно, без передышки.
Увидев, как Цзэн Шу замолчала, старшая госпожа с удовлетворением улыбнулась.
…
— Маркиз вернулся!
Как только Фу Юннин переступил порог резиденции, весь дом словно ожил. Слуги у ворот, завидев его издалека, распахнули створки, позволяя ему и его свите въехать верхом во двор.
— Вернулась ли госпожа? — спросил Фу Юннин, спрыгивая с коня и бросая поводья мальчику-слуге. Он поправил манжеты стрелковых рукавов.
Мальчик подхватил поводья и ответил:
— Господин маркиз, госпожа вернулась уже некоторое время назад.
Фу Юннин кивнул и направился прямиком в задние покои.
Четвёртая глава. Маркиз и доносчик. Госпожа не лишена хитрости
Цзэн Шу вышла из двора старшей госпожи подавленной.
На самом деле она заранее предчувствовала подобное развитие событий: ведь она никогда не была той невесткой, о которой мечтала старшая госпожа. Та предпочитала девушек из рода Цянь — своих племянниц.
Но ей так и не удалось заставить сына жениться на одной из них: Фу Юннин был непокорен, а позже, по определённым причинам, ещё и отобрал у неё право управлять домом.
Лишившись и человека, и власти, старшая госпожа превратилась из безоговорочной хозяйки Дома Маркиза в безвольную статую, зависящую от сына и невестки. Оттого она и затаила злобу на Цзэн Шу. С тех пор, как та вошла в дом, старшая госпожа то и дело искала повод её уколоть, чтобы не дать ей спокойно жить.
Хотя сама Цзэн Шу чувствовала себя в этом лишь отчасти виноватой: она вовсе не стремилась втягиваться в раздор между домом Фу и родом Цянь. Но, выросшая между бабушкой и матерью, она прекрасно понимала: в одном доме может быть лишь одна хозяйка, иначе внутренний двор неизбежно придёт в смуту, а семья — к раздору.
И кто из них двоих станет этой хозяйкой — не требовало пояснений.
…
Вернувшись в свой двор, Цзэн Шу даже не присела отдохнуть, а сразу велела Шишу позвать няню Го. Та была дальней родственницей рода Фу и кормилицей самого Фу Юннина — именно она воспитывала его с младенчества. Два года назад она уехала на покой в родные места.
Поскольку Цзэн Шу плохо знала устройство Дома Маркиза, Фу Юннин специально пригласил няню Го обратно, чтобы та помогала ей в управлении.
Это была суровая пожилая женщина с проседью в волосах, строго собранных на затылке несколькими шпильками. Увидев Цзэн Шу, она слегка присела в поклоне.
Цзэн Шу подняла её сама и подала чашку чая.
— Я в затруднении, — сказала она с досадой и рассказала всё, что произошло. — Старшая госпожа упомянула об этих свежих фруктах. А ведь я лишь вскользь заметила маркизу, что в моём родном доме в это время года бабушка всегда получала фрукты со своих поместий — очень вкусные.
— После этого маркиз и распорядился поинтересоваться, нельзя ли привезти фруктов с поместий. Но в комнате в тот момент были только мы вдвоём и две из моих служанок — Цинъянь и ещё одна. Кто именно — не помню. Никого больше там не было.
Действительно, Цзэн Шу не запомнила, какие именно служанки присутствовали тогда: при её положении она редко обращала внимание на имена горничных, если специально не старалась их запомнить. В Доме Маркиза все служанки одевались одинаково, и лишь яркая одежда могла выделить кого-то из толпы.
— Вы хорошо знаете дом, — сказала она няне Го. — Помогите мне понять, кто донёс старшей госпоже?
Няня Го нахмурилась.
— Донёс старшей госпоже? Госпожа, ваши служанки — все из давних семейных слуг, и связи у них запутанные.
— Возьмём, к примеру, Цинъянь: её дед — главный управляющий, которому доверяет сам маркиз. В доме у неё много родни, и вторая тётушка служит во дворе старшей госпожи.
— А Циньпин? Её родные — приданые слуги покойной старой госпожи. Та прожила в Доме Маркиза десятки лет, и её приданые слуги давно переплелись родственными узами со всеми остальными.
— Циньмяо и вовсе была отдана старшей госпожой маркизу.
— Лишь Цинцзюань не имеет родных в доме, но она с детства продана в услужение и живёт здесь уже больше десяти лет. К тому же у неё есть крёстная мать — повариха из главной кухни, которая печёт сладости. За столько лет она тоже познакомилась со многими.
Закончив перечислять эти связи, няня Го подытожила:
— Так что кто из этих четверых донёс старшей госпоже или просто проболтался при постороннем — сейчас не разберёшь.
— Но это неважно, — утешила она Цзэн Шу. — Когда я только вернулась, маркиз лично приказал мне усилить контроль за выходом из двора. Тогда я и ввела правило: никто из слуг не покидает двор без дела. Теперь достаточно проверить, кто из них выходил из ваших покоев между тем моментом, когда вы говорили с маркизом, и вашим возвращением. А потом — допросить каждого. Всё станет ясно.
Действительно, даже если ни одна из четверых не выходила, стоит найти того, кто вышел, и выяснить его связи — тогда доносчик будет выявлен.
Цзэн Шу облегчённо вздохнула:
— Тогда прошу вас заняться этим, няня. От такой мелочи, как фрукты, донос доходит до ушей старшей госпожи — я уже ночами не сплю спокойно.
— Не беспокойтесь, госпожа, — ответила няня Го, вставая. Её лицо было серьёзным, но в глазах читалась уверенность. — Маркиз лично приказал не допускать сплетен в доме. Я обязательно найду эту смутьянку!
…
— Госпожа, маркиз вернулся! — радостно вбежала Шишу, застав Цзэн Шу за переписыванием «Наставлений для женщин».
— Маркиз вернулся? — Цзэн Шу аккуратно положила кисть. — Который сейчас час?
Шишу взглянула на песочные часы:
— Уже третья четверть часа ю (примерно 17:45).
— Значит, пора ужинать. Пусть кухня подаёт баранину, что тушили, и свежую зелень — чтобы снять тяжесть. — Цзэн Шу убрала пергаменты в сторону и тихо сказала Шишу: — Отнеси уже написанные мной страницы «Наставлений для женщин» Шимо. Ты знаешь, что делать?
Шишу весело засмеялась, на миг забывшись и назвав госпожу по-домашнему:
— Девушка, не волнуйтесь! Мы это не впервые делаем! Дома сколько раз так поступали. Шимо отлично рисует и пишет — ваши иероглифы она воспроизводит точно. Она уже начала писать, как только вы вернулись. Уверяю, к утру всё будет готово, и старшая госпожа ничего не заподозрит.
Цзэн Шу одобрительно кивнула:
— Хорошо. Передай Шимо, пусть сегодня допишет, а завтра отдыхает — не нужно ей завтра дежурить. И главное — никому не проговаривайся. Если старшая госпожа узнает, что мне помогали, она придет в ярость и непременно устроит скандал, чтобы опорочить меня перед всеми, обвинив в неуважении к старшим.
Ведь наказание переписывать «Наставления для женщин» и «Правила для женщин» — это всего лишь придирка. А если выяснится, что у неё есть помощницы, старшая госпожа не упустит случая.
Поэтому Цзэн Шу решила скрыть этот факт, делая вид, что сама усердно переписывает тексты, а на деле — поручает это Шимо.
— Всё равно эти книги бесполезны, — подумала она про себя.
— Поняла, — ответила Шишу, беря листы. — Госпожа, а не рассказать ли об этом маркизу? Старшая госпожа постоянно вас унижает, а мы всё терпим. Так ведь нельзя!
— Ни в коем случае, — покачала головой Цзэн Шу. — Я не та безвольная женщина, что только и умеет кивать. Старшая госпожа придирается ко мне, но я терплю — потому что ещё не время.
Она посмотрела на фигуру, приближающуюся к воротам двора, и решительно сказала:
— Маркиз взял меня в жёны, чтобы я управляла домом и берегла его интересы. Если я стану бегать к нему по каждому пустяку, что я буду делать, когда он уедет и оставит меня одну?
— Лучше уж самим разобраться с мелочами. А если случится что-то серьёзное — тогда уж и просить его вмешаться. А заодно и напомнить ему обо всех этих мелких обидах. Так будет гораздо убедительнее.
Ей не хотелось, чтобы их общение сводилось к жалобам на мелкие неурядицы — это лишь создаст впечатление, будто она беспомощна и неспособна справиться сама. Гораздо выгоднее накопить все претензии и использовать их разом, когда настанет нужный момент.
Подумав об этом, она подозвала Шишу и тихо что-то ей велела.
Та кивнула с понимающим видом:
— Поняла, девушка. Можете быть спокойны.
**
Когда Фу Юннин вошёл в главные ворота двора, его остановила служанка.
Он прищурился, и его взгляд стал острым, как клинок.
— Господин маркиз! — растерялась девушка в розовом платье и синем жилете. От его взгляда она задрожала и запнулась: — Господин маркиз! Моя госпожа… лично… приготовила… баранину, которую вы любите… Хотела…
— Не нужно, — коротко бросил Фу Юннин и, не оглядываясь, вошёл в дом.
Служанка, прозванная Яшмой, осталась стоять как вкопанная. Слова, которые она десятки раз повторяла про себя, сами сорвались с языка вслед уходящей фигуре:
— …пригласить вас отведать.
— Хи-хи…
Едва смех не утих, как из дверей вышла маленькая служанка с метлой, заплетённая в два пучка. Она поперёк дороги положила метлу и, подняв голову, весело сказала:
— Сестрица Яшма, маркиз уже ушёл!
— Ты… — Яшма глубоко вдохнула и с трудом выдавила улыбку. — Пропусти меня, я должна найти маркиза.
Служанка с метлой хитро прищурилась:
— У нас уже подали ужин. Маркиз наверняка останется ужинать с госпожой. Баранину, что приготовила госпожа Цянь, сестрица Яшма лучше съешь сама. Ведь баранина — не каждый день бывает. А то, глядишь, другие сестры всё и съедят!
Яшма чуть не вывихнула шею от злости. Топнув ногой, она в бешенстве ушла, глядя вслед маркизу.
Служанка с метлой торжествующе помахала ей вслед, потом весело вернулась во двор. Но вдруг заухватило ухо, и она жалобно пискнула:
— Сестрица Цинцзюань, я виновата…
Цинцзюань, державшая её за ухо, приподняла бровь:
— В чём ты виновата?
— Мне не следовало над ней насмехаться, — честно призналась девочка, выпрямившись.
Цинцзюань немного успокоилась и отпустила ухо:
— Раз ты это понимаешь, почему всё равно не сдержалась? В доме служить — самое главное держать язык за зубами и не наживать врагов. Если ещё раз так поступишь, пожалуюсь крёстной!
— Сестрица, хорошая сестрица, прости меня! Только не говори маме, она рассердится!
— В этот раз прощаю, — смягчилась Цинцзюань, погладив её по голове. — Но впредь так не делай. Ведь… — она понизила голос, — ведь её госпожа из рода Цянь.
— Ладно, ладно, — закивала девочка, но в душе не придала этому значения.
Ну и что, что из рода Цянь?
В этом доме, если маркиз не смотрит на тебя и не знает, с какой стороны твои двери, то какая разница — хоть из рода Цянь, хоть из рода Неба! Цинцзюань слишком осторожничает.
Пятая глава. Госпожа и маркиз. Не вышло, как задумывала
— Маркиз вернулся!
Цзэн Шу, увидев, как он подошёл к дверям, тут же улыбнулась и вышла ему навстречу.
— Сегодня на улице очень жарко? Ты весь мокрый. Пусть подадут воды, я помогу тебе освежиться.
— Ничего особенного, — ответил Фу Юннин, отослав служанок, собравшихся помочь. Он прошёл за ширму, снял пропитую потом одежду и надел тёмно-синий домашний халат. Выйдя, он спросил: — Как здоровье твоей матушки? Нужно ли пригласить императорского лекаря?
http://bllate.org/book/4387/449144
Готово:
