У-ниань сразу поняла, что сейчас на душе у Цзиньсю, и знала: какие бы слова она ни произнесла, маленькая девочка заплачет ещё сильнее. Поэтому она молча достала платок, вытерла слёзы и сопли с лица Цзиньсю и ласково погладила её по спине, чтобы та не подавилась.
Цзиньсю посмотрела в миску — рисовая каша почти кончилась. Она отложила ложку и, надув губы, обиженно пробормотала:
— Не хочу больше.
— Ну и ладно, не ешь, — сказала У-ниань, аккуратно убрав посуду на поднос и выйдя из комнаты.
Оставшись одна, Цзиньсю огляделась. Пусть эта комната и не могла сравниться с роскошью усадьбы маркиза, она всё же была уютной и полной всего необходимого — причём всё новое. От этой мысли у неё снова защипало в носу, и она тихонько вытерла глаза. Услышав за дверью шаги, поспешно потёрла лицо рукавом.
На этот раз У-ниань вернулась с другим подносом: на нём дымилась чашка горячего лекарства и стояла маленькая пиалка с цукатами. Цзиньсю почувствовала запах издалека и так скривилась, будто всё лицо собралось в один комок, а в желудке всё перевернулось.
— Что за рожа? Такая уродина! — поддразнила У-ниань.
Цзиньсю замахала руками, пытаясь отогнать запах, и, зажав нос, проворчала:
— Не хочу пить!
— Это не обсуждается, — У-ниань уже подала ей чашку с лекарством. — Горькое лекарство — к здоровью.
С одной стороны, Цзиньсю знала, что спорить бесполезно, а с другой — хотела поскорее выздороветь. Поэтому она зажала нос и одним глотком выпила всё до дна, а потом сразу набила рот цукатами.
— Погоди, не торопись! — У-ниань не успела её остановить.
Цзиньсю с трудом проглотила горсть сладостей и невнятно пробормотала:
— Как вкусно...
Увидев, что у девочки немного вернулись силы, У-ниань облегчённо вздохнула. Она вскипятила воду и отправила Цзиньсю в ванну, чтобы та смыла усталость, а потом, опасаясь ночной прохлады, принесла в комнату ещё одно одеяло. Убедившись, что всё в порядке, она ещё раз напомнила Цзиньсю не вставать без надобности и только тогда отправилась отдыхать в свою комнату.
Ночью.
У-ниань обычно спала крепко, но сегодня тревожилась за Цзиньсю и не могла уснуть глубоко. Вскоре ей почудились какие-то звуки — будто кто-то стучал в дверь или звал её по имени. Она уже собиралась открыть глаза, но всё снова стихло. Через мгновение она почувствовала, как над ней нависла чья-то тень, и резко села на кровати.
— Ай! — стоявшая у кровати Цзиньсю явно испугалась и отскочила назад.
— Это ты?! — У-ниань тоже вздрогнула и прижала руку к груди, пытаясь успокоить сердцебиение. — Чего ты ночью бегаешь? Спи!
Цзиньсю одной рукой прижимала одеяло, другой терла глаза:
— Мне... не спится.
— Неважно себя чувствуешь? — У-ниань подвинулась ближе к стене, освобождая место на постели.
— Нет... Просто не хочется спать, — Цзиньсю сняла туфли и устроилась рядом.
У-ниань вздохнула. Она давно заметила, что Цзиньсю не похожа на обычных девочек её возраста: даже в радостные моменты в её глазах не было настоящего света — будто она, едва обретя что-то, уже боялась это потерять. Она всегда была настороже, осторожна и упрямо молчала о прошлом.
Для взрослого человека такая осмотрительность была бы достоинством. Но У-ниань видела в ней всего лишь девочку девяти лет, которой не следовало нести на плечах столько груза.
— Цзиньсю, — мягко погладила она девочку по голове, — возможно, до того как ты попала в усадьбу, с тобой случилось что-то несправедливое. Но это уже позади. Люди должны смотреть вперёд. Если всё время оглядываться назад и цепляться за прошлое, шагать станет всё труднее. Я хочу, чтобы ты жила как настоящая девочка.
Цзиньсю молчала, только прижалась щекой к плечу У-ниань.
У-ниань детей своих не имела, но искренне привязалась к Цзиньсю и продолжила:
— Забудь прошлое. Теперь у нас есть друг друга. Если тебе что-то понадобится — приходи ко мне. Не держи всё в себе и не мучайся в одиночку.
Цзиньсю тихо «мм» кивнула.
На самом деле несколько дней назад, благодаря её хитрости, были разоблачены злодеяния некоторых служанок. Увидев, как тех, кто в прошлой жизни причинил ей столько зла, изгнали из усадьбы маркиза, она уже избавилась от половины своей обиды. Что до третьей госпожи и её семьи — она понимала, что, будучи простой служанкой, вряд ли сможет отомстить господам. Надежды на это почти не осталось, и она решила отложить это на потом, если представится случай. А сейчас, услышав утешение У-ниань, она по-настоящему растрогалась. Осознала, что с самого перерождения жила в напряжении, даже когда внешне всё казалось спокойным. Теперь же, когда враги получили по заслугам, можно было наконец немного расслабиться.
Прижавшись к У-ниань и слушая её голос, Цзиньсю незаметно уснула. Ей не снились кошмары, не мучила боль — сон был глубоким и спокойным.
На следующий день она проснулась только под полудень, когда У-ниань её разбудила. Открыв глаза, она почувствовала, будто заново родилась: тело стало лёгким, душевная тяжесть и физическая боль исчезли.
И в этот самый момент из кухни донёсся голос У-ниань:
— Цзиньсю, иди скорее завтракать!
Ей показалось, что в саду зацвели бутоны.
Позавтракав, Цзиньсю весь день провела в домике, никуда не выходя. Когда стало скучно, она гуляла по двору среди цветов, а устав — сидела на качелях, задумчиво глядя вдаль. К вечеру, почувствовав, что почти поправилась, она вместе с У-ниань вернулась в усадьбу.
Едва она вошла в свою комнату и не успела даже присесть, как Сялянь и несколько служанок поспешили к ней.
— Цзиньсю, тебе уже лучше? — Сялянь схватила её за руки и повела кругом, а остальные девушки окружили, расспрашивая о здоровье.
— Уже всё хорошо! — Цзиньсю растрогалась, но от такого внимания смутилась и поскорее покраснела, доставая из сумки свежие фрукты, купленные по дороге, чтобы угостить подруг.
Слушая, как подружки болтают о последних новостях — кто жалуется, что фрукт кислый до невозможности, кто хихикает, глядя на другую, — Цзиньсю наконец признала: эта жизнь действительно отличается от прошлой. В этой жизни она постепенно меняет свою судьбу и обрела настоящих «родных» и друзей, которые искренне за неё переживают.
С тех пор, как Цзиньсю сняла с души груз, она стала гораздо веселее и открытее. Постепенно она сдружилась со служанками во дворе, и работа у неё пошла гораздо легче.
Однажды, проходя мимо места, где кормили маленького попугая, она вдруг остановилась и начала с ним «болтать». Возможно, птица помнила, что Цзиньсю раньше за ней ухаживала, — она радостно захлопала крыльями и запела особенно звонко. В этот момент мимо проходила старая госпожа и, увидев эту сцену, осталась довольна и даже удивлена.
— Он понимает тебя? — спросила она.
Цзиньсю смущённо улыбнулась:
— Может, он меня ругает?
Все рассмеялись. Старая госпожа была в восторге, похвалила Цзиньсю и даже одарила её. Вскоре Цзиньсю стали поручать всё больше важных дел, и она всё чаще попадала в поле зрения старой госпожи. А раз она теперь часто бывала рядом со старой госпожой, то постепенно познакомилась с господами, госпожами и даже молодыми господами и барышнями усадьбы, узнавая их характеры и привычки.
Конечно, в таком знатном доме каждый день слышались истории о чужих радостях и бедах — это уже не удивляло. Например, вчера один из господ вернулся с пира, где провёл ночь с куртизанкой, и его жена устроила скандал. Или какой-то молодой господин не хотел учиться и гонял учителя по всему саду. А то и вовсе в усадьбу приходило сватовство от знатного рода из столицы, но барышня влюбилась в парня из простой семьи...
Радости, ссоры, слёзы... Всё повторялось вновь и вновь. Жизнь в усадьбе была интереснее любой истории городского сказителя.
Слушая эти сплетни, Цзиньсю иногда вспоминала своё прошлое и думала: хоть эти молодые господа и барышни и живут в роскоши, они не могут поступать так, как хотят, и многим из них уготована трагическая судьба.
Поэтому она ещё больше укрепилась в решении копить деньги и освоить какое-нибудь ремесло. Помимо обычных обязанностей, при первой же возможности она уезжала с У-ниань в их домик. Она знала, что У-ниань не берёт учениц и не станет заставлять, поэтому просто молча стояла рядом и смотрела. У-ниань, хоть и не называла её ученицей, ничего не скрывала и даже иногда давала советы. А Цзиньсю была сообразительной и умела подмечать детали. Прошло немного времени — и она уже уловила суть.
Иногда, почувствовав, что освоила рецепт, она с энтузиазмом бежала на кухню, готовила блюдо и приносила У-ниань на пробу.
Так прошёл почти год, и к началу зимы Цзиньсю уже могла самостоятельно приготовить несколько достойных блюд и супов.
В прошлой жизни её обманули, заставив признать чужих родителями. Но в этой жизни она встретила У-ниань, которая относилась к ней как к родной дочери. Поэтому Цзиньсю решила признать У-ниань своей приёмной матерью. У-ниань тоже давно об этом мечтала, и они выбрали подходящий день для церемонии. После этого их связь стала ещё крепче.
Больше всего Цзиньсю удивило то, что после усыновления У-ниань открыто стала обучать её кулинарному искусству: какие блюда требуют особого качества ингредиентов, какие — точного соблюдения времени приготовления... Всё это были ценные знания, о которых другие даже не слышали. Если Цзиньсю готовила что-то не так, У-ниань даже сама бралась за дело, чтобы показать.
Цзиньсю никак не могла понять, почему так происходит. Наконец, не выдержав любопытства, она спросила. У-ниань лишь ответила, что теперь они мать и дочь, а не учитель и ученица, и больше ничего не сказала.
Когда наступила глубокая зима, Цзиньсю сберегла немного денег и сшила У-ниань новую тёплую куртку. Она с радостью принесла подарок в комнату, но там никого не оказалось. Подождав немного, она увидела, как У-ниань вернулась, сияя от счастья.
— Цзиньсю, у меня для тебя новости! — У-ниань даже не успела стряхнуть снег с одежды, как уже вбежала в дом.
Цзиньсю взяла её за руки — они были ледяные — и, согревая их, спросила:
— Догадаюсь... Это хорошая новость?
У-ниань радостно улыбнулась и не стала томить:
— Я подала прошение об уходе из усадьбы!
— А?! — Цзиньсю растерялась.
Увидев её ошарашенное лицо, У-ниань рассмеялась:
— Мой характер не для служения в знатном доме. Лучше заранее строить планы. Раньше я уже говорила тебе, что хочу открыть свою закусочную.
— Но разве ты ещё искала помещение?
— Да! — У-ниань крепко сжала её руки. — Недавно одну закусочную выставили на продажу. Расположение отличное, интерьер в полном порядке, и супруги торопились уехать на родину, поэтому продавали со скидкой. Я осмотрела — всё в порядке, и сразу купила.
— Уже купила? — Цзиньсю была в восторге и удивлена одновременно.
— Да! Хотела рассказать тебе раньше, но последние дни была занята оформлением и передачей дел в усадьбе. — У-ниань подмигнула Цзиньсю. — К тому же, помещение полностью готово — немного подправить интерьер, и после Нового года можно открываться!
Цзиньсю была поражена решительностью и быстротой действий У-ниань и ещё больше ею восхитилась. Раз это важное дело для её приёмной матери, она тоже хотела помочь:
— Что я могу сделать?
У-ниань поняла её намерения и подумала:
— Тогда в день открытия возьми выходной и приходи поддержать меня.
У-ниань всё оформила очень быстро: за несколько дней завершила все дела в усадьбе и переехала в свой домик. Цзиньсю, хоть и грустила, радовалась за неё. К тому же усадьба и домик находились недалеко друг от друга — дорога занимала всего время, пока сгорит благовонная палочка.
И действительно, сразу после Нового года Цзиньсю получила радостную весть.
Старая госпожа, помня, что У-ниань много лет служила в усадьбе, не только дала Цзиньсю два выходных, но и отправила Сялянь с богатым подарком на открытие.
Накануне первого дня работы Цзиньсю волновалась даже больше У-ниань: всю ночь ворочалась и не могла уснуть. На следующий день она встала ещё до рассвета и помогала У-ниань готовить ингредиенты. Но, странное дело, усталости не чувствовала — наоборот, была бодрее обычного.
http://bllate.org/book/4386/449108
Готово:
