У-ниань не знала, смеяться ей или плакать, но в глазах всё же мелькнуло одобрение: эта малышка и впрямь держала слово.
Вернувшись в свои покои, Цзиньсю сложила все оставшиеся у неё деньги и полученные награды в маленький шкафчик и поставила его у изголовья кровати. Казалось, достаточно бросить на него взгляд перед сном — и усталость, тревоги и заботы целого дня тут же рассеются, словно утренний туман под лучами восходящего солнца.
В последующие дни Цзиньсю просто излучала энергию — ведь наступал праздник Юаньсяо!
Солнце уже клонилось к закату. Багряный свет растекался от далёких горных вершин, окрашивая западное небо в нежные, живые тона и окутывая усадьбу маркиза золотистым сиянием. Под этим спокойным светом повсюду уже зажглись разноцветные фонари, и усадьба наполнилась весёлым гомоном.
Первая полная луна весны — самый торжественный праздник в усадьбе маркиза. Только ежегодные грандиозные празднования могли подтвердить, что нынешнее великолепие ничуть не уступает былому.
Ещё задолго до праздника в усадьбе начали вешать яркие фонари и разноцветные записки с загадками, украшая ими сияющие галереи. В этот день даже служанки и слуги получали разрешение участвовать в веселье: разгадывать загадки, играть в игры. За правильный ответ или победу полагалась награда.
Поскольку Сялянь сопровождала старую госпожу, Цзиньсю присоединилась к другим служанкам. Как только старая госпожа вышла, румяная и довольная, и изрекла своё благословение, праздник официально начался. Все бросились к понравившимся развлечениям, и вскоре длинная галерея наполнилась радостным шумом и смехом.
Цзиньсю всегда любила разгадывать загадки и обычно угадывала их с лёгкостью, поэтому сразу направилась к фонарям. Ответственной за эту часть праздника была первая служанка из двора старой госпожи — Дунмэй. Увидев Цзиньсю, она улыбнулась:
— Какую загадку хочешь разгадать?
Цзиньсю заметила фонарь в виде зайчика и обрадовалась. Дунмэй сняла записку с загадкой и передала её. Цзиньсю развернула её и вслух прочитала:
— «После Юаньсяо ивы распускают почки. Отгадай слово».
— Ивы распускают почки?
— И как это связано с Юаньсяо?
Служанки вокруг зашептались, но никто не мог дать ответа. Цзиньсю призадумалась и вдруг озарила:
— Неужели «ветвь за пределами праздника»?
— Ого, молодец! — одобрительно посмотрела на неё Дунмэй. — Верно! Это и есть «ветвь за пределами праздника»!
— Почему? — вырвалось у одной из служанок, другая тоже недоумённо смотрела.
Цзиньсю объяснила значение загадки и получила в награду маленькую коробочку цукатов, которые тут же разделила со всеми. Затем она с воодушевлением сняла ещё одну записку и, прочитав, не удержалась от смеха: едва получив цукаты, она наткнулась на загадку, связанную именно с ними: «Цукаты из жёлтого корня (хуанлянь). Отгадай слово».
Во рту ещё lingered сладость, и ответ пришёл мгновенно:
— «Сладость и горечь вместе»!
Дунмэй снова улыбнулась и вручила награду. Увидев, что Цзиньсю выиграла дважды подряд, другие служанки тоже загорелись азартом и начали снимать загадки. Однако, покрутив записки в руках и помучившись, они всё равно передавали их Цзиньсю:
— Цзиньсю, разгадай за меня!
Цзиньсю взглянула на новую загадку и подумала, что она словно создана специально для У-ниань.
Служанка, стоявшая рядом, уже начала унывать, решив, что и эта загадка слишком сложна, но тут же услышала:
— Самый трудный обед... Ответ — «варить без риса», верно?
Так Цзиньсю одержала третью победу подряд, получила награду и заслужила аплодисменты и восхищённые возгласы. Вокруг неё стали собираться всё новые и новые служанки. И Цзиньсю не подвела — разгадала ещё несколько загадок одну за другой.
Как раз в этот момент мимо проходила старая госпожа. Услышав шум и увидев, как толпа служанок окружает одну девочку, которая, сияя от радости, держит в руках несколько подарочных коробочек и объясняет очередную загадку, она спросила у Сялянь:
— Из какого двора эта служанка? Такая милая и звонкоголосая.
Сялянь улыбнулась:
— Та самая, что раньше работала на главной кухне. Я ведь упоминала её вам — весёлая, озорная, голосом похожа на вашего попугая.
Старой госпоже всегда нравились живые и сообразительные дети. Напомнив ей об этом, Сялянь освежила в памяти образ:
— Та самая, что остроумно переспорила повара?
— Именно она, — подтвердила Сялянь. — Вы тогда велели наградить её золотыми зёрнышками.
Старая госпожа кивнула.
Увидев это, Сялянь добавила:
— Благодаря вашей милости она теперь служит у нас во дворе. Пусть и выполняет мелкие поручения, но всегда прилежна и знает меру.
— Очень даже интересная девочка, — заметила старая госпожа.
Праздник Юаньсяо радовал глаз и душу, а вид этой юной служанки, едва достигшей десяти лет, но такой находчивой и живой, особенно пришёлся по сердцу старой госпоже. Она повернулась к Сялянь:
— Принеси ещё золотых зёрнышек для этой девочки.
Сялянь весело откликнулась и тут же побежала за наградой. Под завистливыми взглядами окружающих она вручила золотые зёрнышки Цзиньсю.
В тот вечер Цзиньсю не только получила награды за разгаданные загадки, но и заслужила похвалу и особую милость старой госпожи — день выдался поистине щедрым. Побродив ещё немного по празднику и попробовав все развлечения, она решила отнести цукаты У-ниань, ведь та обожала сладкое. Но едва она собралась идти, как почувствовала лёгкий толчок в плечо.
— У-ниань? — обернулась Цзиньсю и обрадовалась. — Я как раз собиралась к тебе!
У-ниань указала на «трофеи», которые Цзиньсю держала на руках:
— Похоже, удача сегодня на твоей стороне.
— Ещё бы! — Цзиньсю гордо подняла подбородок, поправила коробочки с цукатами и протянула их У-ниань. — Для тебя оставила.
У-ниань не стала церемониться, взяла одну конфетку, положила в рот и одобрительно кивнула:
— Сегодня за городом проходит фонарный праздник. Я хотела прогуляться и полюбоваться фонарями. Пойдёшь со мной?
Фонарный праздник Юаньсяо считался одним из главных событий столицы. В прежние годы У-ниань всегда ходила на него, но в этот раз она в первую очередь хотела показать город Цзиньсю и дать ей увидеть мир.
— Конечно пойду! — В прошлой жизни Цзиньсю мечтала побывать на городском празднике. Она слышала, что если в первую полную луну весны запустить на реке лотосовый фонарь, то желание непременно сбудется.
У-ниань прекрасно понимала, о чём думает Цзиньсю:
— Если хочешь пойти, надо торопиться. Позже лотосовые фонари разберут.
Цзиньсю тут же пустилась бегом.
Ранневесенний ветер уже утратил зимнюю ярость, но всё ещё нес в себе прохладу. Однако в этот вечер всё было иначе: повсюду звучали радостные крики, барабаны и флейты, заглушая любую тревогу и холод. Цзиньсю крепко держалась за У-ниань, боясь потеряться в толпе, но в то же время не могла нарадоваться великолепию столицы.
На каждой улице и переулке, в каждом чайном доме и таверне кипела жизнь. По обе стороны дороги сверкали разноцветные фонари, сотни огней сливались в единый поток, окрашивая каждого прохожего в праздничные тона.
Цзиньсю и У-ниань неторопливо шли, то разглядывая фонари и разгадывая загадки, то аплодируя фокуснику с огненным дыханием. Далее их ждали завораживающие танцы, захватывающее представление с драконом и львами... Всего не перечесть!
Наконец, Цзиньсю добралась до того места, о котором так мечтала — к реке, усыпанной тысячами светящихся фонарей. На берегу толпились люди всех возрастов: кто-то зажигал фонарь и загадывал желание, кто-то провожал свой огонёк вдаль, кто-то гулял в компании, а кто-то — в одиночестве. Но все без исключения были одинаково сосредоточены и искренни.
Цзиньсю никогда не видела ничего подобного и долго стояла, ошеломлённая. Лишь голос У-ниань вернул её в реальность:
— Цзиньсю?
— А? — очнулась Цзиньсю и будто вспомнила что-то. — У-ниань, мне вдруг захотелось леденца.
В глазах У-ниань мелькнуло что-то сложное, но мгновенно исчезло.
— Тогда возвращаемся, — сказала она, поворачиваясь. Леденцы продавали на полпути сюда, так что обратный путь был удобен.
По дороге Цзиньсю всё ещё вертела головой, но уже не так весело, как прежде. Несколько раз она чуть не столкнулась с прохожими. У-ниань обеспокоилась и взяла её за руку, чтобы не потерять в толпе.
У лотка с леденцами Цзиньсю выбрала зайчика и, откусив, почувствовала, как сладость разлилась по всему телу, вытесняя странную горечь, накопившуюся в груди. Она обернулась:
— У-ниань, хочешь леденец?
У-ниань покачала головой. Увидев, что Цзиньсю снова в хорошем настроении, она не стала расспрашивать. Обе устали после праздника в усадьбе и долгой прогулки по городу, и, убедившись, что Цзиньсю тоже хочет домой, они неспешно двинулись обратно.
Но едва сделав первый шаг, У-ниань получила ещё один «сюрприз»:
перед ними стоял юноша необычайной красоты. Он смотрел на Цзиньсю с радостью и смущением и робко спросил:
— Это правда ты?
У-ниань посмотрела на юношу и уже собиралась что-то сказать, но заметила, что Цзиньсю выглядит совершенно растерянной. Сопоставив короткую фразу юноши и её реакцию, У-ниань догадалась: неужели Цзиньсю его не помнит?
И в самом деле —
— А вы кто? — спросила Цзиньсю.
Юноша замялся, сжал рукава и даже уши покраснели.
Цзиньсю напрягла память, но не могла вспомнить, когда встречала этого человека после того, как попала в усадьбу. Она бросила У-ниань взгляд: «Я понятия не имею», — и снова обратилась к юноше:
— Мы, случайно, не встречались?
Юноша, похоже, не обиделся на то, что его забыли. После небольшой паузы он сказал:
— Несколько месяцев назад... в аптеке.
При упоминании аптеки Цзиньсю вспомнила: за всё время в усадьбе она ходила в аптеку лишь однажды — чтобы купить лекарства заболевшей У-ниань. Теперь, приглядевшись, она вдруг вспомнила: входя в «Байцаотан», она чуть не столкнулась с юношей. Неужели это он?
— «Байцаотан»? — уточнила она.
— Ты помнишь? — обрадовался юноша, и даже застенчивость его немного прошла.
— Кое-что помню, — вежливо кивнула Цзиньсю. Она не считала их знакомыми и не собиралась выяснять, почему он так долго помнил эту случайную встречу. Она уже собиралась вежливо откланяться, как вдруг увидела, что к юноше быстро приближаются мужчина и женщина — похоже, его родители.
— Сяоцзе! — окликнула женщина и, оставив мужа, стремительно подошла. Её взгляд устремился на Цзиньсю и, остановившись, бросил на неё презрительный и настороженный взгляд.
Цзиньсю слишком хорошо знала такие взгляды, но не желала ввязываться в ссору и поэтому промолчала.
— Мама, — почтительно произнёс юноша.
Женщина перевела взгляд на У-ниань и удивилась:
— У-ниань?
http://bllate.org/book/4386/449103
Готово:
