Цзиньсю была погружена в свои мысли и не обратила внимания на окружение, не ожидая, что тем самым напугает У-ниань. Она поспешно извинилась:
— Я… я не хотела! Я как раз собиралась постучать.
Услышав это, У-ниань даже рассмеялась:
— Пришла ко мне?
— Да, — тихо и послушно ответила Цзиньсю.
У-ниань прошла мимо неё, толкая дверь:
— На улице холодно, не стой как чурка. Заходи, поговорим.
Цзиньсю вошла вслед за ней, но не успела открыть рта, как У-ниань снова спросила:
— Так ты осталась во дворе старой госпожи?
— Вы уже знаете? — удивилась Цзиньсю, но тут же поняла: в усадьбе маркиза не бывает секретов. Однако отношение У-ниань её смутило. — Вы… сердитесь?
У-ниань нахмурилась и фыркнула.
Цзиньсю уже собиралась что-то сказать, как вдруг У-ниань «пхикнула» — и расхохоталась. Смех становился всё громче.
— У-ниань? — Цзиньсю совсем растерялась.
У-ниань немного успокоилась:
— Глупышка, о чём ты? Разве я не рада за тебя?
Услышав это, Цзиньсю наконец перевела дух.
— Так ты пришла только для того, чтобы сказать мне об этом? — У-ниань окинула её взглядом и поддразнила: — Малышка, да ты всё-таки не лишилась совести.
— Значит, вы не злитесь? — Цзиньсю переспросила, пытаясь понять по тону.
— С чего бы мне злиться? Все служанки в усадьбе мечтают попасть во двор старой госпожи. Ты получила такую удачу — я за тебя радуюсь. Но… — лицо У-ниань стало серьёзным, — во дворе старой госпожи не так, как в других местах. Там за каждым следят. Попасть туда трудно, а выгнать могут одним взмахом руки. Я уже говорила тебе: говори только то, что можно говорить; не говори того, что нельзя; смотри только на то, что можно видеть; не смотри на то, что нельзя; слушай только то, что можно слышать; не слушай того, что нельзя. Просто честно выполняй свою работу и не думай о лишнем. Поняла?
Цзиньсю кивнула с полной серьёзностью:
— Поняла. С самого первого дня в главной кухне я это помню.
Увидев, какая Цзиньсю послушная и сообразительная, У-ниань стала подробно рассказывать ей, на что обратить внимание во дворе старой госпожи. Она проработала в усадьбе много лет и знала больше, чем Цзиньсю: с кем можно дружить, а от кого лучше держаться подальше. Но вдруг она заметила, что рядом с ней девочка молчит — слишком тихо и странно. У-ниань опустила глаза и увидела, что на длинных ресницах Цзиньсю висят слёзы.
У-ниань никогда не умела справляться со слезами других. Видеть, как кто-то плачет перед ней, было для неё мучением. Но глядя на Цзиньсю, такую трогательную и беззащитную, она не могла сказать ничего строгого и лишь чуть смягчила голос:
— Если ты ещё раз так сделаешь, я правда рассержусь.
Едва прозвучали эти слова, Цзиньсю тут же вытерла слёзы и, надув губки, посмотрела на У-ниань своими большими влажными глазами, будто говоря: «Видите? Я больше не плачу».
У-ниань не удержалась и рассмеялась. А потом серьёзно сказала:
— Глупышка, разве я не понимаю тебя? Ещё в тот день, когда мы выбирали девочек у Чжань Дажиа, я сразу заметила: ты не такая, как остальные. В твоих глазах было больше, чем у них, — и решимость, и целеустремлённость. Я уже немолода и кое-что вижу. Я знаю, что у тебя есть свои планы и стремление подняться выше. И в этом нет ничего дурного. Жизненный путь каждый проходит сам. Если ты хочешь подняться, значит, у тебя есть на то причины. А в усадьбе служанке, чтобы жить лучше, нужно стремиться вверх — в этом нет ничего предосудительного.
Цзиньсю с изумлением смотрела на У-ниань. Она не ожидала, что её внутренние мысли так ясно прочитаны. Уважение, благодарность и привязанность к У-ниань усилились ещё больше.
У-ниань искренне любила Цзиньсю. Когда та ещё работала в главной кухне, она могла держать её рядом и присматривать — и всё было спокойно. Но теперь, когда девочка одна отправляется во двор старой госпожи, У-ниань волновалась. Однако, понимая, что у Цзиньсю дальновидные замыслы, она могла лишь передать ей свой опыт, чтобы та меньше ошибалась и меньше страдала.
— Цзиньсю, помни всегда, ради чего ты начала всё это. Помни, что можно делать, а чего нельзя. Не позволяй мимолётному блеску богатства и почестей ослепить себя и сбить с пути. Запомнила?
— Запомнила, — ответила Цзиньсю. Заботливые наставления У-ниань заставили её почувствовать, что перед ней не просто «наставница», суровая снаружи, но добрая внутри, с которой она проработала несколько месяцев, а скорее заботливая мать. Ей даже подумалось: если бы её родная мать была жива, она, наверное, тоже была бы такой, как У-ниань.
У-ниань долго беседовала с Цзиньсю, повторяя предостережения и советы. А потом, к удивлению Цзиньсю, заговорила о забавных случаях, случавшихся с ней в главной кухне. Цзиньсю с удовольствием слушала: было интересно и поучительно. Время летело незаметно, и вскоре ей пришлось возвращаться.
Прощаясь с У-ниань и уже выходя за ворота, Цзиньсю вдруг услышала, как та окликнула её:
— Цзиньсю!
Она обернулась. У-ниань стояла в дверях, делая вид, что ей всё равно:
— Помнишь тот домик, куда я тебя водила? Я оставила там для тебя комнату. Если захочешь — приходи в любое время.
Цзиньсю не обернулась, ответила спиной:
— Хорошо.
И, быстро вытерев слёзы, побежала прочь.
Цзиньсю, убедившись, что У-ниань не обиделась на неё и не отстранилась, наконец успокоилась и начала приводить мысли в порядок.
Жизнь в усадьбе маркиза не позволяла ей забыть тех, кто предал её в прошлой жизни. С самого начала второго рождения, с первых шагов в усадьбе, она была осторожна, сдерживала эмоции и скрывала истинные намерения. Но со временем, будучи сейчас девятилетней, она твёрдо решила: если есть хоть малейшая возможность — она обязательно добьётся справедливости. Сначала она немного растерялась, но теперь, обдумав всё, чётко определила путь: подниматься вверх. А в усадьбе для служанки вершина — это служба во дворе старой госпожи. Там можно получать больше информации, чем в других дворах, и в случае бури оставаться на берегу, надёжно защищая себя.
Раз уж она определилась с целью и официально осталась во дворе старой госпожи, оставалось лишь шаг за шагом двигаться вперёд.
Цзиньсю пережила второе рождение, и хотя внешне она выглядела как обычная девятилетка, на самом деле была гораздо мудрее. Она стала ещё осторожнее, внимательнее ко всему, и благодаря помощи Сялянь быстро укрепилась во дворе старой госпожи.
Вскоре ей выделили новое жильё — просторнее прежнего, и соседки по комнате сменились: теперь это были другие служанки из двора старой госпожи. Больше всего её обрадовало то, что с ними легко было ладить. Эти девушки не соперничали друг с другом и не говорили язвительных слов за спиной. Говорили, что все служанки в усадьбе мечтают попасть во двор старой госпожи, но остаются лишь те, у кого есть связи или кто особенно сообразителен. Чем больше Цзиньсю общалась с ними, тем яснее понимала: это правда. Оставшиеся здесь действительно обладали тактом и умением держать себя в руках.
Хотя Цзиньсю по-прежнему выполняла работу чернорабочей, ей часто приходилось носить поручения по разным дворам. Поскольку она представляла двор старой госпожи, её положение было особенным. С каждым разом она всё лучше знакомилась со служанками второго и третьего ранга из других дворов.
Она решила: сначала хорошо справляться со своей работой, а заодно расширять круг общения. Через эти связи она могла незаметно собирать информацию о третьем дворе. Но третий двор принадлежал младшей ветви семьи — хоть и побочным детям, но всё же господам. Отомстить им было непросто, требовалось действовать осторожно и постепенно.
Однажды Цзиньсю принесла весть в покои четвёртого молодого господина. Он вёл дела некоторых лавок и магазинов усадьбы и был щедр на чаевые. А так как весть была хорошей, четвёртая госпожа в приподнятом настроении сразу же одарила её несколькими серебряными горошинами.
Аккуратно спрятав подарок, Цзиньсю вышла за ворота и услышала крайне недовольное фырканье:
— Тьфу!
Она взглянула на Гуй-эрь и не стала отвечать. За все свои визиты в покои четвёртого молодого господина Гуй-эрь каждый раз хмурилась, будто на неё свалились все несчастья мира. Но на этот раз Гуй-эрь лишь фыркнула и сразу ушла, не сказав ни слова. Цзиньсю показалось, что в ней что-то изменилось, но и не изменилось вовсе. Чувство было странное, но у неё ещё были дела, поэтому она не задержалась.
С тех пор Цзиньсю часто бегала по усадьбе с поручениями. Благодаря умению говорить и действовать, она время от времени получала чаевые — то медь, то серебряные горошины.
Дни шли за днями, и вот уже наступил Новый год. Её маленькая сокровищница постепенно наполнялась. Подсчитав накопленное, Цзиньсю решила: новый год — новая жизнь, надо купить себе что-нибудь новое на счастье. Взяв немного серебра, она отправилась к У-ниань.
Они давно не виделись. У-ниань приподняла руку, сравнивая рост, и с улыбкой сказала:
— Похоже, в малой кухне кормят лучше, чем в главной. Ты и выросла, и пополнела.
И, сказав это, щипнула Цзиньсю за щёчку.
— Да у вас еда вкуснее, — Цзиньсю прикрыла лицо, — я просто расту, как все дети.
У-ниань не стала спорить и спросила:
— Сегодня вдруг решила заглянуть? Зачем?
— Скучала по вам! — Цзиньсю хихикнула. — Хотела, чтобы вы пошли со мной на рынок.
У-ниань посмотрела на неё с выражением «я так и знала» и велела подождать. Затем зашла в комнату и вскоре вышла обратно, обняв Цзиньсю за плечи, и они направились к выходу из усадьбы.
— Хочешь что-то купить? — спросила У-ниань по дороге.
— Увидите сами, — загадочно ответила Цзиньсю.
У-ниань мягко улыбнулась:
— В головке-то у тебя тайн полно.
Они болтали всю дорогу и вскоре добрались до рынка. Цзиньсю потянула У-ниань в оживлённую закусочную. Как раз освободился столик, и Цзиньсю поспешила занять его, махнув У-ниань:
— Сюда, сюда!
В закусочной шумели голоса, витал аппетитный аромат. Даже У-ниань, мастерица на кухне, почувствовала лёгкий голод. Она бросила взгляд на блюда за соседним столом и нарочито строго сказала:
— Так, значит, тебе уже надоело угощение из усадьбы?
— Конечно, нет! — Цзиньсю замотала головой, как бубён. — Сёстры говорили, что у них особенно вкусны сахарный творожный десерт и зелёные клёцки с начинкой. Я знаю, вы любите сладкое, поэтому и привела вас попробовать.
У-ниань думала, что Цзиньсю просто захотелось выйти и отведать чего-нибудь нового, но оказалось — ради неё. Хотя горячие клёцки ещё не попали в рот, в сердце уже разлилось тепло. Но она всё равно сделала строгое лицо:
— Эти сладости недёшевы. Ты что, решила растратить все свои сбережения?
Цзиньсю гордо достала кошель и потрясла им перед У-ниань:
— Не так уж много, но на сегодня хватит.
У-ниань больше ничего не сказала, а принялась пробовать клёцки, положив одну сахарную творожную пирожку в миску Цзиньсю. Её отец был придворным поваром, а предки по нескольким поколениям тоже славились кулинарным искусством. Сама У-ниань, работая поварихой в усадьбе маркиза, была мастером своего дела. Обычные уличные лакомства её не прельщали, но видя ожидание Цзиньсю, не могла отказать.
— Вкусно? — с набитым ртом спросила Цзиньсю.
— Вкусно, — У-ниань доела последнюю клёцку и добавила: — Но впредь не трать так много. Если захочешь — приходи в главную кухню, я сама приготовлю.
Цзиньсю кивнула и выпила весь сладкий бульон из миски до капли. Когда пришло время платить, У-ниань уже потянулась за кошельком, но Цзиньсю остановила её и расплатилась сама. У-ниань не стала настаивать.
Покинув закусочную, под руководством У-ниань они зашли в маленькую столярную мастерскую.
Цзиньсю осмотрелась и указала на один из аккуратных маленьких шкафчиков:
— Как вам вот этот?
— Хм, — У-ниань взглянула, — крепкий, и узор красивый.
— Тогда беру его! — Цзиньсю схватила шкафчик и поспешила к хозяину.
У-ниань не успела ничего сказать, как Цзиньсю уже расплатилась.
— Зачем тебе такой маленький шкаф? — удивилась У-ниань. — В него ни одежды, ни украшений не поместить.
Только выйдя из мастерской, Цзиньсю приблизилась к У-ниань и шепнула ей на ухо свою тайну:
— В нём буду хранить деньги и подарки.
http://bllate.org/book/4386/449102
Готово:
