Это была та самая Сыюй — первая служанка, о которой так часто упоминал седьмой молодой господин. Однако, даже находясь ещё на некотором расстоянии, Цзиньсю почувствовала презрительный и надменный взгляд, брошенный на неё Сыюй. Хотя подобное Цзиньсю видела не впервые, она всё же не могла полностью притвориться, будто ничего не замечает. В груди у неё застрял ком обиды и несправедливости.
— Седьмой господин, — первой заговорила Сялянь, — Сыюй пришла проводить вас обратно.
Она многозначительно взглянула на Цзиньсю, и та сразу поняла намёк, поспешно подхватив:
— Сестра Сыюй.
Сыюй лишь фыркнула, даже не удостоив Цзиньсю второго взгляда, и, повернувшись к седьмому молодому господину, озарила его очаровательной улыбкой:
— Господин, уже поздно. Позвольте мне отвести вас обратно?
Такая стремительная смена выражения лица поразила Цзиньсю до немоты.
— Хорошо, — ответил седьмой молодой господин, совершенно не замечая невидимого напряжения между тремя женщинами. Перед уходом он ласково потрепал Цзиньсю по голове: — Сестрёнка Цзиньсю, завтра обязательно приходи ко мне в усадьбу поиграть.
Сялянь наблюдала, как фигуры седьмого молодого господина и Сыюй постепенно исчезают вдали, и её лицо мгновенно утратило улыбку. Цзиньсю всё поняла: Сялянь, вероятно, что-то неправильно истолковала. Она поспешила объясниться:
— Сестра Сялянь, всё не так, как тебе показалось.
— Ах… — вздохнула Сялянь. Она не упрекала Цзиньсю, просто у неё сложилось о ней совсем иное мнение по сравнению с другими служанками — она считала, что Цзиньсю лишена стремления угодить влиятельным особам. Но сегодняшнее зрелище заставило её усомниться в собственном первоначальном впечатлении.
— На самом деле, до сегодняшнего дня я видела седьмого господина лишь однажды, — честно рассказала Цзиньсю, подробно поведав Сялянь о том, как случайно встретила его в прошлый раз. Затем она решительно добавила: — Сестра Сялянь, пусть я и простая служанка без имени и положения, но не желаю цепляться за власть имущих и навсегда оставаться здесь. Усадьба маркиза хоть и велика, но не станет моим домом на всю жизнь.
Сялянь снова тяжко вздохнула. Её огорчало не столько то, что она ошиблась в Цзиньсю, сколько тревога за неё. Она хорошо знала характер Цзиньсю, но другие служанки были иного мнения. «Глаза видят — сердце верит», — гласит пословица. Они видели только, как седьмой молодой господин проявляет к Цзиньсю расположение и ласку. Но разве простая служанка из числа чернорабочих может так легко добиться подобного внимания? Что только не припишут ей теперь остальные служанки — этого и представить страшно.
Взвесив всё, Сялянь решила пока не рассказывать Цзиньсю обо всём, боясь, что та слишком расстроится.
— Цзиньсю, если ты действительно так думаешь, впредь будь осторожнее. Ты честна и бесстрашна, но это не помешает другим болтать. Что до седьмого господина — решай сама, но по возможности реже ходи к нему. А то ещё донесут старой госпоже, и тогда не отвертеться.
Цзиньсю растрогалась до слёз и обняла руку Сялянь:
— Я поняла, сестра Сялянь.
Кто бы мог подумать, что на следующее утро, едва Сялянь вышла, Цзиньсю получит от ничего не подозревающей Цюйюй тяжёлое поручение.
— Что?! Мне сейчас нести это в усадьбу седьмого господина?
И правда — чего боишься, то и случается!
Цзиньсю приняла из рук Цюйюй коробку с разнообразными сладостями — тяжёлый лакированный контейнер. Старая госпожа лично распорядилась сегодня утром заказать эти угощения в самом роскошном ресторане города, сказав, что седьмой молодой господин как раз в том возрасте, когда растёт, и ни в чём не должен нуждаться.
Хотя ей и не хотелось идти, Цзиньсю не посмела медлить ни секунды и направилась прямиком во двор седьмого молодого господина. По дороге она была подавлена и уныла, лишь слегка кивая знакомым служанкам из других дворов, не желая ни с кем разговаривать. Но, подойдя к усадьбе седьмого господина, она почувствовала необычную тишину.
Цзиньсю быстро сообразила: в это время седьмой молодой господин, вероятно, занимается с наставником по письму.
Это даже к лучшему, подумала она. Она просто передаст коробку служанке во дворе — и дело сделано, не потревожив господина. Ведь он в том возрасте, когда интересы меняются быстро: сегодня увлечён, завтра уже забыл. Возможно, через несколько дней появится новая подружка для игр, и он даже имени её не вспомнит.
От этой мысли тяжесть в груди Цзиньсю внезапно исчезла, и она решительно шагнула во двор.
— Негодяйка! Ты смеешь мечтать о седьмом господине?!
Резкий окрик, сопровождаемый звонким шлёпком пощёчины, достиг ушей Цзиньсю.
Она растерянно застыла, наблюдая за происходящим неподалёку. Ей было неловко и непонятно, что делать — входить или уйти. Как назло, опять попала на сцену, где во дворе наказывают служанку, да ещё и обеих она знала.
Цзиньсю собралась было уйти, пока буря не утихнет, но в тот момент, когда она развернулась, раздался гневный голос:
— Стой!
Обе женщины заметили её присутствие. Обычно враждующие, на этот раз они удивительно единодушно обернулись, и в их взглядах мелькнуло нечто похожее.
Цзиньсю пришлось остановиться и направиться к беседке, где они стояли.
Увидев, что это Цзиньсю, Сыюй ещё больше нахмурилась и с презрением бросила:
— Так ты всё-таки пришла, грязнуля.
А Гуй-эрь, прикрывая распухшую от пощёчин щёку, чувствовала невыносимый стыд. Она давно соперничала с Цзиньсю — ещё с тех пор, как их привела тётка Чэнь, — и всегда считала себя выше той. Видеть, как Цзиньсю стала свидетельницей её унижения, было хуже смерти. Она злобно уставилась на Цзиньсю, мечтая поскорее скрыться.
Но едва эта мысль возникла, как Сыюй её пресекла.
— Негодяйка! Кто разрешил тебе уходить?! — Сыюй влепила ещё одну пощёчину. Удар оказался таким сильным, что ладонь самой Сыюй засвербела и покраснела. Она сердито встряхнула рукой, а потом, заметив, что Цзиньсю, возможно, насмехается над ней, быстро придумала хитрый план, выгодный сразу в двух отношениях.
Она ткнула пальцем в Гуй-эрь и приказала:
— Делай это сама!
Так она и накажет непослушную служанку, и предостережёт Цзиньсю от всяких мыслей о седьмом господине.
Гуй-эрь не верила своим ушам. Заставить её саму бить себя перед Цзиньсю? Это было унизительнее смерти. Но она боялась умереть.
Под гневным взглядом Сыюй Гуй-эрь, сдерживая слёзы, подняла руку и дала себе пощёчину. Этим ударом рассыпались в прах её надменное самолюбие и ложная гордость.
Сыюй осталась недовольна:
— Комаров ловишь? Завтракала вообще? Хочешь, чтобы я ещё раз показала?
Стыд и обида, сталкиваясь, разрушили и без того хрупкую защиту Гуй-эрь. Слёзы хлынули рекой, но она упрямо стиснула тонкие губы, не позволяя себе издать ни звука.
Не останавливаясь на достигнутом, Сыюй заставила Гуй-эрь перечислить свои «преступления».
— Ты знаешь, за что тебя наказывают?
Гуй-эрь нехотя прошептала:
— Знаю.
— О? Так расскажи-ка.
Сыюй нарочно взглянула на Цзиньсю, делая вид, будто ничего не знает.
— Гуй-эрь не должна была самовольно играть с седьмым господином.
Сыюй, подражая манерам госпож, приняла важный вид, подняла подбородок и скрестила руки на груди:
— Дальше.
— Не должна была самовольно принимать подарки от седьмого господина.
— Продолжай.
— И уж тем более не должна была грубо отвечать старшей сестре.
…
По требованию Сыюй после каждого признания Гуй-эрь должна была снова бить себя. Вскоре её некогда свежее личико покрылось яркими красными следами от пальцев.
Цзиньсю сразу поняла, что Сыюй бьёт одного, чтобы напугать другого — хочет её припугнуть. Вопросы явно и скрытно были направлены на неё. Хотя она и не дружила с Гуй-эрь, ей было невыносимо смотреть, как та мстит из личной злобы. Поэтому Цзиньсю перевела разговор:
— Сестра Сыюй, я сегодня пришла, чтобы…
— Кто тебе разрешил говорить? — Сыюй не только не оценила попытку, но и стала ещё наглее. — Я тебе сказала остановиться?
Цзиньсю закрыла лицо рукой и прямо сказала главное:
— Если она продолжит так бить себя, лицо распухнет. Как ты объяснишь это седьмому господину?
Сыюй, будучи одной из самых любимых служанок седьмого господина, прекрасно знала его мягкое и жалостливое сердце. Если он увидит это, Гуй-эрь получит шанс пожаловаться и вызвать сочувствие. Фраза Цзиньсю попала точно в цель.
Действительно, не дожидаясь дальнейших слов, Сыюй с презрением махнула рукой Гуй-эрь:
— Чего стоишь? Бегом работать!
Гуй-эрь, вытирая слёзы и крепко сжав губы, не смея возразить, поспешно ушла. Но, вспомнив, что только что получила нагоняй и Цзиньсю видела всё это позорное зрелище, злость в ней вспыхнула с новой силой. Она незаметно свернула за поворот и спряталась за искусственной горкой, решив дождаться и посмотреть, как Цзиньсю попадёт впросак.
Сыюй, легко «покорив» Гуй-эрь, теперь с ещё большей надменностью посмотрела на Цзиньсю. Она была немного выше и специально выпрямилась, глядя сверху вниз:
— Неужели ты всерьёз поверила шутке седьмого господина?
Цзиньсю не желала тратить слова на Сыюй и промолчала.
— Не думай, что, имея хорошую внешность, можешь цепляться за седьмого господина. Посмотри, хватает ли у тебя на это судьбы! — Сыюй была довольна молчанием Цзиньсю и, указав в сторону, куда ушла Гуй-эрь, продолжила без стеснения: — Видишь? Только что та негодяйка, которая не умеет ни отвечать, ни защищаться, получила по заслугам за своё самомнение! А ты…
— Что со мной — тебя не касается, — перебила Цзиньсю, не желая выслушивать грязные слова. Сегодня она пришла выполнять поручение, а не терпеть оскорбления.
Сыюй пришла в ярость — ещё ни одна служанка не осмеливалась так с ней разговаривать при седьмом господине. Она с ненавистью уставилась на Цзиньсю и замахнулась, чтобы дать пощёчину.
Однако её рука не достигла цели.
Цзиньсю — не Гуй-эрь. Пусть она и знала, что её положение низко, но сегодня она официально несла поручение от старой госпожи седьмому молодому господину. Её нельзя было просто так оскорблять или бить, как какую-нибудь дворовую собаку, и уж тем более не из-за юного возраста. Уклонившись от удара, она заметила, как лицо Сыюй стало ещё мрачнее, чем от проглоченной мухи. Не желая усугублять конфликт, Цзиньсю подняла выше коробку и многозначительно сказала:
— Это старая госпожа велела лично передать седьмому господину.
Сыюй с самого начала не обратила внимания на коробку в руках Цзиньсю. Услышав имя старой госпожи и приглядевшись, она, конечно, узнала изысканную лакированную коробку с золочёными узорами.
— Хм! — всё ещё злая, Сыюй вырвала коробку и бросила: — Кто знает, не хочешь ли ты просто воспользоваться этим, чтобы увидеться с седьмым господином.
Цзиньсю не хотела больше ввязываться в бесполезную ссору и лишь ответила:
— Передай, пожалуйста, коробку седьмому господину. У меня ещё дела, я пойду.
С этими словами она вежливо поклонилась и ушла, сохраняя спокойствие и достоинство от начала до конца.
Сыюй смотрела на её прямую спину и скрежетала зубами от злости.
В усадьбе маркиза немало нянек и старших служанок, которые, обладая малой властью, задирают нос, но на самом деле трусливы и жестоки лишь с теми, кто слабее. Стоит встретить настоящую твёрдую натуру — они тут же отступают и, в лучшем случае, лишь за спиной плетут интриги. Сыюй была именно такой. Опираясь на расположение и доверие седьмого господина, она привыкла, что все служанки кланяются ей и называют «старшей сестрой». А Цзиньсю, едва связавшись с седьмым господином, уже осмелилась вести себя так дерзко! Что будет дальше?
Поведение Цзиньсю сегодня стало для Сыюй полной неожиданностью. Она привыкла, что служанки беспрекословно ей подчиняются, а эта девчонка оказалась иной — с твёрдостью и стойкостью, но не грубой и не отчаянной, а по-настоящему бесстрашной и честной.
Сыюй быстро поднялась с должности простой служанки до первой служанки не только благодаря внешности, но и умению читать людей по глазам. Сегодня она всё больше убеждалась, что Цзиньсю, должно быть, оперлась на какую-то серьёзную поддержку, раз осмелилась вести себя так «нагло». Эта мысль вызвала в ней опасение. Кроме того, Цзиньсю пришла от старой госпожи — как бы сильно Сыюй ни злилась, она не смела слишком далеко заходить, чтобы случайно не навредить себе. Придётся пока сдержаться и дождаться подходящего момента, чтобы как следует проучить эту дерзкую девчонку.
http://bllate.org/book/4386/449099
Готово:
