Гуй-эрь, спрятавшись за искусственной горой, смотрела, как Цзиньсю — невредимая и с видом полной уверенности в себе — уходит прочь. Она смотрела на Сыюй, чьё лицо пылало гневом, но которая была бессильна что-либо предпринять. А потом взглянула на себя: щёки в красных пятнах, причёска растрёпана, два пучка торчат в разные стороны. В душе у неё всё клокотало от обиды и злобы.
Почему её могут бить и ругать, как вздумается, а Цзиньсю, напротив, даже Сыюй — старшая служанка самого седьмого молодого господина — вынуждена уважать?
В тени, куда не проникал утренний свет, Гуй-эрь прикоснулась к щеке и в глубине души дала себе клятву: это дело так просто не останется. Ни для Цзиньсю, ни для Сыюй.
Утреннее солнце медленно поднималось по привычной траектории, но вдруг его лучи прикрыло пролетевшее мимо тонкое облачко. Внезапно поднялся холодный ветер — сухой и пронизывающий, — закружив на земле опавшие листья. Те кружились в последнем осеннем танце, но без жара и страсти.
Цзиньсю плотнее запахнула воротник и почувствовала, как в груди поднимается горечь.
Она уже второй раз приходит в покои седьмого молодого господина, и каждый раз сталкивается с этими неприятностями. Этот двор, кажущийся самым простым и спокойным, возможно, таит в себе самые бурные подводные течения.
Вернувшись во двор старой госпожи, Цзиньсю сразу увидела у входа Сялянь, сиявшую от радости. После того как они сблизились, Цзиньсю стала относиться к Сялянь как к старшей сестре и делилась с ней всем — и радостями, и огорчениями. Сейчас же, увидев её счастливое лицо, Цзиньсю сразу поняла: случилось что-то хорошее. Она пошутила:
— Сялянь-цзецзе, ты меня ждала?
— Да, — не стала, как обычно, возражать Сялянь, а взяла Цзиньсю за руку. — Старая госпожа разрешила мне на несколько дней съездить домой.
— Домой? — Цзиньсю не поняла.
Сялянь, глядя на изумлённое выражение лица Цзиньсю с открытым ртом, и обрадовалась, и посчитала забавным, поэтому сказала:
— У моего родного брата свадьба. Я упомянула об этом старой госпоже, и она сразу разрешила.
Сялянь, будучи старшей служанкой первого ранга, имела определённый вес и престиж. К тому же она постоянно заботилась о старой госпоже, помогая ей в быту и питании, и была ею глубоко уважаема. Поэтому, когда в доме случилось радостное событие, попросить небольшой отпуск оказалось не так уж трудно.
— Правда? Это замечательно! — воскликнула Цзиньсю, хлопая в ладоши от радости, и тут же начала говорить множество поздравлений, а потом засыпала Сялянь заботливыми наставлениями: — Сялянь-цзецзе, ты всё необходимое собрала? Кто тебя встречать приедет? Когда вернёшься?
Сялянь с теплотой потрепала Цзиньсю по голове и поддразнила:
— Малышка, совсем взрослая стала.
Проводив Сялянь до ворот, Цзиньсю вернулась с улыбкой на лице. Во-первых, она искренне желала Сялянь добра, а во-вторых, немного завидовала. С двух-трёх лет её похитили, и образы родителей в памяти становились всё более размытыми, не говоря уже о том, чтобы помнить, где её родной дом. Но об этом она думала лишь изредка, когда что-то напоминало о прошлом, и никогда не превращала это в навязчивую идею. Ведь в её осторожной и напряжённой жизни всегда находились новые трудности одна за другой, и ей просто некогда было предаваться излишней грусти.
Её дружба с Сялянь вызывала зависть у многих. Раньше, опасаясь Сялянь, другие держались в стороне, но теперь, когда Сялянь уехала из усадьбы маркиза, за Цзиньсю пристально следили те, кто хотел занять её место. Благодаря наставничеству такой служанки, как Сялянь, старшие служанки в этом дворе, в отличие от тех, что в палатах седьмого молодого господина, не привыкли унижать младших. Поэтому они не имели причин притеснять Цзиньсю, простую служанку. Но младшие девочки, которые стремились остаться в усадьбе, смотрели на Цзиньсю с неприязнью.
Не преувеличивая, можно сказать, что едва Сялянь переступила порог усадьбы, как несколько младших служанок тут же начали совещаться, как бы навредить Цзиньсю. Они презирали её происхождение и не могли смириться с тем, что она живёт лучше их, «используя уловки», чтобы заручиться поддержкой Сялянь. Однако, вспомнив недавний случай, когда их подруга, пытаясь навредить Цзиньсю, устроила скандал прямо на празднике по случаю дня рождения старой госпожи и была продана в ужасное место, а потом ещё и весь двор служанок пострадал за это, они всё же испытывали страх.
Имея такой печальный пример перед глазами и помня ледяной, как меч, взгляд главной госпожи и её предупреждение в ту ночь, они не осмеливались открыто что-либо предпринять. После долгих размышлений они решили ограничиться мелкими пакостями — мешать Цзиньсю выполнять поручения и портить ей настроение.
И вот, пока Цзиньсю, держа лейку, ходила по саду и аккуратно поливала цветы, любуясь их благоуханием и тем, как они стойко цветут даже в холодном ветру, и уже собиралась спокойно насладиться этим зрелищем, появился человек, который всё испортил.
— Цзиньсю! — раздался детский голос.
— Синъэр? — Цзиньсю обернулась и увидела фигуру, редко появлявшуюся в саду. Эти служанки считали работу в саду грязной и утомительной, да ещё и неблагодарной — даже если стараться изо всех сил, хозяева всё равно этого не замечали. Поэтому всю эту работу обычно сваливали на Цзиньсю.
Так что появление Синъэр сейчас стало для Цзиньсю неожиданностью.
— Что, я не могу сюда прийти? — Синъэр даже выглядела самоуверенно.
— Конечно, можешь, — ответила Цзиньсю, заметив, как Синъэр слегка отводит глаза. Она сразу поняла, что та замышляет что-то недоброе, но пока не могла сообразить, в чём именно дело, поэтому вежливо спросила: — Синъэр, у тебя какое-то важное дело?
Синъэр сама взяла лейку из рук Цзиньсю и сказала:
— Какое важное дело? Просто пришла помочь тебе.
Цзиньсю засомневалась, но тут Синъэр уже собралась поливать цветы, и Цзиньсю быстро остановила её:
— Синъэр, я уже всё здесь полила.
— Ну и что? Полей ещё раз, — беззаботно ответила Синъэр.
— Нельзя! — Цзиньсю взяла лейку обратно. Хотя работа в саду и казалась простой, на самом деле она требовала большой точности, особенно зимой, когда цветы особенно нежны и уязвимы. Неправильный уход легко мог погубить их.
Лейка выскользнула из рук Синъэр, и та недовольно сказала:
— Ты что делаешь? Я же пришла помочь тебе!
Цзиньсю аккуратно убрала лейку и объяснила:
— Эти цветы специально посадила старая госпожа. Каждый день в определённое время их нужно поливать строго определённым количеством воды. Сегодня я уже всё сделала, Синъэр, не надо больше. Если перелить, цветы завянут, и тогда будет большая беда.
Услышав это, Синъэр не стала настаивать — ведь все знали, как старая госпожа бережёт свои цветы. Говорили, что однажды нерадивая служанка из-за лени сделала вид, что полила, и из-за этого в саду завяла большая часть цветов. В наказание её избили до смерти палками и потом выбросили на кладбище для бедняков, завернув лишь в циновку.
Поняв, что этот план не сработал, Синъэр быстро придумала другой. Она взяла Цзиньсю за руку и подвела к клумбе, указала на один из горшков и с притворным интересом сказала:
— Ты часто бываешь в саду, расскажи мне про эти цветы.
Да что за чудеса творятся!
Цзиньсю окончательно убедилась, что Синъэр пришла с какой-то целью, и эта цель, скорее всего, связана с ней самой. Но времени на размышления не было — Синъэр уже начала задавать вопросы один за другим:
— Цзиньсю, скажи скорее, что это за цветок? Какой он яркий!
— Цзиньсю, а это что за цветок? Такого аромата я раньше не слышала.
— Цзиньсю, скажи, долго ли он цветёт?
— Цзиньсю, почему в такую стужу цветы всё ещё так прекрасно цветут?
— Цзиньсю, ты каждый день поливаешь с этой стороны или с той?
...
— Синъэр! — Цзиньсю прервала её нескончаемую болтовню. Хотя она до сих пор не понимала истинной цели Синъэр, но уже провела в саду слишком много времени. Цюйюй поручила ей другие дела, и их нельзя было больше откладывать.
— А? Цзиньсю, что с тобой? — Синъэр прикрыла рот ладонью и усмехнулась.
Цзиньсю не упустила этот жест, но не хотела тратить время впустую и сказала:
— Синъэр, нам пора возвращаться и заниматься другими делами.
Синъэр на мгновение задумалась, потом, отвернувшись от Цзиньсю, незаметно посчитала что-то на пальцах. Похоже, она решила, что цель достигнута, и больше не возражала. На лице её даже появилась несдерживаемая улыбка.
— Ты права, пойдём скорее, — сказала она и, чтобы Цзиньсю ничего не заподозрила, первой зашагала прочь.
Но в конце концов она была ещё слишком молода и не умела скрывать своих чувств. Идя вперёд, она оглянулась и спросила:
— Цзиньсю, ты сейчас пойдёшь к Цюйюй-цзецзе?
— Да, хочу спросить, нет ли ещё каких дел, — ответила Цзиньсю.
Она подумала, что упоминание Цюйюй в этот момент не случайно. Связав это с необычным поведением Синъэр, она уже примерно поняла: неужели та хотела просто задержать её или помешать найти Цюйюй-цзецзе?
Но одно оставалось загадкой: зачем Синъэр так старалась?
Увидев, что план удался, Синъэр торжествовала и не заметила реакции Цзиньсю. Напротив, она с нетерпением ждала зрелища и подгоняла:
— Тогда иди скорее! Раз Цюйюй-цзецзе поручила тебе дело, нельзя его задерживать.
Действительно, едва Цзиньсю вернулась во двор, как узнала от Цюйюй, что порученное ей задание уже забрала другая служанка.
Цзиньсю чуть не передёрнуло в уголке рта. Так вот в чём дело — перехватывают задания? Хотят помешать ей проявить себя?
Гуй-эрь и другая служанка, прячась неподалёку, наблюдали, как Цзиньсю молча сжала губы, и обрадовались: их хитрость сработала! Они чуть не запрыгали от радости и тут же побежали делиться новостью с подружками.
После этого эти девочки стали ещё настойчивее и продолжали отбирать у Цзиньсю все поручения.
Однако на самом деле Цзиньсю было всё равно, и она не хотела с ними спорить.
С тех пор как она попала во двор старой госпожи, эти служанки всегда её отталкивали. Теперь же, когда они отбирали у неё задания, если бы она была обычной восьмилетней девочкой с несформировавшимся характером, то, наверное, расстроилась бы и расплакалась. Но она уже жила эту жизнь второй раз, сохранив воспоминания прошлой жизни, и внешне выглядела ребёнком, но внутри была взрослой. Поэтому она не придавала значения таким мелочам. Для неё главное — чтобы не мешали заниматься важными делами. А эти девочки, усердно и старательно отбирая у неё грязную работу и не давая ей «проявить себя», на самом деле освобождали её от лишних хлопот, и это даже радовало Цзиньсю.
Однажды утром Цзиньсю спокойно кормила воробьёв на галерее. Поскольку других дел пока не было, она решила пообщаться с птицами. Конечно, больше говорила сама, рассказывая им о последних событиях, о благодарности Сялянь, о тоске по У-ниань и её кулинарным талантам... В общем, не задумываясь, поймут ли птицы её слова.
Прошло около получаса, когда вдруг два воробья зачирикали за её спиной. Цзиньсю обернулась — и увидела Гуй-эрь.
— Гуй-эрь? — окликнула её Цзиньсю.
Гуй-эрь, увидев, как спокойно и беззаботно живёт Цзиньсю, сначала опешила, а потом, не говоря ни слова, взяла её за руку и принялась вести, изображая сестринскую привязанность. Следы от ударов на лице уже исчезли — видимо, она мазала их лекарством, — но в глазах читалась усталость, и она выглядела худее, чем раньше, утратив прежнюю надменность.
— Цзиньсю, ты обязательно должна мне помочь, — сказала Гуй-эрь прямо, будто это было само собой разумеющимся.
— Помочь тебе? — Цзиньсю удивилась не только потому, что перед ней стояла Гуй-эрь, но и потому, что в огромной усадьбе маркиза какое дело может быть до простой служанки вроде неё?
— Да, — Гуй-эрь встала на цыпочки, огляделась, убедилась, что за ними никто не наблюдает, и, ничего не объясняя, потянула Цзиньсю за руку к искусственной горе.
Цзиньсю чуть не поперхнулась. Неужели все в палатах седьмого молодого господина любят разговаривать за искусственной горой? Или это какая-то традиция? Но ей это не нравилось — казалось, будто они замышляют что-то недозволенное, а в этом нет необходимости. Поэтому она остановилась и спросила:
— Гуй-эрь, что ты делаешь?
— Цзиньсю, ты должна мне помочь! — Гуй-эрь сделала шаг вперёд и чуть не наступила на подол Цзиньсю.
Цзиньсю быстро отступила и сказала:
— Что именно случилось?
Гуй-эрь бросила на неё мимолётный взгляд и с отчаянием воскликнула:
— Ты обязательно должна мне помочь!
— Говори скорее, в чём дело? — Цзиньсю смотрела на необычное поведение Гуй-эрь и всё больше недоумевала. По её воспоминаниям, Гуй-эрь всегда старалась держаться с важным видом, но сейчас выглядела растерянной и напуганной.
Гуй-эрь теребила пальцы, помолчала немного и наконец сказала:
— Пойди к седьмому молодому господину и попроси за меня одолжение.
— Попросить за тебя одолжение у седьмого молодого господина? — повторила Цзиньсю, думая, что ослышалась.
— Ты же дружишь с ним. Попросить одолжение — для тебя это ничего не стоит, — заявила Гуй-эрь. — Просто скажи ему несколько добрых слов, чтобы он позволил мне остаться здесь.
Цзиньсю молчала.
http://bllate.org/book/4386/449100
Готово:
