Цзиньсю всё поняла. Скорее всего, седьмого молодого господина рассердило не столько поведение няни, сколько его собственная натура — он был из тех, кто умеет жалеть прекрасных девушек. Он заметил жалобный вид служанки, но и только. Цзиньсю прекрасно понимала: ведь она сама обрела эту мудрость лишь благодаря второму рождению, так как же можно ожидать от десятилетнего мальчика, пусть даже из знатного рода, что он учтёт все тонкости? Впрочем, раз уж ей довелось стать свидетельницей этого случая, пусть она и не могла многое изменить, но хотя бы могла мягко напомнить об этом седьмому молодому господину — сколько он поймёт и сможет помочь, столько и будет.
— Седьмой господин, вы знаете ту сестру, которую только что наказали? — нарочно спросила Цзиньсю.
В конце концов, он всё ещё ребёнок: чувства приходят быстро и так же быстро уходят. Услышав голос Цзиньсю, седьмой молодой господин тут же обернулся, и сочувствие с недовольством на лице, казалось, рассеялись вместе с уходом тех двоих.
— Это одна из сестёр из нашего двора.
Цзиньсю продолжила:
— Судя по их словам, сестру Сяого наказали за то, что она не захотела отдавать няне своё месячное жалованье?
— Похоже на то, — ответил он. Ему стало неуютно от долгого пребывания среди камней искусственной горки, и, взяв Цзиньсю за руку, он потянул её наружу. — Позже попрошу сестру Дайхэ, когда она пойдёт за лекарством, заодно и расспросить.
Цзиньсю поняла, что он уже отреагировал на её намёк, и больше не стала настаивать. Небо уже начало темнеть, и она снова поклонилась ему:
— Седьмой господин, служанке пора спешить на поиски ширмы — иначе дело может пострадать.
— Подожди немного, сестрёнка Цзиньсю! — перебил он. Хотя разговор о ширме прервался из-за недавнего происшествия, он уже уловил суть. Радуясь возможности помочь, он даже слегка задрал подбородок и с гордостью произнёс: — Ты подожди здесь, а я схожу и расспрошу сестёр.
Цзиньсю ответила ему сладкой улыбкой:
— Правда можно?
— Почему бы и нет? — без промедления бросил он и развернулся, чтобы идти обратно во двор. Но через несколько шагов вдруг остановился и обернулся: — «Богатство и благополучие», верно?
Цзиньсю не удержалась от смеха и улыбнулась ещё слаще, кивнув:
— Да.
После его ухода Цзиньсю нашла укромный уголок за искусственной горкой. В усадьбе уже зажглись фонари, и прохладный ветерок принёс с собой аромат дыма и еды. Она прижала руку к животу, который громко урчал, и с тоской вспомнила о кулинарных талантах У-ниань.
К счастью, седьмой молодой господин вернулся быстро. Вскоре он уже махал рукой и бежал к ней издалека. Цзиньсю поспешила навстречу, опасаясь, что он бежит слишком быстро и может упасть.
— Седьмой господин, бегите осторожнее!
Он остановился перед ней, тяжело дыша, но на лице его появилось смущение:
— Сестрёнка Цзиньсю, я обо всём расспросил, но сестры сказали, что никто не брал ширму. Может, ты что-то не так услышала?
— Не брали? — удивилась Цзиньсю, но тут же подумала: раз уж седьмой господин сам спрашивал, его служанки ни за что не посмели бы его обмануть.
— Да, сестрёнка Цзиньсю, они уверяют, что сегодня никто не ходил за ширмой, — повторил он, заметив её замешательство, и, испугавшись, что она ему не верит, схватил её за запястье: — Если не веришь, пойдём вместе проверим.
Цзиньсю покачала головой — она не сомневалась в его словах. Но вдруг вспомнила всё, что происходило до этого во дворе старой госпожи, и всё стало ясно. Она никого не трогала, но и не могла помешать другим ставить ей подножки. Как ни береглась, а всё равно попала в ловушку.
Раз ширма не в усадьбе седьмого молодого господина, задерживаться здесь не имело смысла. Цзиньсю снова поклонилась:
— Похоже, я действительно что-то напутала. Спасибо вам, седьмой господин. Цзиньсю пойдёт выполнять свои обязанности.
Седьмой молодой господин не стал её удерживать, лишь недовольно надул губы и с сожалением сказал:
— Тогда я как-нибудь зайду к тебе поиграть.
По дороге обратно Цзиньсю перебрала всё в уме. Если ширму не брали служанки седьмого господина, значит, она всё ещё во дворе старой госпожи. Но раз уж девушки устроили этот спектакль, даже если она сейчас прямо спросит, они не отдадут ширму и, возможно, ещё устроят скандал или обвинят её саму.
— Ааа! — в отчаянии Цзиньсю несколько раз хлопнула себя по лбу. Она надеялась произвести хорошее впечатление на старую госпожу, а вместо этого угодила впросак. Но разве сожаления что-то изменят? Нужно было срочно придумать, как всё исправить.
— Цзиньсю?!
Сялянь испуганно вскрикнула: она шла быстро и чуть не столкнулась с Цзиньсю на повороте у ворот.
— Ты что, совсем растерялась? — обеспокоенно спросила она, прижав руку к груди.
— Сялянь-цзе? — Цзиньсю очнулась и поняла, что, погружённая в мысли о ширме, незаметно вернулась во двор старой госпожи.
У Сялянь были свои срочные дела, но, увидев состояние Цзиньсю, она снова спросила:
— Ты совершила ошибку или попала в беду?
Цзиньсю почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и едва сдержалась, чтобы не выложить всё, что накопилось на душе. Но всё же проглотила ком в горле и, натянув улыбку, ответила:
— Наверное, просто плохо спала прошлой ночью.
Она не хотела расширять круг вовлечённых и тем более просить Сялянь о помощи.
Сялянь не усомнилась и лишь посоветовала:
— Закончишь дела — скорее иди отдыхать. Завтра же день рождения старой госпожи, нельзя допустить ошибок в такой день.
Цзиньсю кивнула:
— Хорошо.
Проходя мимо, она вдруг вспомнила: однажды в похожей ситуации Сялянь держала в руках небольшую ширму, и узор на ней был очень похож на тот, что пропал сегодня.
— Сялянь-цзе, вы ведь на днях выносили из этого двора ширму с надписью «Богатство и благополучие»?
— Какое «Богатство и благополучие»? — Сялянь растерялась.
Цзиньсю осознала, что, возможно, слишком резко заговорила, и, смущённо почесав затылок, пояснила:
— На днях я видела, как вы уходили отсюда с маленькой ширмой. Это была та самая, с вышивкой «Богатство и благополучие»?
Сялянь удивилась ещё больше:
— Да, а что?
— Та ширма… — Цзиньсю сделала паузу и продолжила: — Она у вас ещё есть?
В прошлой жизни она помогала разносить вещи и знала: в доме маркиза Хуайфэна при заказе ширм всегда делали пару запасных.
Сялянь не понимала, почему настроение Цзиньсю так резко переменилось, но честно ответила:
— У меня. Старая госпожа велела отдать мне в награду.
Цзиньсю обрадовалась, но тут же огорчилась — всё равно придётся просить об одолжении. Но это был лучший выход из положения.
— Сялянь-цзе, можно ли одолжить мне эту ширму? Я потеряла ту, что должна была поставить для дня рождения старой госпожи.
Сялянь внимательно посмотрела на неё и наконец сказала:
— Завтра зайдёшь ко мне за ней.
— Правда? — радость Цзиньсю была написана у неё на лице.
— Конечно.
— Спасибо, Сялянь-цзе! — Цзиньсю порывисто обняла её.
Когда Цзиньсю ушла, Сялянь проводила её взглядом и пробормотала:
— Неужели она действительно испортила ту ширму?
На следующий день Цзиньсю рано утром отправилась к Сялянь и, получив ширму, шла обратно с таким же лёгким сердцем, как утренний свет, рассеивающий вчерашнюю тьму.
Как раз в этот момент она снова услышала, как служанки шепчутся о Сяого из усадьбы седьмого молодого господина и её родителях. Оказывается, няня не только забирала месячное жалованье Сяого, но и все подарки, которые та получала. Сяого сопротивлялась, устроила очередной скандал — и стала поводом для новых пересудов.
Цзиньсю поняла: седьмой господин вчера вечером сказал ей, что «попросит кого-нибудь разузнать», но на самом деле тут же обо всём забыл. Однако она не чувствовала разочарования: ведь как может знатный юный господин из усадьбы маркиза воспринимать всерьёз случайные слова, сказанные служанке?
Цзиньсю глубоко вздохнула, встречая ветер, и крепче прижала к себе маленькую ширму.
Старая госпожа устроила приём в главном зале. Над троном висели торжественные свитки и картины с пожеланиями долголетия, по обе стороны красной дорожки стояли роскошные ширмы, а вокруг — великолепные шёлковые занавеси. На восьмиугольном столе посреди зала в золотых и серебряных сосудах были выставлены разнообразные угощения. Всё выглядело строго, богато и величественно.
Цзиньсю незаметно вставила недостающую ширму на место и, убедившись, что больше ничего не нарушено, поспешила покинуть зал до начала церемонии.
Когда настало время, старая госпожа в новом красном шёлковом наряде, с алой цветочной гирляндой на груди, поддерживаемая многочисленными родственниками и слугами, медленно прошла по красной дорожке в зал. Лицо её, обычно доброе, теперь сияло лёгким румянцем — то ли от радости, то ли от отблеска алого одеяния, — и она выглядела бодрой и энергичной.
Гости, собравшиеся в зале, чинно и благоговейно кланялись ей, принося поздравления. В этот день усадьба маркиза Хуайфэна была особенно оживлённой и праздничной.
В прошлой жизни Цзиньсю служила во дворе третьей госпожи и лишь слышала о таких торжествах. Сегодня же она впервые увидела всё собственными глазами и была поражена. Но в то же время напомнила себе: нужно быть особенно осторожной и осмотрительной, как вчера предупреждала Сялянь — в такой день нельзя допустить ни малейшей ошибки.
Тем временем напротив Цзиньсю стояла другая служанка с совсем иными мыслями. После вчерашних ухищрений и хлопот она была уверена в успехе своего плана и с нетерпением ждала, когда Цзиньсю опозорится при всех. Но к её изумлению, придя утром в зал, она обнаружила, что пропавшая ширма уже на месте. Недоумевая, она толкнула локтём подругу, указывая на ширму, но та лишь пожала плечами.
Служанка снова украдкой взглянула на Цзиньсю — и в тот же миг Цзиньсю тоже посмотрела на неё. От одного этого взгляда, спокойного и невозмутимого, у служанки растерянность сменилась тревогой. Казалось, Цзиньсю заранее знала обо всём, что они задумали, но при этом ничем не выдала своих догадок. Особенно её беспокоило, что Цзиньсю, вероятно, сумела найти влиятельного покровителя, чтобы раздобыть такую же ширму.
Из-за этих мыслей служанка совершенно отключилась от происходящего. Когда настал черёд подавать долголетнюю лапшу, она так и не очнулась. Подруга заметила неладное и легонько толкнула её в плечо — но это лишь усилило замешательство. Вдобавок она подняла глаза и встретила суровый, полный предупреждения взгляд няни. От испуга она споткнулась и упала вперёд.
Раздался оглушительный грохот, за которым последовал коллективный вдох. Затем всё замерло — в зале воцарилась гробовая тишина.
Золотая чаша с лапшой, упав, пару раз покатилась по полу и остановилась прямо у стола старой госпожи. Долголетняя лапша разлилась по дорогому красному ковру, а несколько жалких нитей свисали с края стола, не решаясь окончательно оборваться. Если бы маркиз Хуайфэна не успел отпрыгнуть, содержимое чаши наверняка облило бы его с головы до ног — ситуация вышла крайне неловкой.
Служанка, пришедшая в себя, тут же с громким стуком упала на колени и начала кланяться до земли, умоляя:
— Простите меня, рабыня виновата! Умоляю, помилуйте! Пощадите…
В зале снова поднялся шум: шёпот, насмешки, упрёки, перешёптывания.
Старая госпожа сначала побледнела от испуга, но, увидев весь этот беспорядок, покраснела от гнева и, дрожащей рукой указывая на служанку, не могла вымолвить ни слова. Маркиз Хуайфэна, стоявший рядом, быстро среагировал:
— Чего застыли? Вывести её немедленно!
Несколько служанок подхватили несчастную, уже окровавленную от ударов о пол и рыдающую, и потащили прочь. В это же время Сялянь бросила Цзиньсю многозначительный взгляд, и они вместе с другими быстро убрали разлитую лапшу и осколки.
В знатных домах день рождения устраивают не только для демонстрации статуса, но и ради благополучия и долголетия. В такие торжественные моменты особенно недопустимы плач, разбитая посуда и кровь — всё это считается дурным предзнаменованием. А эта служанка за одно мгновение нарушила сразу все запреты.
К тому же старая госпожа пользовалась большим уважением, и среди гостей были только знатные и богатые люди. Такой инцидент наверняка дал повод для насмешек со стороны посторонних.
http://bllate.org/book/4386/449097
Готово:
