Все служанки уже чувствовали, как у них в животах урчит от голода, но никто не смел и пикнуть. Даже Гуй-эрь замолчала и совершенно забыла о своих недавних «громких обещаниях». Величественный особняк так поразил их, что девушки остолбенели.
— Ой, сестрица Чэнь, вы-то наконец-то пришли! — в этот момент из боковой двери вышла улыбающаяся женщина в полустёртом шелковом наряде. На ней было платье цвета лотоса, густые чёрные волосы были уложены аккуратно, а в причёске поблёскивали две золотые шпильки. В ушах звенели жемчужные серьги, которые на солнце переливались ослепительным светом. Её появление заставило всех служанок затаить дыхание.
Неужели… это важная госпожа в доме?
Когда тётка Чэнь заговорила с этой женщиной, девушки, ослеплённые блеском золота, поняли с изумлением: перед ними всего лишь обычная служанка усадьбы маркиза Хуайфэна!
Сердца у служанок сразу загорелись жаром. Взглянув друг на друга, они уже смотрели не как подруги, а как соперницы: ведь все знали — в такое место возьмут лишь немногих.
— Чего застыли, как остолопы? Пошли за мной! — рявкнула тётка Чэнь, оглянувшись на своих «деревянных кур», и недовольно фыркнула.
Правда, не все девушки её подводили. Заметив Цзиньсю, которая сохраняла достойную осанку и не выглядела ошарашенной, тётка Чэнь одобрительно кивнула.
— Цзиньсю, Гуй-эрь, идите ко мне.
Автор говорит:
Дорогие читатели! Скоро стартует мой новый роман «Генералу не объяснить по-человечески». Публикация начнётся в конце месяца — добавьте, пожалуйста, в закладки! Обнимаю! (* ￣3)(ε￣ *)
Аннотация к новому роману:
Экстренные новости из —
Ду Цзюньшэна, маленькой повелительницы генеральского дома, фанатичной, но готовой в любой момент стать хейтером Фу Чуаньюаня, которая всегда поёт всё наоборот.
Молодой генерал Фу Чуаньюань, непобедимый в боях, возвращается с победой!
Но непобедимый Фу Чуаньюань проигрывает новому домашнему учителю господину Су!
Фу Чуаньюань — любитель юношей и втайне влюблён в господина Су. Не добившись взаимности, он решает применить силу!
…
Фу Чуаньюань, не выдержав, схватил болтливого Ду Цзюньшэна и выбросил за дверь, а затем прижал Су Линчжи к двери:
— Доволен?
В руке у Су Линчжи сверкнул короткий клинок:
— Как я могу быть довольна, если не отниму у тебя жизнь?
Целых два года она прятала свой свет под спудом. Теперь, вернувшись под дождём цветов и переодевшись в мужчину, она устроилась домашним учителем в генеральский дом — только ради того, чтобы разоблачить лицемерие этого «молодого героя» и отомстить за отца.
Фу Чуаньюань жалобно вздыхает:
— Когда мы играем на цитре, ты думаешь, как отнять у меня жизнь.
— Когда мы любуемся цветами под луной, ты думаешь, как отнять у меня жизнь.
— Даже тогда… ты всё равно думаешь, как отнять у меня жизнь.
—
Хитроумный лис-генерал и учитель с безупречной игрой.
Сравниваем хитрости? Конечно! Для этого и нужны смелость да ум — играть в игры, одну за другой. Жизнь без интриг — не жизнь.
— Как только войдёте в усадьбу, не вертите головами! Кто осмелится оскорбить господ и испортит мне дело, тому не поздоровится! — прикрикнула тётка Чэнь, увидев, как две девушки послушно подошли. Она бросила строгий взгляд на остальных.
Все, кто попадал в руки тётки Чэнь, проходили соответствующую подготовку, и её суровый взгляд пугал почти всех. Служанки, ещё недавно мерившиеся взглядами, теперь с завистью смотрели, как Цзиньсю и Гуй-эрь идут рядом с ней, а затем, испугавшись её взгляда, тут же опустили глаза, боясь, что их сразу же отправят восвояси, даже не успев переступить порог усадьбы.
Тётка Чэнь понимала: даже если сейчас она их припугнула, как только девушки увидят внутреннее убранство усадьбы маркиза Хуайфэна — резные балки, расписные колонны, словно дворец бессмертных, — эти простушки непременно проявят своё невежество. Поэтому она сосредоточилась на трёх: Цзиньсю, Гуй-эрь и старшей Сянсин — именно они имели наибольшие шансы быть отобранными.
— Сестрица Чжан, сегодня господа в хорошем расположении духа? — осторожно спросила тётка Чэнь, идя рядом с женщиной.
Та лишь улыбнулась:
— Когда наши господа бывают не в духе? Сестрица Чэнь, на этот раз вы привели несколько неплохих девочек. Хотя вот эта, пожалуй, постарше?
Она указала на Сянсин. Тётка Чэнь поспешила объяснить с улыбкой:
— Эта девочка нужна пятой госпоже…
Служанка тут же умолкла и, довольная, повела их дальше. Однако она не повела их в главное крыло, а свернула налево сразу после ворот, прошла по коридору, миновала два лунных прохода и лишь тогда привела их к месту назначения.
Даже двигаясь по окраинным тропинкам, девушки не могли налюбоваться алыми стенами и зелёной черепицей, изящными павильонами и искусственными горками, уложенными из красивых камней дорожками и коридорами с резными узорами, изображавшими самые разные чудеса. Всё это заставляло простых девушек замирать от восторга. Каждая травинка и каждый лист здесь дышали роскошью. Им казалось, что лучше места на свете не найти, и они готовы были остаться здесь навсегда.
Вот оно — настоящее богатство!
Многие из них были проданы родителями. Кто бы стал продавать детей, если бы в доме была хоть лепёшка? Очевидно, что раньше они жили в нищете. Когда их поместили в дом тётки Чэнь на окраине столицы, им казалось, что это уже вершина роскоши. Но теперь, глядя на служанок и служек в усадьбе — каждую в хорошей одежде, с украшениями в волосах и серьгами в ушах, — они поняли, насколько ошибались.
Будь то золото, серебро, жемчуг или хрусталь — всё сверкало на солнце так ярко, что резало глаза. Девушки просто не могли насмотреться.
Гуй-эрь шла рядом с тёткой Чэнь, стараясь не отставать и не выказывать волнения, но глаза её то и дело бегали по сторонам. Однако она делала это незаметно, так что её не отчитали.
На самом деле, Гуй-эрь не была уверена, что её возьмут в усадьбу. Лишь теперь, оказавшись рядом с тёткой Чэнь, она немного успокоилась.
Она и вправду была красива, хотя Цзиньсю ей почти не уступала. Но Гуй-эрь была чуть выше ростом, жила в более обеспеченной семье и любила наряжаться. Как только страх ушёл, в ней снова проснулась самоуверенность. Она бросила взгляд на Цзиньсю и про себя фыркнула.
— Вот сюда, — сказала служанка, — сейчас придёт госпожа Чжан. Она теперь первая доверенная главной госпожи. Без её одобрения вас не примут.
По дороге тётка Чэнь так её расхвалила, что та решила подсказать:
— Раньше этим занималась сестрица Лю, не так ли?
— Ах да, — ответила служанка, — сестрица Лю заболела несколько дней назад. Главная госпожа, будучи милосердной, позволила её семье забрать её домой на лечение. А пока её место заняла госпожа Чжан. Она человек строгий, так что, сестрица Чэнь, будьте с ней вежливы.
Тётка Чэнь переменилась в лице, но поблагодарила. По крайней мере, теперь она знала, с кем имеет дело, и могла подготовиться.
Цзиньсю стояла неподалёку, опустив глаза, будто послушная девочка, но на самом деле прислушивалась к разговору. Услышав, что сестрица Лю заболела, она вдруг вспомнила: в прошлой жизни, уже попав во дворец, она слышала об этом.
Сестрица Лю, урождённая Лю, получила такое обращение, потому что была вдовой. Её родственники служили в доме маркиза, и после возвращения в родительский дом она тоже устроилась сюда — сначала простой служанкой во дворе главной госпожи. Позже, благодаря своей внимательности, получила внешние поручения и постепенно поднялась по службе. Например, именно она раньше отбирала новых служанок.
Это была должность с небольшими поборами, и то, что сестрица Лю добралась до такого положения при главной госпоже усадьбы маркиза Хуайфэна, говорило о её способностях. Но, увы, удача ей изменила: как только она заняла эту должность, однажды ночью «наткнулась на нечисть» и на следующий день слегла. В богатых домах такие случаи считались дурным предзнаменованием, и обычно таких сразу выгоняли. Но главная госпожа проявила милосердие и позволила ей уехать домой на лечение, пообещав, что сможет вернуться, как только поправится. Однако судьба оказалась жестокой — дома она прожила меньше чем полмесяца и умерла.
Эту историю обсуждали шёпотом, потому что ходили слухи: на самом деле той ночью сестрица Лю застала маркиза Хуайфэна в постели с младшей сестрой своей жены. Увидев такой позор, она обрекла себя на гибель.
Говорили об этом двое пьяных старух, и Цзиньсю, подслушав, затаила дыхание, боясь разделить участь сестрицы Лю.
Цзиньсю не была уверена в правдивости этих сплетен, но теперь поняла: в прошлой жизни в усадьбе маркиза Хуайфэна свободно ходили слухи о подобных скандалах. Это означало, что, несмотря на внешнюю мощь главной госпожи, сам дом уже начал клониться к упадку. Всё больше признаков разложения: маркиз спит с сестрой жены, братья враждуют, никто не уважает друг друга. И всё это обсуждалось среди слуг! Очевидно, контроль над прислугой ослаб, а значит, не избежать и других бед: воровства, лицемерия, даже дерзости слуг по отношению к господам.
Но ни господа, ни слуги не думали об этом. Все верили, что благодаря связи старой госпожи с высокопоставленной особой при дворе усадьба маркиза Хуайфэна обязательно достигнет ещё большего процветания. Никто не беспокоился о будущем.
Цзиньсю, вернувшись в эту жизнь, чувствовала, будто её разум стал острее. То, что раньше казалось непонятным, теперь обретало смысл.
Она горько усмехнулась про себя: неужели правда говорят — «кто пережил беду, тому улыбнётся удача»?
Хотя она и умерла по-настоящему, эти слова, пожалуй, не совсем ложны.
Пока она размышляла, со двора донёсся шум шагов. Несколько человек во главе с полной, высокой служанкой вошли во двор.
— Вы, наверное, тётка Чэнь? — раздался голос.
Даже Цзиньсю почувствовала, что в этом голосе что-то не так. Она осторожно взглянула и увидела, как улыбка тётки Чэнь на мгновение застыла. Женщина, что вошла, была внушительного вида, двигалась решительно и явно не из тех, с кем можно шутить. Тётка Чэнь, услышав такой тон, тут же расплылась в ещё более искренней улыбке и поспешила навстречу:
— Да, это я — тётка Чэнь. Ах, вы, верно, госпожа Чжан? Давно о вас слышала…
Последовала череда льстивых слов.
Цзиньсю, стоявшая в стороне, заметила, как тётка Чэнь незаметно просунула что-то в рукав собеседнице.
Госпожа Чжан взяла и на ощупь проверила содержимое. Лишь тогда на её лице появилась улыбка, и она смягчилась:
— Сестрица, раз вы часто бываете в доме, значит, человек надёжный. Ладно! Раз уж вы пришли, не стану вас мучить. Пусть девчонки поднимут головы — посмотрю на них!
Тётка Чэнь незаметно выдохнула, хотя и пожалела о пяти лянах серебра, что только что отдала. Если госпожа Чжан не отберёт достаточно служанок, эта поездка выйдет в убыток.
Но госпожа Чжан, получив взятку, решила подсказать:
— Через два месяца будет день рождения старой госпожи. Главная госпожа собирается отпустить несколько служанок, достигших возраста. Значит, нужно будет набрать новых. Кроме доморощенных, если у вас, сестрица, есть ещё хорошие девочки — приводите. Если главная госпожа останется довольна, кто же вам откажет в будущем?
Глаза тётки Чэнь загорелись:
— Если так, это просто замечательно! Ещё утром сорока на дереве всё щебетала — теперь понимаю, что это было к вам! Вы — моя благодетельница!
Госпожа Чжан довольно ухмыльнулась, но сказала:
— Ладно, хватит болтать. Посмотрим на этих девчонок. Главная госпожа любит сообразительных. Глуповатых не возьмут в дом маркиза. Здесь служат только лучшие из лучших, вы же понимаете?
— Конечно, конечно! — поспешила согласиться тётка Чэнь. — Попасть сюда — всё равно что в рай! Даже мне, просто приходя сюда, потом в делах везёт больше. Видно, земля, где живут великие люди, сама по себе благословенна!
Госпожа Чжан не стала слушать её нескладные комплименты и окинула взглядом выстроившихся служанок. Вдруг её взгляд остановился:
— Ты, выходи!
Цзиньсю послушно вышла вперёд и почтительно поклонилась.
Госпожа Чжан внимательно осмотрела её лицо и одобрительно кивнула:
— Белая, чистенькая.
Затем она перевела взгляд на других:
— И ты тоже выходи.
Второй, кого она выбрала, была, как и следовало ожидать, Гуй-эрь.
http://bllate.org/book/4386/449088
Готово:
