Маркиз Линьань вновь вспыхнул гневом, но тут из-за спины госпожи Цао вышла няня Цюй и опустилась перед ним на колени:
— Милостивый маркиз, простите виновных! О том, почему молодой госпоже подмешали зелье, недостойная служанка кое-что знает.
— Няня Цюй? — воскликнула госпожа Цао с искренним изумлением, будто вовсе не была в курсе намерений своей служанки. Остальные тоже выглядели ошеломлёнными.
Маркиз Линьань мрачно проговорил:
— Ты знаешь?
— Да, — вздохнула няня Цюй. — Утром, когда пришла весть о внезапной смерти Туаньэр, я поспешила проведать няню Юй — ведь она была крёстной матерью девочки. Именно от неё я и узнала правду. Оказывается, Туаньэр действовала сама, без чьих-либо указаний. Всё началось с того случая во Дворце Второго принца, когда молодую госпожу обвинили в том, что она толкнула девушку из знатного рода Бао Лин в пруд, и та получила побои от стражников принцессы.
— Какая связь между этим и подсыпанием зелья? — недоумевал маркиз.
Даже Чжан Яояо и Юй Линьсу переглянулись — оба были удивлены.
Няня Цюй пояснила:
— Тот стражник был племянником няни Юй и всегда проявлял к ней великую заботу. Когда он умер, няня Юй была разбита горем. А Туаньэр, получившая от неё воспитание и доброту, наверняка возненавидела молодую госпожу и в порыве слепой злобы совершила этот поступок.
Кто-то презрительно фыркнул:
— Вот оно как! Сама навлекла беду, а теперь пытается прикрыться чужим именем. Да уж, посмеяться можно!
Маркиз Линьань перевёл взгляд на Юй Линьсу и Чжан Яояо:
— Что скажете теперь?
— У меня есть пара вопросов к няне Цюй, — вмешался Юй Линьсу. — Если мотивом было мщение, зачем давать молодой госпоже именно средство, лишающее способности иметь детей? Если уж решилась на убийство, разве не проще было отравить её насмерть?
— Этого… я не знаю, — запнулась няня Цюй. — Но Туаньэр всегда заботилась о своей крёстной матери. Наверное, боялась, что, если молодая госпожа умрёт, в гневе расправятся и с няней Юй. Поэтому выбрала менее опасный путь.
— Действительно предусмотрительно, — усмехнулся Юй Линьсу. — А зачем тогда распространять слухи, порочащие репутацию молодой госпожи?
— Этого… — няня Цюй задумалась и покачала головой. — Этого я и вправду не знаю. Может, спросите лучше у этих трёх управляющих, откуда они услышали эти речи? Возможно, сами же и болтали без удержу.
Трёх женщин, которых на время забыли, вновь охватил ужас, когда взгляд Юй Линьсу упал на них. Одна из них поспешила оправдаться:
— Молодой господин, мы и впрямь не распускали слухов! Всё это услышали от других. Вчера вечером Туаньэр сама устроила для нас ужин, и когда мы уже порядком выпили, сама же и сказала нам об этом.
Вторая тут же подтвердила:
— Да, да, молодой господин! Мы можем поклясться!
Юй Линьсу улыбнулся:
— То есть вы утверждаете, будто эта девчонка при жизни заявила, что молодая госпожа её уморит?
Две служанки поспешно ответили:
— Именно так! Если не верите, спросите на кухне — там в ту пору убирали, и мы даже здоровались с прислугой.
— Да, молодой господин, всё, что мы сказали, — чистая правда! Прошу, поверьте нам!
Юй Линьсу прищурился. По их поведению было ясно: они не лгут. Неужели Туаньэр и вправду сама распустила эти слухи перед смертью?
Тут вмешалась госпожа Цао:
— А что именно она сказала?
Служанки переглянулись, а потом робко посмотрели на Чжан Яояо и замялись.
Няня Цюй сказала:
— Да что уж теперь скрывать! Говорите всё как есть. Вы же сами докажете, что не распускали сплетни сами, а молодой господин известен своей добротой — не накажет вас за простое повторение чужих слов.
Юй Линьсу бросил взгляд на няню Цюй, а затем мягко улыбнулся служанкам:
— Няня Цюй права. Говорите смело.
Те наконец заговорили, заикаясь:
— Туаньэр сказала, что в детстве училась у старого даоса из своей деревни распознавать людей по внешности. Вчера, когда прислуживала молодой госпоже, заметила у неё на правой брови, чуть выше дуги, родинку — знак, предвещающий беду мужу и отцу. Такие люди приносят несчастье всей семье…
Вторая добавила:
— После этих слов Туаньэр задрожала и сказала, что нарушила небесную тайну и навлекла на себя гнев Небес. А поскольку судьба молодой госпожи столь высока, то, раскрыв её, Туаньэр, скорее всего, будет убита её проклятием. Мы тогда уже порядком опьянели и подумали, что это просто пьяный бред. Кто мог знать, что утром она и вправду умрёт! Вот мы и перепугались, стали обсуждать между собой… Но клянёмся, не хотели злого умысла! Молодой господин, прошу, поверьте!
Служанки упали ниц, моля о пощаде, но все в зале невольно уставились на Чжан Яояо. И в самом деле, на правой брови, чуть выше дуги, у неё была маленькая чёрная родинка. Некоторые выглядели с отвращением, другие — с презрением. Даже те, кто сидел рядом с ней из ветви второго сына, инстинктивно отодвинулись.
Юй Линьчэн холодно усмехнулся:
— Вот оно, настоящее «гнилое коренье»! И после этого ещё смеет говорить о чести?
На сей раз даже третий дядя не стал его останавливать.
Чжан Яояо видела, как все сторонятся её, будто змеи. Вдруг вспомнилось, как Лю Яоэр говорила ей, что её «несчастная судьба» погубила мужа и родных, и даже после смерти она чувствовала себя виноватой. На душе стало тяжело.
Однако она не особенно переживала, не повредит ли она Юй Линьсу. Ведь она пришла сюда лишь помочь ему укрепить порядок в доме, и для других членов семьи это действительно «несчастье». Но между ними нет настоящего брака — как только договор будет исполнен, она уйдёт, а он женится на другой. Так что родинка её нисколько не тревожила.
Но другие думали иначе.
Госпожа Цао обеспокоенно сказала:
— Линьсу, пусть эта девчонка и действовала из мести, но в таких делах лучше перестраховаться. Особенно сейчас, когда здоровье твоего отца… Надо быть осторожнее.
Юй Линьсу с презрением ответил:
— Вы сами сказали: это месть. Значит, всё это клевета. Как можно верить таким пустым выдумкам?
Второй дядя вмешался:
— Линьсу, послушай совета твоей матушки. Даже если мы не верим в эти глупости про «несчастье мужу», то «беда отцу» — это уже серьёзно. Твой отец — опора всего дома, с ним нельзя рисковать ни в чём. А ты ведь его единственный сын!
Юй Линьсу смотрел, как все на него давят, и в его глазах появился ледяной холод. Дыхание замедлилось, будто что-то сдавливало грудь.
Тут Чжан Яояо сжала его руку и мягко сказала:
— Муж, слова старших разумны. Слухи — вещь опасная. Раз я вошла в ваш дом, то стала частью семьи. А в семье должно быть согласие. Если эти слухи будут вечно стоять между нами, как нам жить дружно? Раз все так обеспокоены моей судьбой, давайте пригласим мудреца, чтобы он осмотрел меня. Тогда все успокоятся.
Глаза госпожи Цао блеснули, и она с лёгкой улыбкой сказала:
— Какая заботливая невестка! У меня как раз есть подходящий человек — настоятель храма Пуле, мастер Хунчжэн. Его мудрость высоко чтут даже в императорском дворце.
Юй Линьсу улыбнулся:
— Благодарю за заботу, матушка, но раз речь о лице и судьбе, лучше пригласить даосского мудреца. Не стоит беспокоиться — я сам позабочусь об этом. Приглашу даоса Сюаньцина из храма Цинъюнь. Он — истинный отшельник, и его слово успокоит всех.
Если мастер Хунчжэн считался великой фигурой в светском мире, то даос Сюаньцин — святой отшельник, редко показывающийся людям. Даже императорская семья не могла заставить его выйти из уединения. Если Юй Линьсу и вправду приведёт его, возразить будет нечего.
Госпожа Цао сжала платок в руке и с улыбкой сказала:
— Раз у тебя такие связи, нам и впрямь не о чем волноваться. Будем ждать прихода даоса Сюаньцина.
Заметив, что Чжан Яояо побледнела, она обратилась к маркизу Линьаню:
— Господин, мы уже задержались. У госпожи Лю, кажется, нездоровится. Может, пора расходиться?
Маркиз кивнул, и все начали подниматься, чтобы уйти. Юй Линьсу поддержал Чжан Яояо и приказал Лу Хуну:
— Отведите этих троих. Ту, что в обмороке, — зашейте рот и вырвите язык. Остальным — тоже вырвать языки и отправить на каменоломню.
Служанки остолбенели, будто их громом поразило. Все, кто уже собирался уходить, замерли на месте. Лицо маркиза потемнело, а госпожа Цао нахмурилась:
— Линьсу, ведь ты только что сказал, что не будешь взыскивать за клевету. Почему теперь нарушаешь своё слово?
— А? — Юй Линьсу удивлённо улыбнулся. — Матушка, вы не слышали? Я сказал, что не стану наказывать их за клевету, ведь слухи придумала не они. Но сами они признались: только они слышали слова Туаньэр. Значит, именно они потом растрезвонили это по всему дому! Это совсем другое дело. Одно — сочинить ложь, другое — распространять её. Как вы думаете, что хуже?
Госпожа Цао не нашлась, что ответить.
Юй Линьсу продолжил:
— По-моему, оба поступка одинаково подлые. Если сегодня я не накажу их за распространение слухов, завтра каждый слуга в доме почувствует себя вправе болтать что вздумается. Или, может, вы считаете, что мою жену можно унижать только потому, что она родом не из знатного дома, как ваши племянницы и невестки?
Никто не осмелился ответить. Все поняли: Юй Линьсу лишь хочет устрашить остальных. Продолжать давление было опасно — никто не знал, на что способен этот «безумец».
Так три служанки были уведены с криками и причитаниями, а Юй Линьсу, улыбаясь, увёл свою жену.
По дороге обратно Чжан Яояо ехала в паланкине, а Юй Линьсу шёл рядом.
Она чувствовала усталость и прислонилась к спинке паланкина:
— На самом деле не стоило применять такие жестокие наказания. Слухи уже пошли — их не остановить. Слуги, может, и замолчат, но разве знатные господа станут молчать? Теперь о тебе пойдут слухи как о жестоком человеке.
Юй Линьсу провёл рукой по её лбу. Чжан Яояо не отстранилась, лишь удивлённо замерла. Почувствовав, что её кожа холодна, он приказал:
— Быстрее!
Стража ускорила шаг, но паланкин оставался устойчивым. Люйхуэй еле поспевала за ними бегом.
Только потом он ответил:
— Ты только приехала в столицу и уже столько перенесла обид и страданий. Если я не могу даже усмирить нескольких слуг, какое у меня лицо называться твоим мужем?
Чжан Яояо широко раскрыла глаза и вздохнула:
— Не мог бы ты говорить серьёзнее?
Почувствовав жар на лбу, она провела по нему ладонью.
Юй Линьсу улыбнулся, глядя на её руку:
— Я всегда серьёзен.
— Ладно, поговорим о деле, — сменила тему Чжан Яояо. — Что ты собираешься делать с этой родинкой над бровью?
— Разве мы не договорились пригласить даоса Сюаньцина? — удивился он. Увидев её недоумение, добавил: — Не волнуйся. Даос — истинный мудрец, он сразу увидит, что ты — человек счастливой судьбы. Я обо всём позабочусь. Ты можешь быть спокойна.
— Хорошо, — сказала она.
Юй Линьсу обрадовался её доверию и не удержался — стал пристально смотреть на неё. Она, прислонившись к спинке паланкина, полуприкрыла глаза. Лицо её было бледным, как снег, губы — бескровными. В ней чувствовалась редкая для неё хрупкость, словно больная красавица из древних сказаний, и сердце его невольно сжалось от жалости.
Он моргнул, не отводя взгляда, будто околдованный.
Как раз в этот момент Чжан Яояо подняла глаза и сказала:
— Но мне кажется, в деле с Туаньэр ещё есть неясности…
Их взгляды встретились в упор.
Раньше они не раз смотрели друг на друга, но сейчас в его глазах не было прежней глубины и тайн — лишь наивное, почти глуповатое изумление. От этого она почувствовала неловкость, замолчала и отвела глаза.
Как раз в этот момент на её шее мелькнул лёгкий румянец. Юй Линьсу ухмыльнулся:
— В этом деле и вправду много неясного. Поведение Туаньэр кажется логичным, но раз она мертва, мы никогда не узнаем истинной причины её поступков. Не волнуйся, я прикажу проверить всё ещё раз.
— Боюсь, это уже бесполезно, — сказала Чжан Яояо.
Краем глаза заметив, что он всё ещё смотрит на неё, помолчала и спросила:
— Кстати, почему Юй Линьчэн постоянно на тебя нападает?
http://bllate.org/book/4385/449043
Готово:
