Юй Линьсу сказал:
— В этом есть причина. После смерти старшего брата отец тяжело заболел и впал в беспамятство. В доме сразу началась неразбериха: все метили на место наследника. Особенно Юй Линьчэн. Хотя он и единственный сын третьего крыла, у него самого трое сыновей, да ещё Чжэньхуэй с Чжэньлу — оба толковые, хорошо учились. Пришлось немало потрудиться, чтобы отстоять своё право. А потом вдруг появился я — безграмотный бездельник — и перехватил всё себе. Как ему не злиться? С тех пор он и держит на меня зуб.
Он усмехнулся:
— Но я на него особо не сержусь. В конце концов, он единственный в этом доме, кто осмеливается прямо мне противостоять.
Чжан Яояо невольно взглянула на него. Юй Линьсу тут же растянул губы в широкой улыбке, словно расцвёлший цветок.
Чжан Яояо: …
Позже Цао Се проверил связи между Туаньэр, няней Юй и стражником из Дворца Второй принцессы-супруги. Всё оказалось так, как рассказывала няня Цюй. Он допросил няню Юй, но та заявила лишь, что несколько раз плакала перед Туаньэр, говорила о своей привязанности и сожалении, но ни разу не просила её мстить. Остальное она якобы не знала.
Дело с Туаньэр, казалось, сошло на нет. Юй Линьсу жёстко наказал трёх старух, и после этого больше не возникало слухов, вредящих Чжан Яояо.
Поскольку Юй Линьсу был погружён в расследование дела пиратов из моря Цюнхай, даже трёхдневный свадебный отпуск он провёл не иначе как за совместными обедами с Чжан Яояо, а остальное время посвятил работе с Цао Се и Лу Хуном над деталями дела.
В этот день, наконец, появился прогресс. Цао Се принёс пачку пожелтевших документов и доложил:
— Господин, это документы о прописке, изъятые из тайника в доме Синь Вэйшэна, заместителя префекта Юньчжоу. Среди них значатся документы нескольких главарей пиратов, включая второго и третьего. Все они, как и сам Синь Вэйшэн, родом из деревни Сяншуй уезда Шуйюнь, Сучжоу.
— Связи оказались такими глубокими, — нахмурился Юй Линьсу, беря документы. Но вдруг замер, нахмурившись ещё сильнее: — Сучжоу, уезд Шуйюнь, деревня Сяншуй? Почему это место кажется мне знакомым?
В это же время Букуй докладывал Чжан Яояо:
— Вы просили разузнать о той госпоже Цао — кое-что выяснилось.
— В семье канцлера Цао один старший и один младший сын, а также три дочери. Старший сын служит в Министерстве финансов, младший ещё учится. Первая дочь — Вторая принцесса-супруга. Вторая вышла замуж за приёмного зятя, но через пару лет умерла, оставив дочь. Третья дочь — та самая, которую вы ищете. Её зовут Цао Жуйя, ей пятнадцать. Она слывёт умницей, ещё в юности прославилась талантом и вместе с дочерью левого главного цензора Вана считалась одной из «двух жемчужин столицы». После внезапной смерти госпожи Ван это прозвище больше не употребляли.
— В доме Цао все придерживаются правил и порядка, за исключением старшего внука Цао Фанси. Он законченный повеса, на его совести немало жизней, но благодаря влиянию рода Цао до сих пор избегал наказания.
Он замолчал на мгновение:
— Говорят, госпожа Ван погибла именно от его рук — прямо в доме Цао.
— О? — Чжан Яояо подняла бровь.
Букуй спокойно продолжил:
— Подробностей пока не выяснили — ведь случилось это внутри дома Цао, и посторонним мало что известно. Известно лишь, что тогда брат и сестра Ван часто общались с Цао Жуйя и Цао Фанси. Младший господин Ван был такого же склада, как и Цао Фанси. После смерти сестры старый господин Ван ушёл в отставку и вернулся на родину, а его сын Ван Жун внезапно исчез.
— Неужели он что-то знал и его устранили?
— Говорят, он устроил скандал в доме Цао, а потом пропал. Был ли он убит — сказать трудно.
Чжан Яояо задумалась:
— У господина Вана были ещё дети, кроме сына и дочери?
— Нет.
Чжан Яояо усмехнулась:
— Скажи, Букуй, если бы твои дети погибли от рук других, стал бы ты спокойно уходить в отставку и уезжать домой?
Букуй без колебаний покачал головой.
— Вот именно. Продолжай расследование. Найди точную причину смерти госпожи Ван и следы Ван Жуна.
Букуй не спешил соглашаться:
— Но, госпожа, если копать глубже семейные тайны Цао, можно напугать их и навлечь беду на вас и на наследника.
Чжан Яояо холодно улыбнулась:
— Если бы я боялась неприятностей, меня бы здесь не было. А насчёт наследника — можешь спросить его самого, боится ли он.
— Чего мне бояться? — раздался голос Юй Линьсу, входившего в комнату с широкой улыбкой. Он взглянул на Букуя у крыльца. Чжан Яояо кратко объяснила ситуацию.
Юй Линьсу снял верхнюю одежду и приказал:
— Делай, как велит госпожа. Не ной, как девчонка. У тебя храбрости меньше, чем у женщины.
— Есть, — ответил Букуй и ушёл.
Чжан Яояо усмехнулась:
— Он ведь переживает за тебя.
Юй Линьсу театрально вздрогнул:
— Зачем мне забота какого-то мужика?
Чжан Яояо бросила на него взгляд:
— Почему ты вернулся именно сейчас? Разве ты не занят делом пиратов из моря Цюнхай?
Юй Линьсу сел рядом с ней. Служанка Люйхуэй подала чай и вышла.
— Даоист Сюаньцин прислал ответ: через три дня приедет, чтобы погадать тебе. Я специально зашёл к отцу, чтобы передать новость, а теперь и тебе сказать.
Чжан Яояо улыбнулась:
— Ради такой мелочи стоило специально возвращаться? Разве нельзя было рассказать после службы?
Юй Линьсу замер, протянув руку к чашке. Чжан Яояо сразу посерьёзнела:
— Что-то случилось?
— Тот выпускник Фан Цзэань, о котором ты просила…
— У тебя есть о нём сведения? — Чжан Яояо выпрямилась, пристально глядя на него.
— Нет сведений, но сегодня, расследуя дело пиратов, я обнаружил, что все главари и Фан Цзэань родом из деревни Сяншуй уезда Шуйюнь, Сучжоу. Я хотел спросить, кто он такой…
— Ты хочешь сказать, что он связан с пиратами? — перебила она холодно. — Это невозможно.
Юй Линьсу нахмурился:
— Почему невозможно?
— Потому что такой человек, если уж захочет совершить нечто грандиозное, будет стремиться вверх, а не падать в грязь.
— Ты так хорошо его знаешь?
…
Чжан Яояо замерла. Слово «да», готовое сорваться с губ, вдруг застряло в горле. Если бы она действительно его понимала, та история в прошлом не произошла бы.
Она машинально прижала ладонь к груди — там вновь вспыхнула боль. Ледяным тоном она произнесла:
— Я недостаточно его знаю, но уверена: он никогда не стал бы пиратом.
Она говорила о Фан Цзэане с холодом в лице и глазах, но в голосе звучала неподдельная близость. Ей явно было больно упоминать его, но почему-то она так уверенно утверждала, что он не мог стать пиратом.
Юй Линьсу всё сильнее сжимал губы. Он смотрел, как её лицо бледнеет, а на лбу выступает испарина. Внезапно он сказал:
— Ты хоть думала, что он, возможно, уже мёртв?
— Невозможно!
Чжан Яояо резко повернулась к нему. От резкого движения грудь пронзила острая боль, пульс застучал в висках. Её лицо окаменело, уголки глаз покраснели. Она выдавила сквозь зубы:
— Он не может быть мёртв! Если он умер, зачем мне тогда жить?!
Юй Линьсу рассмеялся от ярости:
— Ты хочешь сказать, что живёшь только ради него?
Чжан Яояо не заметила, как в его глазах вспыхнул огонь подо льдом. Она лишь упрямо твердила:
— Да. Если небеса дали мне второй шанс, значит, он жив. Иначе зачем мне вообще возвращаться?
— Чжан Яояо! — Юй Линьсу вскочил, холодно глядя сверху вниз. Его дыхание давило на неё, не давая вздохнуть. Он сдерживал голос: — Ты должна понять: ты жива не благодаря небесам и не из-за Фан Цзэаня. Ты жива благодаря Лю Яоэр и мне! Именно Лю Яоэр дала тебе шанс, а я спас тебя! Если хочешь благодарить — благодари её. А думать должна только обо мне!
С этими словами он развернулся и направился к двери. Но вдруг его остановила рука, вцепившаяся в полу одежды. Он обернулся. Чжан Яояо, с глазами, полными крови, хрипло прошептала:
— Скажи… ты нашёл его? Он жив или мёртв?
Огонь, который он с трудом сдерживал, вспыхнул. Юй Линьсу резко вырвал полу и, полный ярости, выскочил из комнаты.
От резкого рывка Чжан Яояо упала на ложе. Сдерживаемый воздух вырвался, и изо рта хлынула кровь.
Боль была мучительной, а отчаяние — безграничным. Если Фан Цзэань действительно мёртв, зачем ей тогда жить? А Юй Линьсу…
Люйхуэй, видевшая, как Юй Линьсу мрачно вышел из комнаты, не смела дышать. Лишь когда он скрылся, она вошла внутрь.
— Ах, госпожа! — вскрикнула она, подбегая к Чжан Яояо. Та была бледна как бумага, дышала тяжело, а на груди расплывалось пятно крови размером с ладонь. — Быстрее! Призовите лекаря! Госпожа ранена!
Едва она договорила, как в дверь ворвался Юй Линьсу. Он поднял Чжан Яояо и отнёс в спальню, приказав:
— Принеси лекарства.
— Сейчас, сейчас! — засуетилась Люйхуэй.
Юй Линьсу аккуратно уложил Чжан Яояо на постель. Увидев его мрачное, как железо, лицо, она тихо сказала:
— Спасибо тебе за всё… Но скажи мне: где он?
Юй Линьсу вытер кровь с её губ и глухо ответил:
— Я не знаю, где он. Да, я нашёл его имя в списках выпускников тринадцатого года правления Вэньчжэна, но после этого все его следы исчезли.
Он помолчал и наконец добавил:
— Но он точно не мёртв. Иначе не стали бы так тщательно скрывать его следы. Он жив, просто, возможно, изменил облик.
Чжан Яояо облегчённо выдохнула:
— Конечно… Он не мог умереть так просто. Наверное, скрывается… боится, что я его найду…
Глядя на её облегчение, он почувствовал, как в груди сжимается тяжесть. Но он больше не осмеливался сердиться. Ведь та, что когда-то была такой сильной, теперь стала хрупкой — и в этом он был виноват больше всех.
Люйхуэй принесла пилюли. Юй Линьсу лично дал их Чжан Яояо:
— Отдыхай. Не волнуйся. Пока он жив, я найду его — хоть на небесах, хоть под землёй.
— Спасибо, — улыбнулась она и, ослабев от лекарства, вскоре уснула.
Юй Линьсу долго смотрел на неё. Осторожно поправил пряди волос, прилипшие ко лбу от пота. Наконец, не выдержав, коснулся её худого лица — мягкого, но ледяного. Он медленно провёл пальцем по щеке и прошептал:
— Какие у вас с ним отношения? Ты ненавидишь его… или любишь?
Лекарь пришёл быстро. Он сказал, что приступ вызван сильным эмоциональным потрясением, и велел строго соблюдать покой, избегая любых стрессов. Юй Линьсу почувствовал раскаяние: ведь ещё в переулке Ланьтай лекарь предупреждал, что ей нельзя волноваться, а он сам стал причиной нового приступа.
Он ведь всегда умел держать себя в руках…
После ухода лекаря Юй Линьсу велел Люйхуэй заботиться о госпоже и вышел. Ему сейчас не хотелось оставаться здесь. Уже сев на коня, он приказал Цао Се:
— Ни в коем случае не говори ей, что Фан Цзэань погиб.
Цао Се не осмелился расспрашивать:
— Будьте спокойны, господин. Я понял.
Юй Линьсу мрачно покинул двор «Шаохуа». Вскоре по дому разнеслась весть: госпожа рассердила наследника и снова получила увечья.
В павильоне Цинъюань госпожа Цао читала сутры. Няня Цюй вошла в малый храм и тихо сказала:
— Госпожа, пришли вторая госпожа и вторая молодая госпожа.
В доме маркиза Линьаня все дети считались по общему порядку. Второй сын маркиза, Юй Линьчжи, служил в Академии Ханьлинь младшим редактором. Его жена — племянница матери Юй Линьчжи, госпожи Ба, из дальнего рода. Эти две женщины, связанные родством, были обе весьма расчётливы. Раньше именно их семья и семья четвёртого сына Юй Линьчэна яростнее всех боролись за право наследования.
Госпожа Цао равнодушно заметила:
— Едва в третьем крыле возникли неприятности, как некоторые уже, словно мухи на гнилое мясо, бросились туда. Аппетит у них, право, отвратительный.
http://bllate.org/book/4385/449044
Готово:
