Лицо маркиза Линьань тоже изменилось. Юй Линьсу произнёс с ледяной чёткостью:
— Отец, с тех пор как госпожа Лю вышла за меня, ей дважды грозила смерть. А теперь, едва переступив порог дома маркиза, её вновь отравили. Кто же так её ненавидит? Но я — мужчина. Если не могу защитить собственную жену и ребёнка, то и пост заместителя начальника Частного корпуса императорской стражи мне не к лицу.
Маркиз сначала взглянул на сына. Тот улыбался, но в глазах мерцала ледяная тьма. Брови маркиза невольно сдвинулись. Он перевёл взгляд на остальных присутствующих. Все, до кого доходил его взор, опустили головы. С первого взгляда ничего подозрительного не было.
Некоторое время спустя он спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Разумеется, докопаюсь до самой сути этого дела, — ответил Юй Линьсу, не упомянув, что уже выяснил связь между Туаньэр и няней Цюй, приближённой госпожи Цао. Чжан Яояо внимательно следила за выражениями лиц, однако ни госпожа Цао, ни её няня никак не отреагировали.
— Кроме того, обязательно найду того, кто распускает в доме слухи, — добавил он с улыбкой. — К счастью, мне повезло: ещё до прихода сюда я поймал нескольких болтливых женщин и привёл их с собой.
Он махнул рукой. Люйхуэй тут же вышла, чтобы передать приказ. Вскоре Лу Хун ввёл трёх женщин средних лет, держа их под стражей.
Как только все увидели их, лица вновь изменились. Дело в том, что Юй Линьсу привёл по одной женщине от каждой ветви семьи — включая даже привратницу, охранявшую ворота самого маркиза. Всё было распределено с поразительной справедливостью.
Лицо маркиза потемнело:
— Что ты задумал?
— Всё просто, — усмехнулся Юй Линьсу. — Если эти старухи целыми днями заняты лишь тем, что сплетничают и обсуждают чужие дела, то пусть им вырежут языки и зашьют рты. После этого, полагаю, они смогут сосредоточиться исключительно на своих обязанностях.
У всех присутствующих лица побледнели. Три женщины чуть не лишились чувств от страха и начали громко умолять о пощаде. Одна из них даже доползла до Чжан Яояо, схватила её за подол и рыдала:
— Милостивая госпожа, помилуйте! Больше не посмею!
Но Юй Линьсу пнул её ногой. Женщина тут же побледнела, закатила глаза и потеряла сознание.
Никто не ожидал, что он внезапно ударит. Маркиз Линьань вспыхнул от гнева:
— Юй Линьсу! Что ты делаешь!
Второй господин поспешил сгладить ситуацию:
— Третий племянник, даже если они провинились, смерти они не заслужили. Если тебе так досадно, накажи их розгами и выгони из дома. Зачем же вырывать языки и зашивать рты? Это… это слишком жестоко.
Юй Линьсу повернулся к нему и с удивлением улыбнулся:
— Дядя, разве вы забыли, чем я занимаюсь? Если вырвать язык и зашить рот — это жестокость, значит, вы слишком мало видели на свете. Раз уж сегодня здесь есть несколько провинившихся, позвольте племяннику продемонстрировать вам, как именно Частный корпус императорской стражи допрашивает преступников.
— Под тяжкими пытками, полагаю, они с радостью расскажут, кто именно велел им распускать эти слухи.
После этих слов лица всех присутствующих изменились.
— Юй Линьсу, не слишком ли ты распоясался! Это дом маркиза, а не твой Частный корпус! Не смей заносить свои методы сюда! — взорвался маркиз Линьань. — Я только что говорил, что в семье все должны поддерживать друг друга, а ты тут же бьёшь меня по лицу! Хочешь устроить здесь резню? Если не хочешь здесь оставаться — убирайся прочь!
Юй Линьсу не отступил ни на шаг:
— Отец, сначала на нас напали — хотели отравить мою жену и моего ребёнка. Разве те, кто это сделал, считают нас семьёй? Уже ударили меня в лицо — разве мне теперь подставлять другую щеку, чтобы называли это «гармонией»?
— Ты… негодяй! Негодяй! — задрожал от ярости маркиз, едва удерживаясь на месте. Госпожа Цао поспешила утешить его.
В этот момент кто-то пробормотал:
— Жена мудрая — бед бывает мало. А эта, едва выйдя замуж, уже устраивает в доме сумятицу. Видно, правда умеет губить людей…
Юй Линьсу холодно посмотрел на Юй Линьчэна, сына третьего господина. Тот поспешно замолчал и отвёл взгляд, но в глазах всё ещё читалось вызывающее выражение. Лицо третьего господина изменилось, и он уже собирался отчитать сына, но госпожа Цао громко вмешалась:
— Хватит! Вы ещё спорите в такое время? Хотите, чтобы маркиз заболел от злости?
Её холодный взгляд скользнул по всем присутствующим, и все ветви семьи замолкли, опустив головы.
Чжан Яояо молча наблюдала за происходящим и подумала, что авторитет госпожи Цао в доме маркиза не уступает авторитету самого маркиза.
Затем госпожа Цао перевела взгляд на неё и спокойно сказала:
— Госпожа Лю, хоть вы и пострадавшая сторона, обстоятельства ещё не выяснены окончательно. Однако из-за вас Юй Линьсу открыто оскорбил своего отца. Если об этом узнают чиновники из Управления цензоров и подадут доклад императору, то даже будучи новым фаворитом Его Величества, он не избежит наказания за непочтительность и неблагодарность. Вы — его жена. Пусть и низкого происхождения, но всё же изучали правила приличия. Разве не должны были в такой момент удержать его? Или вы ждёте, пока его накажут из-за вас?
Слова звучали безупречно, но при ближайшем рассмотрении вся вина перекладывалась именно на Чжан Яояо, а кроме того, это могло посеять раздор между супругами.
Юй Линьсу тут же презрительно усмехнулся и уже собрался ответить, но Чжан Яояо положила руку на его ладонь и успокаивающе похлопала. Юй Линьсу сразу же утих. Увидев, что она хочет встать, он поспешно поддержал её. Все наблюдали за этим, обмениваясь многозначительными взглядами.
Чжан Яояо сначала поклонилась маркизу и мягко сказала:
— Прошу вас, маркиз, не гневайтесь. Вы ведь знаете, что мой супруг прямолинеен и всегда говорит то, что думает. Хотя он и вправду не должен был оскорблять вас, но делает он это не только ради меня, но и ради блага всего дома маркиза.
Маркиз невольно оглядел её. На ней было роскошное платье цвета алой рябины с золотой вышивкой и узором «белоголовых птиц среди цветов богатства». На голове — золотой убор с изумрудными листьями и рубиновыми цветами, пара золотых шпилек, рубиновые серьги и перстень, а также золотое ожерелье с разноцветными драгоценными камнями.
Её наряд был одновременно простым и великолепным, сдержанным и торжественным. Однако даже густой слой пудры не мог скрыть болезненного оттенка лица.
Но в её поведении чувствовалось спокойствие и достоинство, ни капли робости или замешательства. Совсем не похоже на девушку из глухой деревни.
Маркиз впервые всерьёз взглянул на эту невестку и был удивлён. Особенно его поразило, как одним движением она усмирила этого непокорного сына. В душе у него возникло сложное, неопределённое чувство. Он строго произнёс:
— Он буйствует в доме маркиза — и это ради блага всего дома? Какое же это основание?
Чжан Яояо ответила:
— Хотя я и недавно вошла в ваш дом, ваши слова показали мне, что вы всем сердцем заботитесь о его процветании. Я тоже хотела бы, чтобы все конфликты разрешились миром, и семья жила в согласии. Даже если мне придётся немного пострадать — это ничего.
— Но, как говорится, дерево хочет стоять спокойно, а ветер не утихает. Вы мечтаете, чтобы этот могучий дом стоял вечно, но только если все будут с вами единодушны, он сможет устоять. Иногда сломать пару веток — не беда для дерева. Но если начнёт гнить корень… как долго, по-вашему, оно продержится?
Её сравнение было предельно простым, но било точно в цель. Маркиз нахмурился.
Кто-то холодно фыркнул:
— Это всего лишь мелкие разногласия между родными. Даже зубы могут прикусить губу, разве от этого сразу сгниёт корень или рухнет дерево? Пустые женские рассуждения, просто нагнетаешь обстановку.
Это снова был Юй Линьчэн. Третий господин чуть не лишился чувств от злости. Чжан Яояо улыбнулась:
— Если корень дерева сгниёт, это всё равно что перерезать сухожилия на ногах человека. Вы всё ещё считаете это пустяком?
Лицо Юй Линьчэна покраснело. Он шевелил губами, пытаясь возразить, но не находил слов. В душе он всё ещё не смирился и буркнул:
— Говори, что хочешь. Я не стану спорить с женщиной.
Чжан Яояо не обратила внимания и сказала:
— Даже если отбросить все эти рассуждения, все вы, вероятно, лучше меня знаете характер моего супруга. Даже если сейчас запретить ему разбираться, кто знает, что он затеет втайне? Лучше прямо сейчас, при всех, открыто выяснить всё до конца. Вместе решим, как наказать виновных. Иначе он сам всё расследует, арестует подозреваемых и отправит их в Частный корпус… Тогда уж точно вся семья расколется. Как вам такое предложение?
Она обвела взглядом присутствующих.
Все были поражены: эта деревенская девушка, на второй день после свадьбы, осмелилась указывать всем, как жить, рассуждать о морали и даже угрожать! Им показалось это смешным, и никто не захотел отвечать.
Каждый сидел с видом полного безразличия: кто-то насмешливо усмехался, кто-то притворялся спящим. Даже маркиз молчал, явно ожидая, когда она опозорится.
Чжан Яояо лишь слегка приподняла уголки губ и посмотрела на Юй Линьсу. Тот заметил, что её губы побелели, а на лбу выступил пот. Он нахмурился, помог ей сесть и нежно сказал:
— Здесь полно мужчин и старших, но никто не заботится о будущем дома маркиза. Тебе, новобрачной, зачем тревожиться? Садись и отдыхай. Остальное предоставь мне.
Чжан Яояо кивнула с благодарной улыбкой. Юй Линьсу окинул всех холодным взглядом:
— Раз уж разумом не понять…
— Хотя слова госпожи Лю несколько преувеличены, в них есть доля правды, — неожиданно перебил его маркиз Линьань. — Пусть будет проведено расследование.
Юй Линьсу усмехнулся и действительно замолчал.
В зале воцарилась тишина. Все переглянулись. Второй господин с фальшивой улыбкой сказал:
— Брат, это всего лишь мнение женщины. Послушали и хватит. Зачем устраивать весь этот шум? Ведь уже поймали тех, кто распускал слухи. Если третий племянник и его жена злятся, просто выгоните их из дома.
Маркиз посмотрел на него:
— Распускающих слухи нашли. А кто подсыпал лекарство служанке?
— Это… — Второй господин невольно взглянул на Юй Линьсу. Тот с насмешливой улыбкой смотрел на него. Второй господин смутился. — Я не знаю. Но подумайте: в доме всё было спокойно все эти годы. Почему сразу после того, как третья невестка вошла в дом, на неё стали нападать? Может, она сама виновата? Внешне навлекла на себя неприятности? Не обязательно, что проблема в нашем доме.
Третий господин кивнул в знак согласия:
— Брат прав.
Остальные, особенно свояченицы Чжан Яояо, подхватили:
— Да, она ведь извне, не знает столичных обычаев. Наверняка случайно кого-то обидела.
— Она сама виновата, а ещё называет нас «гнилыми корнями». Смешно!
— Как третий брат угораздило выбрать такую?
Среди этого гула Чжан Яояо оставалась невозмутимой, даже дыхание не сбилось. Маркиз вновь бросил на неё пару взглядов.
Видя, как её репутация стремительно катится вниз, Юй Линьсу усмехнулся:
— По-моему, лучше всё-таки тщательно расследовать. Заодно проверим, есть ли в нашем доме те самые «гнилые корни», о которых говорила моя жена. Только надеюсь, когда результаты станут известны, вы сможете так же оживлённо обсуждать их.
Лица всех вновь изменились. Это была откровенная угроза. Ведь в знатных семьях у каждого есть свои тайны.
http://bllate.org/book/4385/449042
Готово:
