Юй Линьсу посмотрел на отца и усмехнулся:
— Признавать её в роду или нет — не так уж важно. Главное, чтобы имя её внесли в родословную.
Лицо маркиза Линьаня потемнело:
— Она уже переступила порог этого дома. Хороша она или плоха — теперь твоя забота. Неужели ты думаешь, будто я стану прибегать к подобным низменным уловкам?
— Раз не станете — отлично, — всё так же улыбаясь, отозвался Юй Линьсу. — Я ведь просто так сказал, отец. Зачем же сердиться?
Выражение лица маркиза стало ещё мрачнее, но Юй Линьсу не обратил на это внимания. Он встал и произнёс:
— Если больше нет дел, сын пойдёт в свои покои. Госпожа Лю ждёт меня.
С этими словами он слегка поклонился и уже собрался уходить.
— Линьсу, — окликнул его маркиз.
Юй Линьсу обернулся.
— Раз уж ты привёл её в дом, отныне все мы — одна семья. В любой семье бывают недоразумения. Ты станешь главой этого дома, и я надеюсь, что будешь думать о благе всего рода, а не позволишь себе выходить из себя из-за женских ссор.
Юй Линьсу усмехнулся:
— Отец, не волнуйтесь. Я понимаю, что такое семья.
— Ещё одно. Твоя матушка и не подозревала, что во Дворце Второго принца случится такое несчастье. Уже несколько дней она корит себя за то, что не смогла должным образом присмотреть за твоей женой. Как только здоровье госпожи Лю поправится, я хочу, чтобы ты привёл её к матери и всё прояснил. Не хочу, чтобы та продолжала мучиться угрызениями совести — вдруг заболеет? А если дело дойдёт до министра Цао, это будет крайне нежелательно.
Юй Линьсу по-прежнему улыбался и охотно согласился:
— Госпожа Лю родом из глухой провинции, у неё мало жизненного опыта и она робка от природы. Она прекрасно понимает, что матушка взяла её с собой во Дворец Второго принца ради пользы и знакомства с высшим светом. В её сердце — только благодарность, и уж точно нет обиды. Успокойте матушку сами, а через несколько дней сын лично приведёт госпожу Лю, чтобы та засвидетельствовала ей почтение.
Маркиз долго смотрел на него. Юй Линьсу выглядел совершенно беззаботным: на лице — ни тени обиды или недовольства, будто всё происшедшее его нисколько не касалось.
Но, вспомнив о стражнике во Дворце Второго принца, которому тот отрубил обе руки, маркиз не почувствовал облегчения — наоборот, в душе стало ещё тяжелее.
Видя, что отец молчит, Юй Линьсу сказал:
— Отец, больше ничего? Тогда сын уходит.
Он помахал рукой, насвистывая мелодию, и весело зашагал прочь, заложив руки за спину.
Маркиз смотрел ему вслед, и в его глазах то вспыхивал, то гас свет.
Когда Юй Линьсу вернулся во двор «Шаохуа», Чжан Яояо уже крепко спала. Люйхуэй подробно доложила ему о случившемся, и он улыбнулся:
— Моя жена — умница.
После этого он велел Люйхуэй идти отдыхать и не беспокоиться о нём.
Он умылся, переоделся и вышел в комнату. Взглянул на свадебную кровать, потом на низкую циновку, уже расстеленную в соседней комнате, и решительно направился к кровати.
Он тихонько лёг снаружи и заметил, что Чжан Яояо не реагирует. Не удержавшись, он тихо ухмыльнулся. Увидев, что между ними ещё достаточно места для ещё одного человека, осторожно придвинулся ближе — до тех пор, пока его плечо не коснулось её. Тут он остановился.
Снова улыбнувшись, он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, но вдруг заметил, что она нахмурилась во сне. Её рука, лежавшая на животе, непроизвольно сжалась, всё тело напряглось — явно почувствовала чьё-то присутствие и инстинктивно насторожилась.
Улыбка Юй Линьсу сразу погасла.
Он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Яояо, это я.
Его дыхание лишь усилило её тревогу — тело стало ещё жёстче, дыхание участилось. Юй Линьсу стиснул губы, в глазах мелькнуло упрямство, но, видя такую реакцию, после короткого молчания всё же отодвинулся. И действительно — вскоре она постепенно расслабилась.
Юй Линьсу тяжело вздохнул и с досадой пробормотал:
— Жена, когда же ты наконец начнёшь мне доверять?
Посамокрушавшись ещё немного и чувствуя, что выпитое вино начинает брать своё, он вскоре тоже заснул.
На следующее утро Чжан Яояо проснулась и увидела, что Юй Линьсу спит, свернувшись калачиком и положив голову ей на плечо. Она невольно нахмурилась и уже собралась дать ему пощёчину, как вдруг снаружи раздался настойчивый стук в дверь.
— Войдите.
Это была Люйхуэй. Она вошла во внутренние покои, не поднимая глаз, и торопливо сообщила:
— Госпожа, плохо дело! Та служанка, что вчера за вами ухаживала — Туаньэр — сегодня утром найдена мёртвой. И… — тут она замолчала.
Чжан Яояо нахмурилась и уже собиралась расспросить, но Юй Линьсу сел, потёр виски и раздражённо спросил:
— И что ещё?
Люйхуэй больше не смела медлить:
— И ходят слухи… будто её… будто её убила госпожа — своей порчей.
Юй Линьсу посмотрел на Чжан Яояо и усмехнулся:
— Видишь, жена? Хищники снова голодны. Им мало просто сожрать человека — теперь они ещё и кожу с него сдирают.
Чжан Яояо ответила спокойно:
— Ещё вчера вечером она показалась мне странной, поэтому я послала Букуя проверить. Прошла всего ночь, я даже не успела узнать результаты расследования, а кто-то уже не выдержал. Значит, в том супе и лекарстве, что она принесла, действительно было что-то не то.
Затем она спросила Люйхуэй:
— Всё ещё у тебя?
— Конечно, госпожа! Я всё сохранила, как вы и велели.
— Отлично.
Чжан Яояо собралась вставать:
— Устроить такое в день твоей свадьбы — либо человек очень глуп, либо он вообще не считает тебя или меня за людей.
— Увидев, что правда может всплыть, они убили служанку, чтобы замести следы. Даже если на этот раз им не удастся добиться цели, само по себе убийство в день свадьбы — уже огромное несчастье и позор. А теперь ещё и слухи пустили, будто я её «погубила». Ранее по городу ходили слухи, что я грубо столкнула девушку из знатного рода Бао Лин в воду. А теперь, в день моей свадьбы, я «погубила» служанку, которая за мной ухаживала. Скоро обо мне пойдёт дурная слава.
Она усмехнулась:
— После этого в столице никто не захочет со мной общаться. И в этом доме, скорее всего, больше не найдётся слуг, готовых служить мне. Может, даже ты начнёшь меня сторониться и бояться, и мы постепенно отдалимся друг от друга. Один ход — и сразу несколько целей. Ваши «звери» не только умны, но и чрезвычайно жестоки. Жизнь простой служанки для них — ничто. Неудивительно, что ты их так опасаешься.
Глаза Юй Линьсу заблестели, но на лице он изобразил обиженное выражение и, надув губы, приблизился к ней:
— Жена, ты же видишь — мне так страшно здесь одному! Ты должна защищать меня впредь!
…
Ладно, с этим человеком никогда не бывает серьёзно.
Чжан Яояо холодно отвернулась и сказала Люйхуэй:
— Помоги мне одеться и умыться.
Она больше не обращала внимания на Юй Линьсу.
Тот сидел на кровати, подперев голову рукой, и смотрел, как её хрупкая фигура медленно исчезает за алыми занавесками свадебных покоев. Вдруг ему показалось, что в этой пустой комнате, наполненной багрянцем, появилось тепло. Он больше не чувствовал прежнего одиночества и холода.
Занавеска упала, скрыв её фигуру. Юй Линьсу вскочил, быстро натянул одежду и выбежал вслед, крича:
— Жена, подожди меня!
Раз уж беда случилась, беспокойство уже не поможет. Поэтому после умывания они велели подать завтрак. Во время еды Юй Линьсу отправил Цао Се проверить, что именно было в том лекарстве и угощениях, которые вчера принесла Туаньэр.
После завтрака Цао Се вернулся и доложил:
— В угощениях ничего подозрительного не нашли. А вот в лекарстве вместо бокоплода и корня императы, которые снимают отёки и останавливают кровотечения, добавили семилистник. Хотя семилистник тоже обладает свойствами очищать жар и снимать боль, в сочетании с мускусом он вызывает бесплодие. Однако мускуса мы не обнаружили.
Юй Линьсу сказал:
— Никто не стал бы менять рецепт без причины. Даже если это не мускус, то что-то подобное там точно есть — просто мы ещё не нашли. Продолжайте искать, каждую деталь проверьте.
Он стиснул зубы от ярости — как посмели покуситься на её способность родить ребёнка, на возможность рода Юй оставить потомство? Если он не найдёт виновного, это будет позор!
Чжан Яояо оставалась совершенно спокойной:
— Подумай, кому выгодно, если у тебя не будет детей. Так ты сразу поймёшь, кто виноват.
— Кому выгодно? — Юй Линьсу усмехнулся с многозначительным видом. — В доме маркиза Линьаня до сих пор не произошло раздела имущества. У отца есть только я — единственный сын. У старшего брата, что умер, осталась лишь дочь. А у меня… даже дочери пока нет. Если я останусь без наследника, как думаешь, устою ли я на своём месте после смерти отца?
В доме маркиза Линьаня три ветви. Первая — сам маркиз, у него два сына, один из которых уже умер. Во второй ветви — два сына и два внука. В третьей — один сын, но три внука. Если у Юй Линьсу не будет сына, наследником титула и имения станет кто-то из этих многочисленных родственников.
Таким образом, кто именно подсыпал яд — сказать трудно, пока нет доказательств.
Чжан Яояо помолчала и сказала Люйхуэй:
— Сходи, узнай у Букуя, что он выяснил про Туаньэр.
— Слушаюсь.
Люйхуэй быстро ушла и вскоре вернулась, за ней следовал молодой человек лет двадцати с небольшим — бледный, с тонкими чертами лица, но совершенно бесстрастный.
Он поклонился обоим и доложил:
— Госпожа, пока удалось выяснить лишь следующее: Туаньэр с детства служила в доме маркиза, родных у неё давно нет. Но шесть лет назад она признала одну из нянь приёмной матерью. С тех пор они живут душа в душу. Обе работают на кухне и в целом поддерживают хорошие отношения со всеми в доме. За исключением одного: эта няня очень дружна с няней Цюй, которая служит при госпоже.
Чжан Яояо посмотрела на Юй Линьсу. Тот сказал:
— Раз связь Туаньэр с няней Цюй так легко выяснилась, значит, это не её рук дело. Слишком очевидно.
— А может, она как раз поступила наоборот? — спокойно возразила Чжан Яояо.
Юй Линьсу понял, что она всё ещё помнит инцидент во Дворце Второго принца, и мягко сказал:
— Не волнуйся. Я прикажу проверить всё тщательнее. Мы обязательно поймаем настоящего преступника.
— Делай, как считаешь нужным, — ответила Чжан Яояо.
В этот момент пришёл слуга из покоев маркиза:
— Господин маркиз просит молодого господина и молодую госпожу явиться во двор.
— Видимо, собираются разбираться с делом Туаньэр, — сказал Юй Линьсу и велел Люйхуэй приготовить носилки. Затем он подал руку Чжан Яояо: — Пойдём, послушаем, что скажут, и вернёмся отдыхать.
Чжан Яояо посмотрела на его руку, лежащую у неё на плече. Юй Линьсу улыбнулся — вежливо и учтиво, но руку не убрал. Она понимала, что раз они играют роль супругов, избежать прикосновений невозможно, и покорно пошла за ним.
Когда они прибыли, почти все члены семьи уже собрались, кроме детей. Увидев, что Чжан Яояо привезли на носилках, все переглянулись: кто-то улыбнулся, кто-то презрительно скривился, кто-то фыркнул — но все вели себя тихо.
Юй Линьсу помог Чжан Яояо войти в зал и поклонился старшим — маркизу с супругой, а также представителям второй и третьей ветвей рода. Маркиз тут же сказал:
— Жена Линьсу плохо себя чувствует. Садитесь скорее. Сегодня не церемония представления, не стесняйтесь.
Они сели. Маркиз продолжил:
— Полагаю, вы уже знаете, что прошлой ночью одна служанка внезапно скончалась?
Юй Линьсу усмехнулся:
— Как можно забыть такое в день моей свадьбы? Едва распространилась весть о её смерти, как тут же пошли слухи, будто госпожа Лю «погубила» её. Наверное, отец пригласил нас, потому что уже выяснил причину смерти и установил, кто распускает эти слухи?
Маркиз холодно взглянул на него:
— Чего ты так торопишься? Прошло всего несколько часов — разве можно всё выяснить так быстро? Я собрал всех, чтобы напомнить: раз госпожа Лю вошла в наш дом, она теперь член семьи. А в семье нужно поддерживать друг друга. Впредь я не желаю слышать никаких сплетен — ни про госпожу Лю, ни про кого бы то ни было ещё.
Все уже думали, что дело раскрыто, и теперь, услышав такие общие слова, переглянулись и заулыбались:
— Конечно, мы же одна семья, должны уважать и любить друг друга!
— Раз приказ маркиза, кто посмеет ослушаться?
— Кто осмелится сплетничать — я ему рот заткну!
Чжан Яояо сохраняла спокойное выражение лица с лёгкой улыбкой. Юй Линьсу скрестил руки на груди и ждал. Когда все замолчали, он усмехнулся:
— Идея отца, конечно, прекрасна. Жаль только, что в лекарстве, которое та служанка вчера принесла госпоже Лю, подмешали средство, вызывающее бесплодие.
Как только он это произнёс, лица всех, ещё мгновение назад улыбающихся, мгновенно изменились. Все переглянулись в растерянности.
http://bllate.org/book/4385/449041
Готово:
