На следующее утро из внутренних покоев не доносилось ни звука, и Чжан Яояо решила, что Юй Линьсу уже ушёл. Распуская пояс, она направилась внутрь — и, едва переступив порог, обнаружила, что одежда уже наполовину сползла с плеч. Подняв глаза, она увидела Юй Линьсу, лежащего на боку и с живым интересом уставившегося ей… прямо в грудь.
Лицо Чжан Яояо потемнело. Она поспешно стянула полы одежды и холодно бросила:
— Ты всё ещё здесь?
Юй Линьсу с сожалением приподнял брови, затем снова растянулся на постели и лениво произнёс:
— В первый же день, как только я явился в управу по делу, чуть не лишился жизни. Дело это явно опасное: осмелились напасть на назначенного самим императором заместителя начальника Частного корпуса императорской стражи! Значит, за этим стоят дерзкие головорезы. Я просто обязан донести до Его Величества, как нелегко мне приходится. Иначе моя кровь прольётся зря.
Он повернул голову к ней и с назидательным видом добавил:
— Потому, жёнушка, запомни: плачущему ребёнку дают конфетку, а капризную женщину кто-то обязательно утешит. Тебе бы поучиться у меня. А то всё хмуришься, будто на себе небесный свод держишь. Кто тебя пожалеет?
Чжан Яояо взяла другую одежду и направилась переодеваться в соседнюю комнату. Услышав его слова, она бросила на него короткий взгляд:
— Разве не за то, что я «держу небесный свод», ты меня и выбрал? Я здесь, чтобы избавить тебя от забот, а не для того, чтобы быть твоей женой.
С этими словами она вышла.
Юй Линьсу остался сидеть с глупым видом:
— Эта упрямая натура… Когда же она наконец поймёт?
На самом деле он и не собирался идти в управление Частного корпуса. Велев Ваньбо принести чистую одежду, он устроился у неё, спокойно умылся и позавтракал вместе с ней. Едва он допил половину чашки чая, как появились няни Цай и Бянь в сопровождении Люйин и Люйхуэй.
Чжан Яояо специально взглянула на Люйин — но та скромно опустила голову, так что невозможно было понять, поправилось ли ей.
Увидев Юй Линьсу, все явно удивились и поспешили кланяться. Он лишь небрежно махнул рукой и остался лежать, лениво развалившись на ложе.
Чжан Яояо поднялась:
— Здесь тесновато. Пойдёмте в гостиную, няни.
Все поспешно согласились.
Юй Линьсу не удержался от смеха — но тут же поморщился от боли в ране на боку и, скривившись, сердито уставился на горделивую спину Чжан Яояо.
Комнаты разделяла лишь занавеска, так что из внутренних покоев всё было слышно отчётливо. Вероятно, присутствие Юй Линьсу подействовало на наставниц: они усердно принялись обучать Чжан Яояо придворным обычаям. Сначала рассказали о знатных семьях столицы, особенно подробно — о доме министра Цао, родовом гнезде самой госпожи Цао и одновременно родном доме Второй принцессы-супруги; о доме маркиза Дэяна, чья дочь сейчас в милости у императора как наложница Дэ; о доме великого полководца Му, чья дочь стала женой наследного принца.
И, наконец, о доме маркиза Линьаня — о том, сколько в нём ветвей, кто сколько детей имеет, кто какого звания и чина, кто чьи тёщи и невестки, откуда они родом и прочее. Хотя никто и не хвалил их вслух, но даже младшая невестка второй ветви, дочь семьи, испокон веков занимавшейся земледелием и учёбой, казалась куда достойнее её.
Будь Чжан Яояо робкой или чрезмерно чувствительной, она бы уже не подняла глаз. Но она чётко помнила цель своего пребывания здесь, поэтому просто запоминала все сведения, не принимая близко к сердцу прочие намёки. В глазах наставниц же это выглядело как глубокая скрытность и невозмутимость.
Так прошёл день, и Юй Линьсу действительно провалялся у неё весь день. На следующее утро они снова позавтракали вместе, и лишь потом он отправился в управление Частного корпуса.
Перед уходом Чжан Яояо сказала:
— Фан Цзэань родом из деревни Сяншуй уезда Шуйюнь области Сучжоу. Если не найдёшь сведений о его поступлении в столичную академию, проверь его домашнюю регистрацию.
Юй Линьсу в этот момент завязывал пояс. Услышав её слова, он на мгновение замер, затем ответил:
— Хорошо, запомню.
После этого он больше не появлялся в переулке Ланьтай. Чжан Яояо вместе с госпожой Лэн и двумя наставницами спокойно занималась изучением этикета. За несколько дней перемены заметил даже Ваньбо: госпожа Лэн теперь называла Чжан Яояо не «госпожа», а «молодая госпожа», вместо «я» говорила «ваша служанка», и когда стояла позади своей госпожи, уже не оглядывалась по сторонам, а держалась прямо, с поднятой головой, с сосредоточенным и настороженным выражением лица. По крайней мере, Люйин больше не осмеливалась её задирать.
А наставницы, видя, как быстро Чжан Яояо усваивает правила — некоторые движения и поклоны она повторяла без единой ошибки с первого раза, будто от рождения знала их, — становились всё молчаливее.
За пять дней до свадьбы в переулок Ланьтай прибыла няня Цюй, присланная госпожой Цао. Однако Ваньбо не пустил её внутрь, а лишь доложил Чжан Яояо.
Чжан Яояо вышла к воротам. Няня Цюй видела её впервые. Сначала она почтительно поклонилась, а затем, встав, незаметно оглядела её и с улыбкой сказала:
— Молодая госпожа, позвольте доложить: поскольку наставницы были рекомендованы Второй принцессой-супругой, та интересуется, как продвигается ваше обучение. Она отправила письмо госпоже Цао с просьбой привести вас завтра во дворец Второй принцессы-супруги.
Когда они вошли во дворец Второй принцессы-супруги, госпожа Цао всё ещё думала о Чжан Яояо, шедшей за ней.
Раньше она считала, что это обычная деревенщина без всяких манер, но теперь поняла: перед ней женщина с холодной, благородной и гордой натурой. Чжан Яояо держалась сдержанно и спокойно. Её поклон был безупречен. Хотя госпожа Цао уже удивлялась и сомневалась, услышав от нянек Цай и Бянь, но увидев собственными глазами, она поразилась ещё больше.
Теперь ей стало ясно, почему Юй Линьсу, цепляясь за «спасение жизни», так упорно добивался, чтобы эта разведённая женщина, нарушившая все правила приличия, стала его законной супругой.
Хитрая, невозмутимая, никогда не теряющая самообладания…
Такая наследная госпожа…
Госпожа Цао незаметно сжала платок в руке, и её лицо стало суровым. В этот момент к ней подошла служанка в роскошном зелёном платье, украшенном золотом и нефритом, с достойной и спокойной осанкой.
Поклонившись госпоже Цао, она с улыбкой сказала:
— Принцесса-супруга заждалась и велела мне выйти навстречу.
Госпожа Цао улыбнулась:
— Принцесса всегда нетерпелива.
Служанка ответила:
— Вы ведь родная тётушка принцессы, да ещё и с детства близки. Она так долго вас не видела — естественно, скучает. С другими бы, кем бы они ни были, пришлось бы спокойно ждать.
— Ну и ты, Цинъюй! — рассмеялась госпожа Цао. — Вроде стала серьёзнее, а язык-то острее прежнего!
— Всё благодаря доброте принцессы-супруги.
Они ещё немного пошутили, после чего Цинъюй перевела взгляд за спину госпоже Цао и, мельком взглянув на лицо Чжан Яояо, с любопытством спросила:
— Разве не говорили, что наследная госпожа пришла вместе с вами? Где же она?
Госпожа Цао слегка улыбнулась и поманила Чжан Яояо подойти ближе. Не успела она сказать ни слова, как Цинъюй снова засмеялась:
— Ой, госпожа! Вы что, новую служанку завели? Да ещё и в таком возрасте, да и кожа не слишком белая… Неужели опять доброта ваша взяла верх, и вы приютили какую-то нищенку?
Госпожа Цао прикрыла рот ладонью, бросила взгляд на Чжан Яояо и с укором сказала:
— Только что хвалила твой острый язычок, а глаза-то у тебя никуда не годятся! Это и есть та самая невестка, которую Линьсу привёз с юга. Её зовут госпожа Лю.
— Ой! — воскликнула Цинъюй, поспешно подошла к Чжан Яояо и поклонилась с извинениями: — Так это вы, молодая госпожа! Простите мою слепоту — не узнала вас, прошу простить!
Чжан Яояо спокойно ответила:
— Ничего страшного.
Больше она не сказала ни слова — ни гнева, ни приглашения встать. Цинъюй на мгновение растерялась.
Госпожа Цао улыбнулась:
— Ну что ж, поклон сделан. Принцесса-супруга, верно, заждалась. Пойдём скорее.
Цинъюй поднялась:
— Вы правы, я задержала вас. Прошу прощения. Проходите, пожалуйста.
Она пошла вперёд, но всё же бросила взгляд исподлобья на Чжан Яояо. Та стояла невозмутимо, без тени смущения или робости, и в душе Цинъюй зародились тревожные мысли.
Дворец принцессы-супруги поражал роскошью: изящные изогнутые карнизы, черепичные крыши с зелёной глазурью и алыми колоннами — всё дышало величием и богатством. Даже такая крепкая женщина, как госпожа Лэн, чувствовала себя здесь ничтожной и незначительной. Охваченная тревогой, она невольно посмотрела на Чжан Яояо впереди — и увидела, что та держится прямо, спина не согнута, и даже по очертаниям спины чувствовалась уверенность. Госпожа Лэн невольно вздохнула с восхищением, но и сама почувствовала прилив решимости и поспешила встать ровнее.
Во дворе всё было убрано с не меньшей пышностью. Слуги и служанки стояли, опустив головы, в полной тишине и строгом порядке.
— Тётушка! Наконец-то вы пришли! Я так по вам соскучилась!
Из главного зала раздался звонкий женский голос. Все подняли глаза и увидели молодую женщину в нарядном платье цвета сапфира с золотым узором из змей и алыми каймами. На голове у неё сияла золотая диадема в виде феникса, с двух сторон — золотые фениксы с жемчужными подвесками и крупными рубинами, на шее — золотое ожерелье с рубинами и нефритом в виде переплетённых пионов.
Кожа белоснежная, брови и глаза выразительные, на губах играла улыбка — перед ними стояла яркая, величественная красавица.
Это и была Вторая принцесса-супруга, племянница госпожи Цао, обе из дома министра Цао. Но Чжан Яояо почему-то показалось, что она где-то уже видела эту женщину.
Все поспешили кланяться. Принцесса-супруга сделала шаг навстречу и сама подняла госпожу Цао, внимательно оглядев её:
— Тётушка, вы похудели с нашей последней встречи! В доме полно слуг, вы должны отдыхать, а не хлопотать! О чём же вы так переживаете?
Госпожа Цао улыбнулась:
— Благодарю за заботу, принцесса. Просто Линьсу привёз свою жену, да и свадьба скоро — как мать, я не могу не позаботиться хоть немного, хоть у нас и есть управляющие.
Принцесса-супруга перевела взгляд на всё ещё кланяющуюся Чжан Яояо:
— Это и есть наследная госпожа?
Чжан Яояо ответила:
— Да, это я, ваше высочество.
Принцесса приподняла бровь:
— Ого! Говорили, вы с юга, из простой семьи. А ведь всего за несколько дней обучения этикету вы уже обрели осанку настоящей знатной дамы! Видимо, наставницы старались, да и вы не глупы.
Чжан Яояо скромно ответила:
— Я неумна, всё благодаря стараниям наставниц.
Принцесса усмехнулась:
— Скромничаете. Ваш поклон ниже талии гораздо лучше, чем у всех моих служанок и нянек. А они в последнее время совсем распустились. Раз вы здесь, покажите им, как правильно кланяться.
С этими словами она взяла госпожу Цао под руку и направилась в зал, оставив Чжан Яояо стоять на веранде.
Под палящим июньским солнцем стоять было всё равно что на раскалённых углях. Вскоре лицо Чжан Яояо покраснело, на лбу выступила испарина. Служанки с подносами чая и фруктов проходили мимо неё, не глядя в её сторону, но само присутствие здесь, на виду у всех, было и унизительно, и мучительно.
Госпожа Лэн стояла рядом и, видя, как её госпожу так оскорбляют, побледнела от гнева, сжав кулаки. Она уже собиралась вступиться, но Чжан Яояо, будто чувствуя это, бросила на неё короткий, холодный взгляд. От этого взгляда госпожу Лэн будто обдало ледяным ветром, и она не посмела пошевелиться.
Прошло полчаса. Тело Чжан Яояо начало дрожать, всё тело ныло от усталости. Щёки пылали, шея и руки, оголённые солнцу, жгло и кололо. Никто так и не вышел за ней. Из зала доносились весёлые голоса и смех.
Чжан Яояо слегка усмехнулась, медленно выпрямилась, размяла онемевшие конечности и, заметив изумлённые взгляды окружавших слуг, кивнула им с лёгкой улыбкой. Затем она направилась к залу. Поднявшись по ступеням, она увидела, что служанка у двери растерянно смотрит на неё. Чжан Яояо сама откинула занавеску и вошла внутрь.
Холодный воздух хлынул ей навстречу, и она чуть не дрогнула от контраста: в зале стояли ледяные сосуды, из которых веяло прохладой, и жара мгновенно отступила, даруя облегчение.
В зале воцарилась тишина. Принцесса-супруга и госпожа Цао лежали на ложе, болтали и ели охлаждённые десерты. Увидев, что Чжан Яояо вошла без приглашения, улыбка на лице принцессы исчезла. Она отложила тонкую медную ложечку, и её брови нахмурились. Она уже собиралась заговорить, но Чжан Яояо опередила её, сделала поклон и спокойно сказала:
— Ваше высочество, полагаю, ваши служанки и няни уже выучили поклон ниже талии.
Госпожа Цао не удержалась и тихо улыбнулась.
Принцесса-супруга взяла у Цинъюй платок и вытерла руки:
— Ты так решила?
Чжан Яояо улыбнулась:
— Я учила их полчаса. Если они до сих пор не могут сделать простой поклон, значит, они слишком глупы и не заслуживают чести служить вам.
Все замерли — никто не ожидал, что она так ловко вывернется. Принцесса-супруга не могла теперь признать, что слуги не выучили поклон.
Она внимательно посмотрела на Чжан Яояо. Оказывается, эта женщина не только умеет терпеть, но и действительно хитра, да ещё и смела — осмелилась так ответить ей.
Интересная личность. Она думала, что просьба тётушки немного преувеличена, но теперь поняла: возможно, это не так.
Принцесса-супруга улыбнулась, не выказывая гнева:
— Что ж, молодая госпожа, вы потрудились. Я уже приказала накрыть стол. Пойдёмте, пообедаем, а потом поговорим.
Чжан Яояо поклонилась:
— Благодарю ваше высочество за заботу.
Принцесса взяла госпожу Цао под руку, и все направились в боковой зал.
http://bllate.org/book/4385/449036
Готово:
