К этому времени няни Цай и Бянь наконец пришли в себя. Особенно няня Цай: ведь Люйин была её ученицей. Пусть она и привела девушку сюда не из самых чистых побуждений, но ей и в голову не приходило, что какая-то грубая деревенщина осмелится поднять руку на её подопечную. От ярости у неё даже дух перехватило.
Однако она была женщиной, прошедшей закалку императорского двора, и если бы не обладала ни малейшей хитростью или выдержкой, никогда бы не достигла нынешнего почётного положения.
Поэтому, хотя лицо её едва не исказилось от бешенства, она прежде всего сделала строгий реверанс и, сдерживая гнев, обратилась к Чжан Яояо:
— Вероятно, молодая госпожа ошиблась. Люйин — хоть и моя ученица, но в дворце она имела определённый ранг. Чтобы получить такой ранг, приходится проходить строжайшую проверку по этикету и правилам поведения. Она ни за что не осмелилась бы проявить к вам неуважение.
Чжан Яояо улыбнулась:
— Неужели? Значит, мне показалось, будто она только что задирала на меня глаза и презрительно кривила рот? Видимо, в дворце именно так учат смотреть на людей. Я ведь из глухой провинции и не знала, что придворный этикет столь… забавен. Обязательно спрошу об этом у мужа, когда он вернётся.
Няня Бянь на мгновение замерла. Она прекрасно знала, что Люйин всегда отличалась надменностью и считала ниже своего достоинства кланяться перед этой женщиной низкого происхождения. Но всё же — разве нельзя было выбрать более подходящий момент? Кто из них вообще уважал эту женщину? Однако как бы то ни было, у той удача на стороне: пусть даже раньше она и была жалкой рыбёшкой в грязи, но стоит ей лишь перепрыгнуть через драконовы врата — и она уже бессмертная фея. А значит, им приходится кланяться и почитать её.
Няня Бянь не удержалась и бросила на Люйин суровый взгляд. Та, пережившая уже несколько потрясений, была бледна как полотно, а теперь и вовсе дрожала всем телом.
В это время заговорила няня Цай, до сих пор молчавшая, но теперь заговорившая мягко и спокойно:
— Позвольте пояснить, молодая госпожа. Мы, слуги, виноваты — не заметили, что Люйин последние два дня простужена. Перед выходом мы даже вызвали лекаря, чтобы поставил иглы, дабы болезнь не передалась вам. Лекарь тогда прямо сказал, что после процедуры у неё может начаться лицевой тик. Вероятно, именно это вы и приняли за неуважение.
Эта няня Цай, казавшаяся тихой и незаметной, оказалась куда глубже и проницательнее своей напористой коллеги. Такой ловкий предлог подобрала, что Чжан Яояо чуть не захлопала в ладоши от восхищения.
Однако она понимала меру. Если с самого начала поссориться с обеими нянями, ей самой будет хуже. Поэтому она воспользовалась удобным поводом для примирения:
— Ах, вот как? Тогда я действительно ошиблась.
И, обратившись к Люйин с нежной интонацией, сказала:
— Только что нога Лэн-цзе ударила немало — ой, да вы совсем побледнели, госпожа Люйин.
Люйин опустила голову, её сложенные вместе руки слегка дрожали.
— Со мной всё в порядке, благодарю вас за заботу, молодая госпожа.
— Вам и так нездоровится, — сказала Чжан Яояо, — нельзя допустить, чтобы болезнь усугубилась у меня в доме.
Она тут же позвала Ваньбо:
— Быстро позови лекаря!
Ваньбо тут же побежал выполнять поручение.
Затем Чжан Яояо обратилась к обеим няням:
— Раз недоразумение разъяснилось, давайте оставим всё позади. Всё-таки нам предстоит жить под одной крышей ещё какое-то время. Если сейчас возникнет разлад, это будет по-настоящему неприятно.
Если бы няни Цай и Бянь до сих пор не поняли, что Чжан Яояо — совсем не та простушка, какой они её себе представляли, а женщина, обладающая и умом, и хитростью, умеющая быть и мягкой, и твёрдой одновременно, не уступающая по сообразительности даже знатным дамам из аристократических домов, — тогда их годы службы при дворе прошли бы зря.
Хотя они и не могли понять, откуда у деревенской девушки такие способности, все трое решили, что отныне им следует изменить своё отношение к ней.
Поэтому, когда Чжан Яояо озарила их своей улыбкой, обе няни тоже заулыбались в ответ. Чжан Яояо пригласила их пройти в гостиную, где девушки тут же подали чай, фрукты и сладости. Только теперь в комнате воцарилась видимость гармонии между хозяйкой и гостьями.
Выпив полчашки чая, няня Цай взглянула на госпожу Лэн и с любопытством спросила:
— Простите, а как следует обращаться к этой госпоже? Видно, что она владеет боевыми искусствами. Ранее вы упомянули, будто она спасла наследного маркиза?
Чжан Яояо улыбнулась:
— Её зовут Лэн, я обычно называю её Лэн-цзе. Муж нанял её в качестве телохранителя. Говорил, что она помогала ему уничтожить пиратов. Поскольку моё здоровье слабое, он специально попросил её присматривать за мной. Она, как и я, не знакома с пекинскими обычаями. Теперь, когда вы обе здесь, прошу вас также наставлять её. Обращайтесь к ней просто — «охранник Лэн».
Охранник, а не служанка, да ещё и помогавшая наследному маркизу Дома Линъаня уничтожить пиратов — с ней нельзя обращаться как с обычной прислугой. Няни переглянулись, и няня Бянь сказала с улыбкой:
— Оказывается, охранник Лэн — настоящая героиня! Это большая редкость.
Похвалив, она тут же добавила:
— Хотя женщины-охранники — явление нечастое, в столице оно не вызывает удивления. В любом доме, где есть хоть какие-то средства, у женщин есть свои служанки, няни и охранницы, а у мужчин — слуги и гонцы. Но даже охранник, не будучи слугой, обязан соблюдать определённые правила.
С этими словами она взглянула на госпожу Лэн и, увидев её бесстрастное лицо, продолжила с лёгкой усмешкой:
— Ведь здесь, под небесами, на каждом шагу встречаются знатные особы. Если случайно кого-то оскорбишь, даже будучи чиновником третьего ранга, всё равно найдётся второй или первый, а то и сам князь или принц, чей статус выше твоего. И тогда, как бы ты ни был силён и дерзок, придётся пасть ниц. Иначе — в лучшем случае потеряешь кровь и жизнь, в худшем — погубишь всю свою семью.
Госпожа Лэн невольно вздрогнула. Хотя она и стояла прямо, её дрожащие веки выдавали внутреннюю тревогу.
Няня Бянь прикрыла рот чашкой и тихонько усмехнулась.
Чжан Яояо даже не обернулась и сказала с улыбкой:
— Няня Бянь совершенно права. Мы, провинциалки, мало что знаем о знати и императорской семье. Теперь, услышав ваши слова, я и впрямь растерялась.
Няня Бянь невольно выпрямила спину, гордость отразилась на её лице, но няня Цай бросила на неё предостерегающий взгляд.
Чжан Яояо продолжила:
— Поэтому-то мы и пригласили вас обеих.
Няня Бянь машинально посмотрела на неё, и Чжан Яояо мягко улыбнулась:
— Если даже такие уважаемые наставницы, которым так доверяют вторая принцесса-консорт и наложница Дэ, не смогут научить нас пекинским обычаям, значит, мне, видимо, не место в столице.
Няня Цай слегка опустила голову, а лицо няни Бянь окаменело.
— В таком случае, — продолжала Чжан Яояо, — мне придётся попросить мужа отправить меня обратно на юг.
После этих слов улыбки обеих нянек стали заметно напряжёнными. Чжан Яояо, заметив это, лишь чуть приподняла уголки губ и больше ничего не сказала.
В тот день занятия так и не начались. Лекарь осмотрел Люйин и сказал, что у неё лёгкие внутренние повреждения. Чжан Яояо утешала её, а затем велела Ваньбо подготовить гостевые покои для обеих нянек и предложила им отдохнуть пару дней.
Когда они уходили, все четверо кланялись друг другу с особой осторожностью.
Госпожа Лэн сначала чувствовала растерянность, но, увидев, как спокойна и уверена в себе Чжан Яояо, тоже обрела внутреннюю стойкость. Ей стало казаться, что даже эти придворные дамы и все те знатные особы, о которых они говорили, вовсе не так страшны.
Тем не менее, тревога не покидала её, и она спросила Чжан Яояо:
— Госпожа, я, наверное, перегнула палку? Создала вам проблемы?
— Неважно, перегнула ты или нет, — утешила её Чжан Яояо, — они и так пришли с недобрыми намерениями. Не стоит об этом думать. Но кое в чём няня права: в столице повсюду знатные особы. Впредь будь осторожна, не действуй импульсивно. Если сомневаешься — всегда можешь спросить меня. На занятиях внимательно слушай. Хотя их намерения и нечисты, они не посмеют учить тебя неправильно — ведь если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет и на них. Тебе полезно будет поучиться и расширить кругозор.
— Слушаюсь, госпожа, — почтительно ответила госпожа Лэн. Сегодняшний день сильно её взволновал, но в то же время открыл глаза. Мысль о том, что впереди её ждёт ещё много нового, наполняла её волнующим предвкушением.
Чжан Яояо думала, что Юй Линьсу, официально вступивший в должность, временно не появится в переулке Ланьтай. Но в ту же ночь, когда она уже легла спать, он тайком проник в её комнату.
Она проснулась от горячего, прерывистого дыхания у самого уха. Он почти всем телом навалился на неё.
Лицо Чжан Яояо потемнело от гнева, и она уже занесла руку для удара, как вдруг почувствовала запах крови.
Автор оставила комментарий: Пожалуйста, добавьте в закладки! Целую!
— Юй Линьсу? Ты ранен? — поспешно спросила Чжан Яояо, помогая ему сесть.
Юй Линьсу слабо хихикнул, голос был хриплым и уставшим:
— И не думал, что в первый же день на новом месте меня подстерегут.
Чжан Яояо встала, зажгла светильник и стала искать в комнате мазь от ран — к счастью, у неё всегда была под рукой хорошая мазь. Затем она осмотрела его рану.
Рана была на боку — глубокий порез, который кто-то наспех перевязал. Как только он пошевелился, из раны снова потекла кровь.
Чжан Яояо нахмурилась:
— Если ты ранен, почему не обработал рану как следует? В Доме маркиза есть всё необходимое, зачем пришёл сюда?
Он снял одежду, обнажив крепкое, мускулистое тело: широкая грудь, узкая талия, и при каждом вдохе твёрдые, как камень, мышцы живота то напрягались, то расслаблялись. Чжан Яояо старалась смотреть только на рану, но уголком глаза всё же замечала эти рельефные формы. Она крепко сжала губы, лицо её стало напряжённым.
Юй Линьсу смотрел на неё сверху вниз. Её руки ловко и уверенно обрабатывали рану, будто она ничуть не смущена. Но когда его взгляд упал на её покрасневшие уши, он беззвучно усмехнулся.
Он глубоко вздохнул. В воздухе смешались запахи лекарств, крови и лёгкий, прохладный аромат её комнаты. Рана болела, но ему вдруг захотелось спать.
— Сегодня, допрашивая главарей пиратов, — начал он, — один из них обманул меня. Сказал, что знает важную тайну и хочет сообщить мне. Как только я приблизился, он вонзил мне нож в бок…
Она не спрашивала, как он получил рану, но раз он заговорил, она молча слушала.
— Перед смертью он заявил, что мстит мне. Но, похоже, принял меня за глупца. Этих пиратов уже допрашивали и обыскивали по дороге в столицу — у них не могло быть при себе оружия. Откуда же вдруг в тюрьме Частного корпуса императорской стражи появился кинжал? Разве не странно?
Чжан Яояо начала перевязывать рану. Чтобы обернуть бинт вокруг его спины, она собралась попросить его сесть прямо, но он сам поднялся — и тут же без сил рухнул ей на плечо.
Чжан Яояо сдержала дыхание и уже занесла руку, чтобы дать ему пощёчину, но вдруг заметила на его спине множество шрамов, пересекающих друг друга. Её рука замерла на мгновение, но всё же шлёпнула его.
— Ты повредил кожу и мышцы, а не кости, — сухо сказала она. — Сиди ровно.
Юй Линьсу с трудом сел, скорбно глядя на неё:
— Жена, разве нельзя быть со мной помягче? Я же в таком состоянии!
Чжан Яояо проигнорировала его капризы и, не прекращая перевязку, спросила:
— В Частном корпусе императорской стражи есть предатель?
Он уже привык, что она уклоняется от его ласковых слов, и ответил:
— Конечно. По сравнению с другими ведомствами, Частный корпус — особенно пёстрая компания. Ведь все боятся этого места и стараются внедрить туда своих шпионов, чтобы заранее узнавать новости и избегать неприятностей.
Он усмехнулся:
— Я, конечно, был небрежен и получил рану, но это лишь подтверждает, что дело гораздо сложнее, чем кажется, и, вероятно, связано с влиятельными кругами в столице.
Его глаза потемнели, но в них вспыхнул острый, почти дикий огонь:
— Сначала я думал действовать осторожно — ведь, только заняв эту должность, не хотелось сразу наживать врагов. Но некоторые оказались нетерпеливыми и жестокими — решили сразу отнять у меня жизнь. Раз так, я обязан ответить им должным образом.
Чжан Яояо завязала узел на бинте:
— Хоть ты и служишь в Частном корпусе императорской стражи, всё равно ты из плоти и крови. Будь осторожнее.
С этими словами она встала и стала убирать использованные материалы.
Юй Линьсу сиял, глядя на неё:
— Жена, ты что, переживаешь за меня? Я так тронут!
— Я боюсь, что ты умрёшь, так и не найдя для меня того человека. Тогда все мои усилия пойдут насмарку.
С этими словами она вышла, чтобы избавиться от грязных тряпок.
Юй Линьсу смотрел ей вслед, глядя на её хрупкую фигуру, и обиженно надул губы.
Когда Чжан Яояо вернулась, Юй Линьсу уже спал, растянувшись на её кровати.
Она не ожидала, что он так быстро уснёт — не умывшись, не сняв обуви, источая смесь запахов крови и пота, от которой было не продохнуть.
Чжан Яояо хотела разбудить его, но, увидев, как он лежит — одна нога на кровати, другая свисает, голова набок, тело перекошено, — она на мгновение замерла. Потом сняла с него обувь, немного стянула его вниз по кровати и накинула на обнажённую талию половину одеяла. После этого тихо вышла.
Едва она отвернулась, спящий Юй Линьсу слегка приподнял уголки губ и прижался щекой к её подушке, полностью погрузившись в сон.
В такое позднее время Чжан Яояо не хотела будить Ваньбо, чтобы просить подготовить ещё одну комнату, поэтому взяла одеяло и переночевала на кушетке в соседней комнате.
http://bllate.org/book/4385/449035
Готово:
