Едва ангел покинул дом, лицо маркиза Линьань потемнело, а госпожа Цао мягко улыбнулась:
— Ступай занимайся своими делами. Всё в доме и госпожу Лю я возьму на себя.
— Тогда заранее благодарю вас.
— Не стоит благодарности, — кивнула госпожа Цао и добавила: — Однако госпожа Лю родом из глухой деревни, а теперь ей предстоит управлять всем домом маркиза. Боюсь, ей не хватит ни знаний, ни понимания придворных приличий. Я уже послала няню Цюй в дом Цао, чтобы твоя тётушка попросила вторую принцессу-супругу обратиться к наложнице Дэфэй. Та прислала двух почётных нянь из дворца, специалисток по этикету и правилам поведения. Времени остаётся мало, но пусть хоть несколько дней потрудятся — чтобы твоя жена усвоила, что такое иерархия, как подобает быть женой и невесткой. Иначе, если позже случится какой скандал, это позором отразится и на тебе, и на всём нашем роде.
Юй Линьсу поблагодарил с искренней признательностью:
— Матушка всегда обо всём думает наперёд. Раз так, госпожу Лю полностью передаю вам.
Госпожа Цао удивилась: он даже не попытался возразить. Но на лице её не дрогнул ни один мускул — лишь лёгкая улыбка, и она проводила сына до выхода.
Выйдя из дома маркиза, Юй Линьсу сел на коня. Цао Се и Лу Хун заняли позиции по обе стороны, и отряд поскакал прочь. В пути Юй Линьсу вдруг обратился к Цао Се:
— Того человека, которого ты расследовал ранее, больше не упоминай при моей жене.
Цао Се, хоть и не совсем понял причину, всё же кивнул:
— Будьте спокойны, господин. Я запомнил.
Лу Хун, однако, забеспокоился:
— Господин, а эти няни, которых прислала госпожа… Вы не боитесь?
Юй Линьсу усмехнулся:
— Да что это за старухи такие? Чего бояться?
Его слова напомнили обоим о том, как в уезде Ся Чжан Яояо шлёпнула госпожу Сун. Похоже, действительно не о чём волноваться.
— Но ведь это няни из императорского дворца! Неужели то же самое? — не унимался Лу Хун. — Справится ли с ними молодая госпожа?
— Даже если они из дворца, разве не слуги? — равнодушно ответил Юй Линьсу. — Если она не выдержит такой мелкой трудности, то и в дом маркиза ей не место.
Затем добавил:
— Не тревожься. Ваша молодая госпожа — не простая женщина. Лучше подумай, с какими проблемами нам предстоит столкнуться дальше.
Ранее Юй Линьсу и Му Цзиньцзинь в уезде Юаньчжоу договорились доставить в столицу только улики и преступников, больше ничего не предпринимая. Однако, когда дело попало к императору, тот лишь бегло просмотрел бумаги и отложил его в сторону — ни приговора, ни указаний, кому передать расследование. Только когда Юй Линьсу вернулся в столицу и получил повышение до должности помощника начальника Частного корпуса императорской стражи, император вручил ему это дело целиком.
На первый взгляд, это обычное преступление: пираты терроризировали побережье, местные чиновники бездействовали. Можно было бы просто казнить пиратов и наказать чиновников — и дело закрыто. Но если бы всё было так просто, зачем поручать расследование именно Юй Линьсу из Частного корпуса? Любой уездный суд справился бы.
Очевидно, император не собирался прощать легко. А до каких глубин копать — вот что предстояло выяснить Юй Линьсу.
Приняв это дело, он взвалил на плечи огромную ношу. Спокойной жизни ему больше не видать.
Цао Се, будучи сообразительным, давно понял сложность дела. Лу Хун, хоть и грубоват, но не глуп — подумав немного, тоже всё осознал и тут же перестал тревожиться за молодую госпожу и её встречу с нянями.
Тем временем в доме маркиза Линьань, после оглашения императорского указа, все разошлись, каждый со своими мыслями.
Маркиз Линьань, вчера сильно разгневанный, до сих пор чувствовал недомогание и рано ушёл отдыхать, полностью передав дело с Чжан Яояо госпоже Цао.
Няня Цюй помогала госпоже Цао вернуться в павильон Цинъюань. Та приказала:
— Госпожа Лю многого не знает. Когда придут няни, скажи им: пусть усердствуют.
— Слушаюсь, госпожа. Я поняла, — ответила няня Цюй и, подумав, спросила: — Не приказать ли приготовить для молодой госпожи пару лечебных отваров?
Госпожа Цао бросила на неё холодный взгляд:
— Это же переулок Ланьтай — его личное владение. Он сам позаботится о своей жене. Зачем тебе лезть не в своё дело?
Няня Цюй вздрогнула и поспешила извиниться:
— Простите, госпожа, я глупа.
— Не торопись, — спокойно сказала госпожа Цао, перебирая чётки. — Всё равно она всего лишь деревенская женщина. Когда войдёт в дом, будет ещё много возможностей. Только не спеши и ничего не порти.
Няня Цюй почтительно кивнула.
Когда няни, приглашённые госпожой Цао, прибыли в переулок Ланьтай, Чжан Яояо как раз беседовала с госпожой Лэн о делах столицы.
Сначала она рассказала о положении Юй Линьсу, и от одного этого госпожа Лэн долго не могла прийти в себя. Она — простая деревенская женщина, которую даже родители презирали, — теперь знакома с знатным столичным господином! Если бы не Чжан Яояо, она и мечтать не смела бы о таком.
Затем Чжан Яояо заговорила о доме маркиза, но Юй Линьсу ещё не успел подробно всё объяснить. Он лишь велел ей: «Когда вернёшься в дом маркиза, никому не верь — только мне».
Поэтому Чжан Яояо сказала госпоже Лэн:
— Что до поведения — сама сообразишь, ты не глупа. Просто слушай больше, смотри внимательно, а говори и вмешивайся поменьше. Но в таком доме, конечно, будут смотреть на нас свысока. Будет много неприятностей. Мелочи терпи, но если кто-то слишком перегнёт — не позволяй себя унижать. Помни: ты нанята мной как телохранительница, а не служанка в их доме. Никто не смеет тебя оскорблять, и ты сама не должна унижаться.
— В том доме, кроме меня и Юй Линьсу, никому не верь.
Госпожа Лэн внимательно слушала. От волнения ладони её вспотели, в голове стучало, и даже глаза покраснели. Кто бы мог подумать, что её, презираемую всеми, ждёт вход в знатный столичный дом! Если бы родные узнали — не поверили бы.
Она смотрела на эту хрупкую, но спокойную и собранную женщину и вдруг почувствовала в груди горячий огонь. От этого огня её глаза словно засияли, и всё вокруг перестало казаться обыденным и ничтожным.
— Лю-нянь, будьте спокойны! — торжественно сказала она. — Я отдам за вас жизнь!
Чжан Яояо не удержалась от улыбки:
— Мы идём в знатный дом, но это не значит, что там будет легче, чем на пристани Наньвань. Сама увидишь. Если передумаешь — скажи мне. Я отпущу тебя без вопросов.
Госпожа Лэн уже хотела клясться в верности, но Чжан Яояо остановила её жестом:
— Не спеши. Увидишь сама. А пока… обращение, манеры, этикет… — она замолчала и многозначительно улыбнулась. — Скоро придут няни из дворца. Тогда всё и узнаешь.
Из дворца? Госпожа Лэн широко раскрыла глаза — вот уж действительно неслыханное!
Они успели обменяться лишь несколькими фразами, как Ваньбо с мальчиком по имени Дуншэн подошли к ней. Ваньбо серьёзно махнул рукой, а Дуншэн пояснил:
— Молодая госпожа, сюда пришли две няни из дома маркиза.
Чжан Яояо встала и улыбнулась:
— Молодой господин уже предупредил меня. Пусть войдут.
Обеим няням было за пятьдесят. На них были тёмно-синие рубашки и юбки цвета воды. Одна носила жёлто-зелёный безрукавник с золотыми пуговицами и узором чешуи, другая — фиолетовый безрукавник с облаками. Причёски, золотые заколки в виде тыквы и серьги в форме ромба были одинаковыми.
С первого взгляда казалось, будто перед тобой сёстры: одна с вытянутым лицом и доброжелательным выражением, другая — круглолицая и суровая.
За каждой стояла служанка в красной кофточке и зелёной юбке, с узелками в руках, скромно опустив глаза.
Увидев Чжан Яояо, няни тщательно её осмотрели, затем безупречно поклонились. Та, что в жёлто-зелёном безрукавнике, сказала:
— Почтения молодой госпоже. Меня зовут Цай, её — Бянь. Госпожа дома маркиза обратилась к второй принцессе-супруге, та — к наложнице Дэфэй, и мы получили указ обучать вас придворным правилам и этикету.
Они сразу же упомянули свекровь, вторую принцессу-супругу и даже наложницу Дэфэй. Если бы Чжан Яояо всё ещё была той самой Лю Яоэр из деревни, одних этих имён хватило бы, чтобы упасть ниц от страха. Как же ей сохранить достоинство?
Но Чжан Яояо лишь улыбнулась и ответила полупоклоном:
— Тогда утруждаю вас.
Один жест, две фразы — и обе няни были поражены.
Им заранее доложили: будущая молодая госпожа не только из низкого происхождения, но и разведена. Такая женщина в столице, услышав имена принцессы-супруги и наложницы Дэфэй, да ещё увидев нянь из дворца, должна была дрожать от страха и растерянности. А перед ними стояла спокойная, будто перед соседкой, женщина.
Они незаметно переглянулись. В это время няня Бянь махнула своим служанкам:
— Молодая госпожа, это наши ученицы. Не слишком талантливы, но в правилах и этикете ошибок не делают.
— Мы знаем, вы из южного уезда и, вероятно, никогда не видели, как ведут себя в знатных домах. Там правила строгие и сложные, и малейшая ошибка недопустима. До вашей свадьбы остаётся мало времени, и вы можете не успеть всему научиться. Поэтому, пока мы будем вас обучать, вы можете наблюдать за нашими ученицами — так, может, и получится быстрее освоить всё.
Девушки сделали реверанс:
— Служанки Люйин и Люйхуэй приветствуют молодую госпожу.
Люйин была стройной, Люйхуэй — пухленькой, но обе — миловидные юные красавицы.
Люйхуэй вела себя скромно, но Люйин, поклонившись, не дождалась разрешения встать и тут же бросила на Чжан Яояо презрительный взгляд. Возможно, ей показалось, что та старше её или не так бела и нежна, как она сама, и уголки губ девушки презрительно опустились.
Она думала, что никто не заметил, но забыла: Чжан Яояо ниже её ростом.
Чжан Яояо приподняла бровь, усмехнулась и кивком показала госпоже Лэн на служанку. Та посмотрела — и увидела, как уголки губ Люйин всё ещё опущены.
Госпожа Лэн фыркнула:
— Ах ты!..
И, забыв обо всём, пнула Люйин ногой.
— А-а-а! — завизжала та и отлетела, рухнув на пол.
Этот удар был настолько внезапным, что даже Чжан Яояо вздрогнула. А уж две высокомерные няни и вовсе остолбенели.
Но госпожа Лэн не остановилась. Она шагнула вперёд, оттолкнула обеих нянь и, тыча пальцем в Люйин, закричала:
— Слышала, ты из дворца! Думала, там такие высокомерные штучки водятся! Как ты смеешь коситься на нашу госпожу? Вас прислали учить правилам? Чему? Как глазами людей презирать? Да кто ты такая вообще!
Няни едва удержались на ногах, их лица побледнели от шока. Они смотрели на госпожу Лэн, будто на чудовище.
Неудивительно: за всю свою жизнь они привыкли к уважению даже от госпожи Цао. А тут какая-то деревенщина, не знающая страха, толкает их, будто простых баб из деревни.
Чжан Яояо, видя их лица, с трудом сдерживала смех.
Но если они опомнятся, госпоже Лэн не поздоровится. Поэтому она тут же стала серьёзной и холодно сказала:
— Лэн-цзе! Мы в столице, а не в нашей деревне. Даже если эта служанка Люйин позволила себе лишнее, наказывать её должны няни, а не ты! Да и твой удар — без меры. В прошлый раз, спасая господина, ты одним ударом убила пирата. Люйин же такая хрупкая — выдержит ли она твой пинок? Немедленно извинись!
От этих слов у всех перехватило дыхание. Даже госпожа Лэн удивилась: «Когда это я пирата убивала?»
Она посмотрела на Чжан Яояо, та незаметно подмигнула. Госпожа Лэн не была глупа — сразу всё поняла, испугалась своей выходки и поспешила поднять Люйин. Та была бледна и дрожала от страха.
— Ой, прости! Больно? Я деревенская, не знаю правил. Не сердись, пожалуйста! — заторопилась госпожа Лэн.
Люйин чувствовала боль в груди, а услышав про убитого пирата, ещё больше испугалась и спряталась за спину няни Бянь.
http://bllate.org/book/4385/449034
Готово:
