Юй Линьсу широко улыбнулся, провёл ладонью по щеке и сказал:
— Отлично. Подожди немного — схожу умоюсь, и позавтракаем вместе.
С этими словами он взял меч и направился в боковой флигель. Чжан Яояо, увидев это, слегка нахмурилась.
Вскоре он вернулся, переодетый в домашний даосский халат, пояс которого небрежно болтался на груди. Подойдя к ней, он вдруг крепко сжал её руку. Чжан Яояо вздрогнула и попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал пальцы и, потянув её за собой в дом, проговорил:
— Жёнушка, мы теперь муж и жена. Тебе пора привыкнуть к моей близости. Иначе, как только вернёмся в Дом маркиза, нас тут же раскусят.
Лицо Чжан Яояо окаменело:
— Это всего лишь договор. Перед посторонними я, конечно, сыграю свою роль, но наедине это излишне.
Юй Линьсу усадил её на стул и лишь тогда отпустил руку:
— Только если мы привыкнем быть близкими наедине, перед другими не выдадим себя. Иначе рано или поздно всё пойдёт наперекосяк.
Чжан Яояо сжала губы, но в глазах всё ещё читалось сопротивление. Юй Линьсу вздохнул с досадой — он понимал, что сам виноват: слишком уж напористо и откровенно вёл себя раньше. Подумав, он сказал:
— Жёнушка, мы знакомы уже больше месяца. Вспомни: будь то в уезде Ся, в Юньчжоу или на обратном пути — я, конечно, шутил порой, но разве хоть раз перешёл черту?
Чжан Яояо бросила на него взгляд:
— А ворваться в женскую баню — это не перейти черту?
Юй Линьсу запнулся, но тут же нашёл оправдание:
— Так ведь это было недоразумение! Во-первых, я не знал, что это баня. Во-вторых, подумал, что тебе грозит опасность — вот и ворвался. Всё из добрых побуждений!
— Ха! Ловко вывернулся.
— Ладно, признаю: тогда я был неправ. Но раз уж мы теперь в столице и изображаем супругов, нам придётся быть ближе. Иначе зачем весь этот труд?
Чжан Яояо помолчала, затем тихо произнесла:
— Хорошо. Я постараюсь привыкнуть.
Именно за эту её черту — умение слушать советы и быстро исправляться — Юй Линьсу её и любил. Лицо его озарилось солнечной улыбкой. Чжан Яояо не понимала, отчего он так часто улыбается, но признавала: рядом с человеком, который умеет радоваться, и настроение само собой становится легче.
Вскоре появился старый слуга Ваньбо с прислугой, несущей завтрак. Юй Линьсу сказал ей:
— Ты уже знакома с Ваньбо? Он управляющий этого дома. Если тебе что-то понадобится — обращайся к нему.
Ваньбо тут же поклонился ей. Увидев его доброжелательную улыбку, Чжан Яояо ответила полупоклоном. Старик поспешно отступил, а затем незаметно поднял большой палец в сторону Юй Линьсу. Тот лишь ухмыльнулся и энергично кивнул.
Когда Ваньбо ушёл, Юй Линьсу пояснил:
— Ваньбо нем, но добрый человек. Здесь тихо — тебе самое место для выздоровления.
Говоря это, он налил ей миску проса, а тарелку с закусками придвинул поближе.
Чжан Яояо поблагодарила. Убедившись, что он тоже налил себе кашу, она взяла палочки и начала есть. Юй Линьсу усмехнулся:
— Видно, что тебя хорошо воспитали. Наверное, ты из знатного рода?
Палочки Чжан Яояо замерли на миг, но тут же снова зашевелились. Она спокойно ответила:
— Простая семья, ничуть не знатная.
Больше ни слова.
Юй Линьсу понял, что она ему не доверяет, и не стал настаивать. Улыбнувшись, он тоже принялся за еду.
После завтрака, выпив полчашки чая, он вдруг сказал:
— Кстати, насчёт того убийства в уезде Пучжоу — у меня есть новости.
Чжан Яояо посмотрела на него. Юй Линьсу продолжил:
— Дело случилось недавно, но из-за особой жестокости многие о нём знают. Разузнать было нетрудно.
Пальцы Чжан Яояо, спрятанные в рукавах, задрожали:
— Раскрыли дело? Кто убийца? Кто вёл расследование?
Но Юй Линьсу покачал головой:
— Дело не то чтобы раскрыто или нет… Всё семейство Чжан было сожжено дотла. Ни единой улики не осталось. Стало полной загадкой — и убийцы, по сути, не существует.
Чжан Яояо будто не расслышала:
— Что ты сказал?
Увидев её растерянность, Юй Линьсу почувствовал жалость:
— Не волнуйся. Говорят: нет дыма без огня. Дело явно нечистое. Мы найдём способ разузнать подробнее — убийцу обязательно вычислим.
Но Чжан Яояо словно не слышала. В голове крутились только две фразы: «сожжено дотла» и «убийцы не существует».
Она всегда знала, что он скрытен и умён, но не думала, что его сердце так жестоко и холодно.
Целое семейство чиновника, убитое в ужасающей резне, — и он одним ударом поджёг всё дотла!
Как же удачно вспыхнул тот огонь! После него убийцу семейства Чжан уже не найти, а причина резни навеки схоронена в пепле.
И настоящий виновник может спокойно гулять по свету!
Двенадцать лет… Они прожили вместе целых двенадцать лет, а она лишь сегодня увидела его истинную сущность.
Но он и не подозревает, что она жива.
Пусть даже до края света — она отомстит. Пусть ценой собственной жизни — но кровь за кровь!
Рука Чжан Яояо на столе медленно сжалась в кулак. Жилы на тыльной стороне вздулись, лицо окаменело, уголки глаз покраснели, а зрачки потемнели до чёрной бездны, в которой бушевал шторм. Взгляд её стал настолько ледяным и пронзительным, что смотреть в него было страшно.
В этот миг её присутствие стало ледяным и грозным. Она ничего не делала, но Юй Линьсу невольно выпрямился, нахмурившись. Ему показалось, будто она вот-вот уничтожит любого, кто встанет у неё на пути.
— Яояо? — тихо окликнул он и протянул руку, чтобы сжать её напряжённый кулак.
Холодное прикосновение вернуло Чжан Яояо в реальность. Она резко зажмурилась, стиснула зубы, а когда открыла глаза, выражение лица уже смягчилось.
— А… а Фан Цзэань? Удалось что-нибудь узнать?
Юй Линьсу чуть дрогнул веками и покачал головой:
— Нет.
Дыхание Чжан Яояо на миг замерло. Она опустила глаза, дыша глубоко и сдержанно, погружённая в свои мысли.
Юй Линьсу поспешил добавить:
— Ты сказала, что он получил звание цзиньши в тринадцатом году правления Вэньчжэна. Но я проверил — в тот год такого человека не было. Может, ошиблась именем или годом?
— Как я могла ошибиться…
Она прошептала это тихо, голос звучал пусто и устало.
— Яояо, не переживай. Я пошлю людей ещё раз всё перепроверить. Если он существует — обязательно найдём.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Мне нездоровится. Пойду прилягу. Если что — поговори с Лэн-цзе, она передаст мне. Я уже договорилась с госпожой Лэн — она согласилась приехать в столицу в качестве моей охраны.
— Хорошо, отдыхай.
Чжан Яояо кивнула и поднялась. На ней был изумрудно-зелёный халат с прямым воротом, волосы собраны в простой узел, украшенный белой нефритовой шпилькой. Плечи прямые, талия тонкая — изящная, но отстранённая и мрачная.
Юй Линьсу не сводил с неё глаз, пока она не скрылась за бамбуковой занавеской. Лишь тогда он опустил взгляд на ладонь, что только что сжимала её кулак, и долго молчал.
Вскоре у дверей появился Цао Се и тихо доложил:
— Господин, указ из дворца должен вот-вот прийти. Вам пора возвращаться в Дом маркиза.
— Хм, — отозвался Юй Линьсу, ещё раз взглянул на занавеску и встал, собираясь уходить.
В этот миг из внутренних покоев донёсся едва слышный стон. Он замер, резко откинул занавеску и вошёл внутрь.
Чжан Яояо корчилась в муках. Ей снился кошмар.
Ей почудилось, будто она снова в прошлом: под пышным деревом лагерстремиии смеётся яркая девушка, глядя вверх на высокого мужчину. Он тоже улыбается — нежно и ласково. В её глазах больше нет никого.
Его тонкие губы шевелятся беззвучно, но она знает, что он говорит: «Скоро уеду в столицу сдавать экзамены. Будь послушной».
Ей так не хочется отпускать его, что она бросается в его объятия и крепко обнимает.
Но чем дольше она держит его, тем холоднее становится…
От холода её бросает в дрожь. Она открывает глаза — и бежит, бежит навстречу ему: он вернулся, сдал экзамены!
Но, ворвавшись в зал, она видит: рядом с ним не только его товарищи, но и женщина в мужском платье.
Та — яркая, великолепная, с выразительными чертами лица. Хотя и в мужском одеянии, фигура её соблазнительна, и любой сразу поймёт: это женщина, да ещё и очень красивая.
Чжан Яояо разозлилась. Придумав повод, она устроила сцену:
— Эта женщина, будучи женщиной, ходит в мужском платье и целыми днями вертится среди мужчин! Это непристойно и позорно!
Все оцепенели от изумления. Та женщина покраснела от обиды. Он, опомнившись, громко крикнул на Чжан Яояо и велел извиниться.
Она, избалованная и любимая с детства, не могла вынести такого унижения — особенно при посторонней. Упрямство взяло верх: она ударила его кулаком и убежала, спрятавшись в пещере садового грота — своём тайном убежище, о котором никто, даже он, не знал.
Но теперь эта пещера казалась особенно глубокой и тёмной, словно бездонная пропасть. Она съёжилась в углу, сначала плача от обиды, но постепенно тревога сменила грусть. Снаружи послышались странные звуки, и тьма вокруг будто оживала, подкрадываясь всё ближе…
Она ужаснулась. Хотела бежать, но ноги будто приросли к полу…
Такая тьма… но она отчётливо слышала звук клинков, вонзающихся в плоть, крики ужаса, видела реки крови и безмолвно лежащих в ней отца, мать, брата с женой, племянников и племянниц…
На лбу выступил холодный пот. Она инстинктивно зажмурилась, но это не помогло — весь мир залила кровавая пелена.
Она впилась ногтями в глаза, будто пытаясь вырвать их, чтобы больше никогда не видеть этой красной пелены и мёртвых лиц…
— …Жёнушка, Яояо! Очнись, Яояо! Яояо…
Кто зовёт её?
— Спасите… меня…
— Яояо, я здесь! Очнись, Яояо!
Увидев, как она впивается ногтями в глаза, Юй Линьсу перепугался и резко отвёл её руки. Но даже так она не просыпалась. Лицо её исказилось от боли, руки вырывались из его хватки, будто в кошмаре она видела нечто ужасающее, и из горла вырывались приглушённые крики:
— Спасите… спасите меня…
Он нахмурился, потом одной рукой крепко сжал её ладони, а другой обнял за плечи, прижав к себе. Приглушённым, мягким голосом он шептал ей на ухо:
— Не бойся. Я здесь. Я с тобой…
Постепенно Чжан Яояо почувствовала тепло, окружившее её. Кровавая тьма вокруг начала отступать, а низкий, ласковый голос звучал как спасительная мантра. Дыхание её выровнялось, движения стихли, и наконец она успокоилась.
Юй Линьсу перевёл дух, ещё немного прижал её к себе, но вдруг почувствовал, как холодная капля скатилась ему на шею, стекла по груди и коснулась сердца, заставив его замирать.
— Папа… — прошептала она.
Он замер, но так и не отпустил её.
Юй Линьсу чуть не опоздал на получение императорского указа. Когда он вернулся в Дом маркиза, посланец уже ждал его некоторое время. Маркиз Линьань был разгневан и при гонце сделал сыну выговор. Юй Линьсу покорно выслушал и искренне извинился.
Но гонец и думать не смел сердиться на него. Хотя нынешним главой Частного корпуса императорской стражи был главный евнух при дворе, лично служивший императору, на деле делами корпуса занимались его заместители. А Юй Линьсу — фаворит самого императора. Их скорее следовало льстить, чем гневать.
Тем не менее Юй Линьсу вёл себя скромно, и гонцы были этому рады.
Указ был зачитан: Юй Линьсу назначался заместителем главы Частного корпуса императорской стражи с немедленным вступлением в должность и полномочиями вести расследование по делу пиратов из моря Цюнхай и должностных преступлений чиновников уезда Юаньчжоу.
Хотя все в Доме маркиза уже знали об этом, теперь, когда назначение стало официальным, настроение у всех стало сложным.
Затем гонец вручил пару золотых ритуальных жезлов «жуи», не по указу, но с устным пожеланием императора: «Пусть Юй Линьсу и госпожа Лю будут вместе вечно, в счастье и долголетии».
Эти слова повисли в тишине.
Юй Линьсу велел управляющему вручить гонцу щедрый красный конверт и, проводив его, повернулся к родителям:
— Отец, мать, указ — закон. Мне сейчас же нужно отправляться в Частный корпус. Прошу вас позаботиться о моей свадьбе.
http://bllate.org/book/4385/449033
Готово:
