Юй Линьсу посмотрел на госпожу Цао и широко улыбнулся:
— В таком случае передайте мою искреннюю благодарность канцлеру. Его доброту я с глубокой признательностью принимаю, но вынужден вежливо отклонить. Прошу вас, матушка, передать ему мои слова: дочь канцлерского дома, разумеется, не может стать моей наложницей.
Госпожа Цао крепче сжала чётки в руке, лицо её похолодело. Маркиз Линьань едва сдерживал гнев:
— Негодник! Что за вздор ты несёшь?! Дочь канцлера — тебе наложницей?! Да как ты вообще осмелился такое произнести!
— А что поделаешь, — Юй Линьсу вынул свидетельство о браке. — Не успел ещё рассказать вам: в уезде Ся, во время карательной операции против пиратов, я попал в беду. К счастью, одна женщина спасла мне жизнь. Но ради этого она не только получила тяжёлые раны, но и была отвергнута собственным мужем. Я, Юй Линьсу, хоть и негодяй, но слово «благодарность» забывать не умею. Поэтому, как только она развелась, я и женился на ней.
С этими словами он поднял брови и усмехнулся, обращаясь к маркизу Линьань, чьё тело уже дрожало от ярости:
— Так что, отец, можете больше не тревожиться за мою свадьбу. Лучше прикажите слугам скорее готовиться: я уже выбрал день — восемнадцатое число шестого месяца. В этот день благоприятно вступать в брак, величайшее счастье!
— Ты!.. Негодник! Негодник! — грудь маркиза судорожно вздымалась, перед глазами мелькали золотые искры. — Брак — великое дело! Как можно так легкомысленно брать первую попавшуюся женщину?! Ты ведь теперь наследник Дома маркиза Линьань! Даже если тебе наплевать на собственное достоинство, обо мне-то подумай! Ты…
Маркиз задыхался. Госпожа Цао, хоть и была вне себя от гнева, всё же подошла и стала осторожно похлопывать его по спине. Когда маркиз немного пришёл в себя, он ледяным тоном приказал:
— Немедленно отправь ту женщину обратно туда, откуда она явилась! Иначе придётся заняться этим лично!
Юй Линьсу, не обращая внимания на побледневшее от ярости лицо отца, медленно покачал головой:
— Боюсь, это невозможно. Я уже доложил об этом Его Величеству. Император похвалил меня за «умение отвечать добром на добро» и сказал вам: «Вы прекрасно воспитали сына». Государь был столь доволен, что сразу же пожаловал пару золотых ритуальных жезлов с изображением облаков и символа удачи — в качестве свадебного подарка для меня и госпожи Лю.
Он улыбнулся:
— Если вы всё же не согласны, отец, то, может, сами отнесёте эти жезлы обратно Его Величеству? Я уж точно не посмею.
Маркиз Линьань поперхнулся, закатил глаза и рухнул на пол.
В комнате поднялась паника: все бросились к нему, кричали, звали на помощь. Юй Линьсу тем временем вышел наружу, откинул занавеску и громко крикнул:
— Управляющий! Быстро вызывайте императорского врача! Отец так обрадовался, узнав о моей свадьбе, что потерял сознание от радости!
Управляющий на миг замер, а затем пустился бегом. В доме наступила тишина: все переглянулись и больше не осмеливались шуметь.
Ведь свадьба Юй Линьсу, хоть и выглядела странно и внезапно, уже получила одобрение самого Императора. Значит, Дому маркиза Линьань ничего не оставалось, кроме как проглотить горькую пилюлю. Если бы стало известно, что маркиз лишился чувств именно от гнева по этому поводу, это могло бы вызвать неудовольствие у трона.
А уж довольны ли все этой свадьбой — никто не знал.
Маркиз очнулся лишь к вечеру. Получив известие, Юй Линьсу отправился проведать его, но его не пустили внутрь. Он не стал настаивать, поклонился у дверей и ушёл.
Маркиз услышал удаляющиеся шаги сына и приказал:
— Узнайте, куда направился этот негодник.
Госпожа Цао всё это время находилась рядом. Услышав приказ, она тут же отправила няню Цюй. Та вскоре вернулась и доложила:
— Наследник покинул резиденцию. По направлению… он направляется в переулок Ланьтай.
Её голос в конце стал тише: ведь переулок Ланьтай — это именно то место, где раньше жили Юй Линьсу и его мать, госпожа Пэй. После того как Юй Линьсу стал наследником, он почти не навещал тот дом. А сейчас, в такое время… вероятно, именно там он поселил госпожу Лю.
В комнате повисла тишина. Все знали: переулок Ланьтай — это больное место Юй Линьсу. После смерти госпожи Пэй он запер тот дом и позволил лишь нескольким преданным слугам ухаживать за ним. Даже маркизу Линьань не разрешалось туда входить.
А теперь… туда поселили какую-то провинциальную разведённую женщину. Это ясно показывало, насколько твёрдо Юй Линьсу намерен жениться на ней.
Маркиз невольно зажмурился, и его лицо, ещё не оправившееся после обморока, снова потемнело.
Госпожа Цао на миг иронично приподняла уголки губ, но тут же скрыла усмешку и мягко утешила:
— Не гневайтесь, господин. Линьсу сейчас в милости у Императора, и этот брак уже одобрен троном. Если вы будете упорствовать в отказе, а характер у него упрямый, то рискуете окончательно отдалиться от сына. По-моему, лучше согласиться — тогда он будет вам благодарен, и ваши отношения с ним станут крепче.
— Согласиться?! Да ты слышала, что он сказал? Та Лю — не просто деревенская дурочка, ничего не смыслящая в светских порядках, но ещё и разведённая! Такое ничтожное происхождение — как она может стать наследницей Дома маркиза Линьань?! Завтра об этом узнает весь город — нас просто осмеют!
— Кто посмеет? Разве вы забыли? Линьсу сказал, что Император сам пожаловал золотые ритуальные жезлы в честь свадьбы и назвал наш дом примером добродетели и благодарности. Все будут только хвалить нас — кто осмелится хоть слово насмешки сказать?
Это, конечно, было лишь внешнее прикрытие, и маркиз никак не мог проглотить обиду:
— Но даже если так, разве такая женщина сможет поддерживать достоинство нашего дома?!
Госпожа Цао медленно перебирала чётки и спокойно ответила:
— Вы слишком беспокоитесь, господин. Пока вы и я здесь, всё будет под контролем. А когда та Лю войдёт в дом, её можно будет обучить правилам приличия. Если окажется, что она совсем безнадёжна… ведь она получила серьёзные раны. Через два-три года, когда у Линьсу пройдёт увлечение новизной, всегда можно будет выбрать вам другую невестку — ту, что вам понравится.
Маркиз задумался и посмотрел на неё. Госпожа Цао мягко улыбнулась:
— Кроме того, до сих пор Линьсу вращался исключительно в провинции и никогда не видел изящества и ума столичных красавиц. Как только Лю станет его женой, мы подберём ему несколько образованных наложниц. Увидев разницу, он сам поймёт, где жемчуг, а где простая рыбья чешуя. И тогда его сердце само вернётся домой.
Лицо маркиза прояснилось, и он с благодарностью сжал руку госпожи Цао. Та на миг напряглась, но тут же расслабилась. Маркиз вздохнул:
— Мне так жаль, что Линьсу не смог жениться на твоей племяннице. Каждый раз, как вспомню об этом, терзаюсь раскаянием. Я думал подождать, пока он добьётся каких-то заслуг и станет достоин такого союза… Если бы я знал, что всё так обернётся, давно бы пошёл к канцлеру Цао и договорился о помолвке. Теперь же остаётся только злиться и сожалеть, а сделать уже ничего нельзя.
Госпожа Цао вынула руку и поправила ему одеяло:
— Это просто не судьба для Янь-я. Но теперь не стоит об этом больше думать. Пока я здесь, в нашем доме не будет беспорядка.
— Ты так много трудишься ради меня, — вздохнул маркиз и добавил: — Ещё вот что: насчёт того, что Линьсу поступил в Частный корпус императорской стражи… Канцлер Цао, должно быть, сильно удивится. Жаль, что моё здоровье подвело — иначе я бы сегодня же отправился к нему с извинениями. Ведь я ведь планировал устроить Линьсу карьеру в Министерстве чинов, чтобы он стал правой рукой Чжи’аня…
— Всё это Линьсу добился сам. Раз он в милости у Императора, ваш брат будет только рад за него. Не волнуйтесь, господин.
— Эх, этот мальчишка слишком долго жил без правил… Не знает законов двора. Посмотрим, сколько падений ему понадобится, чтобы наконец понять, где больно.
К тому времени маркиз уже полностью успокоился. Госпожа Цао ещё немного побыла с ним, но, увидев, что уже поздно, поклонилась и вышла.
Няня Цюй тут же приказала служанкам зажечь фонари и проводила госпожу Цао обратно в павильон Цинъюань.
Едва переступив порог, госпожа Цао села за туалетный столик — и её лицо мгновенно стало ледяным. Она позвала служанку по имени Инцао, которая утром делала ей причёску, и велела снять украшения. Хотя Инцао старалась быть предельно осторожной, кожа головы госпожи Цао после долгого ношения тяжёлых украшений болезненно натянулась. Боль и раздражение переполнили её — и она резко ударила девушку по лицу, сбив её с ног. Все слуги в ужасе упали на колени.
Госпожа Цао холодно посмотрела на Инцао:
— Видимо, в последнее время я слишком потакала тебе, и ты совсем распоясалась. Сегодня целый день мучила меня своей неуклюжестью! Такая неблагодарная и неумелая служанка ни на что не годится! Выведите её и выгоните из дома! Пусть я больше никогда её не увижу!
Инцао, оцепенев от страха, хотела умолять о пощаде, но няня Цюй, быстро среагировав, зажала ей рот и вместе с несколькими служанками вывела прочь.
Только после этого госпожа Цао глубоко выдохнула и снова взялась за чётки. Сначала пальцы двигались резко, но вскоре ритм стал ровным и спокойным.
Через некоторое время няня Цюй снова вошла. Госпожа Цао уже полностью овладела собой:
— Сделай две вещи. Во-первых, отправься в дом Цао и попроси тётушку найти помощи у Цао Жуйсянь. Нужно нанять двух строгих наставниц по этикету. Та Лю — деревенская, как и Пэй, которую прятали в доме в переулке Ланьтай, наверняка совершенно не знает правил приличия.
(Цао Жуйсянь была дочерью канцлера Цао и ныне — главной супругой второго принца.)
— Во-вторых, как можно скорее выясни происхождение этой Лю. — Она на миг замолчала, потом презрительно усмехнулась: — Оказывается, она уже была замужем! Деревенские женщины такие грубые — будучи чужой женой, пошла соблазнять другого мужчину. Увидев, что у него власть и положение, воспользовалась «долгом благодарности» и бросила мужа. Такая распутная и низкая особа… Прямо диву даёшься!
Няня Цюй поспешно ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
В ту ночь весь Дом маркиза Линьань почти не спал из-за возвращения Юй Линьсу. Но Чжан Яояо, которую сразу после приезда в столицу поселили в одном из переулков, уже давно крепко спала.
Дорога в столицу была долгой, жара усилилась, и её раны начали воспаляться. Врач осмотрел её, назначил лучшие лекарства, и после успокаивающего отвара Чжан Яояо уснула.
Когда Юй Линьсу прибыл в дом в переулке Ланьтай, везде царила тишина. Лишь Цао Се и Лу Хун ждали его.
Он передал коня слуге и, направляясь внутрь, спросил:
— Где моя жена?
Лу Хун поспешил ответить:
— Господин, молодая госпожа после осмотра врача приняла лекарство и давно улеглась.
— Хорошо. Как она себя чувствует?
— От дороги раны немного воспалились, силы на исходе, но в остальном всё в порядке.
— Пусть тогда хорошенько отдохнёт. Через полмесяца и такой тишины не будет.
Они сели в гостиной, и управляющий Ваньбо принёс множество блюд. Юй Линьсу рассмеялся:
— Вы меня так балуете! В резиденции маркиза полдня просидел — даже глотка воды не получил.
Ваньбо расставил еду и вино, добродушно улыбнулся и вышел.
Трое набросились на еду. Насытившись и выпив вина, Юй Линьсу с наслаждением отпивал чай. В этот момент Цао Се сказал:
— Господин, у нас есть новости по делу о резне в управе Пучжоу и по Фан Цзэаню.
Юй Линьсу удивился:
— Уже?!
Автор просит подписаться на обновления.
Чжан Яояо полмесяца лечила раны. Ей не приходилось больше терпеть ни ветра, ни дождя, ни палящего солнца, а Юй Линьсу обеспечивал её лучшими лекарствами и питанием. Внешность её заметно изменилась.
Грубая кожа посветлела и стала мягче, тусклые волосы обрели блеск и эластичность, у корней появились чёрные пряди. Хотя она по-прежнему оставалась худощавой, вся её аура преобразилась.
Теперь она всё ещё выглядела как Лю Яоэр, но, возможно, потому что полностью овладела этим телом, в её чертах — в чуть приподнятых бровях, в спокойном и холодном взгляде — уже проступали черты прежней Чжан Яояо.
Вернее, не внешнее сходство, а именно внутренняя сила Чжан Яояо постепенно меняла ауру этого тела.
В общем, нынешняя «Лю Яоэр» уже ничем не напоминала прежнюю.
Она проснулась рано — ей показалось, что за окном шум. Выглянув, она увидела, как Юй Линьсу тренируется во дворе.
Его фехтование резко контрастировало с обычной весёлостью: движения были острыми, точными, а клинок рассекал воздух с таким свистом, что даже стоя на веранде, Чжан Яояо чувствовала, как стягивается кожа на лице, а сердце начинает биться быстрее.
Закончив упражнения, Юй Линьсу остановился и, увидев её, улыбнулся:
— Ты проснулась? Как спалось?
Чжан Яояо наконец разглядела, что он побрится. Раньше он выглядел немного неряшливо — хотя и было видно, что красив, но теперь, полностью приведя себя в порядок, он производил куда более сильное впечатление.
Резкие, чёткие черты лица, пронзительные глаза, высокий нос, тонкие губы, но при этом каждая линия была изысканной. На лице играла лёгкая улыбка, взгляд казался открытым и дружелюбным, и в глазах мерцал живой свет. Но если всмотреться глубже, становилось ясно: в их глубину не заглянуть.
Статный, изящный, благородный, открытый — и при этом непроницаемый.
Чжан Яояо бросила на него короткий взгляд и кивнула:
— Отлично.
http://bllate.org/book/4385/449032
Готово:
