В глубине души она чувствовала: это не мог быть Се Фэньчи. Каким бы непредсказуемым ни оказался человек под его благородной оболочкой, он всё же носил личину джентльмена — и вряд ли явился бы без предупреждения в самую глухую полночь.
Но ей было невыносимо тяжело, голова не соображала. В полусне она машинально обвила руками чужую шею и тихо, почти неслышно прошептала: «Наследный молодой господин…»
В ответ раздался смешок — низкий, хриплый и злобно насмешливый, но почему-то знакомый.
Автор говорит:
Се Фэньчи: Понял. В следующий раз сразу устрою ночной налёт.
Головной мешок, надетый на Ло Тан, резко сорвали — заодно с прической и всеми украшениями. Она даже глаз не успела открыть, как уже вскрикнула от боли.
Руки и ноги были крепко связаны; она это смутно ощущала.
Затем её лицо грубо сжали пальцами, и похититель с холодной усмешкой бросил:
— Мерзкая тварь! Спишь и всё равно наряжена, как на бал… Ждёшь возвращения Се Фэньчи?
Ло Тан распахнула глаза и, увидев склонившегося над ней старшего принца, почувствовала, будто земля ушла из-под ног!
Она попыталась закричать, но Чжао Шэн, быстрее молнии, зажал ей подбородок. Теперь, как ни билась она, вырваться не могла — из горла вырывались лишь испуганные «ууу» и «ааа».
Она отчаянно огляделась вокруг в поисках помощи.
Но её надежды рухнули: она оказалась запертой в комнате без окон, и кроме старшего принца рядом никого не было.
— Бегаешь? Так любишь бегать? — Чжао Шэн смотрел на неё, дрожащую, словно испуганный крольчонок, и от этого ему хотелось стиснуть зубы. Он резко оторвал кусок занавески и засунул ей в рот, чтобы заткнуть крики, а освободившейся рукой принялся без церемоний ощупывать женщину, из-за которой он потерял лицо.
Ло Тан отчаянно всхлипывала, но в тесной комнате ей было некуда деваться — её верхняя одежда почти мгновенно оказалась сорвана.
Как же так?! Её целомудрие, хранимое более десяти лет, неужели должно быть отдано именно сейчас, в такой обстановке?!
Ведь она была уже в шаге от того, чтобы взлететь высоко, как птица, и занять своё место в небесах!!!
— Что за притворство в стиле «трёх добродетелей и девяти целомудрий»? — прищурился Чжао Шэн, сжимая её подбородок. — Всю ночь обнимала чужую руку и шептала имя Се Фэньчи, а раздеться — будто жизнь на кону? Если он может — почему я не могу?
Ло Тан в ужасе замотала головой.
Перед таким грубияном, как он, отдавать жизнь — не стоит, но и тело своё отдать ей тоже не хотелось.
Если говорить откровенно (пусть и без стыда), она предпочла бы отдать себя Се Фэньчи или Хо Гуану — они хотя бы дали ей хоть каплю достоинства.
А этот… даже в её затуманенном сознании было ясно: он хочет лишь унизить её. И когда она станет измятой, изношенной игрушкой, он не даст ей даже крошки милости!
Слёзы хлынули из глаз и упали прямо на его руку, сдирающую одежду.
Чжао Шэн, конечно, почувствовал влажность. Обычная борьба — это ещё можно счесть игривостью, но плакать, даже не начав… это уже явное принуждение.
«Небесный отпрыск» — а тут приходится силой брать женщину! Ему стало невыносимо досадно:
— Чего ревёшь?
Но как только он поднял взгляд, то увидел, что ресницы девушки мокры от слёз, а сама она, словно хрупкая фарфоровая кукла, смотрит на него не с ненавистью и не с гневом, а с чистой, беззащитной растерянностью.
И вдруг его внутренний огонь — ш-ш-ш! — погас под этим ливнём слёз.
Чжао Шэн глубоко вдохнул. Взглянув на её полуразорванную рубашку, он раздражённо рванул её ещё сильнее.
У него уже не было желания продолжать, но он делал это лишь ради злости. Ло Тан же этого не знала — она снова содрогнулась, и от рывка ткань окончательно сползла с плеча, обнажив нежную кожу.
И она зарыдала ещё жалостнее.
— Хватит! — Чжао Шэн тяжело дышал, сел рядом, и его глаза покраснели от злости. — Я ещё ничего не сделал, а ты уже будто на плаху ведут! Для кого этот спектакль? Разве тебе будет хуже, если ты последуешь за мной?
Ло Тан тут же замотала головой — в её глазах читалась и мольба, и осторожная оценка ситуации.
Зубы Чжао Шэна снова заскрипели. Раз он не делает ничего ужасного, то хотя бы обнять и потискать — это же нормально?
Так он и поступил. Ло Тан вскрикнула — если бы не связанные руки и кляп во рту, она бы наверняка завыла от отчаяния.
Но Чжао Шэн больше не обращал внимания. Он — старший принц! Не может же он снова и снова уступать одной женщине.
Ло Тан чувствовала, как чужая, не слишком грубая рука скользит по её телу. Спина напряглась, будто натянутая струна, — ещё чуть-чуть, и она просто рассыплется на части.
Слёзы застилали глаза, и в мыслях она только и могла повторять: «Се Фэньчи, Се Фэньчи… спаси меня…»
*
Се Фэньчи слушал плач служанок и их мольбы, и лицо его потемнело от гнева.
Он прикрыл глаза и потер переносицу, скрывая на мгновение мрачную тень в глазах.
— Нашли?
Пан Жунь опустил голову ещё ниже:
— Нет, господин. Стража и служанки, оставленные охранять, были выведены из строя. У похитителей много мастеров, и следы тщательно замели.
Се Фэньчи велел увести плачущих служанок и остался один, глядя на растрёпанную постель. Голова заболела ещё сильнее.
Перед исчезновением Ло Тан, видимо, сопротивлялась — даже нефритовая шпилька, которую он ей подарил, валялась на кровати.
Он поднял её. Холодный камень будто пронзал ему сердце.
Днём он с Пан Жунем ходил выяснять кое-какие детали и убедился, что нападение на поместье устроили не местные кланы Цзяннани. А вернувшись вечером, обнаружил, что Ло Тан похитили.
Эти два события следовали одно за другим, но Се Фэньчи интуитивно чувствовал: за ними стоят разные люди.
Он постучал пальцем по нефритовой шпильке, перебирая в уме всех, кто мог устроить беспорядок. И вдруг в голове мелькнула странная мысль:
А вдруг всё это — инсценировка самой Ло Тан?
Ведь как раз сейчас должен был выясниться её истинный статус — действительно ли она дочь наложницы Сяньфэй? Она сама, наверное, этого ждала.
И если в такой момент исчезнуть из-под его опеки, а потом объявиться с готовым результатом… разве не получится, что она одним махом взлетит в небеса?
Пан Жунь как раз прогнал всех снаружи и вошёл внутрь. Он увидел, как наследный молодой господин держит шпильку с невозмутимым лицом, но пальцы его так сильно сжаты, что побелели.
Пан Жунь тут же заговорил тише:
— Успокойтесь, господин. Я уже послал людей на поиски. В гостинице следов нет, но за городом обязательно что-то найдётся! Уже завтра у нас будет результат!
Се Фэньчи кивнул, не сказав ни слова. Ночная свеча отбрасывала его тень на стену — она дрожала, словно призрак.
Он смотрел на эту тень и думал: раньше он действительно считал Ло Тан наивной и беззащитной, с парой мелких хитростей, втянутой его отцом в эту мутную воду, а потом — им самим, этим призрачным демоном-помощником.
Такую Ло Тан стоило пожалеть и защитить.
Но если она осмелилась замутить воду в его сердце и теперь мечтает вырваться на свободу…
Тогда он больше не сочтёт её невинной.
Её ошибка — в том, что она не только замутила его внутренние воды, но и осмелилась мечтать о побеге.
*
Дверь открылась. Ло Тан, съёжившаяся на кровати, машинально вздрогнула — золотая цепочка на её лодыжке звякнула.
Она опустила голову, стыдясь и боясь смотреть на вошедшего.
Чжао Шэн усмехнулся, увидев её покорную позу, и сел на край кровати, резко притянув её к себе.
— Знаешь ли, Се Фэньчи ради поисков тебя уже почти перевернул весь уезд, — сказал он. — Тихо, незаметно, но усердно.
Холодный весенний ветер всё ещё пронизывал Цзяннань, но в комнате стояли жаровни, и стало даже жарко. Поэтому он приказал переодеть Ло Тан — тонкая багряная ткань и золотая цепочка смотрелись на ней лучше всего.
Ло Тан было стыдно до мурашек.
Подобную одежду она надевала лишь однажды — когда впервые решилась соблазнить герцога, но ошиблась и соблазнила наследного молодого господина. А потом полгода в герцогском доме её учили строгому этикету, и теперь, надев такое, она чувствовала себя так, будто её облили ледяной водой.
Но она понимала: сейчас важнее сохранить жизнь и целомудрие, чем щепетильно цепляться за лицо.
— Молчишь? Всё ещё думаешь, как сбежать к нему?
Чжао Шэн усмехнулся и резко сжал её запястье, заставив смотреть прямо на себя.
Справедливости ради, среди императорской семьи мало кто был некрасив — даже суровый и жестокий старший принц обладал мужественной, привлекательной внешностью. Но узкое расстояние между бровями и глазами придавало его лицу врождённую угрожающую жестокость.
Ло Тан всхлипывала и покачала головой, не поднимая глаз:
— Нет…
Чжао Шэн больно сжал её талию:
— И правильно. Неужели ты думаешь, что Се Фэньчи — такой уж хороший человек?
От боли у неё снова потекли слёзы.
— Вы, женщины с коротким умом, правда верите, будто он благороден и чист? Если бы его семья была так чиста, почему после смерти Герцога Аньнин он до сих пор не унаследовал титул? Неужели не боится, что его в любой момент могут отстранить?
Ло Тан давно знала об этом — ведь именно потому, что герцог и наследный молодой господин держали какие-то улики, они и удерживали положение дома.
Чжао Шэн прищурился и, будто в ярости, резко прижал её к себе:
— Его отец лицемерил и вырастил врага у себя под крышей! А перед смертью оставил сыну компромат, чтобы вы белые, а мы — чёрные! Скажи, разве такие люди — джентльмены?
Сердце Ло Тан бешено колотилось. Она не смела ни поддакивать, ни возражать — только страх нарастал. Она беззвучно рыдала, пока не икнула от слёз.
Какое ей до этого дело?
Чжао Шэн не знал меры, и она невольно вспомнила нежные пальцы Се Фэньчи — как они мягко гладили её руку, её лицо. Даже когда она сама его соблазняла, он оставался сдержанным, касаясь её тела лишь поверх одежды.
Она боялась.
Впервые в жизни она так искренне скучала по доброму наследному молодому господину.
Но Чжао Шэн вдруг разошёлся и захотел рассказать ей ещё больше о Се Фэньчи — не спрашивая, хочет ли она слушать или нет, он упрямо начал делиться:
— Ты знаешь, как учёный Се, то есть Се Фэньчи, ловко играет со старшим третьим принцем? Думаешь, мы этого не замечаем?
Он притворяется спокойным, но на самом деле — настоящий призрачный демон! Я давно выяснил: именно он пустил слух о ссоре между мной и Хо Гуаном, из-за чего нас обоих наказали!
Ло Тан замерла. В её душе словно упал камень, который давно висел над головой.
Значит, оскорбления Хо Гуана тогда были не напрасны — даже старший принц подтвердил: это был ход Се Фэньчи…
— Он выглядит спокойным и добродушным, но знаешь, на кого он похож? На призрачного демона! Всегда прятался за спиной отца, будто не стремился ни к чему, но ради укрепления позиций в столице готов на всё!
Чжао Шэн заметил, что она задумалась, и понял: она наконец услышала. Её прекрасное лицо так и манило, что он не удержался — перевернулся и прижал её к постели.
Ло Тан тут же покраснела от ужаса и попыталась оттолкнуть его. В движении её рука случайно коснулась чего-то… и она чуть не лишилась чувств от страха.
Чжао Шэн стиснул зубы, прижав её непослушную ногу, и крепко сжал её изящную стопу, злобно усмехнувшись:
— Не бойся. Сейчас я ничего с тобой делать не буду.
Ло Тан плакала и качала головой:
— Тогда… отпустите меня, пожалуйста… мне страшно…
— А теперь поздно бояться! Ты же сама носишь это лицо, похожее на наложницу Сяньфэй, и не боишься ходить по городу! Я уже всё знаю — три года назад ты была с Герцогом Аньнином.
Ло Тан поняла, что он имеет в виду её сходство с наложницей Сяньфэй, и ради спасения заговорила:
— Ваше высочество ошибаетесь! Я приехала в Цзяннань именно затем, чтобы выяснить свою подлинную родословную! Не осмелилась бы даже прикоснуться к милости знатных господ!
Чжао Шэн на миг замер, нахмурившись.
В глубине души он не верил, что Се Фэньчи мог быть таким добрым. Но, подумав поверхностно, вдруг громко рассмеялся и отпустил Ло Тан.
Она тут же попыталась отползти, но золотая цепочка на лодыжке резко остановила её.
Чжао Шэн схватил её за подбородок, и в его глазах вспыхнул злобный огонёк — он наконец понял, в чём цель всех действий Се Фэньчи.
— Раз он так притворяется перед тобой добряком, я расскажу тебе кое-что, что тебе точно понравится.
Ло Тан мысленно кричала: «Уходи! Я ничего не хочу слушать!»
— Ты видела гроб, стоявший в зале поминок Герцога Аньнин?
В его глазах плясали злые искры — теперь он наконец нашёл ключ ко всему.
Автор говорит:
Скоро откроется правда и о малом Се, и о старом Се.
Ло Тан в отчаянии: «Неужели я игрок нулевого уровня?»
Этот гроб Ло Тан, конечно, видела — и даже запомнила хорошо. Она тогда завидовала: «Если бы мне хоть половина такой участи досталась — и то хорошо». Правда, позже услышала, что в день похорон его не использовали.
Она растерянно смотрела на Чжао Шэна, не понимая, к чему он клонит.
http://bllate.org/book/4384/448973
Готово:
