Се Фэньчи:
— Тогда и вправду благодарю.
Ло Сяотан:
— Не за что, — и тайком спрятала нефритовую шпильку.
Когда Се Фэньчи вернулся после беседы со своим «другом», домочадцы тут же доложили ему обо всём, что произошло в его отсутствие.
Он взял Ло Тан за руку и внимательно взглянул на нефритовую шпильку, украшавшую её причёску.
— Потеряла — так потеряла. А вдруг при поисках случилось бы несчастье?
Ло Тан притворно вздохнула:
— Это подарок наследного молодого господина. Для меня он дороже собственной жизни.
Се Фэньчи невольно вздохнул и велел ей не говорить так — ничто на свете не важнее её самой.
Ло Тан с горечью подумала: как же трудно угадать в нём хоть каплю настоящего. Ведь всего полчаса назад он стоял перед чужаком с холодной бровью и ледяным взглядом, ведя речь о жизни и смерти. Так же, как величественный герцогский дом, за фасадом которого никто и не подозревал, что он уже начинает рушиться.
Теперь она по-настоящему поняла, насколько искусно он умеет скрывать истину. От этого её тревога только усилилась, и она даже не знала, стоит ли продолжать путь в Шэянский уезд.
Если её истинная личность раскроется под самым носом у Се Фэньчи, сможет ли исход сложиться так, как ей хочется? Она мечтала взлететь высоко, но даст ли ей Се Фэньчи эту свободу?
Несмотря на яркое солнце и шумную толпу вокруг, всё казалось ей призрачным, ненастоящим. Казалось, стоит сделать один неверный шаг — и почва уйдёт из-под ног.
Когда миновал первый месяц нового года, рана на спине Се Фэньчи постепенно зажила.
В последние дни Ло Тан сознательно избегала его под предлогом, что ему нужно хорошенько отдохнуть, и сама пользовалась этой передышкой, чтобы обдумать всё как следует.
Улучив момент, она расспросила слуг и узнала, что в Цзяннани действительно произошли кое-какие события.
Во время снежной катастрофы местные знатные семьи и богачи занялись казнокрадством. Когда из столицы прибыли чиновники, те немного притихли, но у новых властей, хоть они и были решительны, не хватало улик. В итоге они смогли обвинить их лишь в бездействии при распределении помощи, а чтобы глубже проникнуть в дела и очистить чиновничий аппарат, доказательств не нашлось. Народ возмущался и роптал.
Ло Тан с ужасом подумала: неужели эти самые доказательства — те, о которых генерал Хо допрашивал Се Фэньчи?
Она поспешно отогнала эту мысль.
Именно в этот момент пришёл слуга и передал, что Се Фэньчи просит её зайти к нему — есть важное дело.
Ло Тан поняла: неизбежное всё же наступило.
За эти дни она многое обдумала и уже не была той растерянной девушкой, какой была на празднике. Глубоко вдохнув, она встала и направилась к нему.
Войдя в комнату Се Фэньчи, она ощутила лёгкий запах лекарств, смешанный с тонким ароматом мыла на его одежде — спокойный, сдержанный и благородный.
В комнате стояла жаровня, и Се Фэньчи сидел за письменным столом в одном нижнем платье, поверх которого накинул плащ с вышитыми журавлями. Его чёрные волосы были распущены и мягко лежали на плечах и спине, придавая ему облик изысканной, хрупкой красавицы.
Услышав шаги Ло Тан, он поднял глаза и мягко улыбнулся.
На мгновение её сердце дрогнуло от этой красоты, но она быстро скрыла замешательство и, улыбаясь, обошла его, чтобы опереться подбородком на его плечо.
— Сегодня тебе уже лучше? — с заботой спросила она.
Се Фэньчи усмехнулся про себя: боится, наверное, что если он не выздоровеет, её маленький питомец переменит привязанность.
Но сегодня он не стал поддразнивать её, а кивнул и прямо и мягко сообщил новость.
Пан Жунь нашёл того, кто помогал господину герцога оформлять долговой контракт Ло Тан. Тот человек уже выехал в Шэян и ждёт их прибытия, чтобы немедленно разыскать ту самую няню и выяснить всю правду.
Если контракт сохранился в архиве — его заберут. Если нет — выяснят, кто именно продал девушку. И если окажется, что она не из рода осуждённых преступников, то снять с неё статус рабыни не составит труда.
Ло Тан с изумлением смотрела на Се Фэньчи:
— Наследный молодой господин готов снять со меня статус рабыни?
Се Фэньчи нежно приподнял уголки губ:
— Но Ло-няня должна пообещать мне одну вещь.
Сердце Ло Тан забилось, как барабан.
Она и ожидала, что будет не так-то просто.
Тем не менее она притворилась радостной и томно спросила:
— Что за дело?
— Меня зовут Се Фэньчи.
Ло Тан опешила.
Се Фэньчи поднял брови и улыбнулся, давая понять, чего он хочет.
Его разрешения становились всё щедрее и всё смелее.
Прямое обращение по имени полагалось лишь близким родственникам, друзьям или особам высшего ранга. Даже представители знати не имели права так обращаться к нему, не то что она.
Значит ли это, что Се Фэньчи уже так далеко зашёл в своих чувствах?
Если бы месяц назад, не зная истинного положения герцогского дома и не понимая, кто он на самом деле, она, возможно, обрадовалась бы. Но теперь ей стало страшно.
Она постаралась изобразить радость, но сдержала порыв:
— Не понимаю, наследный молодой господин… боюсь, не смею.
Раз он готов дать ей больше, она не станет откровенно отказываться, но и не согласится сразу. Нужно потянуть время, а если что — убежать.
Се Фэньчи долго смотрел на неё, а потом тихо кивнул:
— Ну да, боишься. Тогда, когда получим долговой контракт, я снова спрошу.
Ему нравилось, как она капризничает и дразнит его. Он знал, что она всё поняла и теперь играет с ним. Поэтому не спешил торопить её.
Держа приманку в руке, он терпеливо и нежно дразнил свою добычу — ведь это делало игру куда интереснее.
Лицо Ло Тан покраснело. Она краем глаза взглянула на него: он улыбался, но ей почудилось, будто под этой благородной внешностью уже не скрывается прежний человек. Под маской таится нечто жуткое, что ждёт, чтобы схватить её.
Она испугалась, но не показала этого, лишь надула губки в притворном недовольстве.
В следующее мгновение изящная, хрупкая красавица, сидевшая перед ней, нежно обнял её за талию. Его движения уже не были такими неуклюжими, как раньше. Он мягко притянул её к себе и поцеловал в губы.
Весна в полном разгаре.
*
Прошло ещё несколько дней. Снег на государственной дороге почти весь убрали, вещи в доме собрали и упаковали. Пан Жунь повёл отряд, чтобы сопровождать их из Гуанлина в Шэянский уезд.
Поскольку ранее Ло Тан сама залезла в карету Се Фэньчи, на этот раз Пан Жунь, не разбираясь в тонкостях, приказал подготовить всего одну карету. Ло Тан про себя ругала его за непонимание обстановки.
Она прижалась к Се Фэньчи, стараясь не смотреть на него, чтобы случайно не выдать своих истинных чувств.
Её скованность и осторожность не ускользнули от Се Фэньчи.
Он подумал, что она, верно, волнуется перед возвращением на родину или же строит планы, как использовать своё происхождение в своих интересах. Поэтому промолчал.
Она сама выберет путь, который принесёт ей наибольшее удобство. Утешать не нужно — в любом случае она останется в его руках, без сюрпризов.
Он лёгким движением пальца провёл по её губам.
Но если не здесь, то где-то в другом месте неизбежно случится неожиданность.
Несколько дней стояла ясная погода, но вдруг небо затянуло тучами.
Ло Тан стояла за спиной Се Фэньчи и с недоверием смотрела на двор, поглощённый огнём. Его очертания постепенно сливались с образами из её памяти.
Весь путь она была в смятении из-за неизвестности будущего, но решила, что раз уж приехала, то должна держать себя в руках.
В столице ей негде было проявить своё тщеславие, только здесь она могла бы гордо поднять голову.
Но она и представить не могла, что увидит вот это.
Домочадец, который должен был встретить связного и привести его к Се Фэньчи, стоял на коленях в ещё не растаявшем снегу. Под снегом виднелась обгоревшая земля.
Он хрипло ударил лбом в землю:
— Простите, наследный молодой господин!
Никто вокруг не осмеливался проронить ни звука. На узкой улочке мимо проходили редкие горожане, любопытные, но не решавшиеся подойти ближе.
Всё в Цзяннани будто дрожало на грани кризиса. Знатные семьи, опасаясь, что столичные чиновники уличат их в преступлениях, стали особенно осторожны и жестоки в своих действиях.
«Не трогай, не трогай…»
Се Фэньчи молча смотрел на это зрелище. Холодный весенний ветер трепал его плащ и волосы, но он долго не подавал признаков жизни.
Ло Тан тоже была в полном смятении. Её мысли, которые до этого бурлили в голове, словно вытряхнули, оставив лишь пустоту.
Наконец Се Фэньчи тихо спросил:
— Когда это случилось?
Домочадец ответил:
— Соседи говорят, большой пожар случился полмесяца назад. Поскольку это место… особое, ворота всегда были заперты, никто не мог войти и потушить огонь. Все, кто был внутри, не успели выбраться.
Се Фэньчи бросил взгляд на Ло Тан.
Ло Тан похолодела и сжала кулаки:
— Да… да… Няни боялись, что девушки сбегут, поэтому никогда не открывали ворота.
Но разве это действительно случайность — именно сейчас?
Се Фэньчи кивнул:
— А потом подсчитали, сколько людей погибло?
Домочадец перечислил количество погибших, но Ло Тан не могла подтвердить точность этих данных: ведь она ушла оттуда два-три года назад, и не знала, не появилось ли новых девушек за это время.
Она сжала платок в руке и почувствовала, как холод проникает ей в кости.
Но Се Фэньчи взял её за руку и мягко утешил:
— Главное, что с тобой всё в порядке.
Глаза Ло Тан наполнились слезами.
Она не могла описать это чувство: будто плавающая ряска, которую бьют дождём и ветром, а все её собратья один за другим гибнут. Остаётся лишь прилипнуть к холодному камню, не зная, не развалится ли он и не поглотит ли её. Но и оторваться от него страшно — вдруг следующий ливень смоет её в пропасть? И всё же только этот камень сейчас её пригревает.
Она кивнула с горечью. Страх перед Се Фэньчи, накопленный за эти дни, немного отступил после этой катастрофы. Она чуть ближе прижалась к нему, чтобы согреться.
Вернувшись в гостиницу, Се Фэньчи стал утешать Ло Тан.
Но она никак не могла понять и, перепуганная, воскликнула:
— Они же так заботились о себе! Неужели сами себя сожгли?!
Се Фэньчи задумчиво опустил глаза, а в голове Ло Тан уже завертелись мысли. Разные слухи, которые она где-то слышала, сплелись в клубок, и она вдруг испугалась:
— Неужели это те самые коррупционеры из Цзяннани, которых сейчас расследуют? Чтобы скрыть улики, они и подожгли дом нянек?!
Её подозрения были вполне обоснованы. Ведь именно в Цзяннани господин герцог купил её. Многие девушки из того дома попали в гаремы знати. Без покровительства влиятельного человека такое заведение не могло бы существовать спокойно.
Теперь, когда всё вышло наружу, чиновники вполне могли пойти на убийство, чтобы уничтожить доказательства!
Се Фэньчи с мягкой улыбкой посмотрел на неё:
— Ло-няня многое знает.
Ло Тан похолодела.
Она вдруг вспомнила: связь герцога с цзяннаньской знатью всплыла во время ссоры между генералом Хо и наследным молодым господином — она подслушала это! Ни в коем случае нельзя выдать, что она знает об этом!
— Это служанки болтали… Все шепчутся об этом, я случайно услышала, — запинаясь, объяснила она.
Се Фэньчи всё так же молча улыбался, и ей стало ещё страшнее.
— На самом деле… мы с сёстрами давно подозревали, что весь тот дом, возможно, принадлежал какому-то чиновнику. Поэтому и подумала так…
И вовсе не потому, что связала герцога с ней и нынешней ситуацией в столице и Цзяннани!
Сердце её колотилось. Она не знала, удалось ли ей выкрутиться, и от страха глаза снова наполнились слезами.
Се Фэньчи тихо вздохнул, притянул её к себе и вытер уголки глаз:
— Опять плачешь? Так боишься?
Ло Тан кивнула — конечно боится! Боится герцога, боится столичных чиновников, боится цзяннаньской знати… и больше всего — его.
Свет лампы в комнате был тёплым и мягким, освещая красивое, но слегка печальное лицо Се Фэньчи.
Он казался невероятно нежным, тихо и ласково утешая девушку. Но когда его взгляд упал на её губы, на которых остался лёгкий след от зубов, в его глазах вспыхнула буря чувств.
Раньше, когда он был спокоен, этого не замечал. Но теперь, вкусив однажды, каждый взгляд вызывал в нём жгучее желание.
Его пальцы зачесались, и он снова поднёс руку, чтобы нежно помассировать её губы, отчего Ло Тан стало ещё обиднее.
— Ладно, я разберусь во всём и не дам тебе так бояться, — улыбаясь, сказал Се Фэньчи, наклоняясь к ней. — Не плачь. Жди хороших новостей?
Ло Тан и вправду перестала плакать и даже покраснела от его слов, невольно улыбнувшись.
Этот человек… от внешности до речи — слишком искусно умеет трогать женские сердца.
Ло Тан с лёгким смущением подумала: если бы ей действительно удалось прожить с Се Фэньчи до старости, даже если бы он обманывал её всю жизнь — всё равно было бы счастье.
Се Фэньчи не был из тех, кто даёт пустые обещания. Успокоив Ло Тан, он отправился искать Пан Жуня, чтобы обсудить ситуацию. Перед вечерней трапезой служанка сообщила Ло Тан, что господин ушёл вместе с Пан Жунем и просил её ужинать одной.
До самого сна Се Фэньчи не вернулся.
Ло Тан, несмотря ни на что, устала за весь день и, едва коснувшись подушки, уснула.
Но во сне ей вдруг почудилось чужое дыхание и движение рядом.
http://bllate.org/book/4384/448972
Готово:
