Если бы Чжэн Минъэр оказалась здесь, у неё от зависти зубы свело бы — к счастью, её поблизости нет.
Шэнь Синжу на миг задумалась, а затем, уловив привычку Ци Юэ в выборе имён, подыграла ему:
— Как насчёт Асюэ, Ваше Величество?
В глазах Ци Юэ вспыхнула искренняя радость: Ажу, несомненно, его родственная душа.
— Прекрасное имя! Именно то, что я задумал. Амэй и Асюэ — сразу слышно, что пара.
— Амэй — сразу ясно, что это чёрный, блестящий конь, а Асюэ — белоснежный, без единого пятнышка и чистый душой, — с улыбкой сказал Ци Юэ, глядя на Шэнь Синжу.
Та едва заметно улыбнулась про себя, подумав, что гвардейцы впереди и позади, наверное, уже надорвались от смеха. Если у неё когда-нибудь родятся дети, ни за что не позволить Ци Юэ выбирать им имена — какой ужасный вкус!
Лишь эта мысль мелькнула, как Шэнь Синжу тут же сгладила уголки губ. О чём она вообще думает? Собравшись, она решила, что нельзя допускать, чтобы гвардейцы сочли императора глупцом. Ведь он поистине мудр — особенно в делах управления государством.
Она завела разговор:
— Ваше Величество, а как же заместитель министра Шэнь и все эти экзаменуемые? Не создаст ли Ваш отъезд трудностей для Императрицы-матери?
Ци Юэ усмехнулся:
— Мать откажет им без колебаний…
И в самом деле, императрица-мать Лу решительно отказалась. Когда император уехал, Шэнь Хунхай остолбенел, глаза его стали круглыми, как куриные яйца: без императора к кому теперь обращаться с жалобами? Он отправился к Императрице-матери, но та как раз кипела от злости из-за того, что её сестра сбежала, и резко бросила:
— Господин Шэнь всегда заботился о государстве и народе. С таким важным делом, конечно, стоит дождаться возвращения Его Величества для обсуждения.
Кто знает, когда вернётся император! Императрица-мать Лу холодно усмехнулась: пусть эти люди тебя и съедят!
Хотя, конечно, съесть его не съедят. Без императора у них некуда идти с претензиями, и народ постепенно разойдётся. Да и с десятками тысяч людей даже организовать питание и туалеты — уже немалая проблема.
Поэтому всего через два дня после побега Шэнь Синжу те люди уже разбрелись по домам. Конечно, остались упрямцы, но собрать прежнюю силу им уже не удастся.
Ци Юэ неторопливо скакал верхом, и время от времени с горы взлетали птицы, устремляясь в синее небо:
— Без Меня они продержатся несколько дней и сами распустятся.
— Без единого удара меча сохранить основу государства… Ваше Величество мудр, — сказала Шэнь Синжу. Хотя она и говорила это для гвардейцев, слова были искренними: с тех пор как Ци Юэ лично стал управлять страной, все его решения оказывались разумными.
Вдруг Ци Юэ резко натянул поводья и поравнялся с Шэнь Синжу. Наклонившись к ней, он прошептал ей на ухо:
— Любимая, ты влюбилась в Меня?
Его глаза сияли, и в них искрились золотистые блики, словно солнечные зайчики сквозь осеннюю листву.
Но какая разница, насколько красиво он улыбается? Шэнь Синжу чуть отстранила своего коня.
Эта игра в «ты гонишься — я убегаю» была очень приятной. На третий день доктор Тун доложил, что его здоровье улучшилось и он готов осмотреть госпожу. Ци Юэ обрадовался и тут же приказал Ван Чэнцюаню вызвать его.
— Ажу, не бойся, — Ци Юэ обнял Шэнь Синжу. — У тебя просто нерегулярные месячные; даже если есть проблема, она невелика.
Шэнь Синжу прижалась к его груди и слушала, как ровно и сильно стучит его сердце.
— Будем слушаться доктора и принимать лекарства вовремя, хорошо? — мягко и ласково спросил он, слегка приподнимая интонацию. Ци Юэ наклонился и тёплыми, сухими губами коснулся её лба. — Что бы ни случилось, Я всегда рядом.
Сердце Шэнь Синжу вдруг стало тяжело. Она вдруг не захотела, чтобы кто-то другой сообщил Ци Юэ об этом:
— Прошу удалить всех, Ваше Величество. У меня есть кое-что сказать.
Сейчас? Ци Юэ удивился, но махнул рукой, и все отступили.
Шэнь Синжу вышла из его объятий, сложила руки перед собой и глубоко поклонилась:
— Я бесплодна, потому что всё это время принимаю противозачаточные травы.
Сказав это, Шэнь Синжу не могла определить своих чувств. Страха не было, но почему-то внутри стало пусто.
Ци Юэ опустил руки вдоль тела и смотрел на макушку Шэнь Синжу. На мгновение ему показалось, что он оглох — неужели уши подвели? Он неловко поднёс руку и почесал ухо:
— Что ты сказала, Шэнь?
«Шэнь»? Значит, он зол. Шэнь Синжу опустила глаза:
— Я бесплодна, потому что всё это время принимаю противозачаточные травы.
Кровь хлынула обратно к сердцу, в венах застучало, в ушах зазвенело. Ци Юэ схватил Шэнь Синжу за плечи и резко поднял её с земли:
— Ты!
Его глаза пылали гневом.
Шэнь Синжу молчала, опустив глаза. Она почувствовала, как руки, сжимающие её плечи, начали дрожать.
Глядя на спокойное лицо Шэнь Синжу, Ци Юэ почувствовал, как ярость постепенно угасает. Он ведь не только император, но и мужчина — взрослый мужчина.
— Ах… — глубоко вздохнул он, будто издалека, и обнял её. — Это Моя вина.
«Это Моя ошибка», — о чём подумал Ци Юэ? Шэнь Синжу молчала в его объятиях, слушая, как он продолжает:
— Всё Моя вина. Ажу, тебе пришлось так страдать. Я не позаботился о тебе как следует, заставил тебя мучиться между Императрицей-матерью, властью и родственными узами. Я понимаю, у тебя не было выбора. Поддерживать равновесие между тремя сторонами и так трудно, а ты ещё не хотела, чтобы рождение наследника рассердило Императрицу-мать. И ты боялась, что твой отец, заместитель министра, станет ещё влиятельнее.
— И, наконец, — Ци Юэ поднял её лицо, глядя с глубокой болью и сочувствием, — ты думала, что Я узколоб и злопамятен, что в любой момент могу обидеться и начать тебя притеснять. Как ты могла родить ребёнка, зная, что отец может его не полюбить?
Глаза Шэнь Синжу слегка защипало, и внутри вдруг накопилась горечь обиды. Она подняла подбородок и отвела взгляд — она никогда не плакала при людях.
— Глупышка, — нежно сказал Ци Юэ и прижал её к себе. — Теперь никто не узнает.
Перед глазами стало темно. Мягкая ткань одежды, под ней — широкая, сильная грудь Ци Юэ и знакомый аромат луньсюаня. Сердце Шэнь Синжу, обычно спокойное, как глубокое озеро, слегка дрогнуло, будто в воду упала осенняя листва.
— Доктор Тун Юаньхуэй явился ко двору! — раздался голос Ван Чэнцюаня за шатром.
Ци Юэ отпустил её, похлопал по плечу:
— Не бойся, обо всём позабочусь Я.
— Хорошо, — тихо ответила Шэнь Синжу.
Ци Юэ повернулся и усадил её рядом с собой:
— Войдите.
Занавеска шатра откинулась, и Ван Чэнцюань ввёл доктора Туна.
— Министр Тун Юаньхуэй кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз! — Доктор Тун коснулся лбом земли. Он уловил край женской юбки рядом с императором, но не знал, кто это, и не осмеливался кланяться.
— Встань, доктор Тун. Осмотри эту женщину, — доброжелательно сказал Ци Юэ.
— Слушаюсь, — поднялся доктор Тун и мельком взглянул на женщину напротив. Почти упал на колени: это же сама Гуйфэй!
— Эта женщина принимала некоторые лекарства… — начал Ци Юэ и посмотрел на Шэнь Синжу. Та поняла и назвала травы:
— Семена рапса, шэнди, даньгуй, байшао…
Пот лился с лба доктора Туна: это же противозачаточный сбор! А ведь говорили, что у Гуйфэй два месяца беременности!
— Доктор Тун, опасны ли эти травы? — спросил Ци Юэ.
Доктор Тун, согнувшись:
— Не слишком опасны. Всё зависит от длительности приёма и состояния организма пациентки.
— Осмотри… — Ци Юэ посмотрел на Шэнь Синжу и, подумав, сказал: — Осмотри госпожу Шэнь.
— Слушаюсь, — доктор Тун, не поднимая глаз, поставил аптечку и начал пульсацию.
— Осмотри особенно тщательно, — приказал император.
— Слушаюсь, — доктор Тун поклонился, затем вернулся к осмотру. Перед ним была Гуйфэй, любимейшая из всех наложниц, — как он мог не постараться? Он не смел спрашивать, почему Гуйфэй предохранялась, и не смел интересоваться, куда делась беременность. Он просто молча делал своё дело.
Доктор Тун сосредоточенно пульсировал. В шатре было так тихо, что слышно было падение иголки. Шэнь Синжу постепенно стало тревожно: если бы можно было, она очень хотела бы стать матерью.
На плечо легла тяжесть. Шэнь Синжу, не отрывая взгляда от доктора, машинально обернулась. Ци Юэ смотрел на неё с улыбкой — в ней было утешение и поддержка: «Не бойся».
Шэнь Синжу подняла на него глаза. Улыбка Ци Юэ не исчезла, она окутывала её, как тёплое море.
— Всё в порядке, у Гуйфэй прекрасное здоровье, — вздохнул с облегчением доктор Тун. Подняв глаза, он увидел, что император и наложница смотрят на него, и от испуга вздрогнул. Как он мог расслабиться! Быстро опустил голову и, согнувшись ещё ниже, продолжил докладывать:
— Эта… госпожа Шэнь в детстве тщательно укрепляла здоровье, основа крепкая. Кроме того… — доктор Тун нервно облизнул губы, — кроме того, она много лет использует благовония туу, которые укрепляют тело, особенно полезны для женщин. Поэтому… здоровье госпожи Шэнь в полном порядке.
Только Гуйфэй во всём дворце использовала туу. Доктор Тун чуть не заплакал: он не хотел знать, что «госпожа Шэнь» — это Гуйфэй!
— Но тот, кто составил лекарство, сказал, что после прекращения приёма нужно ждать сорок девять дней, прежде чем можно зачать ребёнка, — сказала Шэнь Синжу.
Доктор Тун машинально собрался кланяться, но вовремя одумался — перед ним же не чиновник, а госпожа! Он сложил руки перед животом:
— Верно. Иначе ребёнок может родиться слабым и болезненным.
— Если здоровье госпожи так хорошо, почему месячные нерегулярны? — спросил Ци Юэ.
Доктор Тун подумал и на этот раз спокойно поклонился:
— Организм госпожи здоров. Ранее нерегулярность месячных была вызвана лекарствами. После прекращения приёма всё придёт в норму.
Когда доктор Тун вышел из императорского шатра, он вытер пот со лба. Вот она — «беременная» Гуйфэй! Неизвестно, уцелеет ли его голова. Он хотел было расспросить Ван Чэнцюаня, но тот стоял неподвижно, как статуя.
Ван Чэнцюань краем глаза заметил, что доктор Тун снова вытирает пот и косится на него, и наконец снисходительно заговорил — ведь во всём нужно чувство меры:
— Гуйфэй беременна, и Императрица-мать с императором в восторге. Император уже ждёт не дождётся, когда вернётся во дворец и станет отцом.
О беременности Гуйфэй он ничего не мог поделать, но теперь доктор Тун понял, зачем император взял его в поездку — ради Гуйфэй.
Раз всё ясно, можно говорить свободнее. Доктор Тун поднял руки к небу:
— Да пребудет с Императором небесное благословение! Непременно будет наследник!
Ван Чэнцюань улыбнулся — во дворце все хитрецы:
— Конечно! Да пребудет с Императором небесное благословение! Ждём награды.
— Да-да-да, господин Ван прав. Только… — доктор Тун осторожно сжал руки, — какова должность госпожи Шэнь? Как к ней обращаться?
Ван Чэнцюань задумался — об этом император не говорил. Он постучал по своему опахалу:
— Император ещё не назначил.
Ну вот. Два чиновника переглянулись и горько усмехнулись: господа решили разыграть спектакль, а им остаётся делать вид, что ничего не замечают.
А «актёры» в шатре считали на пальцах:
— Шестое июля, шестое августа… Сегодня двадцать второе августа, — посчитал Ци Юэ и заныл: — Осталось три дня.
Ещё три дня мучений, страданий, пыток.
Шэнь Синжу спокойно села:
— Июль был коротким месяцем, и отсчёт нужно вести с седьмого июля. Значит, осталось пять дней.
— Как ты можешь быть такой жестокой? Даже последнего ребёнка не оставишь Мне? — Ци Юэ пожаловался и сел рядом с ней.
«Ты уверен, что тогда получится зачать?» — безмолвно подумала Шэнь Синжу.
Ци Юэ перешёл от жалоб к ворчанию:
— Раз ты такая жестокая, Я назначу тебя госпожой постели, и ты будешь ежедневно прислуживать Мне в спальне.
Госпожа постели отвечала за постельные принадлежности, а не за «прислуживание в спальне». Шэнь Синжу промолчала, не желая спорить с его бессмыслицей. Вместо этого она спросила:
— Ваше Величество, Вы правда не злитесь на меня за то, что я предохранялась?
Ци Юэ горько усмехнулся, притянул её к себе:
— В тот год Я был ослеплён гневом, не поверил в честность твоего отца и в гневе взял тебя во дворец. Ты злишься?
— Я думал только о собственной обиде и срывал злость на тебе. Ты злишься на Меня?
— Я люблю твою мудрость и проницательность, но ради политической выгоды помог тебе испортить репутацию рода Шэнь. Ты злишься на Меня?
Злилась. Конечно, злилась. Она тоже была благородной девушкой, любимой дочерью отца, но Ци Юэ терзал её в своих руках.
Ци Юэ прижался щекой к её волосам, голос стал грустным:
— Я — твой муж, должен был любить и защищать тебя, но из-за мужского самолюбия и императорского достоинства не открылся тебе искренне. Из-за этого ты ходила по лезвию ножа. Ты злишься на Меня?
Сердце Шэнь Синжу сжалось. Воспоминания о прошлых обидах и трудностях медленно вытекали наружу — горькие и кислые.
— Поэтому не спрашивай Меня, злюсь ли Я на тебя. Я не злюсь, — Ци Юэ крепко обнял её и улыбнулся сквозь горечь. — Всё позади. Давай начнём заново, Ажу. Каждый день люби Меня чуть больше, хорошо?
«С чего бы это?» — подумала Шэнь Синжу, прижавшись к его плечу, и мягко сказала:
— Я хочу стать госпожой церемоний.
Разве после такого признания он не должен уступить ей хоть немного? Шэнь Синжу ждала. Но Ци Юэ молчал.
Она колебалась и сделала шаг назад:
— Вообще-то… Мне очень нравится и госпожа этикета… — добавила она с лёгкой ноткой кокетства. Теперь-то он точно согласится.
http://bllate.org/book/4383/448869
Готово:
