Увы, Ци Юэ никогда не был тем, кого можно ослепить красотой. Насладившись ласковым капризом жены, он тут же вернулся к делу, ничуть не сбавляя серьёзности:
— Слово — дело, дело — результат. Если любимая наложница желает прислуживать Мне в спальне, её, разумеется, следует назначить Сыцинь.
— Ещё раз повторяю: Сыцинь не занимается постельными делами! Это чиновница, ведающая постельными принадлежностями, — холодно отстранила его Шэнь Синжу. Всё это «люблю», «балую» — стоит коснуться постели, как он ни в чём уступать не желает. Вот они, мужчины.
За шатром раздался голос Ван Чэнцюаня:
— Ваше Величество, пора выезжать.
— Выезжаем, — улыбнулся Ци Юэ, поднимаясь и помогая встать Шэнь Синжу. Выйдя из шатра, он уже собрался было сообщить Ван Чэнцюаню о новом назначении жены, но передумал и лишь улыбнулся, молча усадив её в императорскую карету.
Ван Чэнцюань остался в недоумении. Он слишком хорошо знал своего государя: лёгкий поворот лица — верный знак, что есть приказ. Почему же тот промолчал?
Снова та же карета, те же люди, но атмосфера уже иная. Ци Юэ разбирает доклады, Шэнь Синжу читает книгу для души. Карета слегка покачивается, а люаньлин звенит тихо и мелодично.
Ци Юэ закончил очередной доклад. Шэнь Синжу, держа книгу, клевала носом: голова её то и дело кивала от укачивания, и томик вот-вот должен был выпасть.
Ван Чэнцюань, стоя на коленях у столика, аккуратно отложил одобренные бумаги в сторону, чтобы чернила просохли, и подал императору новый доклад. Но государь не отреагировал. Ван Чэнцюань проследил за его взглядом и увидел дремлющую гуйфэй.
Как ни странно, обычно такая чуткая ко сну, она при малейшей тряске тут же начинала клевать носом.
— Принести одеяло? — тихо спросил Ван Чэнцюань.
— Не нужно, — ответил Ци Юэ, разогнул ноги, встал и, подойдя к Шэнь Синжу, опустился на корточки, ласково щёлкнув её по мочке уха.
Шэнь Синжу мутно открыла глаза. Перед ней сияла улыбка Ци Юэ:
— Не засыпай, а то ночью не уснёшь.
Он обернулся:
— Ван Чэнцюань!
Ван Чэнцюань подал чай, и Ци Юэ тут же добавил:
— Подай ещё ту тарелку с золотистыми сливовыми цукатами.
Через мгновение оба угощения оказались перед Шэнь Синжу. Ци Юэ поддержал её затылок:
— Выпей чаю, освежись.
Шэнь Синжу моргнула и послушно отпила. Ци Юэ взял с тарелки цукат и поднёс к её губам:
— Открой ротик.
Ван Чэнцюань, держа в одной руке тарелку, в другой — чашку, чуть зубы не стиснул от зависти: «Господи, да Вы что — жену воспитываете или дочку? Впрочем, неважно кого — так баловать никого не надо!»
Кисло-сладкий вкус разлился по языку, и Шэнь Синжу окончательно проснулась. Она обнаружила себя полулежащей в объятиях Ци Юэ, а Ван Чэнцюань всё ещё стоял на коленях с чашкой и тарелкой.
Её окружали оба — и это вызвало смущение:
— Я проснулась, Ваше Величество, идите занимайтесь делами.
Ци Юэ усадил её ровно:
— Так нельзя. Если сейчас уснёшь, ночью не заснёшь.
Шэнь Синжу выпрямилась и задумалась:
— Может, принесут книги о Хунмо? Раз Вы едете туда, лучше не приезжать вслепую.
Ци Юэ улыбнулся. Вот она, его Ажу: хоть никогда и не вмешивается в дела управления, но незаметно помогает ему не упустить важное. Ван Чэнцюань вышел и вскоре вернулся с пачкой справочников.
Карета медленно двигалась на север, а внутри двое супругов трудились ради государства.
Разумеется, это днём. А ночью тот же человек, сняв императорские одежды, превращался в обычного мужчину:
— Ажу, помассируй Мне, больно.
Шэнь Синжу отвернулась, прижавшись к стенке шатра:
— Я не умею. Боюсь, не доставлю Вам удовольствия. Лучше поступите, как вчера вечером.
— Врёшь! Всем наложницам при поступлении в гарем объясняют наставницы. Как ты можешь не уметь?
— Забыла, — отмахнулась она.
— Какое забыла! Ты просто обманываешь Меня!
— Нет!
— Врёшь!
— Нет!
— Врёшь!
…Шэнь Синжу устала. Вот это и есть любовь? Она ничего не чувствовала.
Она замолчала. Ци Юэ придвинулся ближе, нависая над ней:
— Ну же, эти запасы со временем теряют свежесть. Через пару дней соберём силы — и займёмся ребёнком.
А ведь вчера он сам говорил, что нужно беречь силы! Неужели в шатре нельзя проделать дырку и улететь?
Ци Юэ взял её руку и потянул вниз:
— Ну, родная…
Родная? Родная во что? Поскольку рождение детей с Ци Юэ неизбежно, Шэнь Синжу решила больше не потакать его капризам.
В шатре, сквозь одеяло, раздался приглушённый хлопок, за которым последовал глубокий вдох мужчины. Ци Юэ схватился за самое дорогое, жалуясь сквозь зубы:
— Ты так с ним обращаешься — наследный принц пропадёт!
О, как жаль… Шэнь Синжу равнодушно повернулась на другой бок и укрылась одеялом. Спина её оставалась открытой — за ней кто-то утешал своё «драгоценное сокровище».
Прошло немного времени. Муж всё ещё жалобно сопел, пытаясь справиться с болью. Шэнь Синжу засомневалась: неужели так больно? Она ведь не сильно ударила… Не повредила ли?
Она тихо повернулась. На лице её мелькнуло замешательство:
— Может, вызвать доктора?
Ци Юэ опустил брови:
— Чтобы доктор узнал, что императрицу-мать ударил её собственный муж?
Кто тут его жена? В такой момент ещё и шутит… Значит, всё в порядке. Шэнь Синжу собралась снова отвернуться, но услышала ворчание Ци Юэ:
— Это ведь все твои будущие дети… Бедные малыши, даже не увидев матушку, уже получили по первое число. Как они, наверное, расстроены.
Какие «все мои дети»? Шэнь Синжу закипела от злости. За какие грехи прошлой жизни она попала в руки Ци Юэ? Когда он ведёт себя прилично, то надменен, резок и груб в постели; когда же сбрасывает маску — становится просто бесстыдным, способным на любые наглости, и в постели тоже требует полного удовлетворения!
Её тонкую руку снова потянули вниз. Ци Юэ смотрел невинно:
— Ну же, любимая, утешь своих деток.
Почему он император? Почему такой приставучий?
Утешила ли она их — неизвестно. Зато ночью он говорил ей нежные слова и растирал запястья. А на следующий день в императорском шатре появилась новая чиновница — Шэнь Сыи, а не та самая Сыцинь, о которой мечтал Ци Юэ. Как она получила эту должность — оставалось загадкой.
…
Ван Чэнцюань, прижимая к груди шкатулку, мрачно доложил:
— Ваше Величество, Императрица-мать вернула обратно все Ваши подарки, даже не распечатав.
По пути на север Ци Юэ в каждом городе отправлял местные деликатесы императрице-матери Лу.
Но та была вне себя от гнева и даже не пожелала принять посылки — словно выгнала сына из дома.
Ци Юэ кивнул:
— Возьми из запасов все лекарства и деликатесы, что мы привезли из дворца, и отправь их от имени Императрицы-матери Сыи.
— А? — Ван Чэнцюань не понял. — Императрица-мать даже не упоминает Сыи. Как она может посылать подарки?
Ци Юэ промолчал. Обман и побег — вина целиком на них с Шэнь Синжу. Если в таких обстоятельствах Императрица-мать всё равно пошлёт лекарства для будущего внука, её бабушкина забота наверняка вызовет у Шэнь Синжу чувство вины.
А вина, пусть даже малая, смягчит её неприязнь к Императрице-матери.
Ци Юэ продолжил:
— Ещё купи свежих местных деликатесов, выбери два самых изящных и отправь от имени Сыи. Пусть напишут, что это её дар для бабушки.
Лицо Ван Чэнцюаня стало ещё мрачнее:
— Ваша матушка и так злится. Если Сыи начнёт посылать подарки, боюсь, гнев Императрицы-матери только усилится.
Он был прав. Ведь невестка сбежала вместе с сыном, а теперь ещё и посылает подарки — точно не насмешка ли?
Это действительно проблема. Ци Юэ потер большим пальцем:
— Возможно, сначала она и разозлится. Но если мы будем слать подарки из каждого города, искренность в конце концов тронет её сердце.
— Делай, как велел Я.
Ребёнок, скучающий по дому, — это всегда радость для старших.
Ци Юэ усвоил урок от Шэнь Синжу: чувства нужно выражать прямо. Если бы он раньше чётко всё ей объяснил, у них, может, уже были бы дети. На этот раз он покажет и Императрице-матери, и Ажу, что они — самые важные люди в его жизни.
Шэнь Синжу вошла в шатёр и увидела шкатулку в руках Ван Чэнцюаня:
— Из дворца прислали?
На шкатулке был дворцовый печатный знак, хотя её уже вскрыли.
Ци Юэ улыбнулся, глядя на Ван Чэнцюаня. Тот вздрогнул и поспешно заулыбался:
— Императрица-мать прислала Вашему Величеству кое-что… А Вам — ласточкины гнёзда. Сказала… — он кинул взгляд на императора и, стиснув зубы, продолжил: — Сказала, что дорога тряская, пусть внуку для силы пьёт.
Шэнь Синжу: «…»
— Передай мою благодарность Императрице-матери, — сказала она и, обращаясь к Ци Юэ, добавила: — Меня ждёт госпожа Цзян для сверки счетов. Пойду.
Она только хотела зайти отдохнуть и выпить чаю, но тут же развернулась и вышла из шатра.
Ван Чэнцюань, глядя, как госпожа пришла и ушла, стиснул зубы:
— Ваше Величество, так обманывать госпожу — нехорошо, правда?
Ци Юэ бросил на него холодный взгляд. Ван Чэнцюань тут же понял, лёгонько шлёпнул себя по щеке:
— Виноват! Я ляпнул глупость! Всё это ложь — моя ложь!
Ци Юэ похлопал его по плечу:
— Готовься к выезду. Пусть Сыи явится в карету.
— Слушаюсь! — Ван Чэнцюань поклонился, про себя ворча: «Пусть Сыи явится в карету… Кто кого там прислуживает — Вы её или она Вас?»
Ци Юэ, направляясь к выходу, добавил:
— Пусть каждое утро варят для Сыи ласточкины гнёзда.
— А? — сначала Ван Чэнцюань удивился, но потом подумал: «Во дворце гуйфэй всегда пили отвары и ели деликатесы. Ничего необычного». — Слушаюсь!
Увы, Ван Чэнцюань был далеко не так хитёр, как его государь. Ци Юэ, глядя, как Шэнь Синжу ест ласточкины гнёзда, каждый раз тихо корил себя:
— Я предал матушку, обманув её, что она уже ждёт внука.
И вот, на сорок девятый день, этот человек, словно полководец на поле боя, с новыми силами ворвался в «крепость»:
— Старушка так ждёт внука… Надо стараться!
Шэнь Синжу, чувствуя себя обязанной за угощения, была измучена до предела, вся мокрая и мягкая, без единой силы, полностью в его власти.
Так что супружеская борьба — тоже искусство.
Дни летели незаметно. Императорский кортеж двигался на север, и осень стремительно менялась: сначала зелёные леса, потом убранные поля, а затем — жёлтые степи северных границ.
— «Восьмого месяца на севере уже летят снега». Здесь холодно, не выходи, — сказал Ци Юэ, застёгивая Шэнь Синжу пуговицу на воротнике — золотую, в виде пчёлки.
На ней был тонкий синий камзол с золотым узором, опушённый серебристой норкой на воротнике и рукавах, что делало её лицо особенно нежным и холодным.
— И ты берегись простуды, — сказала Шэнь Синжу, поднимая руки, чтобы завязать ему пояс на плаще. Любви ещё не было, но чувство семьи постепенно зарождалось.
Она поправила плащ. Перед ней стоял мужчина — ясный, как луна, благородный и величественный.
Ци Юэ раскрыл объятия, обнял её и поцеловал в щёку:
— Я пошёл. — Они прибыли в Бэйгуань, и ему предстояло инспектировать лагерь. — Ван Чэнцюань останется с тобой. Хорошо?
Когда император покидал дворец, Тайные Драконьи Стражи круглосуточно охраняли окрестности, а их глава — главный евнух — мог оставаться и при ней.
Шэнь Синжу кивнула:
— Хорошо.
Ци Юэ вышел, и шатёр сразу стал пуст и тих. Шэнь Синжу взяла первую попавшуюся книгу — «Песни Хунмо» — и начала листать.
Ван Чэнцюань вошёл, сначала стряхнув холод с порога, потом, согнувшись, подошёл к ней:
— Госпожа, Императрица-мать снова прислала Вам лекарства.
Он открыл шкатулку. Внутри лежали белоснежные ласточкины гнёзда.
— Сказала: «Пусть ест побольше, тогда будущий внук будет белым и умным», — соврал Ван Чэнцюань уже с лёгкостью.
Менструальный цикл после отмены лекарств был точен: седьмого числа восьмого месяца, седьмого числа девятого — ни дня больше, ни дня меньше. Сегодня двадцать третье сентября. Доктор Тун сказал, что тело Шэнь Синжу в полном порядке, и с ребёнком торопиться не стоит. Но, глядя на одну шкатулку за другой… ей стало жаль старушку.
— Когда Ваше Величество снова пошлёт подарки?
— Послезавтра.
Шэнь Синжу кивнула:
— Приготовь бумагу и чернила. Я нарисую портрет Его Величества и отправлю Императрице-матери — пусть хоть немного утешится по сыну.
Ци Юэ вернулся поздно, с лёгким запахом вина. Шэнь Синжу нахмурилась:
— Ваше Величество не любит пить. Почему весь в запахе?
Ци Юэ снял плащ и, умываясь, спокойно улыбнулся:
— Мой кортеж въехал прямо в лагерь. Мо Бэйпин со всеми генералами снял мечи и сошёл с коней, встречая Меня у ворот.
Шэнь Синжу сразу поняла: Ци Юэ недоволен Мо Бэйпином — тот нарушил воинскую дисциплину, пытаясь угодить, и утратил достоинство полководца. Но раз скоро встреча с ханом Хунмо, наказывать его сейчас — значит подорвать боевой дух армии.
— Устроил пир в честь Моего приезда. Как Я мог отказаться?
Шэнь Синжу молчала. Ци Юэ закончил умываться, подошёл и усадил её рядом:
— Он подарил Мне двух красавиц. Я велел госпоже Цзян взять их под надзор. По возвращении решим, что с ними делать.
http://bllate.org/book/4383/448870
Готово:
