Чжоу Цзынинь не успела спросить, откуда он знал, что она вернётся, как он уже произнёс:
— Заходи.
Ей ничего не оставалось, кроме как открыть дверь.
Квартира выглядела точно так же, как и в его прошлый визит — скромно, но ухоженно и безупречно чисто. Она налила ему стакан воды, обернулась, чтобы подать, и вдруг столкнулась с Шэнь Цзэтаном, подошедшим вплотную.
Вода выплеснулась наполовину, пропитав её светло-розовое платье. Пятно оказалось в неловком месте — прямо на груди. Левая сторона полностью промокла, и влага медленно расползалась внутрь, проступая сквозь ткань и обрисовывая контуры бюстгальтера.
Шэнь Цзэтан просунул указательный палец под платье и зацепил за тонкую бретельку бежевого бюстгальтера, слегка приподняв её, чтобы вытащить из-под лямки крошечный клочок ткани:
— Значит, всё-таки знаешь, что под светлым платьем нужно надевать светлое бельё?
Он, кажется, усмехнулся.
От этого смеха Чжоу Цзынинь покраснела до корней волос, поспешно оттолкнула его и прижала ладони к груди:
— Ты вообще зачем пришёл?
Но Шэнь Цзэтан вдруг опустился на одно колено и положил ладонь чуть ниже её коленной раны. Чжоу Цзынинь вздрогнула — от прикосновения по коже разлилось тепло, смешанное с лёгким покалыванием, будто слабый разряд тока. В голове зажужжали, как пчёлы, мысли.
— Как поранилась? — спросил он, и в голосе звучала искренняя озабоченность.
Чжоу Цзынинь поёжилась:
— Неудачно ушиблась.
— Есть пластырь?
— Нет.
Он встал, бросил пару наставлений и вышел. Чжоу Цзынинь растерянно смотрела ему вслед. Всего через несколько минут он вернулся с мокрым полотенцем, аккуратно промокнул рану и наклеил на неё светло-голубой пластырь.
Чжоу Цзынинь долго смотрела на завиток в его чёрных коротких волосах и не выдержала — протянула руку и прикоснулась к нему.
Шэнь Цзэтан замер, и его движения прекратились.
Тогда Чжоу Цзынинь, будто обожжённая, резко отдернула руку, подошла к стулу и села, опустив голову и молча уставившись в пол.
Шэнь Цзэтан выпрямился и медленно посмотрел на неё сверху вниз.
Она чувствовала его взгляд, но не поднимала глаз.
Прошло довольно долго, прежде чем он наконец нарушил тишину:
— …В холодильнике есть продукты?
Чжоу Цзынинь подняла голову, будто не сразу осознав вопрос:
— Есть.
Шэнь Цзэтан тихо рассмеялся и направился на кухню. Эта голова иногда бывает такой непонятливой, реагирует с опозданием на полтакта. Хотя, возможно, она такая только с ним. В этом она похожа на Шэнь Цюй — та в обычной жизни ведёт себя как обезьянка, а стоит появиться Сюй Фанханю — сразу превращается в невесту под красной фатой, стесняющуюся, пока жених не приподнимет покрывало.
Он быстро приготовил два простых блюда и сварил две порции лапши.
— Добавить чеснок? — спросил он, подавая еду.
Она кивнула:
— И ещё немного перца.
Он молча улыбнулся. Вот и не изменилась — всё так же обожает острое. Несмотря на внешнюю изысканность, у неё самый что ни на есть насыщенный вкус.
Лапша была подана. Они сели друг против друга и начали есть.
Оба ели сосредоточенно и совершенно беззвучно. Это привычка с детства. За столом нельзя было болтать ногами или ронять даже одну рисинку — в противном случае дедушка тут же хлопал тебя палочками по лбу и отправлял есть в угол, держа миску в руках. В обычные дни это ещё куда ни шло, но если такое случалось в канун Нового года, когда дом полон гостей, то это было настоящим позором.
Шэнь Цзэтану однажды довелось испытать это на собственной шкуре в девять лет. Он сидел в углу, уткнувшись лицом в миску, а гости, приходившие один за другим с подарками, неизменно удивлялись, узнав причину, и начинали расспрашивать. Тётушка всегда старалась выгородить его, но эти люди были слишком проницательны: внешне сочувствуя и прося дедушку простить, они улыбались с лёгкой насмешкой. Дедушка от этого только ещё больше хмурился.
С тех пор Шэнь Цзэтан никогда больше не болтал ногами за столом.
Он был чрезвычайно гордым человеком — даже чрезмерно. Можно сказать, до упрямства.
Что до Чжоу Цзынинь, то её привычка сидеть прямо появилась ещё в детстве, когда она училась играть на гучжэне. Неправильная осанка мешала читать ноты и контролировать все двадцать одну струну.
Это инструмент, который легко освоить, но крайне сложно довести до совершенства. Вряд ли в стране найдётся хоть несколько настоящих мастеров.
Чжоу Цзынинь никогда не тратила время на то, что ей не нравилось. Но если уж что-то нравилось — она отдавала этому всё. Летом и зимой, когда сверстники гуляли, она запиралась в музыкальной комнате и часами упражнялась.
Музыкальная комната одновременно была кабинетом её отца, Чжоу Маотина. Вдоль стен стояли книжные шкафы, забитые томами вроде «Основы военной теории», «Обзор авиационных войск», «История мировой авиации» и подобными.
В этой строгой и торжественной обстановке она закрывала дверь и могла заниматься по нотам без устали по пять-шесть часов подряд. Когда она входила, за окном ещё сияло солнце, а когда заканчивала — уже сгущались сумерки.
Серые здания вокруг озарялись золотисто-красным закатным светом.
Однажды, собираясь закрыть окно, она увидела во дворе молодого человека под старой сосной. Недавно прошёл дождь, цементный пол был наполовину сухим, усыпанный хвоинками. Шэнь Цзэтан стоял прямо, в белом парадном морском мундире, золотой ремень с левой стороны блестел на солнце. Он снял фуражку и поднял голову, глядя на неё.
В таком виде он явно хотел похвастаться.
Чжоу Цзынинь даже подумала, как ему вообще удалось сюда проникнуть. Они молча смотрели друг на друга — она сверху, он снизу — пока она, наконец, не сдалась, топнула ногой и, натянув тапочки, побежала вниз.
Посреди двора стоял старый колодец, существовавший ещё до постройки дома. Недавно вокруг него залили цементную площадку. С тех пор все гости, приходившие после дождя, привыкли вытирать обувь об эту площадку перед входом. Со временем именно это место стало самым грязным — грязнее, чем окружающая земля.
Чжоу Цзынинь тогда подумала: если бы отец знал, к чему это приведёт, стал бы он вообще заливать здесь цемент?
Но Шэнь Цзэтан этого не сделал. Он не совершил привычного жеста. Вокруг его блестящих туфель лежали лишь пару хвоинок.
Чжоу Цзынинь долго смотрела на его обувь, прежде чем поднять глаза и поддразнить:
— Так тебя повысили? Решил всем показать свой новый мундир?
Шэнь Цзэтан не стал спорить:
— Только что вернулся с парада. Поторопился, чтобы успеть сюда.
— Зачем? — Она заложила руки за спину и, подпрыгивая на носочках, весело уставилась на него.
Шэнь Цзэтан улыбнулся, схватил её за голову и, не говоря ни слова, потащил к воротам. Чжоу Цзынинь тут же закричала. В этот момент открылось окно на втором этаже, и в нём появился Чжоу Маотин, выглядывая вниз.
Шэнь Цзэтан смутился, отпустил её и тут же отдал чёткий воинский салют. Каким бы важным и гордым он ни был снаружи, здесь, в доме будущего тестя, да ещё и при нём самом — это было непростительно.
Чжоу Цзынинь тоже сразу затихла и, ухмыляясь, показала отцу рожицу.
Чжоу Маотин пристально посмотрел на них, ничего не сказал, а через мгновение молча захлопнул окно. Лучше не видеть.
Это было равносильно разрешению. Они переглянулись и, схватившись за руки, пустились бежать. Выскочив за ворота, они одновременно оглянулись назад — движения были настолько слаженными, что даже не запыхались.
Потом посмотрели друг на друга и расхохотались.
Это случилось, когда она только поступила в университет.
…
Прошло несколько лет. Чжоу Цзынинь отложила палочки и посмотрела на него через стол.
Его взгляд заставил и его положить палочки:
— Почему перестала есть?
— Насытилась, — соврала она и отодвинула почти пустую миску с лапшой.
Шэнь Цзэтан взглянул на миску и усмехнулся:
— Дно уже видно, а ты всё ещё голодна?
Лицо Чжоу Цзынинь вспыхнуло. Она фыркнула и, взяв миску, ушла на кухню. Позже Шэнь Цзэтан подошёл сам, отстранил её в сторону и спокойно вымыл посуду. Каждая тарелка сияла, как новая, и она не могла не ахнуть от удивления.
Он положил руки ей на плечи и мягко подтолкнул обратно в комнату. Усевшись, он сразу спросил:
— Знаешь, кто тебе навредил?
Чжоу Цзынинь удивилась:
— …Ты знаешь? — Её взгляд изменился, и она с подозрением уставилась на него. — Неужели это ты…
Не договорив, она получила лёгкий щелчок по лбу.
— Что за глупости? — Чжоу Цзынинь прикрыла место удара. Больно не было, но ей стало неприятно, и она сердито нахмурилась.
Шэнь Цзэтан смотрел серьёзно:
— Расскажи мне всё с самого начала.
Она долго сопротивлялась его взгляду, но он не отводил глаз и не менял выражения лица. В конце концов она сдалась и медленно поведала всё, что произошло за эти дни.
Выслушав, Шэнь Цзэтан задумался, а потом улыбнулся:
— То есть перед отъездом ты виделась только с Шэнь Нянь, верно?
— …
— Ты проверяла время отправки того файла?
События развернулись слишком стремительно. Утром, едва войдя в офис, её сразу вызвали к начальству и тут же отправили домой. Она покачала головой.
— Вчера в 20:37, — сказал Шэнь Цзэтан.
— Откуда ты знаешь? — глаза Чжоу Цзынинь расширились.
Но Шэнь Цзэтан, очевидно, не собирался отвечать. Он терпеть не мог объяснять каждую мелочь. Вспомнив это, она не стала настаивать.
Вместо этого её мысли обратились к Шэнь Нянь.
Действительно, в 20:37 она виделась только с ней. Но…
Чжоу Цзынинь всё ещё не могла поверить.
Просто не могла.
На следующий день, когда Шэнь Нянь подошла к двери кабинета Ду Цинхэ, ей навстречу вышел Нань Фэн.
— Ду Цзе тебя вызвала? — В её сердце вдруг зародилось дурное предчувствие. С прошлого вечера и до самого утра она чувствовала тревогу — вину и страх.
Нань Фэн не был с ней знаком и ответил с обычной холодностью:
— Не знаю. Ду Цзе позвонила мне рано утром.
В этот момент дверь открылась.
Открывала её сама Ду Цинхэ. Лицо её было измождённым, привычной улыбки не было и в помине. Если присмотреться, можно было заметить, как дрожит её рука, сжимающая дверную ручку.
Но Нань Фэн, как всегда невнимательный, этого не заметил. Шэнь Нянь же сразу почувствовала, что с Ду Цинхэ что-то не так.
Зайдя в кабинет, она с изумлением обнаружила, что здесь не только главный инженер Лао Ма, но и менеджер отдела кадров Лу Сэнь. Чжоу Цзынинь стояла справа от Лу Сэня и смотрела прямо на неё. Сердце Шэнь Нянь дрогнуло, и она едва удержалась на ногах.
Чжоу Цзынинь не отводила от неё взгляда — спокойного, но проницательного.
И всё же Шэнь Нянь почувствовала, будто этот взгляд обладает силой видеть всё насквозь.
Лу Сэнь и Лао Ма сидели в кожаных креслах, листая какие-то документы. В комнате слышалось лишь шуршание бумаг. Через некоторое время они отложили бумаги и переглянулись.
Решение было принято. Говорить должен был Лао Ма. Во-первых, он хоть и работал в инженерном отделе, но большую часть года проводил в командировках и почти не знал их лично, поэтому ему было легче начать; во-вторых, Лу Сэнь, несмотря на свою должность, был совершенно не приспособлен к подобным разговорам.
http://bllate.org/book/4381/448737
Готово:
