Кэ Юй оставил её и пошёл навстречу.
Когда он обернулся, она наконец смогла как следует разглядеть его — и вдруг замолчала. Мужчина тоже увидел её, снял с лица полотенце, которым вытирал пот, и медленно сжал его в кулаке.
Ему было чуть меньше тридцати. Густые, длинные брови придавали лицу холодную, но благородную красоту. Короткие чёрные волосы казались жёсткими, отчего кожа его на фоне палящего солнца выглядела почти ослепительно белой.
Внешность — строгая и сдержанная, будто от природы наделённая изысканной воспитанностью, но в глазах горел жар южноазиатского солнца.
Кэ Юй подошёл к ней и, считая это остроумным, представил приближающемуся молодому человеку:
— Мой босс, кормилец, господин Шэнь Цзэтан.
Затем он развернул ладонь в её сторону:
— А это госпожа Чжоу Цзынинь, покупательница, с которой господин Лу планирует заключить сделку.
Чжоу Цзынинь помолчала немного и протянула руку:
— Очень приятно, господин Шэнь.
Он смотрел на неё сверху вниз, уперев конец клюшки в траву.
Прошло немало времени, но он так и не подал руки в ответ.
Лицо Чжоу Цзынинь покрылось смущением, и она неловко убрала руку. В этот момент над её головой прозвучало спокойное:
— Давно не виделись, Цзынинь. Как жизнь?
Она инстинктивно подняла на него глаза. Он передал клюшку Кэ Юю и как раз в этот момент обернулся.
Его взгляд показался ей чужим.
Чжоу Цзынинь не могла понять его настроения, и все слова, которые собиралась сказать, застряли у неё в горле. По привычке, продиктованной инстинктом самосохранения, она опустила голову.
Как следует вести себя при встрече с первой любовью спустя столько лет?
Как следует вести себя при встрече с первой любовью спустя столько лет?
За ужином Чжоу Цзынинь съела всего пару ложек и больше не смогла. Она положила палочки и подняла глаза на человека напротив.
— Господин Шэнь всё это время работает в корпорации KS?
Шэнь Цзэтан аккуратно очистил краба и неторопливо вытер пальцы влажной салфеткой:
— Работаю — громко сказано. Просто зарабатываю на жизнь.
— Говорят, что разницы между владельцем шахты и шахтёром нет — просто разные обязанности. Но шахтёр получает лишь одну сотую, а то и меньше, от того, что получает владелец.
Шэнь Цзэтан уловил иронию в её словах, но не подал виду:
— У госпожи Чжоу весьма оригинальный взгляд.
Раньше он бы обязательно ей ответил. Ведь он — настоящий «пятый молодой господин» из храма ВМФ, выросший у самой стены Запретного города, с безупречной внешностью и родословной — разве позволил бы кому-то так с ним обращаться?
Но раньше — это раньше.
А теперь — теперь.
Длинный западный стол разделял их настолько, что казалось, будто они — два совершенно незнакомых человека. Вежливые, сдержанные, скрывающие под маской учтивости истинные чувства, они говорили друг с другом с изысканной вежливостью.
Чжоу Цзынинь много раз представляла себе эту встречу, но никогда не думала, что всё будет так, будто они чужие.
Она нечаянно прикусила губу и поморщилась от боли. Кровь проступила на поверхности и окрасила хлеб, который она держала во рту. Она взяла салфетку и прижала её к уголку губы, молча.
Боль сделала её ещё яснее.
Родители Чжоу Цзынинь были высокопоставленными офицерами ВВС и постоянно заняты работой. Хотя они и баловали дочь, времени проводить вместе у них почти не было. В детстве она в основном росла среди мальчишек из своего двора.
Дети из военных посёлков делились на зоны: восток, запад, юг, север — каждая со своей компанией. С чужаками почти не общались, не говоря уже о детях из других посёлков. Их западную компанию возглавлял Дуань Фань. С самого детства он водил её лазать по деревьям, драться с кузнечиками и разорять осиные гнёзда. Между ними была железная дружба. Он защищал её, как родную сестру, и даже больше — часто ставил её выше всех своих товарищей. Он постоянно ссорился с ребятами из храма ВМФ, что жили напротив.
Он тогда прямо заявил: «Неважно, из ВВС ты или из другого посёлка, парень ты или девушка — тронешь Цзынинь, и тебе придётся иметь дело со мной, Дуань Фанем».
Кто такой Дуань Фань? Снаружи — всегда улыбчивый, но стоит ему разозлиться, как он готов разнести всё вокруг: «разобьёт — и ладно», «снесёт дом — и хорошо». В посёлке ВВС он был настоящим маленьким тираном, имя которого знали даже на Чанъаньцзе и Фусинлу. За внешней шутливостью скрывалась гордость и высокомерие: в его глазах кроме своих друзей никто не существовал. А Чжоу Цзынинь была для него самым близким «другом».
Семьи Чжоу и Дуань были старыми друзьями. Отец Чжоу и отец Дуаня учились вместе в Военно-воздушной инженерной академии, потом одновременно получили офицерские звания и вместе поступили в Национальный университет обороны. Их дружба была настолько крепкой, что они могли носить одни штаны. С детства Дуань Фань приходил к ним на праздники, а в обычные дни — просто так, чтобы поесть. Он чувствовал себя в их доме как дома, и все — от родителей до бабушки с дедушкой — его обожали.
Дуань Фань окончил Военно-воздушную инженерную академию, отслужил два года и ушёл в отставку, чтобы вместе с ней открыть небольшую компанию. Вся его семья была против, и отец чуть не переломал ему ноги. Но Дуань Фань пошёл своим путём — раз уж решил, восьми лошадей не удержать.
Между ней и Дуань Фанем, помимо дружбы, существовала особая связь. Например, когда нужно было осмотреть камень-сырец или столкнуться с особо упрямым партнёром, она всегда брала с собой Дуаня. Сначала он, хмурясь, устраивал скандал, а потом она выступала миротворцем. Такой дуэт — один «чёрный», другой «белый» — всегда добивался цели.
Эту связь никто не мог заменить. Это была инстинктивная гармония, абсолютное доверие. По правде говоря, Дуань Фань был самым близким другом её детства — до тех пор, пока она не встретила Шэнь Цзэтана.
Едва это имя всплыло в памяти, в груди у Чжоу Цзынинь стало пусто, и по телу прошла волна тошнотворной боли и кислой тоски.
Пять лет назад он ушёл так решительно, что с тех пор ни разу не вернулся. Она до сих пор помнила ту ночь, когда они сидели спиной к спине на черепичной крыше и смотрели на звёзды.
Во внутреннем дворе их большого дома с четырёх сторон всё было устроено по-старинному: искусственные горки, крытые галереи, цветы, птицы, насекомые — всё как положено. Ночью двор строго охранялся, и чужакам вход был запрещён. Но она знала, что рядом, на востоке, в углу соседнего двора, находились служебные помещения. Там охрана была слабее, а в стене зияла дыра — все дети из посёлка знали, что через неё можно проникнуть внутрь, а потом, взобравшись на старое дерево в углу, забраться на крышу.
Он ловко лазил — мог пробежать несколько километров с двадцатикилограммовым рюкзаком и не запыхаться. Для него перелезть через стену — раз плюнуть.
— Пятый брат, ты правда уходишь? — спросила она, открыв бутылку Маотая, которую тайком принесла из дома, и сделала большой глоток. От резкого вкуса её начало душить, лицо покраснело.
Шэнь Цзэтан вырвал бутылку и выпил прямо из горлышка, из того же места, где пила она.
— Девчонке нечего пить такое. Дома украла? Погоди, отец ещё задницу отшлёпает.
Чжоу Цзынинь возмутилась:
— Это же моё, из моего дома! Как это «украла»? Да ещё и для тебя!
Он усмехнулся, но ничего не сказал. Повернувшись, он увидел, как она смотрит на него снизу вверх, как брошенный котёнок, и потрепал её по волосам.
— Ты вернёшься? — спросила она, всхлипывая и явно расстроенная.
— Глупышка, это же мой дом. Как я могу не вернуться? Просто уезжаю ненадолго, а не навсегда.
— Правда?
Говорят, девушки чувствительны. Чжоу Цзынинь тогда уже чувствовала тревогу, поэтому и спрашивала снова и снова.
Шэнь Цзэтан поднял глаза к тёмному небу, его взгляд ушёл куда-то далеко, на губах играла лёгкая улыбка. Только спустя долгое время он похлопал её по голове, чтобы успокоить.
Он сказал, что вернётся. Ведь это его дом.
Но прошло пять лет.
И он так и не вернулся.
По логике вещей, им и не следовало встречаться: она — избалованная дочь офицера ВВС, он — золотой мальчик из двора ВМФ, да ещё и заклятый враг Дуаня Фаня.
Но судьба свела их вместе, несмотря ни на статус, ни на вражду. Детские драки взрослые принимали за игру, и отношения между семьями оставались дружелюбными. Хотя их дома разделяла всего одна улица и один двор, они были равны по положению — вполне подходящая пара.
Все, кто знал Чжоу Цзынинь, понимали: у неё двойственный характер. С близкими она — открытая и тёплая, с незнакомцами — холодная и отстранённая, будто полюс и экватор. По натуре она простодушна, внешне спокойна, но упряма до крайности.
Когда она начала ухаживать за Шэнь Цзэтаном, её отношения с Дуань Фанем охладели до точки замерзания.
Но ей было всё равно. Она любила Шэнь Цзэтана и ради него готова была потерять всех. Юная любовь — безоглядная, как мотылёк, летящий в огонь, она отдала ему всю свою страсть и нежность.
Но Шэнь Цзэтан никогда не принадлежал ей.
— О чём задумалась? Совсем отсутствуешь? — Дуань Фань приехал из гостиницы и увидел её сидящей на ступенях. Он подошёл и помахал рукой перед её лицом.
— Скучно, — ответила Чжоу Цзынинь и направилась в холл.
Дуань Фань последовал за ней и сел напротив:
— Увидела бывшего возлюбленного — снова зашевелилось?
Фраза прозвучала так неуместно, что даже Кэ Юй, стоявший рядом, неловко кашлянул, прикрыв рот.
Дуань Фань даже не взглянул на него.
Кэ Юй, получив отказ, отошёл подальше.
Чжоу Цзынинь легко краснела, и, когда её чувства так открыто раскрыли при посторонних, лицо её сразу вспыхнуло. Она разозлилась:
— Тебе что, больно, если не уколешь?
— Если тебя не встряхнуть, ты снова побежишь за ним, как собачонка?
Это задело её за живое. Гордая, она не ответила, лишь прижала к губам чашку с чаем и сделала глоток.
— Не обижайся, что говорю грубо, но так оно и есть.
— …Это моё дело с Шэнь Цзэтаном. Не лезь, — тихо сказала она, явно теряя уверенность.
Дуань Фань с силой поставил чашку на стол. Чай разлился, листья рассыпались по поверхности, жидкость стекала на пол, заполняя трещины в дереве. Несколько чаинок прилипло к её плечу, но она не стала их стряхивать.
Дуань Фань кивнул, будто смирился:
— Ладно, больше я за тобой не слежу!
Он развернулся и ушёл, резко и решительно. Но через пару шагов остановился.
По коридору к холлу спускались двое: один в чёрной униформе, другой — на голову выше, в белой рубашке. Молодой человек в униформе что-то говорил, слегка сутулясь, с почтительным видом.
Шэнь Цзэтан был всё в той же безупречно чистой белой рубашке, рукава закатаны до локтей. От жары он расстегнул две верхние пуговицы.
Дуань Фань стоял как раз на пути к выходу.
Их взгляды встретились.
Шэнь Цзэтан спокойно посмотрел на него, затем что-то сказал своему спутнику. Тот сначала бросил на Дуаня Фаня настороженный взгляд, потом перевёл глаза на Шэнь Цзэтана и, колеблясь, отошёл в сторону.
Шэнь Цзэтан и Дуань Фань.
На небольшом расстоянии друг от друга.
Их глаза встретились.
Когда они вышли из дома, на улице уже стемнело. Это был городок на берегу реки Меконг, недалеко на востоке находился причал, и в ушах ещё звучал гудок парома. Вечерний ветер был липким, насыщенным жаром, и от него настроение становилось ещё хуже.
Дуань Фань расстегнул две пуговицы на рубашке, спустился по ступеням и зажал сигарету в зубах. Полез в карманы — зажигалки не нашлось. Он обернулся к Шэнь Цзэтану:
— Одолжи огонь.
Шэнь Цзэтан даже не двинулся, руки остались в карманах:
— Я не курю.
Дуань Фань фыркнул — насмешливо и презрительно. Он вынул сигарету изо рта и, подняв голову, внимательно разглядел Шэнь Цзэтана, будто оценивая невышедшую замуж девушку.
— За столько лет ты совсем не изменился, а?
Шэнь Цзэтан ничего не ответил и медленно спустился по ступеням. За виллой начиналась узкая дорога, по которой могли разъехаться только два автобуса. Иногда по ней проезжали «двойные» маршрутки с пассажирами.
Пыльная дорога напоминала пекинский смог — всё вокруг будто окутано дымкой. Шэнь Цзэтан шёл молча, стройный и спокойный, с длинными бровями и опущенными глазами, в его облике чувствовалась тихая, отстранённая печаль.
Дуань Фань прищурился под уличным фонарём.
http://bllate.org/book/4381/448700
Готово:
