Если… если ей когда-нибудь посчастливится остаться в живых и бежать из дома Се, она всё равно отправится на поиски Цюань-гэ’эра. Тогда они снова станут сестрой и братом.
По возвращении в дом Се её лично встречал Се Линсюань.
Он долго и пристально разглядывал её, а затем с мрачной иронией произнёс:
— Самое коварное — женское сердце. Ради собственной безопасности, госпожа даже родственные узы с братом разорвала?
Вэнь Учусянь сохранила спокойствие:
— Благодарю за комплимент, супруг. Но если бы я не порвала все связи с Цюань-гэ’эром, отец начал бы сомневаться, родная ли я дочь. И тогда мне бы не позволили вернуться даже в дом Вэнь.
Се Линсюань легко рассмеялся, словно прохладный ветерок:
— Госпожа прекрасно знает, что Цюань-гэ’эр совершенно невиновен.
— Супруг тоже прекрасно знает, — ответила Вэнь Учусянь.
Се Линсюань чуть приподнял бровь.
Он приблизился к ней и тихо, медленно проговорил:
— Госпожа полагает, что, потеряв Цюань-гэ’эра, я лишился рычага давления на вас?
Вэнь Учусянь пристально посмотрела ему в глаза:
— Разве нет?
Се Линсюань моргнул, будто с облегчением:
— Да.
Он нежно потрепал её по голове:
— Вот за это и хвалю госпожу — умница. Теперь вы можете покинуть меня в любой момент.
Вэнь Учусянь спокойно возразила:
— Что за слова, супруг? Как я могу захотеть уйти от вас? Учусянь вышла за вас замуж и теперь навеки принадлежит вам.
Се Линсюань слегка щёлкнул её по губам:
— Плутовка.
Всё это — одни пустые слова. Но и он не лгал: рычага давления на неё у него действительно больше не было. Даже если бы она захотела развестись и уйти, что он мог бы сделать?
...
Через несколько дней прибыли люди из рода Ван из Цинхэ — осмотреть Се Лань. Великая княгиня, услышав о свадьбе, которую Вэнь Учусянь устроила для Се Лань, сочла это удачным решением и щедро добавила приданого.
Люди из рода Ван принесли портрет их сына. Се Лань взглянула — и сильно разочаровалась.
На картине был изображён мужчина с узким длинным лицом, с небольшой бородкой, ничем не примечательной внешности. Где уж тут сравниться хотя бы с тысячной долей красоты старшего брата! Вэнь Учусянь сказала, будто сын рода Ван гораздо красивее Се Линсюаня, но это оказалось ложью.
Се Лань не знала, что Вэнь Учусянь смотрит на Се Линсюаня как на демона или призрака, и её суждение сильно искажено субъективностью.
В глазах Вэнь Учусянь Се Линсюань и вправду был самым уродливым и злым человеком на свете, поэтому даже ничем не выдающийся сын рода Ван казался ей куда привлекательнее. Она не могла объективно оценить его внешность.
Однако с точки зрения происхождения и условий это всё равно был выгодный брак. Се Лань, хоть и с сожалением, согласилась.
Наложница Фан считала, что мужчине не следует быть слишком красивым — главное, чтобы был крепким и честным. Увидев портрет сына рода Ван, она осталась довольна.
Наложница Фан была искренне благодарна Вэнь Учусянь за удачную свадьбу, устроенную для Се Лань, и стала относиться к ней ещё теплее. Всё, о чём просила Вэнь Учусянь, наложница Фан исполняла безотказно.
Се Линсюань обещал отпраздновать день рождения Вэнь Учусянь и действительно пригласил театральную труппу, которая должна была прибыть в дом Се на следующий день.
Неизвестно, как ему удалось уговорить великую княгиню, но та, узнав, что в дом придут актёры, не разгневалась, а лишь равнодушно распорядилась, чтобы их выступления не мешали ей в павильоне Синьюэ.
Вэнь Учусянь вынуждена была признать: у этого человека и вправду талант очаровывать людей.
В тот день вся семья мирно обсуждала свадьбу Се Лань и выбирали благоприятную дату, как вдруг прибежали люди из ветви второго сына и сообщили: случилось несчастье с Хуану.
Оказалось, Вэнь Чжийюань подарила Хуану несколько тонизирующих средств, после употребления которых та почувствовала острую боль в животе, словно отравилась. При проверке выяснилось, что в этих средствах содержалось немного крабьего масла, на которое у Хуану была сильная непереносимость.
Не успели разобраться в причинах, как Се Линъюй, увидев состояние Хуану, уже обвинял Вэнь Чжийюань:
— Я знаю, ты её не любишь. Я даже обещал тебе не прикасаться к ней до рождения ребёнка… Зачем же ты подсыпала яд в еду? Хочешь убить её?
Вэнь Чжийюань выслушала упрёки и почувствовала несправедливость.
Она искренне хотела проявить великодушие, подарив Хуану тонизирующие средства, а теперь оказалась виновницей беды.
Се Линъюй так защищал Хуану, что, хоть та и не имела официального статуса наложницы, в его сердце её положение давно превзошло статус обычной наложницы.
Вэнь Чжийюань строго ответила:
— Я не знала, что она не переносит это. Мне незачем её вредить.
Се Линъюй вновь вспомнил старое:
— Ты ведь изначально хотела выйти замуж за Се Линсюаня, верно? Раньше ты всеми силами пыталась расположить к себе его мать и самого Се Линсюаня — хитра и коварна. А теперь направила эту хитрость против Хуану.
Вэнь Чжийюань посчитала его неразумным и, не желая спорить и навредить ребёнку, сказала:
— Не говори глупостей. Я этого не делала.
Се Линъюй ушёл в уныние и не стал извиняться.
Даже самой сдержанной Вэнь Чжийюань стало больно.
Эта наложница Хуану — настоящее бедствие для дома Се, пришла сюда лишь для того, чтобы сеять раздор. Всё это — замысел Шан Сяня, который специально всё подстроил.
Она вдруг пожалела, что в тот день не послушала Сюань-гэгэ. Сейчас они словно выращивают ядовитых змей друг в друге. Если бы тогда она смогла переступить через себя и хоть немного унизиться, прицепившись к Шан Цзычжэню и нанеся серьёзный удар роду Шан, сегодняшней беды, возможно, и не случилось бы.
Хотя сказать легко, сделать — трудно. Люди сделаны из плоти и крови, да ещё и в положении — как можно вынести муки, сравнимые с отрезанием ушей или костей?
Вэнь Чжийюань тяжело вздыхала, чувствуя всё большее разочарование в этом муже, который и так не был опорой.
·
На следующий день театральная труппа прибыла в дом Се — одиннадцать человек, готовых выступать для Вэнь Учусянь целых семь дней.
Вэнь Учусянь пригласили в павильон Цинлян посмотреть спектакль. Для неё приготовили редкие зимой фрукты и напитки, чтобы она могла наслаждаться представлением.
Се Линсюань особенно баловал её: сцену в павильоне Цинлян специально отремонтировали ради неё.
Актёры развернули декорации, зазвенели инструменты, закружились голоса — всё было шумно и весело.
Но веселье было лишь на сцене. В зале сидела только Вэнь Учусянь, лениво возлежащая на небольшом ложе, скучая.
Вэнь Учусянь не любила боевые постановки вроде «У Суня и тигра» или «Четыре сына навещают мать» — ей, как и в повестях, нравились запутанные, страстные истории о любви.
В репертуаре труппы такие пьесы тоже были, но их было мало. Пьесу «Записки о цветах» Вэнь Учусянь смотрела трижды подряд. Больше всего ей нравилась исполнительница роли Фань Инъин — её голос звучал, как пение птицы, взгляд полон чувственности, и всё это доставляло особое наслаждение.
Юньмяо, заметив, как госпожа восхищается этой актрисой, обрадовалась.
Вэнь Учусянь лениво спросила имя актрисы, желая дополнительно наградить её золотом и серебром.
Юньмяо ответила:
— На сцене мужские и женские роли исполняют в обратном порядке. Та, кого вы любите — Фань Инъин, — на самом деле играет мужчина.
Вэнь Учусянь удивлённо охнула и захотела пригласить этого актёра поближе, чтобы убедиться, правда ли он мужчина.
Тот немного замешкался, будто ещё не вышел из образа, и с томным, задумчивым взглядом уставился на Вэнь Учусянь.
— Сяо Юй не ожидал, что в этой жизни ему удастся так близко подойти к госпоже Вэнь.
Он узнал от Юньмяо, что семья Се пригласила труппу из павильона Цюнььюй, и без раздумий присоединился к ним.
Обычно Сяо Юй рассказывал истории в павильоне Цюнььюй, а владелец труппы пел в соседнем зале — они давно были знакомы.
Когда владелец труппы узнал, что Сяо Юй умеет исполнять женские роли и готов помочь бесплатно, он взял его с собой в дом Се.
Сяо Юй надеялся лишь мельком увидеть госпожу Вэнь со сцены — и этого было бы достаточно.
Но сейчас, когда прекрасная, словно небесная дева, госпожа Вэнь звала его, и её глаза отражали его образ, он почувствовал себя избранным своей возлюбленной. В сердце разлилась сладость.
Образ госпожи Вэнь, созданный им в воображении, вдруг ожил.
Весенний ветер растопил мерзлую землю, всё вокруг ожило, и тысячи нитей дождя коснулись его сердца.
Сяо Юй медленно шаг за шагом приближался к ней.
Сердце его почти перестало биться.
Но в этот момент пара изящных рук с ясно очерченными суставами мягко обвила Вэнь Учусянь сзади — пришёл Се Линсюань.
Сяо Юй мгновенно остановился.
Се Линсюань только что вернулся с аудиенции и всё ещё был в чёрном чиновничьем одеянии, что придавало ему ещё больше величия.
Он ловко притянул её к себе, игриво погладил и, словно влюблённые рыбы в воде, спросил:
— На что так радостно смотришь?
С появлением Се Линсюаня всё удовольствие от спектакля у Вэнь Учусянь пропало.
Она опустила глаза и тихо ответила:
— Ни на что особенного. Просто несколько пьес очень приятно слушать.
— Как именно приятно? — спросил Се Линсюань. — Спой мне тоже.
Он говорил о пении, но вовсе не собирался слушать. Его естественная грация, двусмысленные интонации и томный взгляд ясно показывали, что он пришёл не за спектаклем.
На сцене снова загремели гонги и барабаны, но Се Линсюань не обратил внимания. Он лишь мельком взглянул и положил ей в рот кусочек сочной, белоснежной мякоти личи. Сок был кисло-сладким… но Вэнь Учусянь упрямо заявила, что горький, и не захотела есть.
Он слегка ущипнул её за ладонь:
— Люди рядом. Не заставляй меня применять силу.
Вэнь Учусянь недовольно нахмурилась.
Увидев, как она покорно проглотила личи, Се Линсюань улыбнулся и тут же дал ей ещё одно.
Сяо Юй, протяжно выводя мелодию, продолжал играть свою роль, но всё это время внимательно наблюдал за их нежностями.
Для него госпожа Вэнь — драгоценная жемчужина, которую можно лишь мечтать увидеть. А в руках другого мужчины она стала игрушкой, которую можно беззаботно вертеть и трогать.
Будто госпожа Вэнь — чужая собственность, и даже взгляд на неё без разрешения хозяина — уже кража.
В павильоне было тепло, цветы благоухали, солнечный свет пробивался сквозь бамбуковые занавески, и зимняя стужа совсем не ощущалась.
Вэнь Учусянь сегодня надела двухцветное платье небесно-голубого оттенка, а поверх — лёгкое, словно туман, бордово-красное одеяние, подчёркивающее её белоснежную кожу и цветущую красоту.
Она сидела на ложе, а Се Линсюань небрежно прислонился к её груди, томный и загадочный, с лёгкой улыбкой на губах. Его длинная рука поднялась, чтобы погладить её нахмуренные брови.
Вэнь Учусянь почувствовала его ухаживания и нежно обвила своими пальцами его чистый, подтянутый подбородок.
Они были на разной высоте, в разном свете, и она казалась беззащитной в его объятиях — словно цветок, сорванный Се Линсюанем и бережно держимый в руке.
Бамбуковые занавески колыхались от тёплого ветерка, делая их силуэты размытыми и неясными.
Сяо Юй твёрдо напомнил себе не смотреть, но не мог удержаться.
Среди звонких звуков струн и флейт он едва различал, как Вэнь Учусянь покорно называет того мужчину «супругом».
Её бледное овальное лицо было напряжено, на висках выступили капли пота — будто она была связана по рукам и ногам и безвольно позволяла тому мужчине делать с ней всё, что угодно.
Сяо Юй не мог этого понять и чувствовал за неё обиду.
Он не знал, чем заслужил уважение такой слабый, боящийся собственной матери человек.
Ради чего она ему верна — ради денег или власти?
Все его вздохи и сожаления скрывала густая театральная гримировка — зрители в зале ничего не замечали.
Вэнь Учусянь, прижавшись к плечу Се Линсюаня, словно безжизненный предмет, тихо закрыла глаза. Се Линсюань спросил, закончился ли спектакль, и предложил возвращаться в покои.
Вэнь Учусянь знала, что её ждёт после возвращения, и без сил попросила:
— Позволь мне ещё немного посмотреть, супруг. Я ещё не насмотрелась.
Се Линсюань нежно ответил:
— Я останусь с тобой, госпожа.
Он достал из рукава пару серебряных колокольчиков, завёрнутых в изящный шёлковый мешочек, и положил ей в ладонь:
— Подарок для тебя.
Колокольчики были покрыты серебряной эмалью и в солнечном свете мягко мерцали тёплым светом — это был подарок на день рождения.
Вэнь Учусянь взяла колокольчики и с лёгким подозрением посмотрела на него.
Се Линсюань сказал:
— Надень их. Хочу посмотреть.
Вэнь Учусянь раскрыла мешочек и потянулась, чтобы надеть колокольчики на запястья. Се Линсюань с лёгким смешком остановил её руку и защёлкнул колокольчики на её лодыжках — по одному на каждую ногу. Цепочки были не слишком длинными и не слишком короткими — в самый раз.
— Прошлой ночью я заметил, что твои ножки выглядят пустовато, — сказал он. — Решил, что им чего-то не хватает.
Вэнь Учусянь сильно огорчилась: разве такие вещи не носят кошки или собачки на шее? Зачем он надел их ей на лодыжки? Наверняка замышляет что-то недоброе.
Она потянулась, чтобы снять их, но сколько ни старалась, маленькие серебряные обручи не поддавались.
Оказалось, в тот момент, когда раздался щелчок, обручи уже защёлкнулись — без ключа их не снять.
Се Линсюань весело улыбался.
Вэнь Учусянь сердито спросила:
— Что ты делаешь?
И потянулась, чтобы схватить его за рукав и заставить выдать ключ.
Он выдержал несколько её ударов, слегка покачнулся, но равнодушно сказал:
— Как раз красиво. Когда пойдёшь, звон будет звучать, словно у небесной девы, и подчеркнёт твою изящную походку и томный взгляд.
http://bllate.org/book/4377/448111
Готово:
