Оба направились к карете.
У ворот усадьбы росли вечнозелёные сосны и кипарисы. Се Линсюань невольно обернулся и бросил на них ещё один взгляд, но тут же отвёл глаза и вместе с Вэнь Учусянь сел в экипаж.
— За эти дни ты похудела, — спокойно сказал он. — Дома сегодня не обедаем. Поехали в одно из лучших заведений Чанъани, хорошо?
Карета стремительно тронулась.
За стволами сосен и кипарисов, затаив дыхание и прижимая к груди свои тетради, прятался Сяо Юй. Ещё мгновение — и Се Линсюань мог его заметить.
Но юноша лишь улыбнулся, глядя на то, что держал в руках. Сегодня он не только обрёл множество идей для новых рисунков, но и успел набросать небольшой портрет госпожи Вэнь.
Он трудился над ним долго. Такой рисунок было жаль пускать в дело — использовать в качестве иллюстрации к повестям и продавать. Поэтому он спрятал его, оставив себе на память.
Карета привезла их прямо к «Фаньло». Улицы кипели жизнью, толпы знатных гостей входили и выходили из здания.
Белоснежный шёлковый кафтан Се Линсюаня и его изысканная внешность привлекали внимание повсюду. Он был вежлив со всеми, не проявлял ни малейшего высокомерия, раздавал милостыню беднякам и жертвовал на восстановление буддийских храмов, за что пользовался искренней любовью у жителей Чанъани.
Многие горожане, завидев его, сами бросали в карету цветы и фрукты — почти как в древние времена, когда поклонницы забрасывали возы любимых красавцев.
Вэнь Учусянь холодно наблюдала за происходящим. Он стал ещё популярнее, чем прежний Сюань-гэгэ.
Если Сюань-гэгэ был небесной звездой, сошедшей с небес и не касавшейся земли, то Се Линсюань казался обычным смертным — ближе к людям, потому и любимым народом.
Она тихо вздохнула, чувствуя горькую иронию.
Все вокруг были обмануты. Кто бы мог подумать, что она, запертая в его ловушке, страдает и не может пошевелиться?
С таким реноме Се Линсюаня, если бы она попыталась обвинить его в злодеяниях, её наверняка сочли бы сумасшедшей.
Она взяла его под руку, и они вошли в «Фаньло». Се Линсюань не заказал отдельный кабинет, а выбрал спокойное место на третьем этаже.
Вечернее солнце уже клонилось к закату, зажигались первые фонари. Парочка, сидевшая в изящном павильоне над водой, казалась в глазах посторонних идеальной и гармоничной.
Хозяин заведения подошёл лично принять заказ. Се Линсюань вежливо передал меню Вэнь Учусянь и предложил ей самой выбрать блюда.
Хотя у неё и не было аппетита, она всё же сделала вид, что выбирает, и нарочно указала самые дорогие.
Хозяин, довольный, ушёл. Вскоре, едва они успели попить чай, на столе уже стояло множество блюд.
Се Линсюань взял палочки и положил ей на тарелку кусочек рыбы. Вэнь Учусянь недовольно отодвинула эту еду в сторону и ела только то, что оставалось нетронутым.
Хотя они и сидели напротив друг друга, между ними сохранялось расстояние в локоть. Се Линсюань сразу заметил её манипуляции и многозначительно произнёс:
— Подойди ближе.
Вэнь Учусянь неохотно отложила палочки. Он велел слуге придвинуть её стул к себе, так что теперь она сидела рядом с ним. Расстояние между ними резко сократилось, и следить за ней стало ещё удобнее.
Затем он вновь положил ей на тарелку несколько кусочков и тихо спросил:
— Я сам подаю тебе еду, а ты отодвигаешь её?
Она опустила глаза и бесстрастно ответила:
— Не смею.
— Раз не смеешь, — сказал он, — тогда ешь как следует.
Вэнь Учусянь взяла палочки и послушно положила в рот кусочек рыбного супа.
Лишь тогда на его лице появилась лёгкая улыбка. Он небрежно откинулся на спинку стула, а его пальцы начали неторопливо блуждать по её лопаткам и длинным волосам.
Она механически брала еду, но спина её покрылась мурашками. Его тонкие пальцы, будто ножи, казалось, вот-вот пронзят её позвоночник, заставляя каждую косточку дрожать.
Она терпеть не могла его прикосновений.
Но она прекрасно понимала, что сопротивление бесполезно. Если бы она попыталась отстраниться, он лишь стал бы ещё нахальнее. Пришлось терпеть.
Вэнь Учусянь торопливо ела, надеясь поскорее закончить этот обед и избавиться от мучений.
Се Линсюань остановил её, придержав палочки:
— Ешь медленнее. И больше. В последние дни я виноват — ты голодала. Надо поправиться. Если хочешь, я каждый день буду водить тебя в рестораны.
Она вырвала палочки и язвительно сказала:
— Мне теперь и есть-то можно только так, как вы прикажете?
Увидев её внезапный гнев, Се Линсюань рассмеялся, но без злобы:
— …Отчего же такой огонь в тебе? Ладно, ладно, ешь как хочешь, я больше не буду вмешиваться.
Вэнь Учусянь опустила голову и молча пила суп, игнорируя его.
Его мысли были по-настоящему мерзкими. Сквозь несколько слоёв одежды она чувствовала, как его рука будто измеряет её талию… такую тонкую, что легко обхватить. Его движения были полны навязчивого внимания и скрытого желания — не нужно было быть пророком, чтобы понять, о чём он думает этим вечером.
От этого обеда её тошнило.
Она не выдержала и слегка пошевелилась.
Се Линсюань мгновенно это почувствовал, усилил хватку и притянул её к себе. Вокруг шумела толпа, но ему было всё равно. Он наклонился к её уху и мягко прошептал:
— Я очень скучал по тебе эти дни.
— По мне или по моему телу? — тихо спросила она.
— И по тому, и по другому, — ответил он.
Она плюнула:
— На свете нет более пошлого и бесстыдного человека!
Он легко коснулся губами её чувствительной мочки уха и насмешливо сказал:
— Хорошо, что ты не умерла с голоду. Было бы жаль расточить такую божественную красоту.
— Бесстыдник! — прошипела она.
— Не бойся, — продолжал он, — я не собираюсь убивать тебя. Разве что… когда хорошенько наиграюсь.
— А когда это будет? — холодно спросила она. — Прошло уже три месяца.
Се Линсюань улыбнулся:
— Когда ты состаришься и увядаешь. А до тех пор — не скоро.
Плечи Вэнь Учусянь дрогнули, её губы опустились, будто она действительно поверила.
Улыбка Се Линсюаня исчезла. Он нежно обнял её за плечи. Почему она такая ранимая? Почему так легко принимает слова всерьёз?
…Убить её? Это всё равно что вырвать собственное сердце. Такие глупости она всерьёз принимает?
Он тяжело вздохнул и смягчил тон:
— Перестану дразнить тебя. Просто поешь спокойно.
Он хотел сказать, что не только не способен убить её, но и мечтает провести с ней всю жизнь, но знал: она не поверит и не захочет этого.
— Если однажды я обезображусь, — сказала Вэнь Учусянь, — мы, наверное, сразу расстанемся.
Она нарочно его провоцировала.
Се Линсюань нахмурился, готовый ответить, но в этот момент заметил Пэй Жана из Далисы с супругой.
Пэй Жан широко распахнул глаза и тепло подошёл поздороваться. Увидев Вэнь Учусянь, он невольно замер.
Разве это не дочь семьи Вэнь?
Всего несколько дней назад Се Линсюань заявлял, что хочет развестись с ней и больше не видеть. А теперь они снова вместе.
Се Линсюань не проявил особого энтузиазма к разговору и лишь сухо ответил на пару реплик.
Пэй Жан краем глаза взглянул на Вэнь Учусянь. Действительно, она была необычайно красива, и после замужества в ней появилась особая женская грация, хотя она и выглядела слишком худой — маленький недостаток.
Но красота её затмевала всё. Неудивительно, что Се Линсюань держит её так крепко в своих руках.
Говорят, эта госпожа Вэнь чересчур избалована: никто никогда не видел, чтобы она выходила из дома одна. Их парочка, гуляющая по Чанъани, вызывала зависть у всех молодых людей.
Вэнь Учусянь, увидев ещё одного сообщника Се Линсюаня, почувствовала раздражение и сказала, что уже поела и хочет домой. Се Линсюань не стал удерживать и попрощался с Пэй Жаном.
— Когда же вы, господин канцлер, обзавелись таким страхом перед жёнами? — поддразнил Пэй Жан, имея в виду известное выражение «страх перед жёнами».
Се Линсюань бросил на него ледяной взгляд и увёл Вэнь Учусянь прочь.
Пэй Жан, глядя им вслед, покачал головой и вздохнул.
Вернувшись домой, Се Линсюань и Вэнь Учусянь вместе отправились в павильон Синьюэ, чтобы засвидетельствовать почтение великой княгине.
Великая княгиня, увидев, что супруги помирились, успокоилась и вновь стала торопить их завести ребёнка.
Вэнь Учусянь вспомнила о Цюань-гэ’эре и умоляюще обратилась к Се Линсюаню:
— Моя матушка вышла замуж за отца уже после того, как стала свободной, и тогда родился Цюань-гэ’эр. Он действительно сын моего отца, как и я. Тогдашнее испытание крови наверняка дало ошибку. Прошу вас, помогите уладить это дело.
Се Линсюань покачал головой:
— Дела вашей семьи — не моё дело. Когда будешь навещать родных, сама объясни отцу.
Видя его отказ, Вэнь Учусянь ещё больше убедилась, что тот оборванный нищий был подослан им специально, чтобы оклеветать их с братом.
Ночью, лёжа рядом, они молчали, и даже после долгой разлуки их тела оставались холодными и отстранёнными.
Вэнь Учусянь не знала, пил ли он лекарство, но это уже не имело значения. Она просто лежала с закрытыми глазами, ожидая конца.
Ночь прошла в молчании.
На следующее утро Вэнь Учусянь отправилась в родительский дом.
Как и ожидалось, семья Вэнь встретила её прохладно. О том, что она переживала в доме Се, никто не знал.
Господин Вэнь, хоть и не был особенно ласков с ней раньше, всё же обращался доброжелательно. Но теперь, сомневаясь, что она его родная дочь, он стал холоден и боялся, что семья Се может обвинить их в обмане при заключении брака.
Госпожа Хэ и раньше её недолюбливала, а теперь и вовсе усугубила своё отношение.
— Ты должна оставаться в доме мужа, служить супругу и заботиться о свёкре с свекровью. Не приходи без дела домой, — сказала она, фактически выгоняя дочь.
За несколько часов визита Вэнь Учусянь пережила лишь холодность и презрение. Будучи незаконнорождённой дочерью без матери, она и так почти не имела поддержки в родном доме. Теперь же она окончательно осталась без него.
И всё это — благодаря Се Линсюаню.
Цюань-гэ’эр по-прежнему жил в своей комнате. За ним ухаживали две няньки. Вэнь Учусянь потрогала лоб мальчика — к счастью, жар уже спал.
Одна из нянь тайком сообщила ей, что болезнь Цюань-гэ’эра была странной и, возможно, оставит последствия — он может стать умственно отсталым на всю жизнь и никогда не сможет сдавать экзамены.
Такой маленький ребёнок не выдержал такого жара.
Вэнь Учусянь в ужасе замерла, а затем её сердце разрывалось от боли.
Слёзы навернулись на глаза. В её душе накопилась безграничная ненависть, словно ядовитые скорпионы кололи её изнутри. Она хотела немедленно разорвать того человека на тысячи кусков.
Никогда ещё она не ненавидела кого-то так сильно.
Она в последний раз погладила спящее лицо Цюань-гэ’эра и решительно ушла.
В главном зале она подошла к господину Вэню, сама взяла иглу и предложила повторить испытание крови.
Господин Вэнь мрачно смотрел на неё, но не стал мешать.
На сей раз кровь слилась.
Она опустилась на колени перед отцом:
— Дочь действительно ваша. Прошу, больше не сомневайтесь.
Господин Вэнь недовольно нахмурился:
— Сюсянь, я и не сомневался в тебе. Но Цюань-гэ’эр…
— Отец, я знаю. Цюань-гэ’эр не из рода Вэнь, и ему не подобает пользоваться благами нашей семьи. Прошу отдать его в приёмную семью в деревне. Пусть живёт как простой человек, чтобы не позорить предков.
Господин Вэнь удивился:
— Я думал, ты будешь против.
— Дочь навсегда носит фамилию Вэнь и всегда будет вашей дочерью. Но раз Цюань-гэ’эр не из нашего рода, он больше не мой брат. Я больше не стану его видеть. Держать этого несчастного в доме — только вредить семье.
Господин Вэнь давно хотел избавиться от «этого ублюдка», но откладывал, опасаясь, что Вэнь Учусянь пожалуется Се Линсюаню и будет мешать.
Услышав её слова, он немного успокоился:
— Я уже нашёл семью в бедном квартале. Завтра Цюань-гэ’эра отправят туда. Тебе больше не о чём беспокоиться.
Вэнь Учусянь ещё раз поклонилась отцу и ушла.
Конечно, она знала, что Цюань-гэ’эр невиновен. Но оставаться в доме Вэнь для него — не благо. Пока он под надзором того человека, с ним будут происходить только беды.
Лучше уж отдать его в деревню, пусть живёт под чужим именем как простой человек. Возможно, это сейчас единственный выход.
Её Цюань-гэ’эр уже стал умственно отсталым из-за того злодея. Кто знает, что ещё ждёт его в будущем?
Возможно, только полностью оборвав с ним все узы, она сможет освободиться от груза и вступить в настоящую борьбу с Се Линсюанем.
http://bllate.org/book/4377/448110
Готово:
