Он думал: если уж ему суждено умереть, пусть попадёт в ад Пламенных Мук и умрёт там от голода. Услышав о такой каре, она, наверное, обрадуется.
Се Линсюань поднёс ей ложку — она послушно проглотила. Почти половину миски он скормил ей, затем отложил ложку и больше не кормил. Сейчас она вовсе не голодна: лишь галлюцинации заставляли её постоянно просить еды. Съев слишком много, она неминуемо свалилась бы в приступ рвоты и поноса.
Он прикоснулся к её лбу — да, всё ещё горячий. Та лёгкая лихорадка, что началась несколько дней назад, до сих пор не прошла окончательно.
— Учусянь.
Он крепко обнял её и, прижавшись губами к уху, спросил:
— Тебе не холодно?
Лихорадящим всегда холодно.
— Не холодно. Мне жарко, — прошептала Вэнь Учусянь, приоткрывая тяжёлые веки и слабо вырываясь. — Отпусти меня.
Се Линсюань немного ослабил объятия, но всё ещё держал её в изгибе своей руки, не позволяя выйти за пределы его досягаемости.
Он провёл ладонью по лбу.
Что он наделал?
Он ведь любит её… Так почему же причиняет ей такую боль?
Всю жизнь он был умён, а теперь превратился в марионетку ревности, словно одержимый.
Бывало, в какие-то мгновения он отчаянно желал стать настоящим Се Линсюанем — тогда все те слова, что она когда-то шептала, следуя за ним, как тень: «Сюань-гэгэ, я так тебя люблю!» — были бы обращены к нему. И тогда она полюбила бы его по-настоящему.
Се Линсюань приказал принести лёд и лично влил ей в рот немного лекарства. Если она захочет спать — он будет рядом. Если захочет есть — он подаст ей.
Главное, чтобы она выздоровела. Ему больше не нужна её покорность. Он сам покорится ей. Он больше не мечтает о ребёнке — пусть пьёт это лекарство он сам и будет пить до конца дней.
Пусть даже она будет обращаться с ним так же, как раньше — лицемерно и холодно.
Проглотив жаропонижающее снадобье, Вэнь Учусянь снова легла. Её сознание всё ещё было затуманено, но на прекрасном лице промелькнула слабая, хрупкая улыбка. Се Линсюань опечалился и уже собрался уйти, как вдруг услышал тихий шёпот:
— …Сюань-гэгэ.
— Спой мне колыбельную, хорошо?
— Ту самую, которой ты раньше убаюкивал меня.
Се Линсюань обернулся. В глубине его чёрных ресниц мелькнул тёплый, растерянный и одинокий свет.
Ревнует? До смерти ревнует.
И заслуживает смерти. Она снова приняла его за тень настоящего Се Линсюаня.
Он глубоко вздохнул и сказал себе: лишь раз, только один раз — пусть это будет искупление перед ней.
Когда она придёт в себя, он схватит её за горло и заставит чётко понять, кто именно её мужчина.
Се Линсюань, прислонившись к её постели, начал петь. Его голос был прохладен, но напев — нежен. Мелодия будто обрела крылья и, всё выше взмывая, уносилась в небеса.
На самом деле он плохо знал эту песню — слышал, как настоящий Се Линсюань пел её ей всего однажды, и уже успел забыть несколько слов.
Всю свою жизнь он сознательно подражал голосу Се Линсюаня, стремясь стать его точной копией. Но сейчас он пел собственным, настоящим голосом.
Спящая Вэнь Учусянь понимала: это не голос Сюань-гэгэ, а его собственный. Но сил крикнуть ему «замолчи!» у неё уже не осталось.
Через некоторое время Се Линсюань вышел из спальни. Си Юэ, Лэтао и другие служанки дежурили у дверей.
— Она простудилась, — сказал он. — Хорошенько за ней ухаживайте.
Это было всё, что он приказал.
Служанки поклонились в знак повиновения.
Эрси подбежал и спросил, что делать с Цюань-гэ’эром из дома Вэнь.
— Вылечить и его, — ответил Се Линсюань.
— А господин Вэнь? — спросил Эрси.
Тот день, когда бродяга оставил ужасающий след в душе господина Вэнь, до сих пор не забыт. Вся семья теперь считает Цюань-гэ’эра незаконнорождённым сыном Лань-ниан и какого-то чужака, а саму Вэнь Учусянь даже подозревают в том, что она не родная дочь, и хотят вычеркнуть из родословной.
Но на самом деле история с бродягой — чистая выдумка. Это была лишь политическая тактика, чтобы очернить противника, и её использовали против Вэнь Учусянь, чтобы заставить её склониться.
— Господин, вернёте ли вы чистое имя Цюань-гэ’эру и госпоже?
Се Линсюань помолчал, глядя в серое, угрюмое небо. Ветер был чист, снег — без единой примеси. Мелкие снежинки падали на его ладонь и тут же таяли.
— Не нужно, — спокойно произнёс он.
Пусть у неё не будет родных. Пусть весь свет её гонит и клеймит. Это только усилит его власть над ней. Пусть её оклевещут, назовут дочерью чужого — именно этого он и хотел.
Когда все отвернутся от неё, она поймёт: на этом свете лишь он один будет добр к ней, лишь он — её опора.
Как снежинка, легко опустившаяся на его ладонь, так и она — в его сердце.
*
Прошло несколько дней, как Хуану оказалась в доме Се.
В таком строгом и благородном доме, как дом Се, происхождение Хуану вызывало всеобщее презрение. Если бы не защита Се Линъюя, она бы здесь не выжила.
Се Линъюй каждый день навещал Хуану, но ни разу не оставался на ночь. Хуану думала, что, став женщиной Юй-лана, она обретёт любовь, счастье и покой. Но беды одна за другой не давали ей передохнуть.
Она умоляла Се Линъюя:
— Юй-лан, разве ты забыл всю нашу нежность и клятвы, что давал мне?
Ведь именно она первой полюбила Се Линъюя, ещё до того, как он встретил Вэнь Чжийюань.
Се Линъюй вспомнил ночной кошмар и, не в силах отказать, терпеливо объяснил:
— Сейчас не время. У госпожи в чреве растёт ребёнок.
— Значит, ты хочешь, чтобы я оставалась при тебе безымянной? — спросила Хуану. — Ты ведь спас меня от Шан Сяня, явно питая ко мне чувства. А теперь делаешь вид, будто меня не существует. Лучше бы ты тогда и не спасал!
Се Линъюй вздохнул с досадой:
— Ты же знаешь: матушка не пускает тебя в дом. Я не могу сделать тебя наложницей, но могу обеспечить тебе спокойную жизнь, чтобы Шан Сянь больше не трогал тебя. Хуану, поверь мне…
Хуану кивнула, и слёзы потекли по её щекам, как капли росы на цветах груши.
Красавица плачет — сердце Се Линъюя сжалось от жалости, и он не удержался, чтобы не обнять её.
С тех пор, как они расстались после свадьбы в павильоне Цюнььюй, это был их первый объятие.
Но в тот самый миг, как их тела соприкоснулись, из-за двери донёсся холодный смешок.
Мимо проскользнула Вэнь Чжийюань.
Хуану испугалась.
Се Линъюй тяжело вздохнул, бросил Хуану и бросился вслед за женой.
— Супруга!
Вэнь Чжийюань обернулась и обвиняюще спросила:
— Кот, что тайком лакомится чужим, как ты вчера клялся мне? Достоин ли ты ребёнка, что растёт во мне?
Се Линъюй уже собрался клясться вновь, но Вэнь Чжийюань даже не взглянула на него и, резко взмахнув рукавом, ушла.
Щёки Се Линъюя горели.
Он словно блуждал в двойном тумане — ни вперёд, ни назад, совершенно растерянный.
Хуану тоже побежала следом и, увидев страдающего Се Линъюя, поняла: её Юй-лан уже не принадлежит только ей. У него теперь своя семья.
Если бы она была свободна, она бы собрала вещи и ушла, добровольно отступив.
Но она не могла. Шан Сянь отпустил её под условием: за месяц она должна забеременеть от Се Линъюя.
Почему Шан Сянь этого требует — она не знала. Но если не выполнит условие, её ждёт либо жестокое избиение, либо отравление.
Поэтому, как бы ни было трудно в доме Се, она должна держаться.
*
Болезнь Вэнь Учусянь была скорее душевной, чем телесной, и через несколько дней отдыха она пошла на поправку.
В тот день, когда она просила у Се Линсюаня еды и глупо болтала с ним, она действительно была немного не в себе — но отчасти всё это было притворством, чтобы вызвать у него жалость.
Она поняла: прямое сопротивление бесполезно против Се Линсюаня. Лучше усилить свою хрупкость, заставить его пожалеть её. Если повезёт — он почувствует хоть каплю вины, и её положение улучшится.
Тогда убить его или сбежать станет проще.
Выздоровев, Вэнь Учусянь отправилась навестить великую княгиню.
Та сильно рассердилась, узнав, что Се Линъюй завёл наложницу, и даже занемогла. Вэнь Учусянь помнила доброту великой княгини и искренне собрала утреннюю росу с зимних веток сливы — из неё варили чай, что умиротворяет дух и укрепляет разум.
Великая княгиня с любопытством спросила:
— Что у вас с Сюанем? Почему вы в последнее время почти не видитесь?
Вэнь Учусянь скрыла свои чувства и спокойно ответила:
— Недавно я сильно заболела и боялась заразить мужа, поэтому сама просила его не приходить ко мне часто.
— Значит, это твоя инициатива, — поняла великая княгиня. — Я и думала: Сюань не настолько жесток, чтобы запирать тебя.
Вэнь Учусянь внутренне уныла, но внешне оставалась невозмутимой.
Она уже не та наивная девчонка, что кричала всем подряд: «Се Линсюань — самозванец! Он мучает меня!» Подобное сопротивление бесполезно.
Пока она остаётся в доме Се, он будет распоряжаться ею по своему усмотрению. Никто не поверит её словам. Она словно голубка в клетке — лишь выпустив её, небо станет её домом.
Великая княгиня добавила:
— У Юй-эр и его жены скоро будет ребёнок. Вам тоже пора поторопиться. Жив ли я дождусь четвёртого поколения в нашем роду — всё зависит от вас.
Вэнь Учусянь холодно кивнула.
На следующий день в доме Маркиза Юнъаня устраивали банкет по случаю месячного возраста ребёнка и пригласили всех знатных особ Чанъани. Великая княгиня была больна и не могла пойти, поэтому отправила своих детей.
Се Линсюань и Вэнь Учусянь прибыли вместе. Их пара привлекала всеобщее внимание.
Таковы браки между знатными семьями: внутри — грязь и гниль, снаружи — гармония и неразрывная связь.
Се Линсюань вручил подарок маркизу, и тот радостно воскликнул:
— Господин Се и ваша супруга — истинная небесная пара! Ваша любовь вызывает зависть у всех!
Многие до сих пор помнили роскошную свадьбу, устроенную императором: десять ли алых даров, ликование всего города.
Се Линсюань улыбнулся:
— Благодарю вас, господин маркиз.
Он переплел свои пальцы с пальцами Вэнь Учусянь. Со стороны казалось: они заключили вечный союз, полный любви и согласия.
Раз муж так говорит, Вэнь Учусянь тоже должна была изобразить счастливую улыбку для всех присутствующих.
Маркиз невольно вздохнул: «Да уж, эта младшая дочь Вэнь действительно попала в рай — Се Лан получает от неё такое обожание!»
Недавно в городе ходили слухи, будто Вэнь Учусянь — не родная дочь господина Вэнь, а дочь её матери от любовника, и что, выдав её замуж, семья Вэнь обманула дом Се. Но Се Лан, несмотря ни на что, остался с ней — видимо, любит её до костей.
Тем временем Сяо Юй узнал от Юньмяо, что сегодня Вэнь Учусянь поедет в дом Маркиза Юнъаня. Не видев её много дней, он обрадовался и взял бумагу с кистью, надеясь пробраться на банкет.
Но охрана была слишком строгой — простым людям вход был запрещён. Сяо Юй пришлось дожидаться у ворот, надеясь увидеть её, когда она выйдет.
Раньше он уважал Се Ланя, но с тех пор, как услышал, что Вэнь Учусянь заперли по приказу свекрови, а Се Линсюань, боясь матери, ничего не сделал, его уважение к нему упало.
Теперь он пришёл сюда не ради рассказов о паре Се, а лишь чтобы уделить всё внимание одной Вэнь Учусянь.
Банкет закончился лишь под вечер.
Прощаясь с маркизом, Вэнь Учусянь наконец позволила себе перестать улыбаться. Се Линсюань вышел вместе с ней и спросил:
— Что ты хочешь в подарок на день рождения?
Вэнь Учусянь удивлённо посмотрела на него.
Разве не ребёнка?
Он спас Цюань-гэ’эра, как она просила, и она уже согласилась родить ему ребёнка.
Закатные лучи золотили черепицу павильонов, отбрасывая длинные тени.
Се Линсюань стоял в прохладном западном ветру, нежно гладя её щёку:
— Ребёнка ты, конечно, родишь мне. Но подарок на день рождения можешь выбрать отдельно.
Он постучал по жемчужной заколке у неё в волосах — та звонко зазвенела.
Он искренне хотел устроить ей праздник, хоть день рождения и прошёл. Но можно ведь наверстать.
Вэнь Учусянь опустила голову и замолчала.
Она думала, что попросить — что-то незначительное, но такое, что он точно одобрит.
— Театр, — тихо сказала она. — Хочу посмотреть спектакль. Но несколько дней назад матушка прогнала всех актёров. Если хочешь наверстать мой день рождения — пригласи труппу, пусть играют сколько душе угодно.
Се Линсюань притянул её лоб к себе и нежно поцеловал.
Она была чересчур покорной и послушной. Просьба посмотреть спектакль вовсе не требовательна. Раньше он именно этого и хотел от неё. Но сейчас, наоборот, ему вдруг захотелось, чтобы она была живее, требовала большего.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/4377/448109
Готово:
