Она и не подозревала, насколько глубоко ошибалась. Вэнь Учусянь совершенно недооценила как злобу людских сердец, так и коварство методов того человека. У Се Линсюаня действительно имелось тысячи, десятки тысяч способов заставить её саму прийти к нему с мольбой.
Хозяйка дома терпимости Цуй была права: ей, беззащитной женщине, заточённой в глубинах гарема, тягаться с правым канцлером — всё равно что биться яйцом о камень.
Видимо, она сама навлекла на себя позор. Раньше он предлагал ей вместе воспитывать ребёнка, но она не послушалась. Бесполезно сопротивлялась более десяти дней, вытерпела столько унижений и горя — и в итоге первой склонила голову, рыдая, умоляя его дать ей родить.
Се Линсюань был типичным человеком, который то возносит любимого до небес, то низвергает в бездну. Его любовь или холодность зависели исключительно от того, слушается ли она его и готова ли беспрекословно подчиняться его воле.
Вэнь Учусянь чувствовала, что живёт уже не как человек и не как призрак. Выйдя замуж за того, кого любила в юности, получив союз, о котором мечтали все, почему же теперь на неё свалилось столько бед?
Хозяйка Цуй подняла её и поспешно вызвала лекарку, чтобы та перевязала руку Вэнь Учусянь.
Она действительно сильно ударилась — половина ладони покраснела, будто окровавленная. Лекарка, опасаясь шрамов, густо намазала целебной мазью.
Слёзы Вэнь Учусянь высохли. Она сидела на постели, словно мертвец, позволяя лекарке и хозяйке Цуй делать с ней что угодно, полностью лишившись надежды.
Она ведь с самого начала знала, к чему приведёт покорность Се Линсюаню. Спасение Цюань-гэ’эра стало их сделкой: с этого момента она — его игрушка для развлечений, и как бы он ни издевался над ней, она обязана улыбаться и угождать ему.
Вэнь Учусянь уставилась в окно, впервые по-настоящему задумавшись о побеге, несмотря ни на что.
Ни брат, ни статус благородной девы, ни богатства и почести — всё это ей больше не нужно. И месть за Сюань-гэгэ она тоже оставит.
Ей всё надоело.
Хозяйка Цуй передала через лекарку послание Вэнь Учусянь наружу. Та томительно ждала, но Се Линсюань так и не появился.
Хозяйка Цуй уговаривала её не волноваться:
— Сегодня не день отдыха чиновников, господин обязан явиться ко двору. Госпожа, потерпите немного.
Сердце Вэнь Учусянь тревожно колотилось. Хотя она и предложила ему родить ребёнка, неизвестно, захочет ли он её вообще. При его положении во дворе достаточно одного зова, чтобы вокруг собралась толпа женщин. Нет причин цепляться за одно дерево.
За те дни, что они не разговаривали, Се Линсюань наверняка успел разделить ложе с множеством красавиц. Ему нужен ребёнок? Кто угодно может его родить.
Даже если ему важен законнорождённый наследник, он может просто развестись с ней или запереть навечно здесь, а потом возвести другую в супруги. У него слишком много вариантов.
Выходит, даже капля его милости требует унизительных мольб.
Голова Вэнь Учусянь раскалывалась. Она легла на ложе, чтобы немного отдохнуть.
Она не знала, как далеко сможет зайти ради спасения Цюань-гэ’эра. Возможно, однажды глаза закроются — и больше не откроются.
Проспав в полудрёме долгое время, она вдруг почувствовала, как кто-то осторожно толкнул её.
Вэнь Учусянь мгновенно очнулась:
— Он согласился меня принять?
Хозяйка Цуй кивнула.
— Господин спрашивает, зачем вы его искали. Он ждёт вас в кабинете.
Она вскочила, натянула туфли и уже собралась идти, но хозяйка Цуй остановила её:
— Госпожа, стоит привести себя в порядок.
Вэнь Учусянь взглянула в медное зеркало: лицо бледное, волосы растрёпаны, фигура хрупкая и измождённая — ужасно некрасива.
Скорее всего, единственное, что ещё привлекает Се Линсюаня в ней, — внешность. В таком виде он точно возненавидит её, и тогда Цюань-гэ’эр будет обречён.
Хозяйка Цуй накрасила её и аккуратно расчесала длинные волосы до пояса маслом.
Чтобы лицо казалось белее и полнее, Вэнь Учусянь нанесла много «нефритовой мази». От неё исходил сильный аромат роз, и от всей этой гущи на лице хотелось чихать.
Она дополнительно добавила розовой пудры, стараясь создать эффект здорового румянца — он всегда любил такой вид.
Хозяйка Цуй с сожалением заметила:
— Госпожа, вы сейчас слишком худы. Лицо не держит макияж.
Выбирая наряд, Вэнь Учусянь не стала надевать богато украшенную одежду. Ведь, скорее всего, какими бы роскошными ни были её одежды, их всё равно скоро сорвут с неё. Лучше сразу выбрать простое платье — и ей, и ему удобнее.
Главные ворота Водяной Обители Облаков оставались запертыми, но боковая калитка приоткрылась для неё.
Си Юэ и Лэтао уже ждали её снаружи. На этот раз Си Юэ должна была проводить её в кабинет Се Линсюаня.
Хозяйка и служанки не виделись несколько дней и хотели поболтать, но Вэнь Учусянь, опустив глаза, словно мёртвая рыба, молча прошла мимо.
В конце концов, обе они — лишь псы Се Линсюаня. Какие могут быть между ними дружеские отношения? Эту фальшивую теплоту лучше не проявлять.
Си Юэ и Лэтао смутились, но поспешили следом.
Их вели не в малый кабинет внутри Водяной Обители Облаков, а в главный кабинет Дома Срединной Книжной Палаты.
Там находилась библиотека семьи Се, соединённая переходом с кабинетом. Это место когда-то было любимым уголком Сюань-гэгэ, где он день и ночь читал книги. Здесь хранились сотни древних томов, которые он обожал всей душой.
А теперь всё это принадлежало другому человеку.
Никто не знал, насколько сильно ненавидела Вэнь Учусянь в этот момент.
Давно знакомый сад резиденции Се — павильоны, мосты, алые перила, зелёные сливы — всё осталось таким же изысканным и прекрасным, как прежде.
Главный кабинет был самым засекреченным местом в доме Се. Перед входом стояли элитные стражники, и царила торжественная тишина. Обычно женам и детям запрещалось приближаться сюда.
Си Юэ и Лэтао проводили Вэнь Учусянь до дверей кабинета и указали ей войти.
Внутри было тихо. Вэнь Учусянь вдруг захотелось повернуть назад — она не знала, выйдет ли отсюда целой.
Но это колебание длилось лишь мгновение. В следующий миг она решительно шагнула внутрь.
В воздухе витал знакомый холодный аромат саньтаня — тонкий, острый, как благовония у алтаря буддийского монастыря. Чем глубже она заходила, тем мрачнее становилось вокруг.
Обойдя ширму, она увидела Се Линсюаня.
Он был одет в простую белоснежную шёлковую тунику, стройный и высокий. В покое он напоминал чёрный камень в глубокой долине или орхидею в тени. Сейчас он сосредоточенно писал что-то кистью.
Вэнь Учусянь остановилась перед ним, уголки губ дрогнули.
Он поднял взгляд, бросил на неё короткий взгляд — и замер.
Всего за несколько дней она так исхудала.
Кожа да кости, ни капли жизни. Хотя лицо было густо покрыто пудрой, невозможно было скрыть болезненную бледность и увядание.
Се Линсюань на миг замолчал, затем смягчил голос:
— Ты искала меня? Зачем?
Глаза Вэнь Учусянь напоминали два ручья, растопивших весной лёд, — хрупкие, будто сделанные из бумаги.
— Я пришла… умолять тебя спасти Цюань-гэ’эра.
Голос её дрожал, слова давались с трудом, каждое прерывалось всхлипом:
— Я ошиблась… признаю свою вину. Если ты всё ещё хочешь, чтобы я родила тебе ребёнка… я согласна. Только не клевещи на моего брата, не позволяй ему умереть от кашля… ему же так мало лет.
Взгляд её потемнел и опустошился, как у человека, долго страдающего от болезни, лишённого всякой силы духа.
Се Линсюань не ожидал, что всего десятидневное заточение так сломает её.
Он закрыл глаза и отложил кисть.
В груди заныло, будто иглой кололо.
Её слёзы капали прямо ему на сердце, оставляя горячие следы. Боль усиливалась, словно кто-то острым шилом крушил его изнутри.
Раньше такого никогда не было.
Он думал: «Всего лишь запереть её, но обеспечить еду и одежду — ничего страшного». С другими он применял куда более жестокие методы.
Не ожидал, что она окажется такой хрупкой, что превратится в тень самой себя. Если бы знал, что она не выдержит, он бы… он бы не держал её в одиночестве так долго.
Се Линсюань глубоко вздохнул.
Вэнь Учусянь, видя его молчание, расстегнула пояс и начала снимать одежду. Шелковая ткань бесшумно соскользнула с плеч на пол.
Она продолжала раздеваться.
Се Линсюань молча смотрел.
На миг в нём проснулась жалость, и он хотел остановить её, но не произнёс ни слова.
Разве не этого он добивался всеми своими коварными уловками?
Зачем притворяться святым?
Прекрасные миндалевидные глаза Вэнь Учусянь потускнели, но она всё же взяла его за руку и сама села к нему на колени, прикоснувшись губами к его губам.
Холодные губы перемешались со льдистыми слезами — сладкими и солёными. Её губы по-прежнему были мягки и манящи.
Се Линсюань знал, что не должен сейчас поддаваться, но не мог оттолкнуть её. Жадно цеплялся за этот миг близости, за давно забытое прикосновение. Никто не знал, как он страдал эти дни в отдельном покое, словно одержимый мыслями о ней.
В тот день, услышав от хозяйки Цуй, что во сне она зовёт имя другого мужчины, он чуть не сошёл с ума от ревности. Он понимал: эта близость — украдена подлостью. Её руки ледяные, слёзы обильные — в душе она ненавидит его и желает ему смерти.
Но он всё равно тосковал, хоть бы ещё на миг продлить это.
Эти дни он не прикасался ни к одной женщине. Будто отравился ядом Вэнь Учусянь, её чарами овладел его разум — теперь только она одна на всём свете. Раньше он не был таким упрямцем.
Со стола свалились свитки и бумаги.
Се Линсюань поднял её на большой письменный стол и тихо спросил:
— Скучала по мне?
— Скучала.
— Хочешь, чтобы я умер?
— …
— Хоть и хочешь моей смерти — неважно.
Он говорил сам с собой, тем временем овладевая каждой частью её тела.
Вэнь Учусянь чувствовала себя среди терний. Она знала: именно он дал Цюань-гэ’эру воду, из которой пил больной чахоткой, заразив ребёнка.
Именно он отправил людей устроить скандал в доме Вэнь, оклеветав её и Цюань-гэ’эра, назвав их внебрачными детьми. Из-за этого они оказались в полной изоляции.
Ваза на столе упала и разбилась на осколки.
В суматохе Вэнь Учусянь подобрала самый острый осколок и изо всех сил вонзила его в шею Се Линсюаня сзади, желая умереть вместе с ним… Но он перехватил её запястье, и фарфор со звоном упал на пол.
Раньше такой строгий и торжественный кабинет теперь был в беспорядке. Вэнь Учусянь с горечью вспомнила: это место так любил Сюань-гэгэ. Может, его душа до сих пор здесь. А Се Линсюань оскверняет её именно здесь.
Сердце Се Линсюаня было твёрдым. Даже видя её жалкое состояние, он не спешил прощать. Выпуск из Водяной Обители Облаков был частью сделки. Раз она добровольно согласилась на обмен, плату она ещё не отдала — он не остановится из-за пары слёз.
Лишь почувствовав её горячий лоб, он наконец пришёл в себя.
…
Очнувшись, Вэнь Учусянь лежала на широкой и мягкой постели в Водяной Обители Облаков. Простыня слегка прогнулась — Се Линсюань прислонился к её подушке и нежно гладил её.
В его глазах читалась грусть, задумчивость, сожаление и нежность — все чувства переплелись в один взгляд. Он, видимо, так смотрел на неё уже давно.
Живот Вэнь Учусянь громко заурчал.
— Дай мне поесть, — тихо попросила она, дрожа от страха, будто всё ещё не вышла из кошмара. Она повернулась к нему, и по покрасневшим векам снова потекли слёзы.
— Если хочешь убить меня — сделай это быстро. Только не мори голодом.
Она всегда обожала еду. Когда был жив Сюань-гэгэ, они обошли все уличные лавки Чанъани, пробуя всякую снедь. Она могла есть одно и то же снова и снова. Но в последние дни её кормили лишь рисом с овощами, и она постоянно жила в страхе умереть от голода.
— Умирать от голода… слишком мучительно.
Се Линсюаню стало невыносимо тяжело.
Он всегда был холодным человеком, но впервые почувствовал, что такое боль в сердце. Он горько жалел, что так жестоко обошёлся с ней, доведя до такого состояния.
Он обнял её сзади и мягко сказал:
— Ты сошла с ума? Ты только что ела, а уже снова хочешь?
Вэнь Учусянь молчала, лишь слёзы катились по щекам.
Се Линсюань поспешил исправиться:
— Ладно, хочешь есть — я сам покормлю тебя. Ешь сколько угодно. Что пожелаешь — всё достану.
Он приказал подать лёгкую кашу с курицей, опасаясь давать ей твёрдую или острую пищу. Вэнь Учусянь взяла ложку, но крупные слёзы падали в фарфоровую миску, разбиваясь на искры. Есть не хотелось. Голод был не настоящий — лишь страх в душе твердил, что она голодна.
Се Линсюаню стало невыносимо больно. Он осторожно забрал ложку из её рук, зачерпнул кашу, подул, чтобы остудить, и поднёс к её губам. Раскаяние, словно ядовитая змея, жалило его сердце.
http://bllate.org/book/4377/448108
Готово:
