Она нарочито озарила лицо радостной улыбкой, невинно моргнула и попыталась вызвать у него жалость:
— Нет же… Муж купил мне, и мне очень нравится.
Се Линсюань холодно взглянул на леденец в её руке.
— Тогда съешь весь.
Он снова начал вести себя странно.
Вэнь Учусянь пришлось повиноваться. Она заставила себя откусить огромный кусок. Сладкая патока хлынула в горло, онемевшее от приторности; вкус стал настолько сладким, что перешёл в горечь и вызвал тошноту.
Торговец и его жена остолбенели: леденцы из рисовой патоки всегда ели понемногу, смакуя каждый кусочек, — никто никогда не глотал их, словно обычные булочки.
Но Се Линсюань оставался безучастным и молча следил за ней. Когда у него было хорошее настроение, на губах обычно играла лёгкая усмешка, но сейчас его рот превратился в жёсткую, ледяную линию.
Вэнь Учусянь с трудом проглотила всё, чувствуя во рту и желудке отвратительную тягучую сладость, и чуть не расплакалась от тошноты.
Се Линсюань всё это видел, но не проявил ни капли жалости.
Вэнь Учусянь прекрасно понимала: он никогда не воспринимал её всерьёз и не собирался строить с ней долгую семейную жизнь. Ему нужно было лишь её безоговорочное подчинение. Ночью он снова и снова снимал с неё одежду, наслаждаясь её красотой.
Ей стало больно в носу. Этот человек перед ней не любил её, но всё же разрушил ту жизнь, которая могла бы быть у неё прекрасной. Она любила Сюань-гэгэ — и он уничтожил Сюань-гэгэ. Она любила Чжан Си — и он уничтожил Чжан Си.
Он держал её в железных тисках, ничуть не берегя. В нём не было ни капли доброты — лишь злоба и жестокость. Она была для него игрушкой, которую он звал и отпускал по своему усмотрению. Чем она отличалась от его наложниц, которых он держал годами?
В руке у неё остался ещё один леденец. Се Линсюань настаивал:
— А этот?
Вэнь Учусянь сглотнула, чувствуя, как горло режет болью.
— Я больше не хочу есть.
Се Линсюань чуть приподнял бровь.
— А?
Вэнь Учусянь резко вырвала запястье из его хватки. В его ладони осталась лишь прохлада западного ветра.
— Я просто больше не хочу есть. Если ты злишься — убей меня, если хочешь. Убей прямо сейчас.
Она снова сказала нечто резкое, словно рыба, выброшенная на берег и уже смирившаяся со смертью.
Её главной ошибкой было то, что она узнала его тайну. Её жизнь и так была в его руках, а все эти мучения были лишь способом заставить её замолчать. Лучше бы она умерла скорее — тогда бы обрела покой. Притворяться день за днём стало для неё настоящей пыткой.
Она молча стояла, ожидая, что на лице Се Линсюаня появится гнев.
Он действительно был человеком с тёмной душой. После такого неповиновения он вполне мог убить её прямо на улице.
Пальцы Вэнь Учусянь дрожали. Она не понимала, как из-за простого леденца оказалась на грани жизни и смерти. Ведь она живой человек! Почему она должна быть его пленницей, лишённой даже права отказаться от сладости? Если будет перерождение, пусть боги уберегут её от рождения в семье Вэнь и от встречи с Се Линсюанем.
Она крепко зажмурилась и тихо всхлипывала.
Прошло немного времени, но боли не последовало. Се Линсюань глубоко вздохнул, словно сдаваясь, и смягчил голос, обняв её:
— …Зачем ты всё время говоришь об убийстве? Ты же моя жена. Даже если весь мир захочет убить тебя, я всё равно тебя защитлю. Почему ты постоянно думаешь, что я хочу тебя убить? От таких слов мне и говорить нечего.
Он сам не понимал, что с ним происходило. Когда он видел, как она витает в мыслях, вспоминая Чжан Си, когда её глаза смотрят сквозь него, будто его здесь нет, в душе поднималась злоба, и ему хотелось уничтожить её.
Разве она не вышла за него замуж? Почему всё ещё думает о других?
Он признавал: он злился не на неё, а на Чжан Си. Он… ревновал.
Когда-то он действительно мог убить её без колебаний. Даже пару дней назад он думал, что легко отправит её на тот свет, если она не будет слушаться.
Но он переоценил себя.
Он полагал, что она всего лишь спутница в постели, что не привяжется к ней, но с каждым ночным сном в нём росла привязанность, которую уже нельзя было разорвать.
Вэнь Учусянь всё ещё рыдала в его объятиях. У неё была такая особенность: если не плакала — то совсем, а как заплачет — слёзы не остановить, и она задыхалась от плача.
Се Линсюань пожалел о своих резких словах. Нежно поглаживая её прекрасную спину, он помогал ей дышать, разгоняя слёзы, мешавшие дыханию.
— Прости, жена, — тихо сказал он. — Я был груб. Если тебе не нравится эта сладость — не ешь. Мы больше никогда не будем её есть, хорошо?
Глаза Вэнь Учусянь блестели от слёз, но уже не так сильно покраснели.
Се Линсюань нежно поцеловал её. Он не был добрым человеком — на его руках была кровь многих, и он никогда не знал поражений. Но когда она плакала, у него возникало ощущение, будто сердце разрывается на части.
Раньше такого не было. Всё изменилось лишь за последние несколько дней.
Ему нравилось, когда люди называли их «идеальной парой» и восхищались их любовью. Это было не только притворством — ему казалось, что он действительно обрёл её, а не чью-то тень.
Это скрытое чувство тихо прорастало в его душе, но он никому о нём не рассказывал.
Любовь — самая призрачная вещь на свете. Он не осмеливался даже думать о том, чтобы «искать любовь».
Он чувствовал, что всё больше не может расстаться с ней, но она по-прежнему ненавидела его. Он всё время притворялся, не желая признавать, что проиграл.
Ведь кроме неё, он не проигрывал никому.
Сегодня он специально привёл её в увеселительный квартал, чтобы использовать её красоту и заманить Шан Сяня в ловушку.
Но посреди всего передумал. Он позволил ей лишь поклониться и тут же увёл её из поля зрения Шан Сяня.
Когда тот старик похотливо уставился на неё, у Се Линсюаня не возникло ни капли радости от того, что приманка сработала. Вместо этого из глубин души поднялась ледяная жажда убийства.
В тот миг он захотел вырвать глаза старика и растоптать их в пыль.
Он не знал, когда именно Вэнь Учусянь перестала быть для него марионеткой. Теперь он не мог допустить, чтобы кто-то ещё посмел на неё посягнуть.
Поэтому, не дослушав представление до конца, он велел ей возвращаться домой.
Старик-торговец, заметив ссору молодой пары, вмешался:
— Господин, как ты посмел довести свою жену до слёз? Если бы моя старуха так со мной поступила, я бы уже получил трёпку!
Его жена покраснела и схватила метлу:
— Старый балбес, что несёшь?!
Старик поспешил отступить. Вэнь Учусянь, ещё недавно погружённая в скорбь, невольно улыбнулась. Она смотрела на чужих людей, а Се Линсюань смотрел только на неё.
Он незаметно вынул из её причёски перьевую шпильку и начал щекотать ей щёку мягким пером. Щекотка раздражала нервы и вызывала смех.
Вэнь Учусянь сдерживала улыбку, всхлипнула пару раз, но не рассмеялась. Отстранившись от него, она пошла прочь. Се Линсюань тут же последовал за ней и крепко сжал её руку, переплетая все пальцы.
Он наклонился к её уху и искренне попросил:
— Жена, улыбнись. Прости меня.
Он не собирался говорить ей, что причиной его вспышки была ревность… ревность к человеку, чья семья погибла, а самого его сослали в ссылку.
Вэнь Учусянь, скрытая его высокой фигурой, неловко поправила прядь волос на лбу и тихо пробормотала:
— Мм.
Хотя в этом звуке не было ни тёплых чувств, он всё же означал уступку и прощение.
Она не была из тех, кто отказывается от доброй воли. Пусть она и ненавидела его всей душой, но раз он начал её утешать, ей следовало принять это и не усугублять ситуацию.
Они шли вдоль реки Лань в Чанъани. Вода в реке была бурной и даже зимой не замерзала.
Прохладный ветер обдувал лицо Вэнь Учусянь и вскоре высушил её слёзы.
Се Линсюань нежно гладил её щёку — кожа была мягкой и гладкой, словно лёгкое облако.
— Лицо всё заплаканное. Дома нужно хорошенько намазать увлажняющим кремом.
Вэнь Учусянь кивнула. Она вспомнила, как Сюань-гэгэ погиб на лодке в реке Лань. Белые волны казались теперь сообщниками Се Линсюаня.
В голове у неё царил хаос. Она потянула за рукав Се Линсюаня:
— Давай вернёмся. Мне здесь больше не хочется оставаться.
Се Линсюань сразу понял тоску в её глазах и после паузы ответил:
— Хорошо.
Вэнь Учусянь вдруг почувствовала странность: они наконец вышли из дома, а она уже торопится вернуться, будто птица, спешащая в клетку.
Но всё равно.
·
Се Линъюя тогда сильно избили. Он пролежал на постели больше двух недель, прежде чем смог встать.
Вэнь Чжийюань днём занималась хозяйством и вела учёт, а ночью ухаживала за Се Линъюем. За эти дни она так устала, что часто чувствовала боль в пояснице и стала раздражительной.
Се Лань уже подросла, и наложница Фан задумалась о том, чтобы заранее договориться о её свадьбе. В следующем году Се Лань исполнится семнадцать — идеальный возраст для замужества. Если упустить эти годы, хорошую партию не найти.
Наложница Фан обратилась к Вэнь Чжийюань с просьбой подыскать Се Лань достойного жениха, желательно из учёных кругов, с таким же благородным обхождением, как у Се Линсюаня.
Но Вэнь Чжийюань, занятая уходом за Се Линъюем, не имела времени искать жениха и лишь небрежно предложила одного кандидата — человека, получившего степень цзюйжэнь. В его доме тоже была вторая жена, как и у Чжан Си раньше.
Наложница Фан мечтала о большем. Вся её надежда была на дочь — она хотела, чтобы Се Лань вышла замуж в дом герцога или маркиза.
Она снова и снова умоляла Вэнь Чжийюань найти более знатную партию.
Вэнь Чжийюань сказала:
— Есть одна хорошая семья, но они не из учёных. Там генерал, да ещё и с титулом маркиза. Сейчас они ищут наложницу высокого ранга. Если Лань согласится, можно устроить свадьбу. У них главная жена больна и слаба, так что не будет мучить Лань.
Услышав, что Вэнь Чжийюань предлагает её дочери стать наложницей, наложница Фан похолодела внутри.
Её дочь, хоть и не была законной дочерью рода Се, всё же выходила из дома Се и называла великую княгиню «тётей». Как она может стать чьей-то наложницей? Хоть и «высокого ранга», но всё равно наложницей!
Она столько дней угождала Вэнь Чжийюань, а та так отплатила им. Эта хитрая вторая госпожа обладала поистине жёстким сердцем.
В отчаянии наложница Фан вспомнила о Вэнь Учусянь.
Вэнь Учусянь не занималась домашними делами, поэтому наложница Фан редко навещала её в Водяной Обители Облаков. Теперь она глубоко пожалела об этом и поспешила собрать подарки. Вместе с Се Лань она отправилась к Вэнь Учусянь.
По сравнению со второй госпожой, первая госпожа Вэнь Учусянь казалась мягкой и доброй. Она всегда выглядела ленивой, не вмешивалась в дела, а недавно даже попала под гнев великой княгини за поход в театр. В общем, с ней было легко иметь дело.
Се Лань почти не общалась с мужчинами, но видела, как вторая невестка изнуряет себя работой, в то время как первая невестка целыми днями отдыхает, живёт в полной гармонии и выглядит, как весенний цветущий хайтан. Поэтому Се Лань мечтала выйти замуж за такого же мужа, как у старшего брата.
Наложница Фан немного побеседовала с Вэнь Учусянь, а затем объяснила цель визита — попросила помочь подыскать жениха для Се Лань.
Вэнь Учусянь подумала и, хоть и с трудом, согласилась.
Во-первых, Се Лань была милой и послушной девочкой, и Вэнь Учусянь её любила. Во-вторых, они жили под одной крышей, а наложница Фан была старой служанкой дома Се. Не стоило портить с ней отношения — вдруг когда-нибудь понадобится её помощь.
Наложница Фан была вне себя от благодарности.
Она сжала руку Вэнь Учусянь:
— Если Лань выйдет замуж в знатный дом, я с этого дня буду верна только вам, госпожа.
Это означало, что она обязуется служить Вэнь Учусянь.
Вэнь Учусянь запомнила это про себя.
…
Се Линъюя из второй ветви семьи сильно избили, и он надолго утратил бодрость духа.
Раньше он был колючим и дерзким, но после наказания сидел только в кабинете, читая «Четверокнижие», и даже при встрече с Се Линсюанем больше не издевался, а лишь сдержанно называл его «старший брат».
Иногда Вэнь Чжийюань подшучивала:
— Кто виноват, что в юности ты постоянно дразнил старшего брата? Теперь получил по заслугам.
Когда дети семей Вэнь и Се учились вместе в частной школе дома Се, Се Линъюй был задирой. Он не терпел серьёзного и усердного Се Линсюаня, часто рвал его тетради, рисовал ему на лице кружки чернилами и бил так, что Се Линсюань съёживался в углу, дрожа и закрыв голову руками.
Теперь же старший брат в одночасье изменился — таких унижений больше не было.
Другие не знали причин, но Вэнь Учусянь прекрасно понимала: Се Линъюя просто избили до полного подчинения.
Все люди из плоти и крови. Под таким жестоким наказанием никто не устоит. Если бы Се Линъюй всё ещё сопротивлялся, его ждали бы ещё более ужасные меры. В этом мире нет человека, который не боится смерти.
Как только Се Линъюй показал покорность и готовность подчиниться, тот человек (Се Линсюань) перестал его преследовать, и братья жили в мире.
Более того, Се Линсюань даже проявлял заботу о младшем брате. Будучи наставником императора, он также мог давать советы Се Линъюю по учёбе.
На какое-то время в доме Се воцарился редкий покой.
http://bllate.org/book/4377/448101
Готово:
