Он обхватил её за плечи снаружи капюшона и слегка приподнял — её ноги почти оторвались от земли.
— Когда выйдем на улицу, не станем раскрывать, что мы муж и жена. Пусть моя сестрёнка называет меня просто «брат».
Он вывел из-под капюшона её личико — гладкое, нежное, словно топлёное масло, — и его прерывистое дыхание окутало её теплом.
— …Ведь ты и так уже моя сестрёнка Цянь. Снова станешь моим младшим братом — ничего страшного.
Вэнь Учусянь тихо вскрикнула — под ногами стало неустойчиво.
— А ты всё же пошлёшь за нами слежку?
— Раз уж тайком от матери веду тебя на представление, людей брать не стану. Только мы вдвоём — посмотрим и вернёмся.
Вэнь Учусянь скромно прикусила губу. Впервые в жизни она облачалась в мужской наряд. Обвив тонкими руками узкую талию Се Линсюаня, она робко и томно прошептала:
— Тогда, господин, не отходи от меня далеко… мне страшно.
Се Линсюань мягко улыбнулся:
— Конечно, не отойду ни на шаг. Буду оберегать свою жену.
Они вышли из павильона «Шуйюньсянь». С ним рядом пройти через все ворота дома Се было проще простого — никто не осмеливался задерживать. Но если бы Вэнь Учусянь попыталась выйти одна, даже с горничной, её бы неоднократно останавливали и допрашивали.
Ведь в знатных семьях женщинам полагалось всю жизнь провести за цветочными воротами, не позволяя даже подошвам вышитых туфелек коснуться пыли, и уж тем более — не выставлять себя напоказ.
Се Линсюань не стал вызывать карету — они шли по ровной дороге Чанъани рука об руку.
Теперь Вэнь Учусянь была одета как юный господин, и, по правде говоря, им не следовало держаться за руки — могли подумать, будто они любовники. Но Се Линсюаню было наплевать на такие сплетни: он весело болтал с ней всю дорогу.
Это был первый раз, когда он тайно выводил её погулять. Они шли по шумной, оживлённой улице, ничем не отличаясь от других супружеских пар.
Зимний ветер в Чанъани обычно сух и резок, но сейчас в нём чувствовалась особая нега и томность. Возможно, сам Се Линсюань был человеком, рождённым для ветров и цветов — его беззаботность и распущенность были влиты в кости, и рядом с ним невозможно было оставаться благопристойной и скромной. Стоило оказаться с ним рядом — и приходилось вовсю предаваться ветрам и цветам, луне и снегу.
Их тени сливались воедино. Вэнь Учусянь на мгновение растерялась, и в голове мелькнула мысль: неужели ей суждено идти с ним всю жизнь, быть его женой до самого конца?.. Но тут же она мысленно сплюнула: зачем же она сама себя проклинает?
Пройдя немного, Се Линсюань привёл её к изящному павильону над водой с вывеской «Павильон Цюньюй», выписанной чёткими, изящными иероглифами.
Здесь часто выступали знаменитые труппы, а также рассказчики декламировали романы о талантливых юношах и прекрасных девах. Многие богачи и знать щедро платили, лишь бы поддержать любимого актёра.
Вэнь Учусянь приподняла капюшон и увидела: все входящие и выходящие — исключительно богатые и знатные мужчины, женщин среди них не было.
Се Линсюань снова опустил ей капюшон с меховой оторочкой и повёл внутрь.
Он явно был завсегдатаем подобных мест: едва переступив порог, сразу направился к уютной комнате на втором этаже, даже не удосужившись поздороваться с хозяевами.
Девушка по имени Юй Баоэр услужливо подала ему чай, закуски и налила вина. Вэнь Учусянь тайком заволновалась: сколько же у него на стороне любовниц?
Ей стало неловко.
Но Се Линсюань прекрасно умел читать по лицу. Заметив её смущение, он нарочно поднял её подбородок складным веером:
— Ревнуешь, моя жена?
Он усмехнулся:
— Все они — служанки этого заведения. Так обращаются со всеми мужчинами, не только со мной.
Вэнь Учусянь на миг замерла, затем спокойно улыбнулась.
И сама пустилась в игру:
— Разве мы не договорились называть друг друга братом и сестрой? Почему же ты всё ещё зовёшь меня «жена»?
Он игриво погладил её алые, словно вишня, губы:
— Подумал ещё раз — не хочу называть тебя «братом». Слишком уж напоминает Се Линъюя. Пусть уж лучше узнают — мне не жаль привести сюда свою жену. Их это не касается.
Раз он трогал её губы, Вэнь Учусянь тут же лёгонько укусила его палец, язычком коснувшись кожи, и дерзко парировала:
— А если кто-нибудь раскроет, какая ты нечистая и распущенная душа под этой благородной внешностью? Что ты силой женился на девушке из знатного рода и теперь водишь жену по подобным местам… тогда твоей репутации не спасти.
В свете фонарей «Павильона Цюньюй» на изящном профиле Се Линсюаня лежал тёплый, сладкий отблеск.
— В любом случае мы теперь в одной лодке. Если моя репутация пострадает, тебе уже не жить в роскоши и комфорте. Так что будешь вести себя тихо, верно?
Они вели молчаливую борьбу, их слова были остры, как клинки, и под покровом нежности скрывалась вражда давних врагов.
Тем временем внизу уже началось представление. Пронзительный, многослойный голос актёра разливался по всему павильону, и зрители в зале громко выражали восторг.
На южной стороне выступал также новый рассказчик, который ударил по столу деревянным молоточком и начал живо повествовать свою историю.
Хотя его рассказ тоже был интересен, до театрального представления ему было далеко — его уголок оставался сравнительно пустынным.
Вэнь Учусянь и не собиралась слушать оперу. В доме Се она окружала себя актёрами лишь для того, чтобы избежать встреч с Се Линсюанем. А теперь, сидя рядом с ним, она чувствовала себя так, будто на иголках, и совершенно потеряла интерес к представлению.
Зато рассказ рассказчика показался ей любопытным — она повернулась, чтобы лучше разглядеть его. Тот, в свою очередь, взглянул наверх и тоже заметил её.
Через некоторое время к ним подошёл полноватый, добродушного вида старик, обнимавший прекрасную девушку. Он оказался старым знакомым Се Линсюаня.
Се Линсюань вежливо поздоровался:
— Не ожидал встретить вас здесь, господин Шан. Видимо, судьба нас свела.
Шан Сянь тоже удивился, увидев Се Линсюаня:
— Я и не думал, что уважаемый Се посещает подобные места. Иначе непременно пригласил бы вас…
Он осёкся, заметив юного господина рядом с Се Линсюанем. Те вели себя чересчур фамильярно, и «юноша» слегка краснел, его черты были нежны и изящны. Внимательно приглядевшись, Шан Сянь понял: это вовсе не юноша, а девушка в мужском наряде.
Его глаза на миг остекленели.
Се Линсюань небрежно приложил палец к губам:
— Прошу, господин министр, не выдавайте нас. Моя жена так захотела послушать оперу, что мне пришлось пойти на хитрость. Прошу вас, не распространяйтесь.
С этими словами он лёгонько шлёпнул Вэнь Учусянь по ягодице:
— Жена, поздоровайся с министром.
Вэнь Учусянь почувствовала мурашки по коже и бросила на Се Линсюаня взгляд, полный ненависти. «Мерзость! Совсем испортился!» — подумала она. Он осмелился трогать её при постороннем!
Она встала и слегка поклонилась:
— Здравствуйте, господин министр.
Шан Сянь буквально остолбенел. Он и сам был человеком страстным, и хотя считал Хуану несравненной красавицей, Вэнь Учусянь превосходила её в десять раз. В ней чувствовалась та изысканная, благородная грация, что присуща лишь жемчужинам знатных семей — никакая Хуану до неё не дотягивала.
Давно ходили слухи об идеальной паре из дома Се, но только теперь Шан Сянь увидел истинное лицо девушки из рода Вэнь. Неудивительно, что Се Линсюань отказался от законнорождённой дочери Вэнь и выбрал именно эту незаконнорождённую — она словно сошла с луны!
На миг Шан Сянь даже почувствовал зависть к Се Линсюаню.
Каково же должно быть наслаждение, держать такую красавицу в своих покоях? Теперь понятно, почему Дайцин не смогла соблазнить Се Линсюаня. Даже его нынешняя спутница Хуану вдруг показалась ему пресной и безвкусной.
Но Се Линсюань уже усадил Вэнь Учусянь и снова накинул на неё капюшон, скрыв её лицо. Он нежно называл её «жена», словно напоминая всем: эта девушка принадлежит ему.
Лицо Шан Сяня потемнело. Желание уничтожить род Се стало особенно острым — он едва сдерживался, чтобы не похитить Вэнь Учусянь прямо здесь и сейчас.
Се Линсюань ласково погладил её спину:
— Может, присоединитесь к нам, господин министр? Представление только началось.
— Нет, благодарю, — отказался Шан Сянь.
Его глаза всё ещё жадно впивались в Вэнь Учусянь, надеясь хоть разок взглянуть на её лицо. Но девушка была плотно укрыта капюшоном Се Линсюаня — увидеть её не получалось.
Старик молча проглотил обиду, взял Хуану под руку и ушёл. Однако жажда в его душе только разгорелась.
После того как Вэнь Учусянь поклонилась Шан Сяню, Се Линсюань тут же запрятал её под широкий капюшон, не дав даже вздохнуть. Она была для него лишь красивой вещью, которую можно на минуту показать другим, а потом спрятать.
Она уныло опустила голову, понимая, что стала лишь инструментом в их мужских интригах.
Когда Шан Сянь скрылся из виду, Се Линсюань наконец снял с неё капюшон, дав немного подышать.
Он провёл пальцем по изящной дуге её брови:
— Впредь не стоит часто выходить на улицу. Ты слишком притягиваешь неприятности.
Се Линсюаню наскучило, и, не дожидаясь окончания оперы, он повёл её обратно в дом Се.
Вэнь Учусянь ещё не хотела возвращаться, но выбора у неё не было — пришлось покорно следовать за ним.
Её жизнь и судьба были полностью в его руках. По сути, она и вправду была лишь его личной вещью — он мог отбросить её или лелеять по своему усмотрению.
Едва они вышли из «Павильона Цюньюй», как сзади раздались поспешные шаги — кто-то бежал за ними. Вэнь Учусянь обернулась и увидела рассказчика, выступавшего на южной стороне.
Тот был одет в простую синюю повязку на голове, его лицо светилось благородством и умом — типичный образ учёного. От погони его волосы растрепались.
Он остановился, тяжело дыша:
— Низший поклоняется двум благородным господам.
Вэнь Учусянь растерялась, а Се Линсюань лишь слегка кивнул.
Рассказчик собрался с духом и прямо заявил о цели:
— Осмеливаюсь спросить: вы из дома Се, верно? Я хочу записать вашу историю любви и превратить её в повесть, чтобы прославить на века. Не соизволите ли рассказать, как вы встретились, узнали друг друга и полюбили?
Автор говорит:
Любопытный появился.
Се Линсюань: Интервью не даю, проваливай.
Вопрос вышел несколько дерзким. Се Линсюань опёрся подбородком на ладонь и молчал. Вэнь Учусянь тоже не спешила отвечать без его разрешения.
По статусу Се Линсюань был знатным аристократом Чанъани, а рассказчик — ничтожным человеком из низшего сословия. Их миры не пересекались.
Но для рассказчика сбор историй — дело жизни.
Он давно жил в нищете, и лишь сейчас, увидев знаменитую пару Чанъани, вдохновение вспыхнуло в нём. Если удастся записать историю семьи Се, он точно разбогатеет и вырвется из нужды. К тому же ходили слухи, что Се Линсюань добр и вежлив, поэтому рассказчик и осмелился подойти.
Он с надеждой смотрел на них, ожидая ответа. Се Линсюань сохранял сдержанность и спросил Вэнь Учусянь:
— Как думаешь, жена?
Она подняла глаза. На его губах играла естественная, тёплая улыбка, но под этой нежностью скрывался лёд контроля.
Она прекрасно понимала: она лишь его заточённая птица. Он вежливо спрашивает её мнение, но на самом деле выбора у неё нет.
Прижавшись к его руке, она покорно и разумно ответила:
— Всё зависит от воли господина.
Тогда Се Линсюань сказал:
— Простите, господин рассказчик. Сегодня моя жена устала и не в настроении. Может, в другой раз.
Услышав вежливый отказ, рассказчик огорчился.
Ситуация стала неловкой, и он лишь пробормотал:
— Благодарю вас. Тогда… до встречи в другой раз. Меня зовут Сяо Юй, я уроженец Чанъани. Если захотите найти меня — приходите в «Павильон Цюньюй».
Глядя на их гармоничную пару, он вздохнул:
— Вы такие любящие супруги… все завидуют.
Се Линсюань слегка поклонился и увёл Вэнь Учусянь.
Сяо Юй остался в растерянности, но вскоре успокоился.
Такие знатные господа и вправду не для простых людей.
Видимо, придётся искать другую историю для новой повести.
Оперу так и не досмотрев, Вэнь Учусянь вернулась домой с Се Линсюанем.
Она всё ещё думала о рассказчике, но раз Се Линсюаню это не понравилось, она молча решила не упоминать об этом.
Чанъань кипел жизнью. У обочины торговали леденцами из рисовой патоки — сладкий аромат доносился издалека. Продавали их пожилая пара, олицетворяя собой саму суть мирской жизни.
Вэнь Учусянь потемнела лицом, в глазах мелькнула грусть.
Раньше Чжан Си тоже покупал ей такие леденцы. Те были по-настоящему сладкими, и даже сейчас, вспоминая, во рту становилось сладко.
Тогда она была свободна и полна надежд на будущее. А теперь её связывало положение жены из дома Се — она больше не могла распоряжаться собой.
Се Линсюань заметил её задумчивость и нарочно остановился, купив ей два леденца. Вэнь Учусянь лизнула один — приторно-сладкий, безвкусный. Есть не хотелось.
Се Линсюань слегка наклонился к ней, его глубокие глаза пристально смотрели:
— От Чжан Си леденцы были вкусны. А от меня — безвкусны, как жуёшь солому?
Его голос звучал у неё в ушах тяжело и угрожающе.
Взгляд был прямым и обвиняющим.
Вэнь Учусянь вздрогнула — она почувствовала себя загнанной в угол. Сладость леденца вдруг стала горькой.
http://bllate.org/book/4377/448100
Готово:
