Дайцин должна была служить Се Линсюаню, и на лице у неё не могло остаться ни единого следа. Поэтому Шан Сянь приказал слугам колоть её иглами по всему телу.
На коже остались одни сплошные проколы.
— Негодница! Забыла, кто тебя вырастил? Как посмела предать своих? — рявкнул он.
Дайцин плакала, дрожа от страха.
Для неё авторитет приёмного отца был выше небес — как она могла осмелиться передавать ложные сведения?
О том, что у Се Линсюаня не всё так просто с происхождением, она впервые услышала от Вэнь Учусянь. Если здесь и была ошибка, то виновата в ней Вэнь Учусянь.
Шан Сянь обдумал всё и пришёл к выводу: Дайцин раскрыта, и теперь Се Линсюань с Вэнь Учусянь, сговорившись, водят его за нос.
— Видимо, я недооценил эту парочку.
Он резко спросил:
— Так Се Линсюань действительно овладел тобой?
Дайцин судорожно закивала.
Шан Сянь помолчал. Раз её личность раскрыта, она стала бесполезной — держать её в доме Се больше не имело смысла. Дайцин всё же числилась наложницей Се Линсюаня, и документы о взятии в наложницы были оформлены надлежащим образом. Значит, можно воспользоваться этим и нанести Се Линсюаню серьёзный удар.
Шан Сянь подозвал Дайцин и прошептал ей на ухо:
— Вернёшься в дом Се и найди повод умереть там. Обвини во всём Вэнь Учусянь. Скажи, будто она, будучи законной женой, жестоко истязала наложницу. Обязательно раздуй скандал как следует. После твоей смерти я позабочусь о твоих престарелых родителях.
…
Он собирался лично явиться к императрице-вдове и подать доклад, разоблачивший благочестивую репутацию старшей ветви рода Се: за маской идеальной пары на деле скрывались злодей и отравительница.
·
Покинув Шан Сяня, Дайцин, как во сне, вернулась в дом Се.
Она вытерла слёзы и уставилась на закат, медленно опускавшийся за горизонт.
Слуги в доме Се по-прежнему суетились, каждый занят своим делом.
Дайцин, хорошо знавшая дорогу, направилась в Водяную Обитель Облаков и увидела, как Юньмяо вместе с Сихуэем, смеясь и болтая, устанавливают для госпожи небольшие качели у пруда.
Раньше Юньмяо была ей врагом, и ещё несколько дней назад Дайцин считала её занозой в глазу, мечтая избавиться от неё… Но сейчас, глядя на Юньмяо, она не чувствовала ненависти — наоборот, ей захотелось обнять её.
Дайцин, словно марионетка без души, подошла ближе.
Юньмяо насторожилась:
— Что с ней?
Сихуэй недоумённо пожала плечами.
Во внутреннем зале Вэнь Учусянь сидела у окна и смешивала благовония.
Дайцин беззвучно шевельнула губами, пытаясь произнести «госпожа», но так и не смогла вымолвить ни слова.
Приёмный отец спас её, когда она чуть не умерла с голоду. Никто не мог её спасти теперь — она обязана была выполнить его приказ.
Вэнь Учусянь заметила её:
— Дайцин? Подойди, понюхай-ка, как пахнет это благовоние «Хэцзи».
Дайцин подошла, как во сне, и машинально вдохнула аромат, совершенно не вникая в запах.
Вэнь Учусянь сердито фыркнула:
— Дурочка. Ладно, не нужна ты мне. Завтра вечером свекровь устраивает небольшой банкет по случаю Лидуня. Ты — наложница из его покоев, так надень что-нибудь новенькое и приходи.
Губы Дайцин дрогнули, и в душе хлынула горечь.
Быть наложницей и сидеть за общим столом, как равной?
Это было то, о чём она мечтала всю жизнь, но теперь всё это казалось пустым и бессмысленным.
— Благодарю вас, госпожа, — хрипло прошептала она.
Вэнь Учусянь рассеянно кивнула.
Через некоторое время вернулся Се Линсюань. Вэнь Учусянь встала, чтобы переодеть его, и они обменялись обычными супружескими словечками.
Дайцин стояла в стороне, совершенно отсутствуя мыслями, и не слушала их разговора.
Она лишь мельком заметила, как Вэнь Учусянь поднялась на цыпочки и что-то шепнула Се Линсюаню на ухо, а тот в ответ мягко улыбнулся, будто рябь на воде… Они смотрели друг на друга с нежностью — поистине идеальная пара, достойная друг друга.
Такой простой, человеческой жизни она завидовала всей душой.
Ей тоже хотелось жить — жить так, как Вэнь Учусянь: любимой, бережно хранимой, с достоинством и уважением.
Но надежды больше не было.
Чтобы выполнить приказ приёмного отца, ей нужно было спровоцировать Вэнь Учусянь, чтобы та наказала её, а затем покончить с собой и обвинить госпожу в жестоком обращении с наложницей.
Но сейчас между тремя женщинами царила полная гармония — подходящего момента не было.
За ужином Се Линсюань впервые за долгое время пригласил Дайцин сесть за общий стол. Все трое уселись вместе. Дайцин нарочно пролила суп на Вэнь Учусянь и выхватила кусок курицы прямо из-под её палочек.
Лицо Вэнь Учусянь на миг потемнело — она явно была недовольна.
В доме Се строго соблюдалась иерархия, и оскорбление законной жены считалось тягчайшим преступлением. Дайцин опустила голову, проглотив слезу, и ждала, когда Се Линсюань прикажет вывести её на порку.
Но Се Линсюань лишь бегло взглянул на неё и спокойно произнёс:
— Наверное, нечаянно вышло? Извинись перед госпожой — и дело с концом.
Дайцин пробормотала извинения крайне неискренне.
Вэнь Учусянь нахмурилась, но не стала устраивать сцену. Се Линсюань тоже не стал настаивать — инцидент сошёл на нет.
После ужина Вэнь Учусянь молчала, всё ещё досадуя на случившееся, но Се Линсюань не пытался её утешить.
Зато он сказал Дайцин:
— Сегодня я останусь у тебя.
Сердце Дайцин забилось. Но почти сразу её охватил ледяной ужас.
Приёмный отец вырастил её — она обязана была служить ему. Но все эти годы её сердце принадлежало господину. Даже если он стал вспыльчивым, холодным, безразличным к ней — он всё равно оставался тем самым учтивым, благородным господином, который никогда не заставлял её делать ничего против воли. А вот приёмный отец — да.
Ночь была ясной, луна светила сквозь редкие облака, а тусклый свет лампы отбрасывал тени.
Се Линсюань остался у неё, прижал к себе и, как и в прошлый раз, проявлял нетерпеливую страсть.
Дайцин плакала, целуя его грудь. В прошлый раз между ними царили нежность и страсть, но теперь она не могла сосредоточиться — её душу терзали сомнения.
— Господин… господин… — шептала она снова и снова.
Се Линсюань, казалось, был ещё более взволнован. Он взял её руку и упорно начал что-то писать на ладони.
Дайцин раздражённо вырвала руку. Какая странная привычка! В такой момент он всё ещё играет в эти игры?
Ведь только что он так легко разговаривал с Вэнь Учусянь, а сейчас, с ней, даже слова сказать не желает?
Се Линсюань, оставшись с пустой ладонью, выглядел обиженным и печальным — в лунном свете его черты казались расплывчатыми.
Затем он вдруг стал вести себя совсем странно: яростно ударил кулаком в стену и издал хриплые звуки «э-э-э», словно те немощные узники в тюрьме, которых отравили до немоты.
Дайцин почувствовала раскаяние и снова прильнула губами к его подбородку:
— Господин, что вы хотите сказать?
Щетина на его подбородке была короткой и жёсткой, хотя Дайцин чётко помнила, что за ужином он был гладко выбрит и не носил бороды.
Он действительно странный: в темноте, без света, он превращается в совершенно другого человека, ведёт себя непонятно.
Се Линсюань страстно обнял её, будто пытался что-то сообщить, и начал стучать ей по спине.
Дайцин вдруг почувствовала знакомое тепло — ей показалось, что вернулся прежний господин, добрый и заботливый, тот, кто когда-то любил и её, и Юньмяо.
Господин… он по-настоящему непостижим…
На рассвете, едва забрезжил свет, Дайцин проснулась и обнаружила, что Се Линсюаня рядом уже нет.
Она крепко прижала одеяло к себе и некоторое время вдыхала его запах, всё ещё чувствуя в себе отголоски минувшей ночи.
В душе царила пустота.
Если бы можно было, она бы не причинила вреда господину и не стала бы враждовать с Вэнь Учусянь. Жить так, как есть — разве это не прекрасно? Но её судьба не принадлежит ей самой.
Сегодня она обязательно должна навредить Вэнь Учусянь.
Она уже решила: пруд только что покрылся тонким льдом. Она потянет Вэнь Учусянь за собой в воду.
Если повезёт — найдёт себе компанию в загробном мире. Если нет — Вэнь Учусянь спасут, а она погибнет подо льдом, выполнив приказ приёмного отца.
Этот поступок вызовет настоящий переполох в доме Се. Тогда она оставит кровавое письмо, в котором обвинит Вэнь Учусянь в жестоком обращении с наложницей, и репутация «идеальной пары» будет разрушена, как того и хотел приёмный отец.
Только… это будет слишком несправедливо по отношению к господину…
Остальных она не жалела — только его. Ведь ещё вчера ночью они были так близки, а сегодня она уже замышляет против него козни. Совесть не давала покоя.
В комнате никого не было. Дайцин толкнула дверь спальни — и вдруг увидела, что Се Линсюань всё ещё здесь: он спокойно сидел во внешнем зале и пил чашку холодного, крепкого чая.
Прошлой ночью он был полон нежности, а теперь, при свете дня, снова стал отстранённым и холодным.
Дайцин подошла:
— Господин, вы так рано поднялись? Почему не разбудили меня… Сейчас же принесу вам горячий чай.
Се Линсюань остановил её.
Его белоснежный рукав напоминал луну на вершине горы.
Он задумчиво спросил:
— Дайцин, чья заслуга больше — приёмных или родных родителей?
Дайцин слегка потеряла дар речи:
— Господин, зачем вы спрашиваете об этом?
Се Линсюань поставил чашку:
— А что важнее для тебя: долг супруги или верность слуги?
Голова Дайцин закипела, как горячая паста — всё смешалось в одну кашу.
С приёмным отцом её связывали отношения господина и слуги, а с Се Линсюанем — супружеские узы.
Что же он хотел узнать?
— Я… я… — заикалась она.
Се Линсюань перебил:
— Я плохо обращался с тобой прошлой ночью? Ты любишь меня?
Его взгляд был ледяным, и даже нежные слова звучали как допрос.
— Конечно, я люблю вас, господин, — растерянно ответила Дайцин.
— Значит, супружеский долг для тебя важнее? — продолжал он.
Дайцин не знала, что ответить.
Холодный пот выступил у неё на лбу.
Се Линсюань небрежно потер пальцами:
— Ты предала меня ради приёмного отца — в этом нет ничего удивительного. Но разве ты не думаешь о своих родителях, которые тебя родили и вырастили?
Дайцин вздрогнула. Она начала понимать, что он имеет в виду, и отчаяние сжимало её сердце.
Она упала на колени и схватила его сапоги:
— Господин! Умоляю, пощадите их! Они ни в чём не виноваты! Всё — моя вина, я была вынуждена предать вас! Мои родители уже в преклонном возрасте… прошу вас, пощадите их!
Её родители жили за городом, в бедном квартале беженцев, и часто болели.
Се Линсюань оставался совершенно спокойным.
— Расскажи, что ты собираешься делать сегодня?
Он слегка придавил её пальцы носком сапога и продолжил допрос:
— У господина Шана есть над тобой власть. А разве у меня её нет?
Боль пронзила Дайцин до костей.
Слёзы хлынули из глаз. Она хотела умолять его простить её и пообещать больше не служить Шан Сяню… но вдруг вспомнила, что уже съела цветок хунло — назад пути нет: вперёд — смерть, назад — тоже смерть.
Се Линсюань презрительно усмехнулся и холодно ушёл.
Дайцин бросилась вслед, рыдая:
— Господин! Если я исполню вашу волю, вы пощадите моих родителей и защитите их от преследований со стороны дома Шан?
Се Линсюань на миг замер и бросил на неё взгляд сбоку.
— Дайцин, ты уже несколько дней со мной. Ты должна знать — я забочусь о тебе.
Дайцин, заливаясь слезами, ухватилась за край его одежды, вспоминая вчерашнюю нежность.
Бедная она, родившаяся в рабстве, слишком ничтожна, словно муравей, чтобы разобраться, где правда, а где ложь. Она даже не подозревала, что последние ночи с ней проводил не тот человек — тот, кто когда-то действительно любил её и Юньмяо, теперь был отравлен до немоты. Несколько ночей подряд он пытался донести до неё правду: писал на ладони, стучал, издавал хриплые звуки… но она всё это пропустила мимо ушей.
Днём и ночью — два разных человека, и отношение к ней, конечно, тоже совершенно разное.
Се Линсюань ушёл.
Дайцин некоторое время сидела на полу, словно мёртвая вода. Потом горько улыбнулась.
Ладно. Её жизнь и так уже решена.
Пусть в следующей жизни она не родится в бедной и низкой семье.
…
Днём Юньмяо, убирая постель, обнаружила, что наложница Дай покончила с собой, проглотив золото, и чуть не лишилась чувств от ужаса.
День рождения господина ещё не прошёл, и великая княгиня не терпела подобной нечисти — тело велели немедленно убрать.
В большом аристократическом доме смерти слуг и служанок — обычное дело.
В доме Се мало кто знал, что Дайцин — наложница Се Линсюаня; только те, кто постоянно служил во Водяной Обители Облаков.
Эрси славился своей молчаливостью, а остальные — Цуй-мама, Сихуэй, Лэтао — были опытными слугами, которые прекрасно понимали, когда лучше промолчать, чтобы не раздражать хозяев.
http://bllate.org/book/4377/448095
Готово:
