Смерть наложницы не обязывала главный дом ни развешивать белые траурные флаги, ни устраивать пышных похорон. То, что великая княгиня пожаловала прочный гроб и отправила семье Дайцин рис с зерном, уже было проявлением необычайной доброты со стороны господ.
Однако Вэнь Учусянь, услышав об этом, приуныла и глубоко опечалилась.
Как же так — человек, ещё вчера живой и здоровый, сегодня уже превратился в бездыханное тело?
Ведь ещё вчера Дайцин кокетливо дразнила Се Линсюаня, нарочно испачкав её одежду и устраивая ей препятствия… А сегодня — уже мёртвая.
Си Юэ предостерегла её:
— Госпожа, если вам трудно принять смерть наложницы Дай, это понятно. Но ни в коем случае не показывайте своей печали перед молодым господином. Он и вправду не любил Дайцин — даже не взглянул на её тело и не распорядился о гробе. Гроб-то великая княгиня пожаловала из доброты сердечной. Не стоит вам сейчас навлекать на себя его недовольство.
Вэнь Учусянь с безразличным видом язвительно заметила:
— Всю ночь он ещё вчера провёл с Дайцин в объятиях, а сегодня даже взглянуть на её тело не пожелал. Такой ледяной и бездушный… Из чего же он сделан?
Си Юэ испугалась и не осмелилась подхватить эту речь, лишь умоляла Вэнь Учусянь больше не говорить подобного.
Тем временем Шан Сянь, тайно узнав о смерти Дайцин, с надеждой ждал, что в доме Се разразится скандал: мол, главная госпожа жестоко обошлась с наложницей, а глава семьи проявил полное равнодушие… Однако прошло немало времени, а слухи доносились лишь о том, что Дайцин скончалась от внезапной болезни.
В нынешнем государстве мужчина, берущий наложницу, — обычное дело. Даже самые любящие супруги считают наличие одной-двух служанок столь же естественным, как использование палочек во время еды. Без обвинений в жестоком обращении невозможно было подорвать недавно упрочившуюся репутацию Се Линсюаня.
Шан Сянь недоумевал: как же Дайцин всё испортила?
Неужели она вправду влюбилась в этого Се Линсюаня?
Но как бы то ни было, со смертью Дайцин у него в доме Се больше не осталось глаз и ушей.
Раньше огромный особняк Се был для него прозрачен, словно стекло. А теперь нить, связывавшая его с марионеткой, внезапно оборвалась, и дом Се окутался густым туманом — таинственным и непроницаемым.
Кто же на самом деле этот Се Линсюань? Или, вернее, тот, кто прячется под его обличьем?
Шан Сянь отправился во дворец и неожиданно столкнулся со своим заклятым врагом — Се Линсюань как раз собирался садиться в карету, чтобы покинуть дворцовые стены.
Шан Сянь начал с притворного сочувствия:
— Слышал, в вашем доме недавно скончалась наложница. Вы, верно, спешите домой на похороны?
Се Линсюань ответил спокойно:
— Да, случилось несчастье. Очень прискорбно.
Шан Сянь не унимался и с язвительной усмешкой продолжил:
— Всего несколько дней назад вы обрели новую любимую наложницу, а теперь она уже мертва? Неужто ваша главная госпожа так её прижала, что дошло до беды?
Се Линсюань без тени смущения возразил:
— Нет, этого не было. Судмедэксперт установил: она умерла от отравления.
Услышав слово «отравление», Шан Сянь прищурился, и мясистая бородавка на его носу чуть заметно дрогнула.
Се Линсюань мягко улыбнулся, его бледные губы едва шевельнулись:
— Хотите знать, каким ядом? Красный цветок лоханки. Очень сильный яд — смертельный.
Шан Сянь нахмурился и, избегая прямого ответа, саркастически бросил:
— Вы, сударь, поистине человек, умеющий жалеть прекрасных женщин.
Се Линсюань невозмутимо парировал:
— Да вы уж куда больше меня. Разве не вы в ту ночь влюбились с первого взгляда в госпожу Хуану и не пожалели сил, чтобы силой увести её в свой дом? Разве это не верх многолюбия?
Шан Сянь окончательно замолчал.
Оба хранили в душе свои тайны и держали друг друга за горло. Ни один не уступал в этом противостоянии.
С того дня, как Шан Сянь увидел нефритовую подвеску у Хуану, он подозревал связь между ней и Се Линсюанем. Теперь же, услышав, как Се Линсюань нарочно упомянул Хуану, он убедился в своей правоте.
Но этот человек и впрямь холоден — ради борьбы с ним он готов пожертвовать собственной возлюбленной, отдав её в жёны скучной и ничем не примечательной младшей дочери рода Вэнь? Значит, вся их показная любовь была лишь притворством.
Раз Дайцин мертва, значит, в будущем, чтобы одолеть Се Линсюаня, придётся действовать через Хуану…
·
На третий день после смерти Дайцин наступило десятидневное воскресенье для чиновников.
За храмом Цзинцзи горный ручей уже покрылся инеем. Снег ещё не сошёл, деревья на склонах обнажили ветви, и редкие удары колокола лишь усиливали мрачную тишину зимней горы.
В этот день семья Се традиционно приезжала в храм помолиться и внести пожертвования. Поскольку великая княгиня страдала от головной боли и не могла ехать далеко, прибыли лишь супруги из старшей и второй ветвей рода.
Кареты остановились у подножия горы. Се Линсюань, будучи истинно благочестивым, никогда не пользовался носилками, чтобы подняться в храм, и Вэнь Учусянь пришлось идти пешком вместе с ним.
Супруги из второй ветви, Вэнь Чжийюань и Се Линъюй, изначально не собирались идти пешком, но, увидев пример Се Линсюаня, вынуждены были последовать за ним.
Паломники, узнав в прибывших семью Се, не могли не остановиться и с любопытством взглянуть на них.
Старшая пара — муж благороден и изящен, жена нежна и красива. Их гармония казалась небесной, а благородство проникало в самую суть их существа — такое невозможно подделать или позаимствовать.
Вэнь Учусянь задумчиво смотрела на пролетающих над головой птиц, но в мыслях её снова и снова всплывало лицо Дайцин — серое, с синевой мертвеца.
Смерть Дайцин наверняка связана с Се Линсюанем… Она размышляла: неужели он раскрыл, что Дайцин передавала сведения наружу, и потому безжалостно устранил её?
Но ведь именно она сама тайно поручила Дайцин передать ту информацию. Если Дайцин умерла, значит, и она сама в опасности? Се Линсюань пока не трогает её — возможно, она ещё ему нужна.
Холодный ветер обжигал щёки, растрёпывал волосы, и в душе её росла тоска. В такую мрачную погоду всё вокруг казалось безрадостным и печальным. Глухие удары деревянной рыбки с вершины горы лишь усиливали ощущение одиночества и холода.
Се Линсюань взял её под руку:
— О чём задумалась, супруга?
Вэнь Учусянь слабо покачала головой, её улыбка была нежной и кроткой. Се Линсюань с нежностью прижал её голову к себе:
— В последнее время многое произошло. Поднесём курения — пусть отступит нечисть.
Его ресницы, чёрные, как вороньи перья, почти касались её лба, а длинные, прозрачные, как талая вода, глаза смотрели прямо в душу. Вэнь Учусянь вдруг поняла истинный смысл поговорки: «Не суди о человеке по внешности». Как может столь чистый и благородный на вид человек скрывать в себе столь жестокие и грязные методы?
Станет ли завтрашний день для неё таким же, как сегодняшний для Дайцин?
Она покорно опустила голову:
— Всё, как пожелаете, супруг.
Се Линсюань поцеловал её:
— Хорошая девочка.
Звон храмового колокола, казалось, очищал душу от скверны.
Перед главным залом Се Линсюань преклонил колени на циновке и трижды поклонился Будде с глубоким благоговением. Вэнь Учусянь последовала его примеру, сложив ладони и шепча молитву.
Се Линсюань открыл глаза и с любопытством спросил:
— О чём ты молилась?
Вэнь Учусянь ответила:
— Ваша смиренная служанка желает лишь одного — чтобы мой супруг всегда был здоров.
Се Линсюань протянул:
— А разве ты больше не хочешь развестись со мной?
В её глазах мелькнул робкий свет, словно бабочка с переломленными крыльями, хрупкая и покорная, попавшая в его руки.
— Я уже всё решила. Раз вышла замуж за вас, то навеки останусь вашей. Разве что вы сами отвергнете меня.
Он ласково улыбнулся, и настроение его явно улучшилось. Не стесняясь присутствия Будды, он дерзко спросил:
— А если однажды вернётся твой Сюань-гэгэ? Кого ты тогда выберешь — его или меня?
В её взгляде на миг вспыхнула холодная ненависть, едва скрытая под покорностью.
Убил ли он Сюань-гэгэ? Жив ли тот вообще?
Её тонкое запястье было зажато в его руке, словно золотая нить, незримо, но крепко связывавшая её с ним.
Вэнь Учусянь отвела взгляд, на щеках проступил лёгкий румянец.
«Нужно терпеть, — подумала она. — Нужно притворяться».
Спустя долгое молчание она тихо прошептала:
— Вас.
Се Линсюань милостиво сказал:
— Если бы ты захотела уйти от меня, я бы отпустил. Но лишь при условии, что скажешь мне правду.
Вэнь Учусянь осталась непреклонной:
— В моём сердце только вы, супруг. Если придётся расстаться с вами, я лучше уйду в монастырь и проведу остаток дней у алтаря Будды.
Он наконец остался доволен.
— Я запомню твои слова.
Покинув главный зал, Се Линсюань отправился обсудить кое-что с настоятелем, оставив Вэнь Учусянь одну.
Супруги из второй ветви, Вэнь Чжийюань и Се Линъюй, тем временем любовались инеем на листьях. Обычно они постоянно ссорились и не выносили друг друга, но сегодня, казалось, нашли общий язык.
Вэнь Чжийюань попросила Се Линъюя сочинить стихотворение, чтобы продемонстрировать его талант. Она завидовала мужьям других женщин — учёным, занимающим высокие должности — и хотела, чтобы её супруг тоже добился подобного успеха. Но Се Линъюй терпеть не мог, когда во время отдыха его просили проявлять учёность, и молча отвернулся. Вскоре между ними вновь вспыхнула ссора.
Вэнь Учусянь сказала Си Юэ:
— Мне нужно побыть одной. Не ходи за мной.
Си Юэ с тревогой возразила:
— Госпожа…
Вэнь Учусянь чуть строже произнесла:
— Он сам не держит меня под стражей. Ты осмелишься?
Си Юэ вздохнула:
— Хорошо, госпожа. Будьте осторожны — скалы крутые.
Вэнь Учусянь молча подобрала подол и пошла вверх по склону.
Она миновала павильон, но не остановилась, продолжая подниматься выше. Горный ветер, словно лезвие, резал кожу. На вершине небо было безграничным и высоким, облака клубились вокруг, и время от времени мимо пролетали одинокие птицы.
Вдруг ей захотелось покончить со всем этим — просто сбежать вниз по склону. Если ей удастся выжить, Се Линсюань никогда её не найдёт. Она больше не будет его пленницей, не станет днём украшать его дом, а ночью — развлекать его в постели.
Вэнь Учусянь глубоко вдохнула. Свежий горный воздух немного прояснил разум.
«Нет, — подумала она. — Пока я не готова на это».
Ей нужно остаться. Она должна узнать правду о смерти Сюань-гэгэ. Она обязана отомстить за него.
Си Юэ издалека увидела, что госпожа слишком близко подошла к обрыву, и, не раздумывая, бросилась вперёд, чтобы оттащить её.
Се Линсюань ждал внизу, у большого камня:
— Зачем ходила так высоко?
Вэнь Учусянь ответила:
— Не так уж высоко. Там внизу пологий склон — можно спуститься в лес.
По этому склону, если двигаться быстро, можно было скрыться из дома Се. Но она не осмелилась.
Се Линсюань кивнул:
— Раз там безопасно, почему бы тебе не спуститься прогуляться?
Вэнь Учусянь сказала:
— Боялась, что вы станете волноваться, не найдя меня.
Он с нежностью произнёс:
— Моя супруга — добрая и заботливая.
Она не знала, что в тот самый миг, когда в её сердце зародилась мысль о побеге, она уже попала в его ловушку.
Под тем самым «пологим» склоном была натянута тонкая, почти невидимая сеть — изначально предназначенная для ловли птиц, но отлично подходящая и для неё.
Стоило ей ступить вниз — сеть мгновенно сжалась бы, и она, словно скотина, оказалась бы подвешенной в воздухе, чтобы затем предстать перед ним при всеобщем обозрении.
Поскольку ритуалы в храме ещё не завершились, к вечеру все остались на ночлег в храме Цзинцзи. Монахи читали сутры, звучала деревянная рыбка, капли росы стучали по бамбуку — всё способствовало спокойному сну. Несмотря на зиму, в гостевых покоях было не слишком холодно.
Со дня свадьбы Вэнь Учусянь почти не покидала дом Се, даже цветочные ворота редко переступала. Новость о том, что предстоит ночевка в горном храме, вызвала у неё лёгкое любопытство.
Но она была женщиной, которой везде требовалось присутствие мужа, и не смела проявлять ни радости, ни недовольства. Оставалось лишь покорно следовать воле супруга.
Мир завидовал женщинам, выходившим замуж в знатные семьи, не подозревая, скольких правил и ограничений требует жизнь в таком доме. Однажды ступив в его глубины, уже не выбраться — лишь немногие знали, какое бремя скрывается под блестящей внешностью.
После ужина Вэнь Учусянь вернулась в свои покои и увидела, как Се Линсюань полулёжа на ложе играет с прекрасной нефритовой флейтой — подарком настоятеля храма.
Лунный свет на полу был подобен мерцающему снегу.
Се Линсюань вдруг спросил:
— Умеешь танцевать?
Вэнь Учусянь почувствовала неловкость.
— Ну?
Он моргнул, встал с флейтой в руке и неторопливо подошёл к ней, нежно погладив её белоснежную щёку.
В полумраке его глаза казались холодными, будто наполненными ледяной водой.
Вэнь Учусянь выпрямила спину. Расстояние между ними сокращалось, и она уже думала, что он вот-вот поцелует её, но он вдруг снял с неё плащ, обнял за талию и вывел наружу.
За порогом лунный свет, отражаясь в горном ручье, окутывал всё лёгкой дымкой, придавая пейзажу нежно-зелёное сияние — чище и искреннее, чем луна в доме Се.
Но как бы ни был прекрасен ночной пейзаж, сейчас было не до него.
Горный ветер хлестал по одежде, и холод проникал до костей.
Вэнь Учусянь была одета легко — под плащом на ней было лишь простое белое шёлковое платье.
http://bllate.org/book/4377/448096
Готово:
