Однако Се Линсюань не отводил взгляда, пристально вглядываясь в его лицо с полной уверенностью в себе, и лишь тогда Шан Сянь понял: его ловко вытянули на чистую воду.
Он поспешно сменил тон и натужно рассмеялся:
— Слухи, конечно же, вздор. Я служу при дворе вместе с вами, мы — друзья, несмотря на разницу в возрасте. Как мог бы я совершить столь безнравственный поступок?
Се Линсюань спокойно отозвался:
— Разумеется.
День начался крайне неудачно, и Шан Сянь, чувствуя глубокое раздражение, быстро придумал предлог и покинул дворец.
Се Линсюань проводил его взглядом. В его глазах на миг промелькнул холодный, чёрный, как зимний туман, отблеск. В лютый мороз его тень на земле казалась такой густой и мрачной, что наводила ужас.
Он не спешил уходить и призвал одного из придворных слуг Зала Великого Покоя:
— Сходи к императрице-матери и передай, что я желаю навестить Его Величество и прошу её милостивого разрешения.
Слуга был поражён.
«Неужели я ослышался? Император осмелился противиться императрице-матери и теперь заточён под стражу. Все чиновники избегают даже упоминать его в этот опасный момент, а правый канцлер сам лезет в петлю?»
Се Линсюань заметил его изумление:
— Я обучал Его Величество каллиграфии. Теперь, когда он совершил проступок, я несу за это ответственность. Передай императрице-матери, что у меня есть способ убедить Его Величество принести ей извинения.
Услышав это, слуга бросился в покои императрицы-матери.
Се Линсюань тем временем неспешно пошёл вдоль озера Тайе, направляясь к павильону Инъюэ.
Когда он почти подошёл к павильону, слуга уже вернулся с устным указом императрицы-матери.
— Ваше превосходительство, императрица-мать разрешает вам увидеться с Его Величеством, но с одним условием: вы обязаны убедить императора раскаяться.
Получив такое разрешение, Се Линсюань беспрепятственно вошёл в павильон Инъюэ.
Младший император был заперт в тёмной комнате, выходящей на север. Увидев неожиданно появившегося Се Линсюаня, он растрогался до слёз.
— Учитель?
Несколько дней недостаточного питания сделали его походку шаткой. Император поспешил навстречу, глаза его наполнились горячими слезами:
— Вы пришли! Я знал, вы не бросите меня!
В своём волнении он даже забыл употребить «я — император».
Среди всех чиновников, формально обязанных служить императору, лишь Се Линсюань осмелился навестить его в беде. Когда все прочие при виде гнева императрицы-матери спешили скрыться, он один пришёл.
Хорошо, конечно, быть окружённым почётом в дни триумфа, но ничто не трогает сердце так глубоко, как помощь в час нужды.
Се Линсюань кратко сказал:
— Вашему Величеству не стоит упрямо противостоять императрице-матери. Покайтесь перед ней сейчас, а остальное обсудим позже.
Император с ненавистью воскликнул:
— Шан Сянь — настоящий злодей! Именно он подстрекал мою матушку заточить меня. Я скорее откажусь от трона, чем покорюсь этим внешним родственникам!
Се Линсюань возразил:
— Ваше Величество — повелитель Поднебесной и не обязаны кланяться никому. Но сейчас вы в заточении. Сначала нужно выбраться из этой беды, и тогда я помогу вам строить дальнейшие планы.
Император вдруг оживился, в его глазах вспыхнула надежда:
— Учитель, вы уже придумали, как одолеть род Шан?
Се Линсюань едва заметно кивнул.
— Прекрасно!
Император вытер слёзы с глаз:
— Тогда я заранее благодарю вас, учитель! Если всё удастся, я разделю с вами Поднебесную и буду править вместе!
Се Линсюань сдержанно ответил:
— Я получаю жалованье от императора и обязан помогать вам. Мне не нужно ваше царство.
Через некоторое время Се Линсюань ушёл. Император долго смотрел ему вслед, переполненный чувствами.
«После тяжёлой болезни учитель стал куда мудрее. Эта перемена в нём так велика, что невозможно её скрыть. Но почему-то мне нравится именно этот учитель — тот, кто выручил меня из беды, — больше, чем прежний, который лишь беседовал со мной о книгах и науках… Хотя и тот был ко мне добр».
Визит Се Линсюаня к императору вызвал настоящий переполох при дворе. Все восхваляли его как верного и добродетельного министра, не побоявшегося трудностей. Благодаря его примеру многие колеблющиеся чиновники тоже подали прошения в защиту императора. Императрица-мать, оказавшись под давлением, вынуждена была временно освободить сына.
После этого случая авторитет Се Линсюаня при дворе возрос невероятно быстро.
Раньше многие уважали семью Се лишь из страха перед её могуществом, но теперь они искренне восхищались его благородством.
…
Ранним утром выпал густой снег, словно пух. Ветви деревьев покрылись прозрачной изморозью, а землю укрыло белоснежное покрывало.
В час Чэнь (примерно в 8:45 утра) снегопад постепенно прекратился.
Небо и земля слились в единую белую даль. Дворцы и павильоны дома Се растворились в снежной дымке.
Вэнь Учусянь отправилась кланяться великой княгине, тревожась в душе: из-за Се Линсюаня у неё осталось всего несколько листов переписанных сутр, и это даже не половина того, что требовала великая княгиня.
Однако, увидев её, великая княгиня не стала упрекать:
— Ты ведь больна в эти дни. Линсюань уже всё мне объяснил. Пока не переписывай сутры, а лучше выздоравливай.
Вэнь Учусянь удивилась и поспешила выразить благодарность.
Выходит, он заранее поговорил с великой княгиней, а она всю ночь напрасно тревожилась!
Возвращаясь из павильона Синьюэ, Вэнь Учусянь почувствовала облегчение и решила немного задержаться на улице, чтобы полюбоваться снежным пейзажем.
На ней был пурпурный хлопковый плащ. Стоя среди белоснежного простора, она казалась необычайно прекрасной — словно алый боб рода Рододендрон, припорошенный инеем.
Озеро у Водяной Обители Облаков замёрзло и покрылось толстым слоем снега. Вэнь Учусянь захотелось подойти поближе и поиграть со льдом, но Си Юэ и Лэ Тао удерживали её изо всех сил:
— Лёд только что схватился и ещё непрочен. Если вы провалитесь в озеро, господин с нас шкуру спустит!
Вэнь Учусянь пришлось сдаться. Она слепила небольшого снеговика, потом устроила с Лэ Тао две снежные баталии и лишь тогда почувствовала, что гнетущее настроение немного рассеялось.
Когда она веселилась, в её поле зрения вдруг появились чайного цвета сапоги с серебряным узором.
Вэнь Учусянь подняла глаза и увидела Се Линсюаня.
Лёгкая, беззаботная атмосфера мгновенно испарилась.
На его бровях лежали мелкие снежинки. Он стоял прямо перед ней, и его тень, тёмная и густая, полностью закрывала её от света.
Вэнь Учусянь слегка напряглась.
— Вы вернулись?
Се Линсюань тихо «мм»нул и внимательно осмотрел её с ног до головы. Его взгляд был одновременно липким и острым.
Его такая манера смотреть всегда предвещала неприятности. В прошлый раз, когда он приказал коням растоптать Цюань-гэ’эра, он смотрел точно так же.
Си Юэ и Лэ Тао, завидев Се Линсюаня, сразу съёжились, будто мыши при виде кота, и застыли в сторонке.
Рассчитывать на них не приходилось, и Вэнь Учусянь сама попыталась разрядить обстановку:
— Мы с Си Юэ как раз собирались играть в снежки… Муж желает присоединиться?
Се Линсюань наклонился и осторожно коснулся пальцами её ресниц, покрытых снегом. Его черты были нежны, как зимняя дымка, но от этого становилось не по себе.
— Пойдём внутрь.
Вэнь Учусянь неохотно поднялась. Она не знала, чего он хочет, и почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Снаружи сиял снег, и от этого в спальне стало ещё темнее. Она терпеть не могла оставаться с ним наедине в таких тесных, тёмных помещениях.
Се Линсюань снял плащ и сел на ложе у окна. Обычно он много говорил, но сегодня молчал.
Вэнь Учусянь заварила ему чай. Он прислонился к подушке, слегка нахмурив брови:
— Сегодня устал. Помассируй мне, пожалуйста, ноги, жена.
Вэнь Учусянь кивнула и села рядом, начав осторожно массировать ему ноги. За окном тихо падал снег, а в комнате царила необычная тишина.
Через некоторое время, когда она собралась перейти к вискам, он вдруг сжал её пальцы.
— Довольно. Спасибо, жена.
— Хорошо.
Она попыталась вырваться, но он держал крепко.
Обычно, когда они прикасались друг к другу, он был игрив и вольен, говорил всякие непристойности. Но сейчас в его взгляде не было и тени похоти — только тьма.
— …Муж?
Се Линсюань сказал:
— Сегодня при дворе кто-то обвинил меня в подделке экзаменационной работы, по которой я получил звание цзиньши. Подозревают, что я — самозванец.
Сердце Вэнь Учусянь мгновенно сжалось. Губы её беззвучно шевельнулись, но внешне она сделала вид, будто ничего не понимает.
— Значит, мужу удалось выйти из этой передряги?
Се Линсюань пристально смотрел на неё, будто пытался проникнуть сквозь её фальшивую наивность и вырвать наружу все скрытые чувства. Воздух в комнате словно застыл. В спальне и так было жарко, а теперь от их напряжённого противостояния стало ещё душнее.
— Как-то получилось. Но статьи того Сюань-гэгэ слишком вычурны, местами даже в ущерб смыслу. Было нелегко их запомнить.
Вэнь Учусянь поняла: он отделался.
Разочарование пронзило её насквозь. Но тут же она осознала: он нарочно говорит ей об этом.
Он ведь никогда не рассказывал ей о делах при дворе!
Неужели он уже подозревает её?
Несколько дней назад она заметила кое-что странное: письмо Дайцин к родным было написано на грубой бумаге с липкой текстурой — явно не обычные письменные листы.
Тогда она заподозрила, что Дайцин не предана Се Линсюаню и, возможно, работает на кого-то ещё. Она решила проверить и передала Дайцин слух, что Се Линсюань — самозванец.
И вот теперь при дворе действительно кто-то обвинил его!
Вэнь Учусянь постаралась скрыть малейшие признаки тревоги. Если он узнает, что слух пустила она, ждёт её ужасная кара.
Она выдавила улыбку и нежно прижалась к нему:
— Главное, что с вами всё в порядке, муж.
Се Линсюань щёлкнул её по кончику носа:
— Жена, знаешь ли, чем бы всё кончилось, если бы я сегодня не смог повторить статью?
Вэнь Учусянь широко раскрыла глаза:
— Вас бы разжаловали?
Он мягко улыбнулся:
— Не только. Подделка документов трёх высших рангов — это государственная измена, карается смертью. А если добавить ещё и обвинение в коррупции на экзаменах… Пожалуй, меня бы растащили на пять частей четвернями лошадей. Тогда нам с тобой пришлось бы расстаться навеки.
По жилам Вэнь Учусянь пробежал ледяной холод. «Растащили на пять частей»… Почему ей казалось, что он говорит не о себе, а о ней?
Она давно мечтала избавиться от него. Неужели он это почувствовал? Или даже намеренно даёт ей подсказку?
Се Линсюань медленно провёл пальцами по её волосам, от корней до кончиков. Его пальцы казались пятью чёрными дырами, готовыми пронзить её череп насквозь.
Вэнь Учусянь вздрогнула и вырвалась, спрятав лицо у него в груди:
— Не говори так, мне страшно.
Се Линсюань фыркнул и нежно похлопал её по спине:
— Я просто так сказал. Чего ты так испугалась? Если тебе страшно, я больше не буду рассказывать тебе о делах при дворе.
Вэнь Учусянь пробормотала:
— …Я переживаю за вас, муж.
Се Линсюань улыбнулся, погладив её по голове:
— Не волнуйся, жена. Ради тебя я обязательно останусь в живых.
Вэнь Учусянь улыбнулась в ответ, но её улыбка была натянутой, как у глиняной куклы.
Вдруг она вспомнила: в тот день, когда Дайцин пришла подавать ей чай как наложнице, Се Линсюань читал какую-то книгу.
Тогда она подумала, что это просто древний свиток, и не обратила внимания. Но теперь… Неужели он тогда читал статьи Сюань-гэгэ?
Но как он мог заранее знать, что его обвинят при дворе? Неужели это просто совпадение?
Вэнь Учусянь понимала: она сражается с очень сильным противником и совершенно одна.
В ту ночь она случайно увидела чей-то силуэт… Может, это и вправду был призрак Сюань-гэгэ? Он явился к ней, чтобы она отомстила за него.
Вскоре они прильнули друг к другу, и атмосфера наполнилась нежностью. За окном бескрайний снежный пейзаж стал прекрасным фоном для их близости.
Се Линсюань нежно и настойчиво целовал её, и она постепенно растаяла.
Она знала, что признала врага своим мужем, но чтобы сбежать от него, ей приходилось снова и снова отдаваться ему. И неизвестно, сколько ещё это будет продолжаться.
Автор говорит:
Сегодня тоже день, когда супруги играют роли друг перед другом.
Говорят, правый канцлер Шан Сянь брал на воспитание множество приёмных дочерей — это были бедные девочки, у которых не было хлеба.
Он отбирал самых сообразительных и, когда им исполнялось двенадцать лет, заставлял их принимать хронический яд под названием «красный винтовой цветок». Затем он отправлял их в знатные семьи, чтобы те шпионили за ним.
Противоядие нужно было принимать через определённые промежутки времени. Если какая-нибудь девочка осмеливалась предать его, её ждала лишь смерть.
Для этих девочек Шан Сянь был и господином, и отцом. За все эти годы ни одна из них не посмела его предать.
На этот раз Шан Сянь надеялся с помощью Дайцин свалить Се Линсюаня, но тот, напротив, нанёс ему удар.
Шан Сянь пришёл в ярость и тайно вызвал Дайцин, жестоко наказав её.
http://bllate.org/book/4377/448094
Готово:
